You probably know the feeling. Christmas is over, New Year’s seems a lifetime ago and spring definitely hasn’t sprung yet. January is most likely my least favorite month of the year (sorry January). Which is also the reason why I try to organize a small break somewhere warm in January. So far we have always lived in countries where January was either ice-cold, it rained all the time or a blue sky only something you would have heard of in novels. Same in New York. A mix of rain, snow, storms or the most beautiful sunshine that is only downgraded by the fact that your eyelashes freeze together the second you go outside.
So going somewhere warm was desperately needed, especially as all of December had plagued me with a cold that didn’t want to let go. Through self-diagnosis it was clear that the only thing that could help me get better and prevent Shane from getting sick, was sunshine and at least 25 degrees. But where could we find that for a four days getaway? Well, apparently where every American is spending January: FLORIDA. Doesn’t get the name sunshine state for nothing, right?
But Florida is a big state and 4 days are just not enough to see all the amazing things it has to offer. We decided to go to the southernmost part of it: the Florida Keys. We landed with almost 2 hours delay in what is most likely the smallest airport we have ever seen. Stepping out of the plane and waving your hair out of your face basically means you are hailing a taxi and three short minutes later you are at your hotel. Islandlife has its perks. Our room wasn’t ready yet when we arrived so we were forced to sit at the hotel pool bar and sip on one or two mixed drinks. We do live a hard life sometimes.
We spent the evening in Downtown Key West, strolling along its famous nightlife street full of bars and discos which felt like a night out in Ibiza. So a local gallery-owner pointed us towards a calmer side street where we found a lovely spot to sit outside and feel like you are eating in your neighbour’s garden.
For Sunday we had a few nice things planned. The sun played hide and seek with us, joined by a bit of drizzle here and there but it was still much nicer than freezing New York City. So, while we walked through unknown streets and breathed in the clear salty sea air we reached our first spot for the day. West Martello Tower used to be a Fort and since then has been repurposed to a small botanical garden. Very calming and inspiring for photos.
After that we strolled down to the southernmost part of continental America (Hawaii is still a bit more southern but not part of the mainland).On our way there suddenly all the buildings around us praised themselves to be the southernmost something. The southernmost house, the southernmost B&B, the southernmost beach café or the southernmost hotel. Crazy. I couldn’t snap a good picture of the buoy representing the southernmost spot because I simply didn’t feel like waiting in line with 50 other people trying to take a selfie. I mean, come on but then they are also only 90miles away from Cuba. So close but still so far.
I was ready for the highlight of Key West and the only place I told Shane we HAD to go to. The Ernest Hemingway House. Good Old Ernest used to live in Key West, you should know, and he wrote a majority of his life works in this house. Every ten minutes a tour through the house starts and gives you an incredible insight into Hemingway’s life. I have never learnt as much about a person in 20 minutes and to be honest, I am a bit embarrassed to admit that I actually didn’t know that much about him. I mean obviously I know “The old man and the sea” but all his other works, his career as a war journalist, his lives in different countries (i.e. France and Cuba) and all the ladies! Macho of the 20th century I say. But that was only one highlight of the Hemingway House, the other 59 were polydactyl cats. Almost 60 of those cats with at least 6 toes live on the grounds of the Ernest Hemingway House, running around in his garden, posing for photos in front of palm trees or sleep in his bed. Guess someone didn’t get the memo that you are not supposed to touch the furniture nevertheless sleep on it.
Before stopping for lunch, we climbed up the lighthouse next door, which I suppose was the southernmost lighthouse, too.
At Mallory Square we took pictures of pelicans and observed people before a quick pit-stop at our hotel so Shane could send a few work emails. Yes, Shane works on holiday as well, the poor guy, but still better to send an email from the pool than a high-rise office building, so we won’t bother complaining.
For Dinner we tried a local spot the bartender suggested to us. Right at the marina your fish comes straight out of the ocean. You can even bring your own catch of the day and ask them to prepare it for you. Genius idea. Hurricane Hole was the name of the restaurant that was super relaxed and the grilled fish one of the most delicious things I have ever eaten. Great way to finish our last day in Key West.
Monday morning was the day to check out and go back to the airport, not to embark another plane though but to pick up our rental car. Our plan was to drive the Florida Keys north on Route 1 (which by the way goes all the way up to Maine!) to Miami. In a Mustang convertible. Unfortunately, the weather looked anything but convertible appropriate and rain was predicted for the whole journey. I am a bit shy to say this because people will soon start thinking I am constantly making this up (which I am not) but half an hour into our drive the sun burst through the clouds above us. The view was incredible. Turquoise waters around us, Eagles flying in the blue skies and an old bridge structure that used to run parallel to ours but is now lying in ruins. Ok let me give you a bit of background information. So the Florida Keys are a string of islands that are only connected with the main land because some uber-rich American investor once thought it would be a good idea to make the islands reachable to its southernmost point (they left out a few though). They even used to have a train line going down to Key West but that one was destroyed by one of the many tropical storms and has never been rebuilt. But thanks to that the Bahia Honda State Bridge is a pretty nice thing to look at.
About an hour later we stopped for a bite to eat in a restaurant called “Marker 88” my colleague Özlem had recommended because it is right at the seashore and you can sit in those cute big swings while you eat. At that point the wind had gotten stronger and even with the sun shining down on us it was a tad too chilly for us.
I think it took us another hour and a half before we reached Miami and the airport where we dropped of our lovely Mustang. An Uber brought us to our hotel on the world-famous ocean drive, situated directly on Miami South beach in one of those spectacular Art Deco buildings. They are all lit up each night in different colours, which looks quite impressive.
We didn’t want to leave that awesomeness and decided to have dinner in one of the many restaurants along the strip. Oh, interesting fact, on one part of Ocean Drive you’ll only find night clubs while the other side only has restaurants. Luckily (and without me knowing about that when booking the hotel!!!) we stayed on the restaurant side. Not that the noise would have bothered me that night, because Shane and I ended up spending six hours in this lovely Italian restaurant. Food and drink were amazing, and Shane found out that he really likes Amaro, a liquor made from herbs that goes really well as a bitter in cocktails.
All this meant that I needed a little bit of a sleep-in on Tuesday morning, the day of our departure. And so my plans for our day in Miami had to be cut short, which is really annoying because Miami is awesome. We took the Double decker bus sightseeing tour and Miami is much nicer and has way more to offer than a lot of people led me to believe.
So plan for next time: pick a weekend in a cold month (well that’s easy), book a flight (also pretty simple) and move your behind to Miami again for a long weekend or, let’s be crazy here, even for a full week. I’m pretty sure the southern part of Florida will give us plenty of opportunity to see more amazing things. I cannot wait!
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Ihr kennt das Gefühl bestimmt. Weihnachten ist vorbei, Silvester auch eine gefühlte Ewigkeit vorbei und bis zum Frühling dauerts auch noch eine Weile. Der Januar gehört nicht unbedingt zu meinen Lieblingsmonaten, wenn ich ganz ehrlich bin. Darum versuche ich im Januar auch immer eine kleine Pause im Warmen einzuplanen. Bisher haben wir immer in Ländern gelebt wo der Januar entweder eiskalt, verregnet oder grau war. So ist es in New York auch. Hier mal Regen, dann wieder ein wenig Schnee, dann ein Sturm oder schönster Sonnenschein dafür frieren einem dann aber die Wimpern beim Rausgehen ein.
Ein Abstecher ins Warme war also dringend nötig, vor allem weil ich den ganzen Dezember mit dieser blöden Erkältung zu kämpfen hatte. Durch Selbstdiagnose war klar, dass ich ganz dringend Sonnenschein und mindestens 25 Grad brauchte. Aber wo sollte es für ein langes viertägiges Wochenende hingehen? Na wohin es scheinbar alle Amerikaner im Januar verschlägt: FLORIDA. Heißt ja nicht umsonst „Sunshine State“ (Sonnenschein Staat).
Florida ist allerdings auch riesig und in 4 Tagen kann man eben nicht alles sehen. Deshalb entschieden wir uns für den südlichsten Zipfel. Die Florida Keys. Mit knapp 2stündiger Verspätung landeten wir gegen frühen Nachmittag in Key West und auf dem wohl kleinsten Flughafen den ich jemals gesehen habe. Kaum aus dem Flugzeug raus stand man auch schon am Taxistand und war dann nach weiteren 3 Fahrminuten an unserem Hotel angekommen. Inselleben halt. Unser Zimmer war noch nicht fertig und so mussten wir wohl oder übel an der Hauseigenen Cocktailbar sitzen und ein, zwei geschüttelte und gemixte Getränke zu uns nehmen. Es ist schon ein schweres Leben.
Den Abend verbrachten wir dann im Zentrum von Key West, flanierten die Ausgehmeile entlang, die voll ist von Discos und Bars und sich sehr nach Ballermann auf Mallorca anfühlte. Wir sind dann auf Anraten eines lokalen Galeriebesitzers in eine der Seitenstraßen gegangen und haben dort ein schönes Restaurant gefunden wo man gut draußen sitzen konnte und das sich anfühlte als sei man bei den Nachbarn im Garten eingeladen gewesen.
Für Sonntag stand Sightseeing auf dem Programm. Die Sonne war immer mal zu sehen oder versteckte sich gekonnt hinter den schnell dahinziehenden Wolken die ab und an auch ein wenig Niesel mit sich brachten. War aber trotzdem total schön einfach mit dem Duft des Meeres durch unbekannte Straßen zu laufen. Erster Stop der West Martello Tower, eine altes Fort, das zu einer schönen Garten-, und Pflanzenanlage umgebaut wurde. Das lud geradezu zum Fotografieren ein.
Danach spazierten wir zum südlichsten Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten (Hawaii ist noch südlicher gelegen aber nicht mit dem Festland verbunden). Auf dem Weg dorthin, hatten plötzlich alle Gebäude was mit „am südlichsten“ zu tun. Das südlichste Haus, das südlichste B&B, das südlichste Strandcafe oder das südlichste Hotel. Verrückt. Ein gutes Foto vom südlichsten Punkt der mit einer Art Boje dargestellt ist konnte ich nicht ergattern weil ich keine Lust hatte mich in die Schlange der 50 wartenden Leute einzureihen die ein Selfie machen wollten. Also das war schon ein wenig bizarr aber neben dem südlichsten Punkt ist man dort halt auch nur 90 Meilen von Kuba entfernt. So nah und doch so fern.
Im Anschluß stand mein Highlight in Key West auf dem Programm und der einzige Ort den ich auf jeden Fall sehen wollte. Das Ernest Hemingway Haus, denn der gute alte Ernest hat dort einen Großteil seiner Zeit und Schriftwerke verfasst. Dort werden alle 10 Minuten Touren durchs Haus angeboten die das Leben Hemingways schildern und so unglaublich informativ sind. So viel habe ich in einer 20minütigen Führung noch nie über eine Person gelernt und musste peinlicherweise feststellen, dass ich kaum etwas weiß über Ernest Hemingway. Klar kennt man „Der alte Mann und das Meer“ aber all die anderen Werke, seine Karriere als Kriegsjournalist, seinen vielen Leben in anderen Ländern (darunter Frankreich und Kuba) und die vielen Frauen! Macho des 20. Jahrhunderts sag ich nur. Aber das war nur ein Highlight des Hemingway Hauses, die anderen 59 waren die polydaktylen Katzen. Knapp 60 von diesen Katzen mit mindestens sechs Zehen leben nämlich auf dem Gelände des Hemingway Hauses und rennen verrückt durch den Garten, posieren lässig für Fotos vor einer Palme oder aalen sich auf dem Bett von Ernest. Lesen können die Samtpfoten leider nicht, sonst hätten sie gewusst, dass man die Möbel nicht anfassen darf geschweige denn sich darauf Hinsetzen sollte. Katzenparadies pur!
Auf dem Weg zum Mittagessen sind wir dann noch schnell einen Leuchtturm hochgekraxelt, der wahrscheinlich auch noch der südlichste Leuchtturm der USA ist. Am Mallory Square haben wir Pelikane fotografiert und Leute beobachtet bevor es einen kurzen Pit-stop im Hotel gab, weil Shane noch ein paar Arbeitsemails schreiben musste. Ja richtig gelesen, der ackert auch im Urlaub. Trotzdem schöner am Pool ein E-Mail zu schreiben als in einem Hochhausbüro, deswegen beschweren wir uns auch nicht.
Zum Abendessen ging es in ein Lokal um die Ecke das uns vom Barmann empfohlen wurde. Direkt an der Marina gelegen kann man frischen Fisch bestellen oder seinen eigenen Fang des Tages mitbringen und vor Ort zubereiten lassen. Total genial. Hurricane Hole hieß das Restaurant und war super relaxt und der gegrillte Fisch…dafür hab ich keine Worte gefunden so gut war der. Ein überaus gelungener Abschluss unseres letzten Abends in Key West.
Montagmorgen ging es nach dem Auschecken zum Flughafen, aber nicht um wieder in den Flieger zu steigen, sondern um unseren Leihwagen abzuholen. Mit einem Mustang Cabrio wollten wir die Florida Key auf der Route 1 (die übrigens die gesamte Strecke nach Maine im Norden hochgeht) nach Miami fahren. Das Wetter sah leider nur so la la aus und Regen war vorhergesagt, doch eine knappe Dreiviertelstunde im Wagen kam die Sonne dann endlich zum Vorschein. Der Ausblick war genial. Türkisfarbenes Wasser, Adler die sich vom stahlblauen Himmel absetzten und eine in Ruinen liegende parallel zu unserer Straße verlaufende Brückenstruktur. Ok, ein wenig Hintergrundinformation. Die Florida Keys sind eine Inselkette und nur mit dem Festland verbunden weil sich mal ein reicher amerikanischer Unternehmer dachte dass die alle über Brücken erreichbar gemacht werden könnten, eben bis zum südlichsten Zipfel. Eine Eisenbahnverbindung gab es auch mal, doch die ist leider durch einen der vielen Tropenstürme mal zerstört und nie wieder neu aufgebaut worden. Dafür macht die jetzt im Bahia Honda State Park eine super interessante Kulisse her.
Eine knappe Stunde später hielten wir an einem Restaurant das mir von meiner Kollegin Özlem empfohlen worden ist. „Marker 88“ liegt direkt am Meer und hat hübsche Schaukelstrukturen auf denen man sitzen und essen kann. Zu dem Zeitpunkt hatte der Wind ein wenig zugelegt und trotz Sonnenschein war es echt kühl.
Ich glaub von dort aus hat es nochmal 1,5 Stunden gedauert bis wir Miami erreicht hatten und den Flughafen wo wir den Wagen wieder abgeben mussten. Byebye Mustang, bis zum nächsten Mal. Per Uber ging es dann zu unserem Hotel auf dem Weltberühmten Ocean Drive, direkt am Miami South Beach und eines der spektakulären Art Déco Gebäude. Die werden alle am Abend in unterschiedlichen Farben angestrahlt, was wirklich sehr spektakulär aussieht. Da wollten wir gar nicht von weg und entschieden uns eines der Restaurants entlang der Ausgehmeile auszuprobieren. Kleine Info, ein Teil des Ocean Drive ist dafür bekannt alle Nachtclubs zu beherbergen während die andere Seite nur Restaurants hat. Wir schliefen zum Glück auf der Seite der Restaurants. Nicht, dass mich der Lärm in der Nacht gestört hätte, denn Shane und ich saßen letztendlich für 6 Stunden in einem italienischen Restaurant, haben gut gegessen und sehr gut getrunken. Shane hat dabei entdeckt, dass er Amaro sehr gerne trinkt. Ein Likör auf Kräuterbasis und hervorragend geeignet zum Mixen, also nur zu empfehlen.
Das alles führte schließlich dazu, dass ich am Dienstag, dem Tag unserer Abreise, ein wenig länger schlafen musste. Somit sind meine Pläne für den Tag in Miami auch dahin gewesen. Damit wir überhaupt was von der Stadt sehen konnten haben wir wieder eine dieser Sightseeing-Touren per offenen Doppeldeckerbus gemacht und Miami ist ja voll geil! Ich hab von so vielen gehört, dass man für Miami nur 2 Tage braucht aber nachdem was ich da von Bus aus gesehen habe brauch ich ein ganzes langes Wochenende um mir alles was mich interessiert anzusehen.
Mein Plan ist nun also, dass wir einfach in der kalten Jahreszeit nochmal ein langes Wochenende oder vielleicht sogar eine ganze Woche in Florida machen. Dann aber mit Miami als Startpunkt. Ich kanns kaum erwarten.
Denise and Shane got on a plane 