I am not sure if all of you know it yet but before leaving Brussels I promised two good friends of mine that we would meet up with them in China when they reached it. You have to understand that these two brave people (Susanne and Torsten), and their three amazing children (Johann, Antonia and Paul), decided last year to take a year off, buy a gigantic van and travel the world. Thankfully their journey brought them to China as well. After months of travelling through countries like Turkey, Iran and Uzbekistan they eventually reached China. The timing was perfect and we finally met up in Chengdu in Sichuan province in the south west of China.

Susanne used to work with me in the European Parliament in Brussels. We first met in the office of Michael Cramer, Member of the Green Group in the Parliament, where I did my internship six years ago. After all those years in the European Bubble, I obviously could not have missed this chance of meeting up with them in the country that I call home now. Shane and I booked our tickets and flew down south – our first domestic flight. It was a late arrival last Friday and since we stayed in different areas of the city we agreed to meet up with Susanne and Torsten first thing the next morning.

By the way, Chengdu is the capital of the province and is – compared to Beijing – a small city with only 14 million inhabitants ;-) Chengdu is also known for something else though. It is home to the Giant Panda!!! Yes, Pandas – the cute black and white furry bears. You can imagine how excited I was. Couldn’t sleep the whole night and couldn’t wait to get up the next morning and head out to the Panda Research and Breeding Centre. And there they were! Not the Pandas, Susanne and Torsten ;-)

I cannot believe that we actually met up in China. Our tour through the sanctuary was filled with talks, updating each other on our last adventures (I have to admit that our life in China seems very boring compared to crossing remote borders, adventuring in a prototype German military vehicle and living on the road) and walking down memory lane. The five of them were accompanied by a Chinese guide (Leo) the whole time. The only way for them to enter China with their own German vehicle was to have Leo with them, I suppose you might call it Chinese hospitality. He was a very nice, polite and quiet person. Most of the time you didn’t even notice him being around. Like a Ninja or is that Kung Fu panda! ;-P

Going back to the REAL Pandas though: check out the photos of all these furry bunches of pure joy <3

Susanne and Torsten had a visit to a school arranged after the pandas. They managed to organise a visit in almost every country they passed through, so that the kids get to see what life is like for kids everywhere they, and China wasn’t an exception. Shane and I were happy to join and have a look but did not expect to be the attraction of the schools lifetime/week. Like travelling jesters in a medieval town, we entertained for the day. Apparently the story of Susanne and Torsten’s journey had reached Chengdu before them and the local TV even reported about them a day before. So of course the local TV was ready to greet us at the school. The courtyard was full with pupils, their parents and even some grandparents. They organised a class room visit where they told us about their school and gave Susanne and Torsten a chance to tell them about their journey. It was all very professional. Afterwards they gave us an introductory lesson in Chinese painting and calligraphy. What a surreal but fun afternoon.

Johann, Antonia and Paul were the real attractions. These are three of the coolest kids we have ever met. They are smart as hell, independent and we became great friends. They integrated with their Chinese comrades, painted like professionals and were super ambassadors for Europe. Their parents should be proud too! What an incredible experience for them to travel the world before secondary school, amazing.

So we were all quite exhausted after that day and finished off with a nice meal and an early night. The next day was supposed to be very exciting again, so we needed our strength.

Have you ever heard of Leshan? It’s a city south of Chengdu, approximately a 3 hour drive away. Of course I had done my research before heading to Leshan. We knew it had a huge Buddha Statue but I wasn’t really prepared for this: the world’s biggest Buddha Statue made of stone! The statue is 71 metres high and even the toenail of it is bigger than me! We had to climb down to actually realise the size of it. When we stood in front of him, surrounded by red stone and green vegetation, it was magnificent. Unfortunately we didn’t manage to take a boat tour to get another and different view on the Buddha but I assure you, the next visitor will be taken back to Leshan so we can see it again. This is definitely worth a few visits. Book your flights to visit us guys.

On our way back to the city centre we had a small but unpleasant encounter with some older ladies. Torsten parked the van on an open parking lot beside a road where those two old ladies collect the parking fee and mind the lot. Torsten had paid in advance for the day, but the ladies suddenly wanted more money when we returned. They claimed the parking lot “closed” at 5 p.m. It was 6 p.m. when we returned. However, this is not a European car park with barriers, etc. This was just a dusty and sandy area besides the main road and the ladies could have been anybody. I don’t even know if they officially worked for the park. The price started jumping by the sentence and we realised they were trying to con us. Of course we refused to pay more but one of the ladies tried to stop us from leaving by clinging to the door and forcing it to stay open. Fair play to Torsten who, after several warnings, just started the engine and reversed slowly…she let go eventually.

We needed a drink after that and went straight to a nice street with local restaurants. Oh my God, the food that evening must have been the best I have had in China so far. Sichuan is known for its spicy cuisine and it was delicious. The mix of spices combined with the great atmosphere in that little local restaurant where everyone stared at us, wondering what our story was, was priceless. I even had a chance to use my Chinese. They must have understood me since we didn’t starve! We were actually overloaded with grilled fish, skewers, vegetables and plenty of beer. Tip for the future, spicy green beans, mmmmm.

A great finish of a great day, a super weekend and a fantastic reunion.

That evening we also had to say goodbye to our friends. Wishing them well on their trip around the world and making plans to possibly meet up with them again at a later point.

So the next morning was an early one, 6 a.m. to catch the train to Chengdu and from there the plane back to Beijing. While we enjoyed lovely warm weather around 20 degrees the weekend in Beijing brought storms, snow and ice. The temperatures were a chilly -10 degrees. A winter wonderland – but unfortunately that also meant chaos on the streets and delays! Luckily our flight was only delayed by 30 minutes. Not a big deal.

That’s it from us. For those of you who want to know more about the incredible journey of our friends so far, this is the link to their blog: http://tsjapontour.blogspot.de/

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Ich bin mir nicht sicher ob es alle von Euch wissen aber bevor wir Brüssel verlassen haben gaben wir unser Versprechen an 2 Freunde diese in China zu treffen. Für Euer Verständnis, diese 2 (Susanne und Torsten) und ihre 3 Kinder (Johann, Antonia und Paul) haben letztes Jahr beschlossen eine Auszeit zu nehmen, einen riesen Van zu kaufen und einmal um die Welt zu reisen. Glücklicherweise stand China auch auf dem Programm. Nach monatelangen Stunden quer durch Eurasien und Länder wie der Türkei, Iran und Usbekistan sind die fünf schließlich in China angekommen. Das Timing war perfekt und wir konnten uns endlich in Chengdu wiedersehen. Susanne und ich haben die letzten Jahre im Europäischen Parlament gearbeitet. Kennengelernt haben wir uns damals als ich im Büro von Michael Cramer, Abgeordneter der Grünen im Parlament, ein Praktikum gemacht habe. Nach all diesen Jahren in der Europäischen Blase konnte ich die Chance auf ein Treffen in dem Land das ich nun Heimat nenne selbstverständlich nicht verpassen. Shane und ich haben also Tickets gebucht und sind in den Süden Chinas gedüst. Unser erster Inlandsflug. Wir sind letzten Freitag erst spät in Chengdu angekommen und das wir genau auf der anderen Seite der Stadt unser Hotel hatten, beschlossen wir uns als allererstes am nächsten Morgen zu treffen. Übrigens, Chengdu ist die Hauptstadt der Provinz Sichuan und verglichen mit Peking eine viel kleinere Stadt mit gerade einmal 14 Millionen Einwohnern ;-) Chengdu ist außerdem für eine andere Attraktion bekannt. Sie ist Panda-Hauptstadt! Ganz genau, Pandas-diese süßen schwarz-weißen fluffigen Bären. Ihr könnt Euch meine Aufregung vorstellen. Ich konnte die ganze Nacht nicht schlafen und es gar nicht abwarten mich am nächsten Morgen auf den Weg zur Zuchtstation der Großen Pandas zu machen. Und schließlich haben wir sie getroffen! Nicht die Pandas – Susanne und Torsten natürlich ;-P

Ich kann es noch immer nicht fassen, dass wire s wirklich geschafft haben uns in China zu sehen. Unsere Tour durch die Zuchtstation war gespickt mit Gesprächen, dem gegenseitigen Austausch von unseren Abenteuern (auch wenn ich gestehen muss, dass unser Leben in China doch sehr langweilig klingt wenn man den Geschichten der beiden zuhört) und dem Schwelgen in Erinnerungen aus Brüssel. Während der ganzen Zeit hatten die 5 allerdings eine weitere Person im Schlepptau. Leo, ein chinesischer Touristenführer, ohne welchen sie China in ihrem ausländischen Wagen nicht hätten betreten dürfen. Was für ein Beispiel chinesischer Gastfreundschaftlichkeit ;-) Aber ganz ehrlich er schien sehr nett und freundlich zu sein. Eine ruhige Person. Die meiste Zeit hat man ihn gar nicht bemerkt, wie ein Ninja ;-P

Nun aber zurück zu den echten Pandas: schaut euch mal die Fotos dieses fluffigen Bündels puren Glücks an <3

Im Anschluss hatten Susanne und Torsten einen Besuch in einer chinesischen Grundschule organisiert. Bisher haben die beiden es in jedem Land geschafft solch einen Besuch einzuplanen. Ihre eigenen Kinder konnten somit sehen wie der Schulalltag in anderen Ländern aussieht. China sollte natürlich nicht die Ausnahme sein. Shane und ich haben uns spontan entschlossen mitzukommen. Warscheinlich die einzige Möglichkeit für uns mal chinesische Schulräume von Innen zu sehen. Allerdings hatten wir nicht erwartet die Attraktion der Schule zu werden. Scheinbar hat die Geschichte von Susanne und Torsten die mit ihren Kindern aus Europa über China einen Weltreise unternehmen schon die Runde gemacht. Das lokale Fernsehen von Chengdu hatte ihnen sogar am Vorabend eine kurze Reportage gewidmet und wer wartete dann vor Ort auf uns? Ein kleines TV Team (nur 2 Personen zum Glück). Außerdem war der Schulhof überraschend voll für einen Samstag. Schülel, Lehrer, Eltern und sogar ein paar Großeltern standen bereit um uns zu begrüßen. Und sie waren alle sehr gut vorbereitet. In einem ihrer Klassenzimmer gab es dann eine kurze Präsentation der Schule, gefolgt von ein paar Worten die Torsten an alle richtete um ihnen von deren Reise und Erfahrungen zu berichten. Im Anschluss gab es für uns dann sogar noch einen Einführungskurs in traditionelle Chinesische Seidenpapiermalerei und Kalligrafie. Was für ein surreales doch unvergessliches Erlebnis.

Johann, Antonia und Paul waren an dem Tag aber die wahre Attraktion. Um ehrlich zu sein, diese 3 sind wohl die coolsten Kinder die wir je getroffen haben. Unglaublich clever und unabhängig. Wir sind schnell enge Freunde geworden. Die 3 haben die ganze Aufmerksamkeit auf sich gelenkt, sich ganz einfach in die Reihen der chinesischen Kinder integriert und gemalt als hätten sie schon immer einen Pinsel in der Hand gehabt. Sie waren die wahren Botschafter Europas. Susanne und Torsten können mächtig stolz auf ihre Kinder sein. Was für eine unvergessliche Erfahrung für alle gemeinsam die Welt zu durchfahren und das bevor sie die Pubertät erreichen. Der Hammer!

Wir waren ganz schön erschöpft nach diesem aufregenden Tag und entschieden uns den Tag nach einen leckeren Abendessen zu beenden und früh zu Bett zu gehen um sicherzustellen, dass wir für den nächsten Tag wohl ausgeruht sind.

Habt ihr schon mal von Leshan gehört? Leshan ist eine Stadt südlich von Chengdu, ca. 3 Autostunden entfernt. Selbstverständlich habe ich mich vorab informiert. Wir wussten das es dort eine große Buddhastatue geben sollte allerdings war ich auf den echten Anblick dieser Statue nicht vorbereitet. Die 71 Meter große sitzende Statue ist der weltgrößte aus Stein gehauene Buddha. Selbst der Zehnagel ist größer als ich! Wir mussten die ganzen 71 Meter herunterklettern um das wahre Ausmaß seiner Größe zu realisieren. Es ist schwer zu beschreiben wie majestätisch er umgeben von rotem Sandstein und grüner Vegetation wirkte als wir vor ihm standen. Leider war es schon zu spät eine Bootsfahrt einzuplanen um eine weitere Ansicht auf den Buddha zu erhalten allerdings kann ich euch garantieren, dass wir mit unserem nächsten Besuch im Schlepptau nochmal nach Leshan und Chengdu reisen werden. Die beiden Orte es sind definitv wert nochmal besucht zu werden. Bucht also eure Flüge um uns zu besuchen!

Auf unserem Weg zurück ins Stadtzentrum hatten wir dann noch einen kleinen recht unangenehmen Zwischenfall mit zwei älteren Damen. Torsten hatte den Wagen auf einem offen Parkplatz neben der Hauptstrasse geparkt wo die beiden Damen standen um Geld zu kassieren und einen Blick auf die Autos zu werfen um sicherzustellen, dass nichts passiert. Torsten hatte die beiden am Anfang bezahlt und als wir wiederkamen wollten diese doch tatsächlich noch mehr Geld einkassieren. Angeblich würde der Parkplatz um 17 Uhr schließen und wir sind erst um 18 Uhr zurück gekommen. Allerdings ist dieser Parkplatz nichts was man in Europa darunter verstehen würde. Das war ein staubiger Standstreifen ohne Markierungen oder Barrieren direkt neben der Hauptstrasse und die beiden Damen hätten für weiss Gott wen arbeiten können. Wir wissen ja noch nicht einmal ob die wirklich für den Park gearbeitet haben. Die anfänglichen 5 Kwai mehr haben sich schnell verdreifacht und uns wurde klar das die Omis uns übers Ohr hauen wollten. Natürlich haben wir dankend abgelehnt mehr zu bezahlen als eine der beiden versuchte uns vom Abfahren abzuhalten indem sie die Beifahrertür offen hielt. Torsten hat genau richtig reagiert. Nach mehrmaligen Warnungen tartete er den Motor, legte er den Rückwärtsgang ein fuhr langsam zurück, mit offener Tür und dranhängender Omi…sie hat aber schnell losgelassen.

Danach brauchten wir erstmal einen Drink. Es ging also schnurstracks zu einer hübschen Straße mit lokalen Restaurants. Oh mein Gott, das Essen an dem Abend war wohl das beste das wir bisher in China hatten. Sichuan ist für seine scharfe Küche bekannt und es hat unsere Erwartungen mehr als übertroffen – im positiven Sinn. Der Mix aus Gewürzen, kombiniert mit einer wunderbar entspannten Atmosphäre des kleinen Lokals in dem uns alle anstarrten als kämen wir vom Mars war unbezahlbar. Ich konnte sogar mein gebrochenes Chinesisch benutzen. Die Kellner mussten mich verstanden haben denn nach ein paar Minuten war der Tisch voll mit Leckerein wie gegrillten Fisch, Fleischspießen, Gemüse und Bier, Bier, Bier. Ein Tipp für die Zukunft: bestellt immer die scharf angegrillten Bohnen!!!! Lecker!

Ein wunderbarer Ausklang eines tollen Tages, spannenden Wochenendes und eines fantastischen Wiedersehen.

Am gleichen Abend mussten wir uns auch wieder verabschieden. Wir wünschten unseren Freunden viel Glück für die weitere bevorstehende Reise und haben Pläne gemacht die 5 hoffentlich nochmal irgendwo anders auf ihrem Trip zu besuchen. Sie haben ja erst die Hälfte der Welt umfahren.

Am nächsten Morgen ging es früh raus für Shane und mich. Um 6.30 Uhr mussten wir den Zug in Leshan nach Chengdu nehmen um dann von dort den Flieger zu erreichen der uns zurück nach Peking bringen würde. Während wir in Chengdu angenehme Spätsommerliche Temperaturen um die 20 Grad genießen durften hatte es in Peking das ganze Woche geschneit. Es war windig und eisig mit Temperaturen um -10 Grad. Eine verträumte Winterlandschaft wartete auf uns. Dies bedeutete allerdings auch Chaos auf den Straßen und Verspätungen im Flugverkehr. Zum Glück war unser Flieger nur um eine halbe Stunde verspätet.

So, das wars auch schon wieder von uns und unserem gemeinsamen Abenteuer mit Susanne, Torsten, Johann, Antonia und Paul. Falls ihr mehr über die 5 und ihre spannende Reise lesen wollt, hier ist der Link zu ihrem Blog. Überaus lesenswert! http://tsjapontour.blogspot.de/

I had an unexpected visit from two friends last week. Dalia and Nusrut. Although, I must say, even though we worked together in the European Parliament for the last year, we really didn’t spend time with each other in Brussels nor did we actually have a proper conversation back then. But they were and are also working for Green MEPs in the Parliament, so we are all part of a big green environment loving family with lots of common friends so I know we would get along. They got in touch before travelling in China and naturally we prepared an action packed agenda for them.

We had a great few days and managed to even leave the city and take a trip to the Great Wall, which was a very early start Tuesday morning. The girls had arranged for a tour bus to pick us up at their hotel at 6:40h in the morning. Yes, you read this correctly, a craaaazy early start. The tour started in a small van. Joined by four other people, our first stop (after 5 minutes) was another hotel where we were told to wait for the “real” tour bus to pick us up. 40 minutes later a young Chinese guy came into the lobby and, in good enough English, asked us to follow him. The tour bus was bigger indeed but still not comparable to any bus in Europe that I’ve seen lately. Shane said the bus sounded like the bus his school won in blackboard jungle (apparently the Irish among you will get this). But we didn’t care. It was clean, it was warm and the journey could begin. Before we went up north to the Great Wall, we had a quick stop at the Ming Tombs just outside Beijing. I had never heard of them before and I doubt I would have found them on my own to be honest. You definitely need a car to get up there. More interesting than the walk through it, was the fact that we must have been the first visitor’s group of the day. The place was completely empty and we were rewarded with lovely pictures of the early morning sun shining through the colourful trees.

It took us another hour and a half by bus from there to reach the Great Wall section of Mutianyu. Apparently the best place for entering the Wall. Less crowded by tourists and a more scenic view than the usual tourist spots was the promise of friends of mine and they were right! (Even though I don’t know what other sections of the Wall are like yet). We had two hours there on the Wall to ourselves, so we didn’t waste any time and instead of walking 400 steps up to the Wall, we went for the easier way and took a ski lift up the hill. Not something for people with a fear of heights though. Even I thought it was pretty high (and I’m not afraid of anything usually) and hoping the Chinese construction will hold. It did. And if we thought the view from the lift was spectacular, boy were we in for a treat. I cannot describe how beautiful it was up there on the Wall, seeing this massive construction made of stone surrounded by trees right as they were changing into their spectacular autumn colours. A pure treat for the eye despite the smog narrowing the depths of ours views.

We decided to walk for a few while, up a hill to another former lookout tower. Let me tell you, those steps are something special. I would describe myself as fit enough but walking up steep and narrow steps for quite some time is a task that’ll leave you breathless. Before heading back to the exit, we took a last deep breath and decided our adventure shouldn’t stop yet. So instead of taking the chairlift back down we went for the faster and more fun option: the bob sled. Probably even less safe than the chairlift but definitely another highlight of that trip.

As you can imagine, we fell asleep in the bus immediately after such a day of excitement.

This already amazing day then finished off with another night of trivia in a Texan Restaurant, just around the corner of our place and guess what: we won! A perfect finish of a perfect day.

So move yourselves over here soon. The Wall is waiting for more visitors and we are excited to be your guides.

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Letze Woche hatte ich unerwarteten Besuch von zwei Freunden aus Brüssel. Dalia und Nusrut. Wir kennen uns noch aus Zeiten im Europäischen Parlament. Wir haben in Brüssel leider nicht viel Zeit miteinander verbringen können, noch haben wir wohl je eine richtig tiefe Unterhaltung geführt aber uns verband die Arbeit für grüne Politik. Und wenn einen etwas zusammenschweisst, dann die endlosen Stunden im Parlament im Kampf für eine bessere und grünere Zukunft. Mir war sofrot klar, dass wir uns auf jeden Fall gut verstehen würden. Die beiden haben mich kurz vor Ihrer Ankunft in China kontaktiert und selbstverständlich haben wir eine mit Action voll gepackte Agenda vorbereitet.

Wir hatten drei fantastische Tage und haben es sogar geschafft die Stadt zu verlassen und einen Trip zur Chinesischen Mauer einzuplanen. Die Mädels hatten einen Tourbus dafür organisiert, der uns um 6.40Uhr vor Ihrem Hotel abgeholt hat. Ja, richtig gelesen. 6.40Uhr am Morgen!!! Die Tour began in dem kleinen Gefährt mit vier anderen. Unser erster Halt (nach 5 Minuten): ein anderes Hotel wo wir alle aussteigen mussten um auf den „richtigen“ Bus zu warten. 40 Minuten später holte uns ein chinesischer Tourguide ab und bat uns ihm (in seinem adequaten Englisch) zu folgen. Gesagt getan und tatsächlich wartete ein größerer Bus auf uns, nicht unbedingt europäischer Standard aber das Ding fuhr, war sauber und warm. Reise Fahrt konnte beginnen. Bevor wir zur Mauer fuhren hatten wir einen kurzen Zwischenstop bei den Minggräbern ca 20Kilometer außerhalb Pekings. Um ehrlich zu sein hatte ich von denen vorher noch nie gehört und wäre warscheinlich auch nicht darauf aufmerksam geworden. Ohne Auto sind die Dinger nämlich nicht zu erreichen. Weitaus interessanter als der Spaziergang durch die Anlage war jedoch die Tatsache das unsere kleine Gruppe die einzigen Personen vor Ort waren. Ein perfekter Moment um die das goldene Licht der aufgehenden Sonne einzufangen.

Von dort brauchten wir nochmals zirka 30 Minuten mit dem Bus bevor wir endlich vor der Chinesischen Mauer standen. Naja, eher dem Eingang des Touristenabschnitts. Mutianyu ist nur ein Abschnitt entlang der Mauer der für Touristen zugänglich gemacht wurde. Zum Glück und Dank der Empfehlung meiner Freunde aus Peking der wohl ruhigste Abschnitt. Und sie hatten Recht. Kaum Touristen und nicht überlaufen. Wir hatten zwei Stunden auf der Mauer, es hieß also keine Zeit zu verlieren. Deswegen haben wir uns dagegen entschieden die 400 Stufen hochzuklettern um auf der Mauer zu stehen und wählten die etwas leichtere Variante. Den Sessellift. Nichts zur schwache Nerven, selbst mir war ein wenig mulmig zumute auf dem ratternden Ding aber wohl eher wegen der chinesischen Bauweise statt der Höhe. Das Ding ist eben nicht „made in Germany“. Der Lift hielt aber natürlich und hat uns einen unbeschreiblichen Ausblick geschenkt. Trotz Smog. Es ist schwer zu beschreiben wie schön die Mauer an einem sonnigen Tag ist. Diese Konstruktion aus Stein welche sich tausende Kilometer durch die Langschaf zieht, umgeben von einem herbstlichen Farbenspiel der Bäume. Ein wahrer Genuss fürs Auge. Auf der Mauer ging es dann auf und ab. Ich kann Euch versichern es sieht ziemlich leicht aus im Fernsehen ist aber bedeutend anstrengender als ich dachte. Ich bin eigentlich ne ganz fitte Person aber nach ner Stunde auf der Mauer bin auch ich ziemlich außer Atem gewesen. Bevor wir dann wieder Richtung Bus zurück mussten gönnten wir uns einen letzten Blick über die Weite der chinesischen Landschaft und entschieden dass es zu früh war um das Abenteuer zu beenden. Wir nahmen also nicht den Sessellift um wieder von der Mauer runterzukommen. Wir entschieden uns für die schnellere und weitaus spaßigere Option: die Rodelbahn!! Warscheinlich noch unsicherer als der Lift aber definitiv ein weiteres Highlight unseres Trips.

Ihr könnt Euch vorstellen, dass es ganze fünf Minuten gedauert hat bis wir im Bus auf der Rückreise eingeschlafen sind.Nach all der Spannung des Tages ja auch kein Wunder. Dieser bereits herausragende Tag ist dann abends noch ein wenig getoppt worden. Beim wöchentlichen Pub Quiz abend in unserem Stamm-Quiz-Restaurant um die Ecke haben wir doch glatt noch den 1. Platz belegt. Ein perfekter Abschluss eines perfekten Tages.

Also bewegt Euch rüber zu uns in den Osten. Die Mauer wartet auf neue Besucher und wir freuen uns schon wieder Touristenführer zu spielen.

So much has happened in the last few weeks. You are in for a treat, we have information and photos galore, so enjoy the read.

So much has happened in the last few weeks. You are in for a treat, we have information and photos galore, so enjoy the read.

The Golden Week in China is over for a while now but definitely still worth a mention. Shane was off for a few days which gave us time to explore Beijing even more and to enjoy the lovely weather. We had a nice stroll around the Olympic Green and couldn’t believe how clean the air was that day. Luckily the photos prove that.

We also managed to make some friends! Yeah. We are literally walking around and going to event after event trying to arrange couple dates. Hilarious. I met a group of lovely ladies who invited us to join them for a day of exploring the Hutongs of Beijing. These traditional style Chinese residential streets with their pungent aromas, quirky homes and sense of history are a must-do experience in this modern concrete megalopolis. We checked out the Beijing Design Week with our new friends that took place all along the hutong. Great opportunity to not only experience the unique lifestyle of the Hutongs and to see what Beijing has to offer Design-wise but also to play with my camera.

Life in the Hutongs is pretty tough and not for the faint of heart or soft of disposition. Residences usually don’t have running water nor their own bathroom. That means leaving your own home in order to go to the toilet or take a shower in a community bathroom. Let me tell you, you don’t need to take a light with you at night to find the bathroom, just follow the distinct smell! It is pretty tough to imagine people have to live like this. Some exhibitions and installations at the Design Week tried to make people aware of the circumstances and architects displayed modern models of possible changes in the future to make sure residents have electricity, running water and their own bathroom – the least one should expect.

A few days later the same group of new friends invited us to join them on a weekend hiking trip. Of course we said yes and found ourselves on a 4 hour local bus ride up north to a village in the mountains. Guess how much the bus ride cost us! A mere 7,50 Kuai which is 1€!!! Cheapest bus ride ever and not too uncomfortable. We stayed in this small Chinese B&B in a town called Miyun which our friends had been to a few times before. The owners were lovely and gave us loads of local food and drink. From there we did a trip to a gorge for a nice hike and a short dip in the cold water of the river running through it. Shane and I weren’t brave enough to try it and I think it was a wise decision especially with the cold nights up there and no heating in the rooms we stayed in. Well, we wanted an adventure when signing up to China and we definitely got that. =)

We returned the next day to finally be hit by smog. We definitely haven’t experienced that before. Let me tell you it is not nice. Extremely low visibility, a burning sensation in the lungs and (at least for me) a headache when you went outside. We had to wear our masks for 3 days. Not very pleasant but definitely better than breathing in this crap.

Nevertheless we continued our hunt for new friends with the help of another sporty activity: Badminton! One of Shane’s colleagues is playing with her husband and another couple every Friday evening. Joining their group was one of the best decisions ever. Great people (Catherine and Charlie are Irish and Nico and Sandra a French-German couple). As you may know, I have never been a team sport person but I have to admit that I love Badminton and I am looking forward to every Friday. Shane and I make a great mixed doubles partnership, with some more practice we will soon take on the Chinese! It has turned out to be the highlight of our week now =) We go for a sneaky pint to one of our favourite pubs, Schillers, afterwards…but we deserve it.

The Golden Week passed and Shane had to go back to work. Long hours and evenings in the office for him but he managed to join some of my evening activities like a cooking class where we learnt to prepare authentic Chinese Dumplings. Actually not that difficult but takes quite a while, so please let us know in advance before you head over so we can prepare.

I almost forgot, our furniture finally arrived in Beijing!  Well, two thirds of it. The air freight was forgotten by the movers, so instead of bringing it over to the embassy with the stuff from the sea shipment last Friday, we will only get it at some point this week or even next week. Ah well, another week doesn’t matter now anymore. At least we have our warm winter clothes now, which just arrived in time because the temperatures have dropped immensely. We are facing 8 degrees now during the day, which doesn’t sound bad but is put into perspective by telling you that no radiator is working in our apartment yet. Not only our apartment – the whole country! You have to understand that in a communist country like China everyone is the same and gets the same opportunities, so even regulating the heating is controlled by the government. From mid-November till mid-March all the radiators will be switched on by the authorities (you cannot turn them off or lower the temperature). Mental, isn’t it? But honestly, at the moment, I cannot wait for it to be turned on. We are freezing in this place.

Last weekend we did a trip down to Shanghai in the Bullet train. Frist time Shanghai and first time Bullet train. We went down for the Asian Gaelic Games but Shane will tell you more about that in “Shane’s corner”.

This is it for now. I hope you are all doing well and enjoy the next weeks.

Oh, btw, in China we didn’t change to wintertime, so keep in mind that Europe is now 7 hours behind us and Ireland is a full 8 hours.

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Eine Menge ist in den letzten Wochen passiert. Ihr könnt Euch also auf diesen Blog Eintrag mi vielen Informationen und Fotos freuen. Genießt unser Abenteuer:

Die Goldene Woche in China ist nun zwar schon eine Weile vorbei aber trotzdem Wert drüber zu sprechen. Shane hatte während dieser Woche auch ein paar Tage frei, so dass wir gemeinsam die Stadt erkunden und das fabelhafte Wetter genießen konnten. Wir sind einen Nachmittag lang auf dem Gelände rund ums Bird’s Nest spazieren gegangen (erinnert ihr euch, die Olympischen Spiele 2008?). Ihr könnt Euch nicht vorstellen wie gut die Luft war. Zum Glück hab ich ein paar Beweisfotos gemacht.

Wir haben auch endlich ein paar neue Freunde gefunden. Jippieh! Wir laufen sprichwörtlich durch die Strassen und versuchen Päarche zu finden die Lust haben sich mit uns zu treffen. Klingt anzüglicher als es ist ;-) Ich habe zum Beispiel eine Gruppe Mädels bei einer Veranstaltung kennengelernt. Die haben uns dann ruckizucki dirket mal zu einer Erkundungstour durch einen der Hutongs in Peking eingeladen. Hutongs sind traditionelle Chinesische Wohnsiedlungen in kleinen engen Straßen und belegen das alte und echte Leben in China. Hat nichts mit dem modernen Schnickschnack zu tun in dessem Umfeld wir uns sonst so bewegen. Zeitgleich fand in der Woche die Pekinger Design Woche in eben diesem Hutong statt. Das war eine großartige Gelegenheit für uns diesen sehr eigene Fleckchen Erde zu erleben, zu sehen was es in Sachen Design so interessantes in Peing gibt und mal wieder meine Kamera auszuführen. Ein Leben in den Hutons ist ziemlich rau und definitiv nichts für Weicheier. Die Bewohner der Hutongs haben nämlich normalerweise kein laufendes Wasser in ihren Wohnungen, noch ein eigenes Badezimmer. Das bedeutet also man muss seine eigenen vier Wände verlassen um zur Toilette zu gehen oder ne Dusche zu nehmen. Das findet dann in an jeder Ecke verstreuten öffentlichen Einrichtungen statt wo man dann gemeinsam mit seinen Nachbarn (Damen und Herren sind hier allerdings getrennt) morgens ein Ständchen unter der Dusche singen kann. Ich kann Euch aber versichern, dass man Nachts nicht die Taschenlampe rausholen muss um aufs Klo zu gehen…einfach dem beißenden Geruch folgen!!! Ich finde es schon ziemlich hart daran zu denken, dass noch immer ein Großteil der Bevölkerung in diesen Verhältnissen lebt. Ein paar der Design Installationen haben genau auf diese Umstände Aufmerksam gemacht und versucht aufzuzeigen wie man diese Gegend modernisieren könnte damit deren Bewohner in der Zukunft Zugang zu Wasser, Strom und einem eigenen Badezimmer haben.

EIn paar Tage später sind wir dann mit der gleichen Gruppe von Leuten in die Berge gefahren um dort zu wander. Die Busfahrt in das 70 Kilometer entfernte Städtchen Miyun (und von –Chen ist hier nicht die Rede!! Noch immer eine Millionenstadt) hat ca. 4 Stunden gedauert. Und nun ratet mal was uns der Spaß gekostet hat? 7,50Kuai, umgerechnet 1€!! Das billigste Transportnetz der Welt und auch recht bequem. Ich hatte schlimmere Flüge mit Ryanair in meinem Leben ;-) Wir haben dort dann in einer kleinen Pension übernachtet die unsere Freunde schon kannten. Die Besitzer waren unglaublich nett und haben uns mit regionalem Essen und Getränken überhäuft. Von dort aus gings dann in die Berge und in eine Schlucht durch welche ein zwar etwas flacher doch noch immer beachtlicher Fluss strömte. Ziemlich kalt war das Wasser und wir müssen gestehen, dass wir nicht den Sprung ins kühle Nass gewagt haben. Bereut haben wir es aber nicht wenn man darüber nachdenkt, dass wir abends in unseren kalten und unbeheizten Zimmerchen in voller Montur geschlafen haben. Tja, wir waren auf der Suche nach einem Abenteuer als wir uns für China entschieden haben und das bekommen wir hier jeden Tag =)

Am nächsten Morgen ging es für uns auch schon wieder zurück nach Peking und von der frischen Bergluft in eine Hauptstadt voll Smog. Wir haben ja schon vorher von Smog berichtet aber das war wirklich was Neues für uns und ich kann euch sagen es ist wirklich nicht schön. Man kann kaum was sehen, die Luft brennt beim Einatmen und mir hat der Smog deftige Kopfschmerzen beschert und ich bekomme nie Kopfschmerzen. Wir sind dann an den folgenden 3 Tagen nur mit Schutzmaske raus. Ist auch nicht so angenehm unter der Maske zu schwitzen aber Hundertmal besser als diese schlechte Luft einzuatmen.

Auch der Smog konnte uns aber nicht davon abhalten weiterhin neue Freunde zu suchen. Das ist uns auch Dank unserer großen Sportfreude gelungen. Eine Kollegin von Shane spielt jeden Freitag abend mit ihrem Ehemann und einem weiteren Päarchen Badminton. Wir sind dann einfach mal dazugestoßen und hätte keine bessere Wahl treffen können. Ihr kennt mich ja, eigentlich bin ich nicht der große Athlet und Teamsport gehörte schon gar nicht zu meinen Lieblingsbeschäftigungen aber ich muss gestehen, dass Badminton mein neuer Traumsport geworden ist und das Highlight unserer Wocher darstellt. Wir denken schon Montag wieder daran bald Badminton spielen zu können. Ein goßes Danke geht dafür natürlich an unsere beiden gegnerischen Teams. (Catherine und Charlie kommen aus Irland und Nico und Sandra sind ein Französisch-Deutsches Päarchen). Shane und ich sind auch ganz gut im Team. Noch ein wenig mehr Übung und bald können wir es auch mit echten Chinesen aufnehmen! Im Anschluss gehts dann immer in eine unseren Lieblingsbars. Das Schillers. Man ist ja schließlich durstg nach einer Stunde hin und her rennen…na und verdient haben wir es uns auch.

Damit ging dann auch die Goldene Woche um. Shane musste wieder arbeiten und das hieß lange Stunden für ihn. Er hat es dennoch geschafft Abende frei zu machen um zum Beispiel zu einem Kochkurs mitzukommen. Traditionelle Chinesische Teigtaschen standen auf dem Menü. So schwierig war es auch gar nicht. Ein wenig Zeit muss man sich nehmen und den Teig vorzubereiten und die kleinen schlüpfrigen Scheißerchen zu formen, dafür schmecken sie einfach himmlisch. Gebt uns also ne Vorwarnung bevor Ihr uns besuchen kommt, damit wir die Dinger für Euch zubereiten können.

Ich habs fast vergessen zu erwähnen aber unsere Möbel sind endlich in Peking angekommen!!! Auch wenn das Umzugsunternehmen unsere Luftfracht vergessen hatte (die kam dann erst 1 Woche später an), nichts ist auf Hoher See verschütt gegangen und das letzte Wochenende fühlte sich an wie Weihnachten. Wenigstens haben wir nun endlich unsere warmen Klamotten, denn es ist kühl geworden in Peking. 8 Grad am Tag zeigt das Thermometer an und auch wenn das eigentlich nicht dramatisch klingt müsst ihr wissen, dass unsere Wohnung noch nicht beheizt wird. Nicht nur unser Appartment, keine Heizung in China ist bisher angeschaltet. Denn was so ein richtig kommunistisches Land ist in welchem jeder gleich ist und die gleichen Chancen hat, reguliert natürlich auch die Heizungen im ganzen Land. Folglich werden diese erst Mitte November angeschaltet (die kann man dann übrigen auch weder individuell regulieren noch abschalten). Bis Mitte März sind die Wohnungen dann heiss. Verrückt, nicht wahr? Aber um ehrlich zu sein im Moment kann ich kaum abwarten das die Dinger angemacht werden. Unsere Wohnung ist ziemlich kühl.

Ach ja, letztes Wochenende sind wir nach Shanghai gefahren. Mit dem Chinesischen Hochgeschwindigkeitszug. Wir sind für die „Asian Gaelic Games“ nach Shanghai gedüst, doch Shane wird Euch da mehr zu berichten. Das könnt ihr dann bald unter der Rubrik „Shane’s corner“ nachlesen.

Das wars auch schon wieder. Ich hoffe Euch gehts allen gut und das ihr eine schöne Woche habt. Oh und übrigens, wir haben hier in China natürlich nicht die Uhren zur Winterzeit umgestellt. Also nicht vergessen, dass Europa nun 7 Stunden hinter uns liegt und Irland ganze 8 Stunden.

Auf bald…