Winter has a tight grip on Beijing and China in general. The country is so big that winter comes in various forms here. The south is lovely warm with temperatures around 20 degrees, while the North is covered in snow and ice. Beijing is cold but bearable. The crazy cold winds from Russia haven’t hit the city yet (which unfortunately means we have problems with bad smog hovering above the city). Snow and ice are just a vague memory from skiing holidays.

But there is a place in China that is famous for its winter wonderland. Harbin, an industrial city in the north of China, close to the borders of Russia, Mongolia and North Korea. Temperatures hit – 30 degrees constantly during the cold months of the year, freezing daily life for the people living there. That’s what one would assume. Not with the Chinese. They seem to make the most of their sometimes extremely harsh living circumstances. Instead of staying inside for four months they decided to build an ice and snow world on a river island in the city center.  It is apparently the second biggest artificial snow world in the world (only Finland created a bigger space).

We had to see that! So we booked ourselves (that is Shane, Katy and I) a train ticket and a hotel in Harbin. The train ride took 7,5 hours and started at 3 am on a Saturday morning. We arrived in the Kempinski Hotel around midday. We were prepared for the cold weather, wearing at least three layers of clothes, thick and warm winter boots and ski gloves but when we stepped off the train the cold hit us unexpectedly. And it was only -17 degrees. Not even close to what Harbin is usually like.

First stop: an Irish coffee in the hotel lobby. We needed to make sure to stay warm of course. After the hot whiskey had warmed our bellies and loosened our sleepy heads a bit we went for two of the many main attractions Harbin has to offer. The snow Sculpture Park and finally the Snow and Ice Festival. I have to admit the Chinese know how to build big. You should have seen the size of the area and the buildings they had created. You don’t need to be a fan of ice and snow to appreciate this man build monstrosity. I could have gone without the crazy flashy illuminations, but hey, I am a European and China is – different.

We lasted a bit longer than an hour. – 17 degrees had turned into – 24 with a strong wind from the North and no pollution that could have warmed up the air above the city. The only thing we wanted was to go inside and have a nice hot drink. So instead of wandering the streets of Harbin we made the unanimous decision to call it a day and head back to the hotel where we would reward our adventurous selves with a nice meal and a few more Irish Coffees.

You know us, we are a little bit crazy. When we decided to do this trip we knew it would be a short one. We came explicitly for the festival and all of us had to work Monday morning again. This meant we had to take the 7,5 hour long train ride back to Beijing the next day again. I think a 15 hour journey for 1,5 hours of frosty excitement was definitely worth it. Next time we might do this trip in summer though, to see all the interesting sights that we had missed this time. Let’s hope that our toes will be defrosted by then.

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Der Winter hat Peking und China im Allgemeinen momentan fest im Griff. China ist allerdings so riesig, dass sich der Winter in verschiedenen Formen zeigt. Im Süden ist es zur Zeit noch wohlig warm bei ca. 20 Grad, während der Norden in eine Decke von Schnee und Eis gehüllt ist. In Peking ist es kalt aber man kann es noch sehr gut aushalten. Die eisigen Winde aus Russland lassen noch auf sich warten (was leider auch bedeutet, dass der stinkige Smog nicht weggeweht wird und immer über der Stadt schwebt) und Schnee und Eis sind nur vage Erinnerungen aus Skiurlauben.

Es gibt aber einen Ort in China der berühmt ist für sein Winterzauberland. Harbin, eine gigantische Industriestadt im Norden Chinas und nah an den Landgrenzen zu Russland, der Mongolei und Nordkorea. Temperaturen pendeln sich hier in den kalten Monaten des Jahres konstant bei -30 Grad ein und frieren das Leben der Bewohner ein. Würde man meinen, aber nicht mit den Chinesen. Die machen lieber das Beste aus ihren manchmal extrem harten Lebensbedingungen. Anstatt sich für vier Monate wie Gevatter Bär ins Innere zu verziehen bauen sie lieber eine Schnee-, und Eislandschaft auf einer Insel im Fluss der die Stadt durchzieht. Angeblich die zweitgrößte künstlich gebaute Schneewelt auf Erden (nur die Finnen überbieten das noch, aber da wohnt ja auch der Weihnachtsmann).

Das mussten wir mit eigenen Augen sehen. Shane, Katy und ich haben also Zugtickets und Hotelzimmer gebucht und uns auf die Reise gemacht. 7,5 Stunden dauerte die Zugfahrt, welche an einem Samstagmorgen um 3 Uhr in der Früh begann!  Gegen Mittag kamen wir im Kempinski Hotel an. Gut vorbereitet mit mindestens drei Lagen an Kleidung, dicken und warmen Winterstiefelen und Skihandschuhen stiegen wir aus dem Zug. Die Kältefront traf uns sofort und unerwartet. Und dabei waren es nur -17 Grad. Nicht mal annähernd so kalt wie Harbin üblicherweise ist.

Erster Stop: Ein warmer Irish Coffee in der Hotellobby. Wir mussten ja sicherstellen, dass wir uns warm hielten. Nachdem der heiße Whiskey unsere Bäuche wohlig warm und unsere verschlafenen Köpfe aufgeweckt hatte ging es los zu zwei der vielen Attraktionen in Harbin. Schneeskulpturen und das Schnee-, und Eisfestival standen auf dem Programm. Ich muss gestehen, Chinesen wissen schon wie man groß baut. Ihr hättet mal die Größe des Parks und der Gebäude sehen sollen, die da gebaut wurden. Man muss kein Fan von Schnee und Eis sein um diese von Menschenhand gebauten Monstrositäten  beeindruckend zu finden. Ich hatte alles zwar genauso toll ohne diese extrem grellen Farben gefunden, aber wir sind eben nicht mehr in Europa, sondern in China. Da ist alles etwas anders.

Ganze 1,5 Stunden haben wir es dort bei Dunkelheit ausgehalten. -17 Grad sind schnell zu -24 heruntergekühlt, was wir dem starken Nordwind zu verdanken hatten, der eben auch der Grund war, dass kein Smog die Luft über der Stadt aufheizen konnte. Alles was wir wollten war sich ins Innere zu verziehen und ein Heißgetränk zu bestellen. Wir entschieden einstimmig nicht mehr durch die Straßen der Stadt zu ziehen sondern ins Hotel zurückzukehren wo wir Abenteurer uns mit einem leckeren Abendessen und mehreren Irish Coffees belohnten.

Ihr kennt uns ja, wir sind ein wenig verrückt. Als wir uns entschieden diesen Trip nach Harbin zu machen wussten wir, dass es ein Kurztrip werden würde. Wir wollten explizit das Festival sehen und mussten alle am Montag wieder zur Arbeit gehen. Das bedeutete eben auch die gleiche Zugfahrt am nächsten Tag zurück nach Peking zu machen. Ich denke 15 Stunden in einem chinesischen Zug  auf sich nehmen um sich für  Stunden sprichwörtlich den Popo abzufrieren haben sich gelohnt. Nächstes Mal verschieben wir die Reise aber vielleicht lieber in den Sommer, damit wir auch wirklich noch all die anderen interessanten Sehenswürdigkeiten abklappern können. Hoffentlich sind bis dahin dann auch unsere Zehen wieder aufgetaut.

We are fully in our second year into China and with that we were about to spend our second Christmas in China. Last year’s celebrations were overshadowed by a terror threat paralyzing the city and forcing us to stay at home.

This year there was no terror threat and we had planned a short getaway with friends, a weekend at the Great Wall. So we rented a house for six people and packed our bags. The six of us left early on Christmas Day to arrive to a quiet and cozy renovated traditional Chinese house. Hidden between other typical Chinese houses and settled in a sleepy valley below the Great Wall, the views were spectacular. We were a bit unlucky with the air on our first two days though. The smog of the city had followed us and clouded the view a little bit.

However, we did not fret and made the most of it. This included lots of board games, food and drink that would feed an army and an open fireplace that kept us warm.

So we spent the days hiking and getting to know the locals while the evenings were full of laughter and fun. What a great way to spend Christmas. I know that it was particularly hard on Shane not being at home for Christmas a second time, so spending this fabulous time together with our amazing friends who became part of our little family in China made it much easier for us. We are very lucky to have friends like them.

This little doggy followed us the whole time and didn’t want to leave. He jumped up and down in joy seeing us. The poor little thing was completely out of breath when Shane challenged him to a run down and up the hill again. XueXue was his name, which means Snow Snow in Chinese, and you can understand why his owners chose that name.

Before we left on Monday, we did a last walk in the hills behind our place. Wind had changed over night and the smog was gone. It is incredible how amazing China is when the smog is gone and you can breathe in fresh air and see how beautiful this country is.

We had to face one last challenge on our way home. Since we came with the electric car, which only runs for 100 kilometers before you have to charge it again, we knew we had to find a spot to charge it over night. The hotel told us about a place just a two minutes drive away. However, what we didn’t know was that you needed a Chinese Bank card to use the charging stations. Well, that didn’t work for us. So we found a simple plug in the Car Park beside it but guess what. The guards in that car park unplugged the car all the time because we were stealing electricity instead of paying for it at the charging station. Any explaining didn’t work. They even didn’t want our cash to pay for the electricity that we were willing to give. So the game of plugging it in and having the car plugged out again went on for a few hours. After the third time the car was charged up to 79 kilometers. We needed 75 kilometers to get home and decided it was enough and we would risk it.

Electric cars are a great invention. When you drive them in the city they actually charge themselves a little bit every time you press the break. So when we started our way down the hill to reach the motor way we already added around five kilometers to our range. The only issue was that we couldn’t use the heating in the car. Turning the heating on would have taken around 15 kilometers off our range and we simply couldn’t risk running out of electricity on one of the Ring Roads around Beijing.

It was a cold ride home but we made it without a problem and did not only arrive with 20 kilometers left but also have a fun story to tell now.

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Wir sind mitten in unserem zweiten Jahr in China und damit auch ein weiteres Mal zu Weihnachten in China. Das letzte Weihnachtsfest wurde ja von einem Terroralarm überschattet, der die ganze Stadt lahm gelegt und uns dazu gezwungen hatte zu Hause zu bleiben.

Dieses Jahr gab es keinen Alarm und wir hatten ein Wochenende fernab der Stadt mit Freunden organisiert. Wir mieteten also gemeinsam mit ein paar Freunden ein Häuschen an der Chinesischen Mauer, wo wir alle zusammen Weihnachten verbringen sollten. Wir erreichten dieses kleine und verschlafene Örtchen am frühen Nachmittag des 24. Dezembers. Unser renoviertes traditionelles chinesisches Haus lag versteckt zwischen anderen typischen chinesischen Häusern im Tal unter der Chinesischen Mauer. Der Blick war also spektakulär. Wir hatten allerdings ein wenig Pech mit dem Wetter an den ersten beiden Tagen. Wir hatten den Smog der Stadt leider nicht abhängen können und so vernebelte uns dieser die schöne Aussicht ein wenig.

Davon ließen wir uns allerdings nicht die Stimmung vermiesen. Wir machten das Beste aus unserer Situation und dies beinhaltete Brettspiele, so viel Essen und Getränke, dass man eine ganze Armee hätte ernähren können und einen offenen Kamin, der uns warm hielt.

So verbrachten wir also die nächsten drei Tage mit Wanderungen, lernten unsere Nachbarn kennen und lachten uns abends die Seele aus dem Leib. Was für eine schöne Art und Weise die Festtage zu verbringen. Ich weiß, dass es gerade für Shane überaus schwer war Weihnachten wieder nicht mit seiner Familie verbringen zu können. Umso schöner war es also unser zweites Weihnachten in China mit diesen wunderbaren Freunden zu verbringen und welche für uns ein Teil unserer kleinen Familie in China geworden waren. Wir haben schon ganz schön Glück gehabt so tolle Leute hier zu finden.

Dieser kleine Streuner  folgte uns die ganze Zeit und wollte uns einfach nicht verlassen.  Er ist vor Freude uns zu sehen immer vor uns Auf und Ab gesprungen. Der arme Kleine war ganz außer Puste als Shane ihn zu einem Wettrennen den Berg runter und wieder rauf herausforderte. Sein Name war XueXue, was auf Chinesisch Schnee bedeutet. Macht Sinn warum seine Herrchen ihn so genannt haben.

Bevor wir am Montag wieder nach Hause fahren mussten ging es noch ein letztes Mal in die Berge direkt hinter unserem Haus. Über Nacht war Wind aufgekommen und hatte den ganzen Smog weggeblasen. Es ist unglaublich wie schön China ist wenn der Smog einem nicht die Sicht versperrt und man endlich mal die frische Luft einatmen kann.

Auf unserem Nachhauseweg standen wir noch vor einer letzten Herausforderung. Wir sind ja mit dem Elektroauto zur Mauer gefahren. Unser Auto fährt ca. 100 Kilometer mit einer Aufladung, wir wussten also vorab, dass wir dort an der Mauer eine Ladestation finden musste. Das Hotel hatte mir vorab von solch einer Station nur drei Fahrminuten entfernt erzählt. Was die mir allerdings nicht erzählt hatten war, dass man diese Dinger nur mit einer chinesischen Bankkarte nutzen konnte. Tja, das klappte dann nicht. Stattdessen fanden wir also im angrenzenden Parkhaus eine Steckdose und haben den Wagen einfach da eingesteckt. Dauert hält länger aber wir hatten ja die ganze Nacht. Allerdings zogen uns auch da die Chinesen einen Strich durch die Rechnung. Die haben nämlich einfach den Stecker gezogen weil wir umsonst Strom klauen wollten statt dafür an der Station zu zahlen. Selbst Erklären half da nicht weiter. Die dachten wahrscheinlich wir wollten sie mit unserem Bargeld bestechen und haben Panik gekriegt. Das ganze Ein- und wieder Ausstöpseln ging ein paar Mal hin und her und nach dem dritten missglückten Versuch hatten wir 79 Kilometer auf dem Tacho. Wir brauchten 75 Kilometer um wieder nach Hause fahren zu können.

Elektroautos sind schon eine tolle Sache. Wenn man diese in der Stadt fährt  laden die sich bei jedem Bremsen immer ein wenig selbst auf. Als wir uns also auf den Weg zur Autobahn machten und es erstmal nur Bergab ging hatten wir direkt fünf Kilometer gespart. Das einzige Problem war, dass wir die Heizung nicht benutzen konnten, denn allein das Anschalten nahm uns schon 15 Kilometer und wir konnten einfach nicht riskieren mitten auf der Autobahn stehenzubleiben.

Es war eine frostige Fahrt aber wir kamen ohne Probleme zu Hause an und hatten am Ende nicht nur noch 20 Kilometer übrig, sondern können jetzt auch eine witzige Geschichte erzählen.

Fabulous parties, glamourous evenings, champagne for breakfast and of course mountains of Ferrero Rocher. Glitz with all the benefits and comfort you can think of. That’s the picture you draw in your mind. That’s what you thought Shane’s life will look like when he told you he is becoming a Diplomat, right?

I must admit, there are plenty of advantages to this life. We are not waiting forever in line at the airport in Beijing to receive our entry stamp. We brazenly cut the queue of Chinese masses waiting to enter their own country. We went to four charity balls since our arrival in Beijing. We have visited amazing countries from this side of the world, the last one having been Bali, because it is just “around the corner”. And our home looks like a mansion…

…oh wait a minute. Wasn’t there something?

No, this is not the ready to tear down factory around the corner but our dining and guest room. For months, we had smaller issues with those rooms. Now this is the result, and why? Because China is China and not Europe. Chinese, let’s say it diplomatically, don’t put themselves under a lot of pressure when it comes to work. Well, I am not a Diplomat so I call them the laziest people I have ever met. Instead of doing a proper job from the beginning on, they live their life à la “Chabuduo”, which basically means “Ah sure, it’s grand”. They don’t seal buildings properly, if there is no brick left they use wood instead. If wet marks appear on the walls on buildings, they quickly take out the paint and give it another white layer. What you cannot see doesn’t exist. Instead of doing what they are told (walls must be dried and sealed better), they renewed the roof and exchanged our windows. Both measures were supposed to help insulating the building and get rid of mould. Now we have new windows and a new surface on the roof and what has changed? Mould continues to grow and the building site across from us is more audible than before. Triple glazing doesn’t help against noise if the frame is made of cheap and poor materials. China, job well done. Well, we can’t have it all, it seems. It is either less air pollution or less noise pollution. A life without both doesn’t exist.

That this short term thinking of the Chinese is coming back to you like bad karma is only a question of time. Unfortunately, Shane and I are at the right place and at the right time. They have created a paradise for mould in our apartment. The black fungus has returned with force since those keen workers who combine electricians, plumbers and painters, simply painted over it the last time. Now we had water dripping down the ceiling. At the moment, we are facing 90% humidity in the air in both rooms. Opening those walls showed us the 50 shades of red brick, depending on how wet they are. We have the dehumidifiers running 24/7 and gain buckets of water every day.

At least we can open all the windows on a non-polluted day and let the dampness disappear…

…or can we?

No, this is not the building site of a new shoppingmall but the premises of the embassy. New paving stones had to be put down. The old ones were so wobbly that they created lakes of water during the rainy season. A good idea of changing them. Especially since that gives a good opportunity to look for a broken hot water pipe at the same time. Since September all the apartment buildings on the compound are without hot water. After three weeks of cold showers (I know they are supposed to be good for your skin) we had hot water boilers installed.

Finally, hot showers again, the new paving is done and the broken pipe still hidden underground. Why? Because the workers simply forgot to look for it. Instead of opening the pavement again though, the reason for the cold water had to be found somewhere else. But where? The hired engineer immediately knew where to look to the problem. The distance the hot water has to overcome from the gates of the embassy to the buildings 100 meters in the back is just too long. The hot water cools down on this endless journey. Of course. Nothing to be done about it. ARE YOU KIDDING ME???!!! We are still negotiating the next moves with those well-trained engineers.

Oh and don’t forget that in China you cannot cut paving stones. Heard of that before? Me neither. Can you spot the difference in the picture below?

Well, in China you use paving stone where they fit, or until your workers get tired. Then you simply switch to cement and fill those open spots with that. Much quicker and almost looks the same. Chabuduo, right? Wouldn’t it be nice if someone had invented a machine that cuts thick surfaces. Oh wait a minute. I think that does exist. And after a short periode of hours negotiating with the workers and insisting to do it our way, they slowly move on (and I mean slower than a sloth, in case you feel sorry for them and change your mind again) and are suddenly able to cut paving stones.

We continue living on a building site. Who knows when they will open the ground again to look for that broken pipe. Who knows when our walls will be dry again so they can finally seal them. Who knows when they will put another layer of insulation around all the buildings on the compound. One thing we know for sure though: The building site across from us, where they are building a 74 story high apartment block will be finished in two year. Right on time when our posting in China ends.

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Rauschende Feste, Gala-Abende, Champagner jeden Tag und natürlich darf man die Berge an Ferrero Rocher nicht vergessen. So stellt man sich das Diplomatenleben vor. Glamour pur mit allen nur erdenklichen Annehmlichkeiten und Vorzügen. Gebt es zu, genau dieses Bild hat sich auch bei Euch festgesetzt als ihr gehört habt, dass Shane in den Diplomatischen Dienst tritt.

Ich muss zugeben, es gibt so seine Vorteile. Wir warten nicht ewig am Flughafen um unsere Einreisestempel zu kassieren, sondern umgehen ganz dreist die chinesischen Menschenmassen. Wir haben insgesamt an vier Wohltätigkeitsbällen teilgenommen. Sind von Peking aus in diverse andere Länder geflogen, darunter zuletzt Bali, weil es „um die Ecke“ liegt und unser Zuhause gleicht einem Palast…

…äh Moment. Da war doch was.

Nein, das ist nicht die abrissfertige Fabrik um die Ecke, sondern unser Ess- und Gästezimmer. Seit Monaten plagen wir uns nun mit kleinen Unannehmlichkeiten die schließlich zu diesem Endergebnis geführt haben. Und warum? Weil China eben China ist und nicht Europa. Die Chinesen sind, um es mal diplomatisch auszudrücken, eher nicht so gestresst wenn es ums Arbeiten geht. Man könnte auf Deutsch auch einfach stinkfaul sagen, aber wir sind ja Diplomaten. Statt die Arbeit von Anfang an richtig zu machen, beruft man sich auf das sogenannte „Chabuduo“, was so viel bedeutet wie „Passt schon“. Das Gebäude nicht richtig abgedichtet, wenn keine Ziegel mehr übrig sind, einfach mal Holz benutzen  und wenn sich nasse Flecken an den Wänden breit machen, ganz zackig mit Farbe neu drüber pinseln. Statt einfach zu machen worum wir baten (die Wände sollten ausgetrocknet und besser versiegelt werden), wurde das Dach erneuert und die Fenster ausgetauscht. Beides sollte mit der Isolierung des Gebäudes zu tun haben und der Grund für die Schimmel Entwicklung sein. Jetzt haben wir neue Fenster und einen neuen Belag auf dem Dach und was ist? Neben dem weiter wachsenden Schimmel hören wir nun die Baustelle um die Ecke lauter als zuvor. Dreifachverglasung hilft halt nicht gegen Lärm wenn der Rahmen des Fensters aus billigerem Material ist. Aber man kann eben nicht alles im Leben haben. Entweder weniger Luftverschmutzung oder weniger Lärmverschmutzung. Ohne beides geht es nicht.

Dass sich das irrationale Verhalten der Chinesen irgendwann rächt durften Shane und ich nun zu spüren bekommen. Ein Paradies des Schimmels haben wir da in unseren eigenen vier Wänden. Und nachdem die eifrigen Bauarbeiter, die zeitgleich Mechaniker, Installateur und Maler sind, beim letzten Anfall von Schimmel eben einfach nur drüber gespachtelt haben ist der schwarze Fungus nun dreifach  zurück. Mit Wasser, welches von der Decke tropfte. Im Moment haben wir 90% Luftfeuchtigkeit in beiden Räumen.  Und das Aufreißen der Wände hat die vielen Farbfacetten aufgezeigt, je nachdem wie feucht die Backsteine nun mal sind. Wir haben die Luftentfeuchter nun seit einer Woche rund um die Uhr laufen und schütten täglich Eimerweise Wasser weg. Was sich da so an einem Tag ansammelt ist ein Schock.

Aber wenigstens kann man bei gutem Wetter einfach alles auslüften…

…naja, kann man wirklich?

Nein, das ist nicht die Baustelle der neuen Shopping-Mall, sondern unser Botschaftsgelände. Neue Pflastersteine sollte das gesamte Gelände erhalten, weil die alten Steine ganz locker waren und bei Regen Pfützen hervorbrachten durch die man nicht mal mehr schwimmen konnte. Eigentlich eine gute Idee. Dabei konnte dann auch direkt nach dem gebrochenen Heiß Wasserrohr gesucht werden. Denn seit September haben wir in all den Wohngebäuden auf dem Gelände kein heißes Wasser mehr. Nach 3 Wochen kalt duschen (oder vermehrt ins Fitnessstudio gehen um die dortige Dusche zu nutzen) haben wir Heißwasserboiler installieren lassen. Wir können also wieder duschen, die Gehwege sind fertig und das Rohr noch immer kaputt weil man vergessen hat danach zu gucken. Statt den Boden jetzt wieder aufzureißen soll der Grund für den Schaden aber an anderer Stelle gefunden werden. Der entsprechende Ingenieur ist jetzt felsenfest davon überzeugt, dass die Strecke, die das heiße Wasser zurücklegen muss vom Tor der Botschaft bis zu unseren Wohnungen, einfach zu weit ist. Das heiße Wasser kühlt sich auf diesen 100 Metern ab und ist deswegen kalt. Da kann man nichts machen. (Äh…hallo?) Wir stecken noch in Gesprächen mit diesem sogenannten Ingenieur.

Oh und man darf ja auch nicht vergessen, dass man in China keine Pflastersteine zuschneiden kann. Ja, in China benutzt man eben Pflastersteine und irgendwann wenn diese nicht mehr passen, oder der Bauarbeiter müde geworden ist, wird einfach Beton angegossen und in die offenen Stellen geschüttet. Nimmt ja nachher fast die gleiche Farbe an. Tragisch, wie schön wäre es wenn jemand ein Gerät entwickelt, dass feste Oberflächen schneidet. Oh warte, das gibts doch. Und wenn man mindestens vier Mal drauf besteht und neben den angeblichen Ingenieuren stehenbleibt bis diese sich in Gang setzen, dann hoppla hopp, sind die plötzlich doch in der Lage Pflastersteine entsprechend zu zuschneiden.

Wir befinden uns also weiterhin im Baugebiet. Wer weiß wann der Boden wieder aufgerissen wird um nach dem Heißwasserrohr zu suchen. Wer weiß wann unsere Wände endlich trocken sein werden damit diese neu abgedichtet werden können. Wer weiß wann alle Gebäude die versprochene neue Isolierung erhalten werden. Aber eins ist gewiss: Die Baustelle nebenan, wo gerade ein 74 Stockwerke hohes Wohngebäude entsteht, wird in zwei Jahren fertig sein. Pünktlich zum Ende unseres Postings in China.

After our amazing time in and the wonderful trip through Germany we landed safe and sound in Beijing again. But we couldn’t get the german fresh air, good food, lovely countryside and friendly people out of our minds. So we made up our minds and decided to simply go on another honeymoon. It had to be a warm and smog free area though. Oh, and it had to be Zika-free, Riot-free and Terrorist attack-free. To be honest, that made it a bit difficult but helped to narrow down the options. In the end we were left with the beautiful island called Bali. And OH MY GOD was that a fantastic decision. Shane and I aren’t lying when we say we spent a week in paradise. Friends had already told us about how great Bali is but words could just not justify it. I still have no words to properly describe it. Fabulous, amazing, beautiful are just a few popping to mind. Imagine a place with sunshine throughout the year, clear blue waters perfect for diving, snorkelling and surfing, a rich and long standing culture, endless fields of green rice terraces, clean air, delicious and healthy food, flowers in any colour you can think of, friendly people who are happy and curious to chat with you, who want to make your stay on Bali unforgettable because they are proud of their little island and if you are happy they are happy.

You don’t believe me? Ok, let the pictures speak for themselves.

Day 1. Off we go to Paradise

It was an early start for us on a cold and smoggy Tuesday morning. Our flight took off at 6.40 and knowing Chinese airlines, we weren’t too excited about being in a plane for 7 hours but we shouldn’t have worried. Indonesian airlines are awesome! Plenty of room, comfortable seats and a lovely crew. We love Garuda Airlines (the Indonesian airline).

Early afternoon we finally arrived and were hit with comfortable 28 degrees and sunshine. A short taxi ride brought us to our private villa that we would call home for the next week. I had seen the photos of the place when I booked it but oh my! This place was awesome! A two-bedroom private villa with a huge pool just to ourselves. A quick swim later we were on the way to Jimbaran beach for some food. Seafood. Freshly caught that day. Directly on the beach. With a sunset to bring tears to your eyes. Colours painted in the sky which we hadn’t seen in a while. We were in such a good mood, we made the beach band come over and sing to us twice.

Day 2. Rice fields and coffee

Before going to Bali I had done my research of course and organised just a few things for us to do. On our second day we were picked up after breakfast in our villa for a day of cycling and exploring the island. We had these two really cool tour guides. I’d say around our age and they were so eager to talk to us. We talked European history and politics and in return got the whole history of Bali and Indonesia, a deep insight into the Balinese culture and a crash course about Hinduism. Our first stop was at a coffee plantation. Did you know that Bali is know for it’s good coffee? Me neither. We were shown the whole process from picking the coffee bean off the tree, to roasting the beans and grinding them until, finally, we could taste the black gold of Bali. I don’t want to ever drink other coffee! So delicious. We tried a few variations of coffee and tea and finished the tour with a sip of Luwak coffee and it’s distinctive aroma. Why is it so good? Well, the coffee cherry, still hanging on the tree, is eaten by the Luwak first, a cat-like animal living around the plantations, and then defecated after it is only partly digested. The bean itself is still in one piece. So you will see Indonesian coffee farmers walking around the plantation, collecting the Luwak’s poop.

Yummy :)

Being high on caffeine and endorphins, we continued our tour by bike. It is hard to describe the amazing feeling of the wind in your hair, the sun on your skin, the smell of the forest and the sound of the birds. Such an amazing experience. We even went off the common track a bit and really made use of the mountain bikes literally cycling through fields of rice and watching the Balinese pick the ripe rice and elsewhere putting the new seed into the water.

We finished the tour with a tradition Balinese lunch. I am really sorry I don’t have any pictures of that but it was too delicious and me too hungry :)

Day 3. Seminyak

A sleep-in and lazy morning swimming in the pool gave us enough energy to check out another area on Bali. Highly recommended by our dear friend Colm from Beijing we took a taxi to a town called Seminyak. Wow! Bali is creative and hip! One boutique shop after the next with clothes from very talented Balinese designers. Well if you don’t find inspiration on Bali where else? And you can afford those pieces because Bali is cheap! If you are not into finding the latest fashion trend you should check out all those stylish surf shops. If you love the water, Bali is your Mekka. You can spend hours wandering through the laid back shops, look around, check out the integrated bookshops covering everything related to water and sip on a nice cup of coffee because there is a Barista right in the shop as well. Amazing.

All this walking around made us thirsty. We had covered our hunger earlier for lunch in a lovely vegetarian and organic café / bar. Shane had pointed it out to me and yes, Shane had a fully vegetarian meal and liked it! So we needed a drink. But it should have a view and a cool atmosphere. We followed the road towards the beach and ended up in KUDETA. The favourite bar of our friend Colm and apparently THE place to be in Seminyak for a sundowner. And we were not disappointed. The cocktails were delicious, the view spectactular and the atmosphere so relaxed we just never wanted to leave.

Day 4. 1700 meters up

A super early start awaited us on the fourth day of our honeymoon. We had booked another tour before heading to Bali. The sunrise trek onto Mount Batur. That meant a pick up at 1.30 am. After a two hour drive with a 19 year old student who hadn’t slept at all and thought he could multitask and drive and snooze at the same time we arrived safely at the bottom of the mountain around 4 am. The only thing missing was the wing mirror of the car that our driver has “touched” during his sleepy night drive. Us and the two other girls travelling with us were happy to be alive and started our climb in the dark. The milky way above us guiding us and the three shooting stars flying over our heads wishing us luck. After two hours and almost two kilometres uphill on not existing pathways but proper rocks and ash dunes, we reached the top of Mount Batur just in time to see the first light of the day shining on us. It was so beautiful and such a great experience. I am really happy we did this. A once in a lifetime moment. When do you ever get the chance to see a stunning sunrise, sitting on top of an active volcano?

On the way down we passed monkeys, stepped through the clouds that still covered the valley we had to go back to and managed to do all this without once tripping over our feet. We were wrecked and extremely smelly and honestly wanted nothing else but to go home, take a shower and take a nap. But the tour wasn’t done yet. It included another tour of a different coffee plantation. The two girls hadn’t been at one yet but were so tired as well that the whole tour and coffee tasting didn’t take longer than half an hour.

While everyone else around me fell asleep the second we sat down in the van to return to our homes, I did my best to keep our young driver awake by talking to him non-stop and found out that he goes to Uni every day from 4pm to 10pm only to drive people to the mountain trek every day at 1am. Explains why he fell asleep all the time.

Hunger hit us after our nap and since we loved Seminyak so much and had a few more recommendations for restaurants, we took a taxi and returned to our favourite town. We were lucky with our taxi driver as well. Geday couldn’t have been a better taxi driver. He knew everything about Bali. Where to go, what to see, when to go, what to try and wanted to know all about China, Germany and Ireland. Such a lovely guy, we decided to get his number to have him pick us up later that night again. Geday approved our restaurant choice for the evening and boy was that place the right choice. That was probably the best restaurant we had ever entered. From ambience to service and taste, the whole evening was perfect and could not have been better.

As promised Geday was ready for us to bring us back home and happy to continue his discussion about Indonesian politics with Shane while Denise fell asleep in the back seat.

Day 5. Water, water, water

We knew time was flying and only realised on Bali that this island had so much more to explore and we just didn’t have enough time. Bali is really cheap so we spontaneously decided to hire a private driver to bring us to a few more places. Done deal. I had heard of Tanah Lot, a temple at the sea which is only accessible when the tide is low. It took us two hours to get there but it was definitely worth it. A spectacular view over the sea. Usually tourists go there for the stunning sunset scenery and I get why they would.

Our next stop was Ubud, the cultural centre of Bali. If you have heard of the movie or book “Eat, Pray, Love” with Julia Roberts, this is the place where she was on Bali. Ubud is so different to all the other places. In the middle of the lush forest and surrounded by nothing but jungle and rice fields. The perfect place for a calm getaway and the huge amount of Yoga studios explains why you have the feeling of being in piece with yourself and your surrounding when strolling down the streets. Again, we could have walked for hours but there was one more stop on our list. A waterfall in the jungle. Shane was desperate to finally jump into water and I take any chance to take a photo of running water.

So there we were. In the jungle, in front of this gigantic waterfall. Shane was already half way through the waterfall when I realised the dark clouds rolling in. The soft drizzle in the air that came from the waterfall was soon overtaken by a massive downpour and we had to make a choice. Waiting and hoping for the rain to stop or getting wet making our way back to the driver. It was six in the evening. We wouldn’t have daylight for much longer and I certainly did not want to be caught in the jungle in the dark. So we decided to go. Thankfully Shane was already wet from swimming in the waterfall. He didn’t mind staying wet but I got absolutely soaked. The rainfall was so heavy, the streets couldn’t hold the water and for the last few meters we were more than ankle deep in this brown soup. I didn’t bring any clothes to change of course, so the two hour drive back home wasn’t particularly pleasant but hey now we have a story to tell.

The hot shower at home brought us back to life though and since we are so much in love with Seminyak, another trip downtown for food and drinks awaited us. The hotel called a taxi for us and guess turned up? Geday, the driver from last night. That night we followed his advice and went for drinks in a place called La Favella. A Brazilian bar and disco that allowed us not only to enjoy some nice drinks and dance to the rhythms on the dancefloor but also catapulted us to Rio’s Sugarloaf Mountain. It was another wonderful but bizarre night.

Day 6. Can people die from over-eating?

We had two days left in paradise and wanted to make Sunday a relaxing day. As you know we are brunch lovers and found a great offer for a four-hour brunch with drinks on the beach at the St. Regis Resort. A fancy location but hey we were on our honeymoon and wanted a bit of fanciness. Well, we definitely found that and more. Another place of superb service and quality. We started our brunch with a glass of champagne overlooking the sea before being seated inside to start the brunch. I am not sure how to describe this experience. If there is a food heaven, we were in it and they kept coming with more delicacies all the time. There was just no end to it. Well, at the end we had to leave after those four hours and to be honest we really had to get moving after all the food. After a quick research online, we decided to check out the nearby beach and go for a swim. So, we lay down by the beach, approximately 50 meters further from where we were. Shane got into the water and saw a sea snake while I enjoyed some time to relax with my book. We weren’t really able of doing anything else that evening because of our food coma. So, a night in was all we were still capable of doing.

Day 7. Time to hit the road

Our last day. I could not believe how fast that week had gone by. We just wanted to stay longer but work was calling for us back in Beijing. However, we still had a full day on Bali. We enjoyed our last breakfast morning, swam around in our pool for a final time and wanted to do a little bit of shopping in Seminyak and get some early dinner before heading to the airport. Seminyak didn’t disappoint of course and we finished the day with which was probably the nicest strawberry-banana smoothie we have ever had. How were we supposed to leave this place?

It was ten in the evening when we entered the plane that would bring us back to China and even though we were greeted by a cold, grey and smoggy Beijing, we know that Paradise is only a seven hour flight away. Rest assured we will come back. Bali has still too much to explore and we didn’t even try out some Yoga or surf those amazing waves.

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Nach unserer wunderbaren Zeit in Deutschland und einem fantastischen Trip durch mein Heimatland sind wir wieder sicher in Peking gelandet. Allerdings fiel es uns schwer die gute deutsche Luft, das leckere Essen, die Bilderbuchhaften Landschaften und gastfreundlichen Menschen hinter uns zu lassen. Der Entschluss eine zweite Hochzeitsreise anzutreten war also schnell gefällt. Es sollte ein warmes Fleckchen Erde sein, ohne Smog. Oh ja, und keine Zika-Virus Mücken beherbergen, Ausschreitungsfrei und keine Heimat von Terroristen sein. Die Liste an Möglichkeiten war trauriger Weise recht kurz. Am Ende blieb nur -20 Grad in der Mongolei oder 25 Grad auf Bali übrig. Na für was haben wir uns wohl entschieden ;-) Bali natürlich und ich kann Euch gar nicht sagen was für eine fantastische Idee das gewesen war.  Shane und ich lügen nicht wenn wir sagen, dass wir wahrhaftig eine Woche im Paradies verbracht haben. Freunde hatten uns bereits von der Insel vorgeschwärmt. Unsere Erwartungen wurden allerdings mehr als übertroffen. Ich habe noch immer Probleme Leuten wirklich zu beschreiben wie toll Bali ist. Fantastisch, Einzigartig, Überwältigend, Unvergesslich sind nur ein paar Wörter die mir immer wieder in den Kopf schießen. Stellt Euch einen Ort vor an dem das ganze Jahr über die Sonne scheint. 365 Tage im Jahr kann man dort in kristallklares Wasser schwimmen, tauchen und surfen. Eine Insel die eine reiche und alte Kultur besitzt, über endlose grüne Reisterrassen verfügt und saubere Luft zum tiefen Einatmen einlädt. Essen, dass frisch, voller Nährstoffe ist und auch noch gut schmeckt. Ein Fleckchen Erde das Blumen in allen nur erdenklichen Farben besitzt und dessen Einwohner freundlich und neugierig sind. Die gerne mit Ausländern reden, wissen wollen woher man kommt und wollen, dass man eine unvergessliche Zeit auf Ihrer kleinen Insel verbringt  denn sie sind stolz auf ihre Heimat und wenn Besucher glücklich sind, dann sind auch die Einheimischen glücklich,

Ihr nehmt mir diese überschwänglichen Worte nicht richtig ab? Dann schaut Euch die Bilder an und entscheidet selbst.

Tag 1. Auf geht’s ins Paradies

Es war ein früher Start für uns an diesem kalten Dienstagmorgen. Der Smog lag schwer über den Dächern Pekings als wir unseren Flieger um 6 Uhr in der Früh bestiegen. Wir kennen die chinesischen Airlines ja mittlerweile ganz gut und hatten uns dementsprechend nicht auf einen sieben stündigen Flug in einer chinesischen Konservendose gefreut, doch wir hatten ganz umsonst Panik geschoben. Wir waren in einer indonesischen Fluglinie unterwegs und die sind hervorragend! Viel Platz, bequeme Sitze und eine unglaublich nette Crew die viel lacht und nach dem Wohlbefinden der Fluggäste fragt. Wir lieben die indonesische Fluglinie Garuda <3

Am frühen Nachmittag war es soweit. Touchdown! Beim Aussteigen umarmten uns wohlige 28 Grad und Sonnenschein. Eine kurze Taxifahrt brachte uns in unsere private Villa, die wir für die kommende Woche unser Zuhause nennen sollten. Ich hatte natürlich vorab Fotos gesehen und man ist sich ja nie 100% sicher ob es dann auch wirklich so aussehen wird aber Holla die Waldfee. Unsere Villa war spektakulär! 2 Schlafzimmer, eine Außenküche mit Entspannungsbereich und Blick von jeder Ecke auf den riesigen Pool. Wow! Selbstverständlich sind wir direkt in das warme Wasser gehüpft bevor sich der Hunger bemerkbar machte. Es sollte was frisches sein und aus dem Meer. Am besten direkt am Meer. Das alles haben wir in Jimbaran gefunden. Zehn Minuten im Taxi von uns entfernt. Ihr könnt Euch diesen Sonnenuntergang nicht vorstellen. Das war ein Farbenspiel, dass einem die Tränen in die Augen schoss. Ein Naturspektakel das man sich wie ein Kunstwerk einfach nur stundenlang betrachten kann. Wir waren in solch einer guten Stimmung, dass wir die Strandmusiker ein oder zweimal zu uns an den Tischen haben kommen lassen um den Abend melodiös ausklingen zu lassen. <3

Tag 2. Reisfelder und Kaffee

Selbstverständlich habe ich vor unserer Abreise recherchiert was man auf Bali so machen kann und direkt ein paar Sachen online im Voraus gebucht. Wir wurden folglich nach dem Frühstück in unserer Villa abgeholt um die Insel einen Tag lang zu erkunden. Per Fahrrad. Wir hatten echt Glück mit den 2 Touristenführern. Die waren super, so um unser Alter und erpicht darauf mit uns zu reden. Die wollten allesmögliche wissen, von europäischer Geschichte, über Politik und Hobbies um uns im Anschluss alles über Bali zu erklären. Die beiden gaben uns einen tiefen Einblick in die Indonesische Geschichte und Balinesische Kultur mit Crash-Kurs zum Hinduismus, der Religion auf Bali. Damit ging die zweistündige Autofahrt zu einer Kaffeeplantage wie im Flug um und ein Tässchen Kaffee klang wunderbar, denn vielleicht wusstet ihr es schon aber Bali ist weltweit für den guten Kaffee bekannt. Mir war das Neu. Es folgte also eine private Tour über die Plantage. Uns wurde der komplette Prozess der Kaffeeherstellung vorgeführt. Vom Bohnen pflücken am Baum, übers Rösten und Mahlen der Bohne, bis wir diese schwarze Köstlichkeit endlich probieren konnten. Ich will nie wieder anderen Kaffee trinken! Uns wurden dann direkt mal verschiedene Kaffee-, und Teevariationen aufgetischt um am Ende auch den berüchtigten Luwak Kaffee zu probieren. Warum ist der so spektakulär? Nun ja, die noch am Baum hängende Kaffeefrucht wird in der Region gerne vom Luwak gegessen, einem Katzenähnlichen Tier. Der kann die Frucht allerdings nicht richtig verdauen, so dass am Ende sprichwörtlich Haufen zusammenhängender und unversehrter Bohnen auf dem Boden der Plantage rumliegen, die alle vorsichtig eingesammelt werden.

Lecker :)

High von Koffein und Glückshormonen ging es schließlich mit dem Rad weiter. Es ist schwierig das Gefühl zu Windes in den Haaren beschreiben wenn man mit dem Rag Bergab durch all die kleinen Dörfer fährt. Oder wenn die Sonne einem wohlig warm auf die Haut scheint, der feucht-frische Geruch des Dschungels und die unbekannten Geräusche der Vögel im Laub der Bäume. Das war schon eine unvergessliche Erfahrung. Da wir nur zu zweit waren (naja und der Tourguide), hatten wir auch die Möglichkeit den üblichen Pfad hinter uns zu lassen und sind stattdessen direkt durch Reisfelder geradelt und konnten mit ansehen wie die Balinesen den reifen Reis gepflückt und an anderer Stelle die neuen Setzlinge ins Wasser eingepflanzt haben.

Am Ende unserer Tour gab es noch ein traditionelles balinesisches Mittagessen. Es tut mir echt leid, dass ich genau davon keine Fotos habe aber das war einfach zu lecker und ich zu hungrig  :)

Tag 3. Seminyak

Am nächsten Morgen haben wir erstmal ausgeschlafen und ganz relaxt den Vormittag in unserem Pool verbracht. Das hat uns die Energie gegeben um einen anderen Teil Balis zu erkunden. Unser Freund Colm hatte uns bereits Wochen vorher von dem Ort Seminyak vorgeschwärmt. Das mussten wir uns also ansehen. Und was wir dort gesehen haben. Kaum zu glauben aber Bali ist unglaublich kreativ und hip. Da reihte sich ein Boutique Geschäft ans nächste in dem die Unikate von sehr talentierten balinesischen Designern kaufen und auch noch bezahlen konnte. Ist ja auch verständlich. Wenn einen die Kreativität auf Bali nicht trifft, wo dann? Wenn es was anderes sein soll als den zukünftigen neuen Modetrend, dann kann man auch in all den coolen Surfgeschäften untertauchen. Wenn man Wasser mag ist Bali dein Mekka. Stunden kann man damit verbringen von einem entspannten Geschäft ins nächste zu huschen, den Blick schweifen zu lassen, durch all die Bücher rund ums Thema Wasser zu blättern während man auch noch einen Kaffee in der dazugehörigen Kaffeeecke trinkt. Ein Traum!

All dieses Herumlaufen hat uns natürlich durstig gemacht. Den Hunger hatten wir bereits etwas früher in einen wunderbar entspanntem vegetarischen Cafe gestillt. Shane hatte das Cafe entdeckt und vorgeschlagen dort zu essen. Ein komplett vegetarisches Gericht! Und es hat ihm auch noch geschmeckt! Ich sag ja, Bali ist magisch ;) Wir waren also auf der Suche nach einem Drink, mit Ausblick und cooler Atmosphäre. KUDETA war die Lösung. Wieder von Colm in den höchsten Tönen gelobt und angeblich DER Ort um einen relaxten Sonnenuntergangs-Drink zu schlürfen. Mal wieder wurden wir nicht enttäuscht. Die Cocktails waren nicht von dieser Welt, der Ausblick Über-Spektakulär und die Atmosphäre so entspannt, dass wir dort am liebsten übernachtet hätten.

Doch wir mussten nach Hause, schließlich hatten wir einen großen Trip für den nächsten Tag geplant.

Tag 4. 1700 Meter empor

Und dieser nächste Tag begann früh. Sehr früh. Ich hatte eine weitere Tour im Vorfeld für uns gebucht. Die sogenannte Sonnenaufgangs-Wanderung auf dem Berg Batur. Dies bedeutete, dass wir um 01:30 Uhr abgeholt wurden. Von diesem 19 jährigen Studenten, der die ganze Nacht nicht geschlafen hatte und dachte er könnte Autofahren und ein Nickerchen halten kombinieren. Wie wir wissen gehen Männer und Multitasking nicht Hand in Hand. Glücklicherweise sind wir nach 2 Stunden heil am Boden des Berges angekommen. Ganz so heil sah allerdings das Auto nicht aus, dass wir bei unserer „Traum“-Fahrt nur kurz berührt hatten und welches im Anschluss ohne Seitenspiegel weiterfahren musste. Wir Zwei und die beiden Frauen die mit ihm Auto saßen waren jedenfalls froh am Leben zu sein und wir starteten unseren nächtlichen Aufstieg mit viel Lebensenergie. Die Milchstraße über uns zeigte den Weg und die am Firmament entlang huschenden Sternschnuppen wollten uns Glück bringen. Nach zwei Stunden und nahezu zwei Kilometern konstant Bergauf auf nicht vorhandenen Wegen sondern purem Vulkangestein und Aschedünen, erreichten wir die Spitze des Berges gerade pünktlich um die ersten Sonnenstrahlen des kommenden Tages zu sehen. Das war so eine ehrfürchtige und schöne Erfahrung. Ich bin so froh, dass wir diese Tour gemacht haben. Ein einmaliges Erlebnis. Wann hat man schon mal die Möglichkeit einen atemberaubenden Sonnenaufgang zu sehen während man auf einem überaus aktiven Vulkan sitzt?

Beim Abstieg warfen uns Affen neugierige Blicke zu, wir stiegen durch ein Wolkenbett welches das Tal noch immer eingehüllt hatte und brachten es fertig all dies ohne Fehltritte zu bewältigen. Und glaubt mir, Stolpersteine gab es zu genüge. Endlich unten angekommen waren wir absolut fertig. Wir mussten schlimmer als jeder Puma gerochen haben und wollten nichts Anderes als nach Hause fahren, eine schöne lange Dusche nehmen und ein Nickerchen einschieben. Schließlich war es ja gerade mal 9 Uhr morgens. Allerdings war unsere Tour zu diesem Zeitpunkt noch nicht zu Ende. Stattdessen hielten wir ein zweites Mal bei einer zum Glück anderen Kaffeeplantage und durften das ganze Prozedere der Kaffeeherstellung ein weiteres Mal mitmachen. Allerdings hieß das auch ein erneutes Mal Kaffee und Tee aufs Haus trinken. :)

Nach einer halben Stunde saßen wir wieder im Auto auf dem Weg nach Hause und während um mich herum alle langsam aber sicher in den Schlaf gelullt wurden, tat ich mein Bestes um unseren jungen Fahrer wach zu halten. Zwei Stunden lang hab ich den Ärmsten mit Fragen bombardiert und dabei herausgefunden, dass er jeden Tag von 16 Uhr bis 22 Uhr zur Uni geht. Im Anschluss holt er Gäste in ihren Hotels ab und fährt diese ca. zwei Stunden lang zum Vulkan um die gleiche Tour zu machen wie wir. Das erklärt dann natürlich warum er ständig am Steuer eingeschlafen ist!

Der Hunger holte uns nach einem langen Mittagsschlaf schnell ein und nachdem wir die größten Fans von Seminyak waren und noch ein paar Restaurantempfehlungen im Petto hatten, ging es ganz flott wieder in unseren Lieblingsort. Wir hatten mal wieder in die absolute Glückskiste gegriffen. Vor allem mit unserem Taxifahrer, Geday, der sich während unserer einstündigen Fahrt als perfekter Tourguide herausstellte. Er wusste wirklich alles über Bali. Was man nicht verpassen durfte, wann man gehen sollte und was von der kulinarischen Speisekarte ausprobiert werden musste. Im Gegenzug wollte er alles über China, Deutschland und Irland wissen. Was für ein freundlicher Typ. Wir entschlossen uns seine Nummer zu notieren und ihn zu bitten uns später wieder nach Hause zu fahren. Geday gab uns auch grünes Licht für die Wahl unseres Restaurants und WOW, was für eine Wahl das war. Dieses Restaurant muss die Beste Lokalität gewesen sein die wir je in unserem Leben betreten haben. Vom Ambiente über den Service und die Qualität des Essens, der gesamte Abend war schlichtweg perfekt und hätte nicht besser sein können.

Wie versprochen holte Geday uns im Anschluss wieder ab um uns zurück nach Hause zu fahren und auf dem Weg noch das ein oder andere politische Thema mit Shane zu besprechen. Ich war zu dem Zeitpunkt schon lange im Schlummerland.

Tag 5. Wasser, Wasser, Wasser

Die Zeit verging so schnell und wir mussten mit Schrecken feststellen, dass nur noch ein paar Tage übrig waren um all die anderen tollen Sehenswürdigkeiten zu entdecken. Bali ist erstaunlich billig, also entschieden wir uns spontan dazu für den Tag einen privaten Fahrer zu mieten, der uns zu drei Orten bringen sollte. Ich hatte bei meiner Vorab Recherche von Tanah Lot gehört, einem Tempel am Meer, der nur während Ebbe zugänglich war. Der Trip dorthin hat uns zwei Stunden gekostet die es aber vollkommen Wert waren. So einen spektakulären Anblick hat man nicht oft. Touristen fahren dort normalerweise am Abend hin um den Sonnenuntergang zu sehen und ich kann verstehen warum dies ein überaus romantischer Moment sein muss – den man zeitgleich mit Hunderten Anderen teilt ;-P . Unser nächster Stopp war ein Ort namens Ubud, das kulturelle Zentrum Balis. Falls ihr von dem Film „Eat, Pray, Love“ mit Julia Roberts gehört habt, Ubud war der Ort an dem gedreht wurde. Ubud steht im krassen Gegensatz zu all den anderen Plätzen die wir gesehen hatten. Inmitten eines üppigen Waldes und umgeben von nichts außer Dschungel und Reisfeldern, ist dies der perfekte Ort um seine Innere Mitte zu finden. Die unzählbaren Yoga-Studios erklären warum man hier ständig von einem Gefühl der Glückseligkeit umgeben ist, wenn man durch die vielen Gassen flaniert. Wieder hätten wir noch für Stunden weiterlaufen können, wir hatten aber noch einen letzten Stopp auf unserer Liste. Ein Wasserfall mitten im Dschungel. Shane war schon ganz verzweifelt, hatte er bisher nur die Freude in unserem Pool zu schwimmen. Echtes, fließendes Wasser war es wonach er sich sehnte.

So standen wir also plötzlich im Dschungel und vor uns dieser gigantische Wasserfall. Shane war schon bis zur Hüfte im feuchten Nass als ich einen Blick nach Oben warf und die dunklen Wolken sah. Der sanfte Sprühregen vom Wasserfall wurde schnell von einem monsunartigen Regenguss eingeholt. Und wie das plötzlich runterkam. Wir mussten also einen Entschluss fassen. Entweder im vielleicht nie wieder endenden Regen auf Besserung warten oder durch die Fluten Richtung Auto waten um nicht bei Dunkelheit noch hier eingeschlossen zu sein. Schließlich war es schon 18 Uhr und Tageslicht gab es vielleicht noch eine halbe Stunde. Das letzte was ich wollte war in absoluter Dunkelheit und Starkregen zu versuchen einen Weg zurück zu finden. Wir entschieden uns also fürs Nass werden. Shane war ja zu Glück schon nass vom Schwimmen. Ihm war es egal, dass wir nach 2 Metern bereits bis auf die Unterhose nass waren. Der Regenguss war so stark, dass sich das Wasser innerhalb von Minuten auf den Straßen sammelte. Wir waren mehr als Knöcheltief in der braunen Suppe. Clever wie ich bin hatte ich natürlich an dem Tag keine Wechselklamotten dabei, schließlich wollte ich ja nicht schwimmen gehen. Ich saß also am Ende für zwei Stunden triefnass im Auto. Nicht der schönste Moment doch dafür ist es ein weiteres Abenteuer von dem berichtet werden konnte.

Eine heiße Dusche hat uns wieder mit Energie versorgt und wir wollten den Abend genüsslich ausgehen lassen. Selbstverständlich gab es dafür keinen besseren Ort als Seminyak. Das Hotel rief uns ein Taxi und wer stand nach fünf Minuten vor uns? Geday, unser Taxifahrer vom Abend zuvor. An dem Abend folgten wir seinem Ratschlag und gingen für den ein oder anderen Drink in eine Bar namens „Favella“. Brasilien war plötzlich ganz nah und auch ein Kurztrip zum Zuckerhut. Was für ein weiterer wundervoller doch bizarrer Abend.

Tag 6. Kann man an Überfütterung sterben?

Wir hatten noch zwei Tage im Paradies und wollten diesen sonnigen Sonntag zum Entspannen nutzen. Wie ihr wisst können wir schlecht Nein zu einem Brunch sagen und wir fanden diese tolle Angebot für vier Stunden zu schlemmen, Getränke am Strand inklusive. All das gab es im St. Regis Resort. Eine ganz schicke Location aber hey, wir waren ja schließlich auch auf Flitterwochen und hatten ein wenig Glamour verdient. Und das gab es dort zu Genüge und noch so viel mehr. Ein weiterer Ort mit exzellentem Service und bester Qualität. Wir begannen unsere Schlemmerreise mit einem Glas Champagner und Blick aufs Meer. Zum Essen ging es nach ein paar Minuten dann in den klimatisierten Innenbereich. Ich bin mir nicht ganz sicher wie ich Euch diese Erfahrung beschreiben soll. Wenn es einen Essenshimmel gibt dann waren wir mitten drin und die Ober kamen immer wieder zurück um uns noch mehr Köstlichkeiten in den Mund zu schieben. Das nahm alles einfach kein Ende. Zum Glück gab es ein Zeitlimit und nach vier Stunden hieß es sich bewegen und wie wir das nötig hatten. Sehr weit kamen wir allerdings nicht, denn wir wollten im Anschluss zum Strand und das Internet sagte der beste Strand in dieser Ecke von Bali war 40 Meter von uns entfernt. Also suchten wir uns die passenden Sonnenstühle, rekelten uns in der Sonne und Shane konnte endlich im Meer schwimmen gehen. Dabei hat er direkt eine Seeschlange gesehen. Wir hatten nicht wirklich genug Kraft übrig irgendetwas anderes zu machen als uns zu entspannen. Das Essens-Koma verlangte eine ruhige Nacht zuhause vor dem Fernseher. Ohne Abendessen versteht sich.

Tag 7. Zeit nach Hause zu fliegen

Unser letzter Tag. Wir konnten nicht glauben wie schnell diese Woche vergangen war. Alles was wir wollten war noch länger zu bleiben aber die Arbeit in Peking rief uns. Allerdings hatten wir noch einen vollen Tag auf Bali. Wir genossen unser letztes Frühstück am Morgen, schwammen ein paar letzte Runden in unserem wunderschönen Pool und wollten noch schnell ein wenig in Seminyak shoppen gehen und einen guten Happen essen bevor es Richtung Flughafen ging. Seminyak schenkte uns den wohl besten Erdbeer-Bananen-Smoothie den es auf Erden gibt. Wie sollten wir dieses Paradies bloß verlassen?

Es war 22Uhr als wir schweren Herzens ins das Flugzeug stiegen, welches uns zurück nach China bringen sollte. Auch wenn Peking uns bei unserer Ankunft mit Kälte, grauem Himmel und Smog begrüßte waren wir uns darüber bewusst, dass der Himmel auf Erden nur einen sieben stündigen Flug entfernt war. Keine Panik, wir kommen wieder. Zu viel gibt es auf Bali das noch darauf wartet von uns entdeckt zu werden, schließlich müssen wir beim nächsten Mal inneren Frieden beim Meditieren im Reisfeld finden diese spektakulären Wellen reiten.

Since we had 2 wedding celebrations it only made sense to do the same with our honeymoon. Our second wedding included all of our friends and family. Therefore we simply took the whole bunch with us on our epic German Honeymoon Trip 2016.

Shane and I had decided to show his family the beautiful countryside of Germany and that my home country has more to offer than car industries, Lederhosen, Schnitzel and Beer. Even though the last two delicacies followed us the whole time.

So we started off in Düsseldorf, the place of our wedding.

After three days of exploring everything Düsseldorf had to offer, we continued our trip further south. The idea was to go all the way down to lake Constance in a week.

Next stop Heidelberg and it’s beautiful castle overlooking the city. Besides city feeling, we managed to get out into the woods for some nice views.

Two nights were definitely not enough but we had to continue. More places had to be explored. Like the Black Forest. There is a relatively new adventure experience called “Baumwipfelpfad”. Which simply means that the smart German Engineers built a wooden pathway guiding you through parts of the Black Forest as high up as the top of the trees. Great way to overlook the area and get some stunning views.

I felt like Red Riding Hood lost in the woods, so the decision was made quickly to leave the woods behind and exchange it for some water.

Quick pit-stop at lake Titi before dipping our toes into lake Constance and quickly cycling to Switzerland. We had one rainy day which allowed us to check out Sea Life, the Thermal Bath overlooking the lake and finishing the days in one of the many wine bars.

Our week was almost over but I had kept one of the most iconic places of Germany for the end. I wanted to finish fairy-tale like honeymoon with the fairest castle. Castle Neuschwanstein.

And that was our great family and friends honeymoon trip through Germany’s beautiful west and south, along the river Rhine, travelling through four federal states and three countries.

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Da wir ja zwei Hochzeiten gefeiert haben machte es Sinn das Gleiche für unsere Hochzeitsreise zu tun. Bei unserer zweiten Hochzeitsfeier waren all unsere Freunde und Familienmitglieder beteiligt. Wir wollten dem ganzen treu bleiben und haben schließlich einfach den ganzen Haufen mitgenommen, auf unserem epischen Deutschen Flitterwochen Trip 2016.

Shane und ich hatten vorab beschlossen seiner Familie die schönen Seiten Deutschlands zu zeigen und ein für alle Mal klar zu stellen, dass mein Heimatland mehr zu bieten hat als Autoindustrie, Lederhosen, Schnitzel und Bier. Auch wenn uns die letzten beiden Delikatessen ständig gefolgt sind.

Unser Trip begann in Düsseldorf, dem Ort wo unsere Hochzeitsfeier stattfand.

Nach drei spannenden Tagen in und um Düsseldorf herum war es Zeit gen Süden zu düsen. Die Idee war ja schließlich den ganzen Weg bis zum Bodensee zu schaffen – und das in nur einer Woche.

Der nächste Stop hieß Heidelberg das wunderschöne, die Stadt überblickende Schloss. Neben ausgiebigen Flanieren im sonnigen Heidelberg war zum Glück auch noch Zeit die Wälder der Umgebung zu erkunden.

Zwei Nächte sind definitiv nicht genug Zeit aber es musste weitergehen. Andere Orte mussten von uns entdeckt werden. So wie der Schwarzwald. Dort gibt es seit nicht allzu langer Zeit eine neue Attraktion, den so genannten Baumwipfelpfad. Ne ganz tolle Sache, da kann man über einen Holzpfad über den Wipfeln der Tannen durch den Schwarzwald laufen. Mal eine ganz neue Perspektive.

Ich hab mich schon wie Rotkäppchen gefühlt, so ganz verloren in den Deutschen Wäldern. Die Entscheidung den Wald hinter uns zu lassen und mal die deutschen Gewässer aus zu testen war also schnell gefallen.

Ein Schneller Zwischenhalt am Titisee bevor wir unsere Zehen in den Bodensee tunken durften und mal schnell in die Schweiz geradelt sind. Wir hatten in den zwei Tagen einen Regentag, der im Sea Life, der Bodenseetherme und den vielen kleinen Winzereien verbracht werden musste. Schrecklich herrlich.

Unsere Woche neigte sich dem Ende und ich hatte mir einen der eindrucksvollsten Plätze in Deutschland für den Schluss aufgehoben. Ich wollte unsere märchenhaften Flitterwochen mit dem beeindruckensten Schloss aller Zeiten beenden. Schloss Neuschwanstein.

Und damit endeten unsere wunderbaren Flitterwochen mit Familie und Freunde. Ein toller Trip durch Deutschlands schönen Westen und Süden, entlang des Rheins und durch vier Bundesländer und drei Länder.

I think you have been waiting quite some time for this and I apologize for not sharing the photos of our amazing day with you earlier. But here they are. I won’t bother you with a long text this time. I think the photos speak for themselves but Shane and I want to thank all of you once more. Thanks to the families, friends, staff, musicians, photographer and anyone being involved in making this day so fabulous. Thank you all!

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Ich fürchte Ihr musstet eine Weile auf diese Fotos warten. Aber sie sind endlich online. Ich will Euch nicht mit langen Texten nerven. Diesmal sollen nur die Fotos für sich sprechen. Shane und ich wollen aber nochmals allen Gästen danken. Danke an unsere Familien, Freunde, Mitarbeiter in der Gastronomie, Musiker, Fotografen und allen die diesen Tag für uns so wunderbar gemacht haben. DANKE!

Oh and don’t forget to check out the photos from our first wedding on the Cayman Islands in 2015 :-) A big thanks to our legal witnesses Gerard and Louise without whom this day wouldn’t have been possible!

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Und vergesst nicht Euch auch die Bilder von unserer ersten Hochzeit 2015 auf den Kaimaninseln anzusehen :-) Ein großes Dankeschön an unsere Trauzeugen Gerard und Louise, ohne die dieser Tag nicht möglich gewesen wäre!

Well, that didn’t work out as planned. If you remember correctly, in the last Blog we told you all about our fitness plans. Great plans we had and more than 8 weeks later we can tell you:

NOTHING HAS CHANGED!

Uuups. Well, we did start our fitness routine and were on the right track but believe it or not, three weeks in our gym closed! The owner ran away with the money! Can you believe this? We were (and still are) devastated. Not necessarily about not losing some kilos but we loved our gym! And what is even worse, we paid for the two year membership in advance! Byebye membership fee :(

So what did we do instead? We travelled back to Germany for our summer holidays and managed to squeeze in some quality time with friends and family.

Oh and we got married – again :)

So instead of figuring out an alternative for our fitness disaster we decided to only think about that when we are back in Beijing and concentrate on the good time while in Germany. We ate, we drank, we danced, we laughed and travelled the country afterwards.

Couldn’t have been better and now we actually have a reason to find a gym solution. Now we don’t need to lose only 5 kg each but around 8 kg. If that is not a reason to put on those pairs of runners, I don’t know what will.

Therefore, please stay tuned, a new blog with the wedding pics and our family honeymoon in Germany will follow shortly. Hopefully we can update you on our gym problem then as well.

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Nun ja, das lief dann etwas anders als geplant. Falls Ihr Euch noch daran erinnern könnt. Im letzten Blog erzählten wir Euch ja von unseren glorreichen Fitnessplänen. Wir wollten und stählern und Arnold Schwarzenegger in den Schatten stellen. Und nun, 8 Wochen später sieht es folgendermaßen aus:

NIX IST PASSIERT!

Ups. Also wir hatten unseren Fitness-plan angefangen und waren auf dem richtigen Weg. Und was passiert dann plötzlich nach drei Wochen? Unser Fitnessstudio schließt von heute auf morgen. Der Eigentümer ist einfach mit dem Geld abgehauen! Könnt Ihr Euch das vorstellen? Wir waren (und sind noch immer) am Boden zerstört. Nicht mal so sehr wegen der noch nicht abgespeckten Kilos. Eher weil wir unser Fitnessstudio wirklich sehr mochten! Und was alles noch schlimmer macht, wir haben für die zweijährige Mitgliedschaft im Voraus bezahlt! Auf Wiedersehen Mitgliedschaftsgebühren :(

Was haben wir also stattdessen gemacht? Wir sind einfach für den Sommerurlaub nach Deutschland geflogen und haben es sogar noch geschafft ein wenig Zeit mit Familie und Freunden zu verbringen.

Oh und wir haben schnell noch ein zweites Mal geheiratet :)

Also statt einen Strategie-plan für unser Fitnessstudio Desaster zu entwickeln haben wir entschieden zuerst einmal unsere Zeit in Deutschland zu genießen und dann bei Rückkehr nach Peking wieder an unser Problem zu denken.  Hat wunderbar funktioniert. Wir haben in den letzten vier Wochen nur gegessen, getrunken, getanzt, gelacht und Deutschlands Südwesten bereist.

Und jetzt haben wir auch wirklich einen Grund an die Problemlösung zu denken. Denn nun müssen wir nicht mehr jeweils 5 Kilo abnehmen sondern mindestens 8 Kilo! Na wenn das kein Grund ist das staubige Paar Laufschuhe anzuziehen, dann weiß ich auch nicht.

Deswegen, bitte bleibt dran, ein neuer Blogeintrag mit Fotos von unserer Hochzeit und unserer Familien Hochzeitsreise durch Deutschland folgt in den kommenden Tagen. Hoffentlich können wir Euch dann auch schon wieder mehr über unsere Fortschritte zum Thema Fitnessstudio berichten.

So we have been in China for almost a year now. We have taken in everything it has to offer, the language, the culture and especially the local cuisine. Maybe a bit too much. Since our arrival we have gained a little bit of weight. At first we didn’t want to see it but pants feel tighter now, love handles grow bigger and if you poke us, our bellies jiggle for 20 minutes. Honestly, this is kind of what we look like at the moment:

Well, maybe not exactly like that but we are not too far off.

So we decided to change. We only have five more weeks until we are back in Europe for our next visit. So the plan is to get ripped. To be fit, healthy and to look even more fabulous than we already do. What does that mean? Well, for me more exercise and keeping an eye on a healthy diet. You know me, I am naturally lazy and prefer to do anything else but excessive exercise but what has to be done has to be done. And for Shane, you know him. Give him a ball and he’ll run for the next few hours. So his idea is to simply exercise 24/7.

But getting fit alone is boring, so we will make sure that you are in on every little progress we make. Be prepared to not trust your eyes when we will come over to Europe, looking like this:

Maybe not exactly like that, we are not planning to become bodybuilders. But you get the idea.

We’ll keep you updated on our fitness routine, how we can cook healthier with Chinese ingredients and simply become fit again.

And you can get involved as well. Let us know if you want us to try out some exercises you come across or find interesting ideas for a tasty meal. We are all in!

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Wir sind nun also für fast ein Jahr in China. Seitdem haben wir nahezu alles mitgenommen das China anzubieten hat. Die chinesische Sprache, die fremde Kultur und vor allem die lokalen Köstlichkeiten. Vielleicht ein wenig zu viel. Seit unserer Ankunft haben wir ein paar Kilos zugelegt. Anfangs wollten wir es nicht wirklich wahrhaben aber unsere Hosen kneifen ein wenig (wenn wir sie denn über die Hüften kriegen), unsere Rettungsringe sind gewachsen (sollte sich aber als hilfreich herausstellen im Falle einer Sturmflut in Peking) und wenn ihr uns anstupst schlägt der Bauch für 20 Minuten Wellen. Ehrlich, wir sehen momentan ungefähr so aus:

Naja, vielleicht ein wenig übertrieben aber nicht zu weit entfernt.

Es ist also Zeit was zu ändern. Wir haben nur noch fünf Wochen bis wir wieder in Europa sind für unseren nächsten Besuch. Und unser Plan ist den Waschbärbauch gegen einen Waschbrettbauch einzutauschen. Wir wollen fitter sein, gesünder und noch fabelhafter aussehen als wir eh schon tun. Und das bedeutet für mich mehr Sport und ein Auge auf eine bessere Ernährung zu werfen. Ihr kennt mich, ich bin von Natur aus eher eine faule Person und mache nahezu alles lieber als intensiv Sport zu treiben. Aber was sein muss, muss sein. Und Shane? Na ihr kennt ihn ja. Gebt ihm nen Ball und er rennt für die nächsten Stunden glücklich Auf und Ab. Sein Plan ist simpel. Einfach unendlich viel sportliche Aktivität.

Aber alleine fitter werden ist langweilig. Deswegen wollen wir sicherstellen, dass ihr jeden unserer Schritte miterlebt. Seid darauf gefasst aus allen Wolken zu fallen, wenn wir uns bald wiedersehen und dann so aussehen:

Okay, genau so muss es nun auch nicht sein aber ihr wisst ja in welche Richtung es gehen soll.

Wir halten Euch auf dem Laufenden was unseren Sportalltag angeht, wie wir mit chinesischen Zutaten gesünder kochen und einfach generell fitter werden.

Das Beste daran, ihr könnt auch aktiv daran teilnehmen. Lasst uns einfach wissen ob wir eine gewisse Sportübung ausprobieren sollen die ihr irgendwo gesehen habt oder eine interessante Idee für ein leckeres Essen habt. Wir probieren alles aus!

Hi everyone,

Shane is still finishing the next blog about our week long holiday on the island of Hainan. So I will give you some impressions of the Summer Palace. I went there for a stroll a little while ago when my dear friend Olga was over in Beijing with her family. Enjoy the photos and check out the blog soon for a new proper entry =)

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Hallo Ihr Lieben,

Shane feilt grade noch am nächsten Blog Eintrag über unseren einwöchigen Urlaub auf der Insel Hainan. Ich dachte ich verkürze Euch die Wartezeit derweil mit ein paar Eindrücken vom Sommerpalast, den ich mir gemeinsam mit Olga angesehen habe als sie mit ihrer Familie in Peking war. Viel Spaß und bis zum nächsten Blog Eintrag

As mentioned in our last blog, Shane and I had to face another huge challenge on returning to Beijing. In December last year we volunteered to help out with organizing the St. Patrick’s Day Irish Ball 2016. You should know that the Irish Ball is always held around St. Patrick’s Day. It is a Charity Ball and the one big party a year that brings all the Irish, Irish-lovers and those who wish they could be Irish together for a night of fun and dance. Easy thing to do, right? There are not many Irish in Beijing and we have hosted plenty of Brunches and Parties both in Brussels and even in Beijing before. Well let me tell you this is something completely different. Well it turned out that it is slightly more difficult to organise if it is on behalf of a whole community with a big reputation and a total of 600 guests who are waiting for the “party of the year”. Apparently the Irish Ball has established a reputation for being the best Ball of them all. And we were supposed to keep this standard up with only three months to plan instead of the usual half a year. Well, you know us. We love a challenge, and luckily for us, we only realized what we got ourselves in for, after we were knee deep in “it” and could not back out anymore.

We asked ourselves what would be needed to get a Charity Ball going. Here is what we found out you have to do:

1. Get your team together. A Ball Committee with smart, energetic and good looking people who are willing to give their precious time to make other people happy. Easy-peasy

(Thanks to Aaron Berkovich, the amazing photographer of the evening!)

2. Make the committee feel important. Give each of them a key role to play. If you can, add a nice title. That’s why I was Head of Administration and Shane was “willingly” forced to be the Chair of the Committee and Liaison with the Irish Embassy.

3. Find some sponsorship. A Ball doesn’t pay for itself and we didn’t have any money. So what you need are generous sponsors. As a well-recognised negotiator, it was Shane’s task to make them give us lots of money that they didn’t necessarily need to spend all the while thinking we were doing them a favour!!! That’s how we got British Airways on board (see what I did there?) who sponsored the first prize of our Charity raffle: Two return business class flights from China to Ireland. Seriously though, that really helped the Ball take off (okay I’ll stop).

4. Pick a worthy charity. So why were we asking for sponsorship and prizes? Well, it was a Charity Ball, so obviously the money collected from our guests on the night went to a good cause. We chose a great Charity called Roundabout and one of their educational projects that helps children in rural areas that cannot live with their parents because they have to live and work far away in one of China’s big cities. They only see their children some weekends per year or for Christmas.

5. Chose the right location. Find a place that fits all these important people who want to get rid of some money and have a good time. Well, our apartment was definitely too small. So we went bigger. It had to be a Hotel but one you can rely on. What better choice than to go for a German Hotel? We chose the Kempinski Hotel. What made this choice even better was the fact that we knew one of the managers there. Sandra, our friend from our Friday evening badminton sessions is a senior manager there, so nothing could go wrong (despite the fact that she had to leave China for the last 4 weeks before the Ball!!)

So you have your team, your sponsors, a venue and the right attitude. That won’t pay for a ball though I fear. You need guests. Slightly less important than the sponsors but actually the ones who are really paying for everything by buying a ticket to the Ball. And since hosting a Ball is quite expensive you need a lot of guests! Around 600 was our goal.

6. Gather some guests. Convince your potential guests that they have to be at the Ball or they’ll miss out on the most exciting and spectacular event of the year. In short, the world will end if they don’t attend. Fear Of Missing Out (FOMO) is actually a great motivator. We had to face reality. Guaranteeing them a great night simply by hanging out with us and the Ambassador wouldn’t do the trick this time. (I know, a shocker!) We had to think bigger. We needed entertainment (No, not Shane singing Johnny Logan!). It took us all we had but we got an amazing band from Ireland to play for them that night, another two well-known bands from Beijing and a DJ to ensure that people would dance the night away. What else could people ask for? Well, if you pay €150 you also want a nice meal and drinks with it. Their wishes were our command. A four course meal and free drinks the whole night, including a bottle of Baileys and Jameson on every single table was supposed to do the trick. Still not convinced? Okay, we threw in a Chinese Dragon Dance and Drummer Performance.

Satisfied? No?! Okay, we will give you the evilest man in the galaxy for you to see battle the Ambassador on stage. AND you can take photos with him and his white clad comrades. And they are not allowed to use any Force against you. A little bit confused now? Well, this leads us to the next point…

7. Create memories. So what do you do in China? Well, you take selfies with anything and anyone that looks interesting. So we got some special guests from a galaxy far far away to ensure that the selfies at the Ball really were the best ones ever taken (in our unbiased opinion). No more words now, just have a look for yourselves…

Awesome right? After looking at all of these photos you probably asked yourself how we managed to ensure all guests behaved, found their seats and were delighted with the person sitting next to them? Well that’s when I come in again.

8. Don’t give your guests too much freedom. A benevolent German who dictates where you sit is not the worst idea. So that’s what I did (and do best). I organised a table plan for all our 600 guests and made sure they’d be seated next to people with the same interests. Someone they could talk to and not get bored with or feel left out. And of course people always have demands and annoy you, either with emails or phone calls (often around midnight) or ask for changes a few hours before the Ball. The last days leading up to the ball meant early mornings, late nights, long hours, negotiating and answering any question the guests could throw at you. By the time the Ball arrived, I was sleep deprived, stressed out and on the verge of starvation: I looked like a zombie. Thankfully, there is no photographic evidence of my misery. But the good news is that it all worked out!

9. Hope for the best. You feel a little bit like proud parents seeing your child off to college. You get sentimental. The memory of long nights and stressed days disappear. You know you gave all you could and now it is not in your hands anymore. The only thing you can do is look, hope for the best and make most of it for yourself. And that’s what we did. Merry on Irish Whiskey, we laughed, danced, joked, danced, chatted, danced and killed Darth Vader several times (how many lives does he have?).

10. Bathe in the glory of your achievement. You know me, I don’t like to brag but it took only ten minutes for us to get the first compliment. You overhear people praising the good organisation, friends give you thumbs up from distant tables, the Ambassador gives you an approving smile, strangers stop you so they can shake your hand and ask for your name and when you see 50-year-old men dancing on tables at 4 am you can be 100 % assured that your ball was a total success.

When did I say never ever again? You probably know this feeling when you agree to take on a project that will take up your life for the next few weeks or months. You know it is a good idea to do it but swear never ever to do it again. You even tell others to kick you in the behind if you ever even think about doing something like this again. Well, that was us (especially me) the night before the Ball. What twelve hours of happiness and a week of collecting compliments can do to change your mind. But it is like a drug and you feel the withdrawal symptoms when the compliments fade away a few weeks after the event. You ask yourself how and when you can get your next fix. Well…there is only one solution: You will do it again next year but that is definitely the last time.

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Wir hatten es Euch in unserem letzten Eintrag ja bereits angekündigt. Großes wartete nach unserer Europareise auf uns hier in Peking. Es galt einen Wohltätigkeitsball zu organisieren. Dazu hatten wir uns kurz vor Weihnachten spontan bereit erklärt. Der Ball findet jedes Jahr um den Irischen Nationalfeiertag (St. Patrick’s Day) statt und uns wurde gesagt dass sich jeder in Peking schon im Voraus auf dieses Ereignis des Jahres freut. Einmal im Jahr kommen nämlich alle Party-muffel raus und feiern was das Zeug hält. Jeder Ire, jeder der sich für einen hält oder jene die gerne Iren wären putzen sich dann fein raus und feiern bis zum Umfallen. Grandioses Spektakel also. Und wir sollten nun in die Fußstapfen vergangener Planer treten. Sollte ja nicht so schwierig sein einen Ball für 600 Gäste zu organisieren schließlich sind wir dafür bekannt große Feten zu schmeißen. Wir hatten 3 Monate um das Ding so professionell wie möglich ins Leben zu rufen. (Normalerweise hat man dafür zirka ein halbes Jahr.) Egal, ihr kennt uns. Wir lieben Herausforderungen und glücklicherweise haben wir erst realisiert was wir uns da selbst angetan hatten als es schon zu spät war und kein Zurück mehr gab.

Wir stellten uns also die Frage was man benötigt um einen Wohltätigkeitsball zu organisieren. Und das ist unser 10 Punkte Plan gewesen:

1. Stelle Dein Team zusammen. Ein Kommittee aus intelligenten, dynamischen und gut aussehenden Menschen die gerne dazu bereit sind ihre wohlverdiente Freizeit zur Verfügung zu stellen um andere Menschen glücklich zu machen. Kinderspiel!
2. Gib Deinem Team ein Gefühl von Bedeutung. Dazu braucht jeder im Kommittee eine wichtige Rolle. Falls möglich am besten mit nem chicen Titel. Deswegen war ich der Verwaltungschef. Shane wurde gewollt genötigt die Rolle des Kommitteevorstands einzunehmen und als Verhandler mit der Irischen Botschaft zu agieren.
3. Finde Sponsoren. So ein Ball muss irgendwie finanziert werden und Shane und ich haben ja bekanntlich keine Moneten. Deswegen werden großzügige Sponsoren benötigt. Als gut bekannter Verhandler war es Shanes Aufgabe potenzielle Sponsoren davon zu überzeugen uns Geld zu geben das sie eigentlich nicht ausgeben sollten. Am besten läuft so ein Prozess wenn die Sponsoren am Ende auch noch denken wir hätten ihnen einen Gefallen getan! Genauso haben wir uns British Airways geangelt, die den 1. Preis unserer Tombola gesponsort haben: Zwei Hin- und Rückflüge in Businessklasse von China nach Irland.
4. Wähle die richtige Wohltätigkeitsorganisation. Warum haben wir nochmal nach Sponsoren und Tombolapreisen gesucht? Nun ja, es drehte sich ja alles um Wohltätigkeit. Dementsprechend sollte jeder Cent den wir an dem Abend von unseren Gästen und Sponsoren sammelten einem guten Zweck dienen. Eine eunderbare Initiative war schnell gefunden. Roundabout (im Deutschen bedeutet das Kreisverkehr…klingt weniger schön, deswegen bleiben wir beim englischen Original).Mit Roundabout entschieden wir uns für eines ihrer Bildungsprojekte, dass Kindern in ländlichen Gegenden helfen sollte. Viele dieser Kinder leben nämlich getrennt von ihren Eltern auf dem Land während die Eltern in einer der Großstädten leben um dort zu arbeiten und Geld zurück zu senden. Meistens sehen sich diese Familien nur am Wochenende und oft nur an großen Feiertagen wie Weihnachten.
5. Finde die richtige Lokation. Diese Einrichtung muss nämlich genug Platz für all die wichtigen Leute haben die gern ihr Geld loswerden wollen. Tja, unsere Wohnung ist definitive zu klein dafür. Es musste also grrößer sein. Ein Hotel auf das man sich verlassen kann. Warum also nicht ein gut organisiertes und verlässliches deutsches Hotel? Das Kempinski Hotel erhielt am Ende den Zuschlag. Noch besser war die Tatsache dass eine unserer Freundinnen dort als leitender Manager arbeitet. Es konnte also nichts mehr schief gehen (bis auf die Tatsache das eben diese Freundin die letzten vier Wochen vor dem Ball gar nicht in China war).

So, nun hatte man sein Team zusammen, Sponsoren gefunden und ein Hotel auserwählt. Das allein zahlt aber nicht die Rechnung eines Balls. Dafür braucht man Gäste. Einen Hauch weniger einflussreich als die Sponsoren doch am Ende die echten Helden die mit dem Kauf ihrer Eintrittskarte den Ball finanziert haben. Und da so ein Ball ne Menge kostet braucht man viele Gäste. Unser Ziel waren 600.

6. Finde Gäste für den Abend. Man muss seine potenziellen Gäste davon überzeugen, dass es von größter Wichtigkeit ist den Ball nicht zu verpassen. Etwa in der Art, dass die Welt untergeht wenn man dem Spektakel nicht beiwohnt. „Die Angst etwas zu verpassen“ kann ein überaus guter Antriebsmotor sein. Denn wir mussten uns der Realität stellen. Es war diesmal einfach nicht genug unseren Gästen nur einen schönen Abend mit uns und dem Irischen Botschafter anzubieten. (Ich weiss, ein Schocker!) Da musste einfach mehr her. Wir brauchten Entertainment. Und ich spreche nicht davon Shane auf ein Podium zu stellen und Lieder von Johnny Logan zu trällern. Mit vereinten Kräften haben wir es am Ende aber geschafft eine traditionell Irische Band nach China einfliegen zu lassen. Außerdem gab es zwei in ganz Peking bekannte Bands und eine Djane die sicherstellen sollten dass all unsere Gäste die Nacht durchtanzten. Was wünscht man sich sonst noch? Naja, so eine Eintrittskarte für den Ball kostet um die 150€. Da erwartet man schon ein wenig mehr. Gutes Essen und Getränke, zum Beispiel. Auch diesen Wunsch lasen wir unseren Gästen von den Augen ab. Ein 4 Gänge Menü und Freigetränke den ganzen Abend standen parat. Wir schmissen auch noch eine Flasche Baileys und Irischen Whisky pro Tisch dazu. Noch immer nicht überzeugt? Okay, dann gibts eben auch noch eine Chinesische Drachentanz Einlage und Trommel Vorführung. Es soll noch mehr sein? Ok. Wir versprachen unseren Gästen den übelste Schurken in unserem Sonnensystem, die gegen den Irischen Botschafter auf der Bühne kämpfen sollte. Außerdem durfte man den ganzen Abend mit ebendiesem Halunken und seinen in Weiß gekleideten Genossen Fotos machen ohne das dieser irgendeine MACHTanstrengung gegen uns nutzen durfte. Klingt alles ein wenig verwirrend? Keine Sorge, ich bereite Euch nur auf den nächsten Punkt vor…
7. Schaffe unbezahlbare Erinnerungen. Was macht man bekanntlich in China? Selfies! Also Fotos von sich selbst mit oder vor interessanten Personen oder Gebäuden. Deswegen hatten wir Gäste au seiner weit weit entfernten Galaxy einbestellt um sicherzustellen, dass die Selfies am Abend wirklich die besten wurden die man sich vorstellen konnte. Genug der Worte, lasst Bilder sprechen…

Genial, oder? Nachdem Ihr Euch nun all die Fotos des Abends angesehen habe fragt ihr Euch bestimmt wie wir es geschafft haben dass sich all unsere Gäste gut benommen, ihre Plätze gefunden haben und glücklich mit dem Tischnachbar waren. Tja und da komme ich nun wieder ins Speil.

8. Gib Deinen Gästen nicht zu viele Freiheiten. Eine wohlwollende Deutsche die den Gästen diktiert wo sie sitzen ist nicht zu verachten. Glaubt mir. Deswegen habe ich gemacht was ich am besten kann. Ich organisierte den Tisch- und Sitzplan für all unsere 600 Gäste. Jeder saß nun also neben einer Person mit ungefähr gleichen Interessen. Jeder konnte also über all möglichen Quatsch reden ohne sich gelangweilt oder ausgeschlossen zu fühlen. Nicht zu unterschätzen sind allerdings all die Fragen die ein Gast haben kann. Meistens bekommt man diese oft nervenaufwühlenden Anfragen gegen Mitternach per Anruf oder 2 Stunden bevor der Ball beginnt und man ja nicht anderes zu tun hat als am Telefon zu hängen oder Emails zu beantworten. Die letzten Abend vor dem Ball bedeuteten also frühes Aufstehen, kurze Nächste, lange Stunden der Planung, des Verhandelns und des Beantwortens von wirklich allen Fragen die ein Gast nur haben kann. Am Tag des Ball litt ich unter Schlafentzug, war gestresst und am Rand des Verhungerns: ich sah also aus wie ein Zombie. Zum Glück gibt es von meinem Elend keine bildlichen Beweise. Aber die gute Nachricht ist das am Ende alles wunderbar funktioniert hat.
9. Niemals die Hoffnung aufgeben. Ich stelle mir vor, dass es sich auch ungefähr so anfühlt die eigenen Kinder flügge werden und von zu Hause ausziehen. All die Anstrengungen der vergangenen Jahre in denen man sein Kind versucht aufs Beste vorzubereiten verschwimmen plötzlich. Man weiss dass man alles in seiner Macht stehende getan hat und alles weitere nicht mehr in den eigenen Händen liegt. Man kann nur tief durchatmen, wohlwollend aus der Ferne zusehen und hoffen das alles gut geht. Und genau das ist auch passiert. Fröhlich angesäuselt vom Irischen Whiskey wurde gelacht und getanzt, unsinnig rumgewitzelt und geredet. Zwischendurch konnte man dann immer mal wieder Darth Vader umbringen (wie viele Leben hat dieser Kerl eigentlich?).
10. Man ernte zufrieden die Früchte seiner Arbeit. Ihr kennt mich ja, ich gebe nicht gerne an aber es hat wirklich gerade einmal 10 Minuten gedauert bis wir die ersten Komplimente erhielten. Wir hörten zufällig wie andere unsere gute Arbeit lobten, Freunde gaben uns anderen Tischen Daumen hoch Zeichen, der Botschafter schenkte uns ein zufriedenes Nicken und Fremde hielten an um uns die Hand zu geben und nach unserem Namen zu fragen. Wenn man dann noch 50 jährige Männer um 4 Uhr morgens ausgelassen auf den Tischen tanzen sieht kann man sich sicher sein das der Ball ein totaler Erfolg war.

Wann soll ich “nie wieder” gesagt haben? Ihr kennt das Gefühl bestimmt wenn man sich dazu hinreissen lässt ein großes Projekt anzunehmen, wohl wissend das man damit seinen nächsten Wochen oder Monate verbringen wird. Man weiss es ist eine gute Idee, schwört aber diverse Male sich nie wieder zu sowas überreden zu lassen. Man schwört seine Freunde ein einem einen Tritt zu verpassen falls man auch nur auf den Gedanken kommen sollte im nächsten Jahr in Erwägung zu ziehen. So war das auch bei uns (vor allem bei mir). Ach, was 12 Stunden puren Glückes und eine Woche des Komplimente sammelns anrichten können. Es ist wie eine Droge. Wenn die Komplimente nachlassen fühlt man Entzugserscheinungen und fragt sich wann und wie man wohl wieder die nächste Dröhnung kriegen kann. Tja, da gibt es nur eine Lösung: man denkt drüber nach es im nächsten Jahr einfach wieder zu machen, dann aber wirklich zum letzen Mal.