It’s been over a year now that we are back in Europe. 16 months of living and working in Ireland and let me tell you, we’ve worked hard!

Not only did both of us immediately start working in our new jobs (we had a long weekend to get ready), we had to deal with moving into our first home that we bought together and were forced to sort through a billion boxes that were in storage from our move to New York. Remember that we couldn’t bring everything we owned from Beijing to New York because the apartments in the Big Apple are so much smaller (the irony, I know;))? Well, we basically had furniture, books and stuff for another apartment in storage. So we spent 6 weeks sorting through everything, selling what we couldn’t keep and throwing away what hadn’t survived the move and being stored for five years.

You can imagine that we needed a break after this and I don’t mean a weekend away at the Irish coast. It was mid February when all this was over and the plan was made quickly to go somewhere warm and budget friendly. Luckily my friend Carolyn suggested that we’d come and visit her and her family in Cyprus. Of course we jumped at that invite.

Have any of you been to Cyprus yet? No? Well, then book your ticket, because it’s a fabulous place.

We had a week to spend with my friend (who I know from university), to explore the island and to eat as much Halloumi as humanly possible.

After years of travelling with Delta, Aer Lingus or Lufthansa, it was a bit of a change to fly with Ryanair again. For all you Americans out there, Ryanair is the equivalent of Spirit Airlines. The standard is a bit better but the comfort is basically the same. At least the flight was cheap and direct. We arrived late on Cyprus and my friend’s husband was so kind to pick us up from the airport and escorted us back to their place, which was still an hour away, and where Carolyn (just like her mum had done so many times) waiting for us with a delicious midnight feast.

On our first day, we took it easy. A sleep in was followed by breakfast in their lovely courtyard that smelled of sea and lemons. We then took a stroll through the village and stopped at Kolossi Castle, a former Crusader stronghold on the south-west edge of the village. It held great strategic importance in the Middle Ages and contained large facilities for the production of sugar from the local sugarcane, one of Cyprus’s main exports in the period. The present castle was built in 1454 by the Hospitallers under the Commander of Kolossi, Louis de Magnac, whose coat-of-arms can be seen carved into the castle’s walls. As well as for its sugar, the area is also known for its sweet wine, Commandaria. At the wedding banquet after King Richard the Lionheart’s marriage to Berengaria of Navarre at nearby Limassol, he allegedly declared it to be the “wine of kings and the king of wines.” It has been produced in the region for millennia, and is thought to be the oldest continually-produced and named wine in the world. And we had loads of it during our stay (we even brought back a bottle).

Another highlight of our trip was a visit to the remnants of ancient Kourion the next day. The archaeological remains of Kourion – which was one of the island’s most important city-kingdoms in antiquity – are extremely impressive, and excavations have unearthed many significant finds, which can be viewed at the site, such as the old amphitheater, mosaic floors from one of the old villas, heated baths for the community (yes, they had saunas and steam rooms in ancient Cyprus) or the Roman Agora. If you don’t believe me, let my photos speak for themselves. The whole area is just stunning, sitting on top of a cliff, overlooking the sea. Lovely spot to spend the day. The once-flourishing kingdom was eventually destroyed in a severe earthquake in 365 AD.

My friend Carolyn doesn’t live far from the next big city called Limassol, which is located on the southern coast of Cyprus and known for the centuries-old Limassol Castle. It has a lovely seafront Sculpture Park and a really cute old town. We almost got lost (you can’t really get lost) exploring all the beautiful, small alleys with their cute cafés and shops and saying hi to every street cat I passed. Isn’t that the best way to get to know a place?

A big highlight was planned for the next day and luckily Carolyn was able to take some time off work to join us for a visit of the Archeological Site of Nea Paphos in – you guessed it right – Paphos. That’s the city where we landed, so it’s not too far away but before I get further into this super interesting place, it’s worth to notice a spot along the way. Funnily, my dad had mentioned it me, being all into Greek Mythology, so I couldn’t miss out on this ancient place. According to Greek Mythology, Petra tou Romiou, a large rock formation off a pebbly beach, is the birthplace of Aphrodite. We went there on a gorgeous sunny day (a bit windy but we won’t be picky) and though the rocks looks stunning as they sat in the glistening sea, I couldn’t for the love of it see any resemblance to Aphrodite J.

We continued on to Paphos and there, in the ruins of ancient villas and temples, I was in my element, feeling like Indiana Jones, touching stone, crawling through small holes and overlooking this site like it’s just another day at work. The Archaeological Park is magnificent and contains a major part of an important ancient Greek and Roman city. The whole complex was inscribed on the UNESCO World Heritage List in 1980 for its outstanding mosaics and ancient remains, as well as its historical religious importance. It also lies right at the waterfront and makes for spectacular photos. Honestly, if you get a chance to go, don’t miss out on it.

Did you know that there is a UN border crossing in the capitol of Cyprus? Cyprus is divided in two. While the south west of the island is the Republic of Cyprus, the northeast portion of the island is de facto governed by the self-declared Turkish Republic of Northern Cyprus. In Nicosia, you can cross into the north. Shane had done this years ago during a work trip to Cyprus and this time we did it together. It feels like any border crossing, standing in line and showing your passport. Interestingly the northern side immediately felt very different to the southern side and you really do step into a different country, with different cultural and political views.

Afterwards, we decided to head up into the mountains and visit one of the many beautiful mountain villages. Pano Lefkara is famous for its lace production and is regularly found on lists naming most beautiful towns.

And since we couldn’t get enough of these beautiful town, we decided to visit another one. Odomos is a village in the Troodos Mountains and just perfect for a lazy stroll through small alleys, a sit down in a café on the main town square and for some cute handmade souvenirs.

Unfortunately, that concluded out week exploring Cyprus and visiting my friend Carolyn. I highly recommend a visit to this small but fascinating island. Cyprus really is a fantastic example that size doesn’t matter as you’ll found anything you can be looking for on this island. From skiing in winter to wonderful beach days in summer, history buffs will find plenty to do and music fans can dance the night away at one of the many concerts taking place during the summer and don’t get me started on food and drink. Cyprus is a paradise for anyone who likes a good glass of wine and adores the Mediterranean cuisine.

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Wir sind nun etwas mehr als ein Jahr zurück in Europa und fur die letzten 16 Monate haben wir uns wirklich den Hintern abgearbeitet.

Wir sind nach unserem Umzug nicht nur sofort in unsere neuen Jobs gestartet (okay, wir hatten ein langes Wochenende), wir mussten uns auch mit der Logistik und Organisation zum Umzug in unsere erste Eigentumswohnung abmühen. Und das hieß durch Millarden an Umzugskartons wühlen die für fünf Jahre eingelagert warten. Das waren die Möbel die wir beim Umzug von Peking nach New York nicht mitnehmen konnten weil die Wohnung in Manhattan so viel kleiner war. Wir hatten nahezu Möbel für ein weiteres Apartment, inklusive eine Bibliothek an Büchern die ich über die Jahre angesammelt hatte. Wir verbrachten daher sechs Wochen damit durch alles zu sortieren, verkauften einige Stücke und haben den Rest den man nach fünf Jahren Lagerung nicht mehr gebrauchen konnte weggeschmissen.

Ihr könnt Euch sicherlich vorstellen, dass wir danach erstmal eine Auszeit brauchten und damit meine ich nicht ein langes Wochenende an der irischen Küste. Wir reden hier von Mitte Februar und so schön die irische Küste auch ist, unser Plan war es einen wärmeren Ort zu finden der nicht zu teuer ist. Zum Glück bot sich meine Freundin Carolyn an uns bei sich zu Hause auf Zypern zu beherbergen. Und diese Einladung konnten wir natürlich nicht abschlagen.

Seid ihr schonmal auf Zypern gewesen? Nein? Na dann bucht mal schnell ein Ticket, denn Zypern ist fabelhaft.

Wir hatten eine Woche um meine Freundin, die ich noch aus Unizeiten kenne, zu besuchen, die Insel zu erkunden und so viel Halloumi wie möglich zu essen.

Nach Jahren in denen wir mit Delta, Aer Lingus oder Lufthansa geflogen sind, war es dann doch wieder ein Umstellung in einen Ryanair Flieger zu steigen. Für all meine amerikanischen Freunde, Ryanair entspricht ungefähr Spirit Airlines. Der Standard ist ein wenig besser aber vom Komfortgefühl (welches nicht vorhanden ist) nimmt es sich nicht wirklich was. Wenigstens war der Flug günstig und brachte uns direkt nach Pafos. Dort kamen wir spät am Abend an und der Ehemann meiner Freundin war so lieb uns von dort mit dem Wagen abzuholen und nach Hause zu kuschieren, was etwas über eine Stunde dauerte, und wo Carolyn, ganz nach ihrer Mama, mit einem warmen Mitternachtssnack auf uns wartete.

An unserem ersten Tag gingen wir es erstmal ruhig an. Wir schliefen aus und hatten eine gute Tasse Kaffee in dem hübschen Innenhof unserer Freunde, wo es nach Meer und Zitronen roch. Im Anschluss spazierten wir durch das Örtchen in dem sie wohnen und besichtigten die Burg von Kolossi. Diese Burg war von grosser strategischer Bedeutung und diente zudem als Lager von Zucker, einem der wichtigsten Exportgüter Zyperns im Mittelalter. Die heutige Burg wurde im Jahre 1454 von den Johannitern unter dem Großkontur Louis de Magnac erbaut. Heute sind von der Burg noch der Wohnturm und die ehemalige Zuckermühle sowie Teile der umgebenden Mauern erhalten. Neben Zucker war die Region ausserdem für ihren süssen Wein Commandaria bekannt. Beim Hochzeitsbankett nach der Trauung von König Richard Löwenherz mit Berengaria von Navarre im Nachbarort Limassol hat er angeblich verkündet, das dies der “Wein von Königen und der König unter den Weinen” sei. Commandaria wird seit Jahrtausenden in der Region produziert und wird als ältester durchgehend produzierter und genannter Wein in der Welt bezeichnet. Den mussten wir natürlich probieren, mehere Male, und waren gezwungen ein Fläschchen mit zurück nach Irland zu bringen.

Ein weiteres Highlight unseres Trips war ein Besuch der Archäologischen Stätte Kourion. Die Stadt entstand wahrscheinlich im 13. Jahrhundert v. Chr. und war eine der bedeutendsten Städte der Antike. Aus Kourion stammt auch die älteste Inschrift, die den Gott Apollon nennt. Die antike Stätte is wirklich beeindruckend und man kann noch immer viele imposante Artefakte sehen, durch das alte Amphittheater flanieren, hübsche Mosaikböden bewundern und alte beheizte Bäder bestaunen (ja, es gab Saunas und Dampfbäder im antiken Zypern. Ihr glaubt mir nicht? Dann schaut euch die Fotos an. Das ganze Gebiet is beeindruckend, wie es dort das Meer überblickend auf den Klippen liegt. Ein toller Ort um einen Tag zu verbringen. Leider wurde das Königreich 365 n. Chr. von einem starken Erdbeben zerstört.

Meine Freundin Carolyn lebt nicht weit entfernt von der nächst größeren Stadt Limassol, welche an der südlichen Küste von Zypern liegt und für ihre Jahrhunderte alte Burg bekannt ist. Limassol ist eine hübsche Stadt am Wasser, mit einem Skulpturpark und einer niedlichen Altstadt. Dort haben wir uns beim Erkunden der schönen schmalen Gassen mit all ihren kleinen Cafes und Geschäften fast verlaufen (man kann sich dort nicht wirklich verlaufen). Gibt es einen besseren Weg einen Ort kennenzulernen?

Ein grosses Highlight war für den nächsten Tag geplant und glücklicherweise konnte Carolyn uns für den Trip zum Archäologischen Park in Pafos begleiten. Aber bevor ich weiter über Pafos spreche muss ich euch noch von einen anderen Ort erzählen. Witzigerweise hat mir den mein Papa, als Fan der griechischen Mythologie, empfohlen. Das durfte ich natürlich nicht verpassen. Laut griechischer Mythologie ist die grosse Felsenformation namens Petra tou Romiou nämlich der Geburtsort von Aphrodite.  Wir sind also an einem herrlich sonnigen Tag zu diesem Kieselstrand gefahren und obwohl die Felsen beeindruckend auf dem schimmernden Wasser liegen, konnte ich bei besten Willen keine Ähnlichkeit mit Aphrodite erkennen 😉

Im Anschluss ging es weiter nach Pafos und dort, in den Ruinen von antiken Villen und Tempeln, war ich in meinem Element. Ich habe mich wie Indiana Jones gefählt, beim Steine abklopfen, durch schmale Öffnungen kriechen und heldenhaft über die Anlage blicken. War fast wie mein üblicher Tagesablauf im Büro 😉 Der Archäologische Park ist wirklich beeindrucken und umfasst ca. ein Drittel der antiken griechischen und römischen Stadt. Der gesamte Bereich gehört seit 1980 zum UNESCO Weltkulturerbe und beherbergt wunderschöne Mosaike, antike Ruinen, sowie historisch wichtige religiöse Stätten. Außerdem liegt die Anlage direkt am Meer und bietet spektakuläre Fotoaussichten. Wenn ihr die Möglichkeit habt mal dort vorbeizuschauen, macht es unbedingt!

Wusstet ihr, dass es in in der Hauptstadt Zyperns eine UN Pufferzone gibt? Zypern is zweigeteilt wie es meine Heimatstadt Berlin einmal war. Während der Südwesten der Insel die Republik Zypern ist, wird der Nordosten der Insel de fakto von der selbst-erklärten Türkischen Republik von Nordzypern regiert. In Nikosia kann man in den Norden eintreten. Shane hatte das schonmal vor einigen Jahren gemacht als er von der Arbeit aus auf Zypern war und diesmal haben wir es gemeinsam gemacht. Beim Schlange stehen und den Reisepass zeigen, fühlt es sich wie jede übliche Grenzstelle an. Interessanterweise merkt man dann aber direkt, dass man nicht mehr auf der Südseite ist, sondern ein anderes Land mit unterschiedlichen kulturellen und politischen Perspektiven betreten hat.

Nach dieser Stippvisite ging es dann zu einem von vielen Bergdörfern in Zypern. Pano Lefkara is berühmt für die Herstellung von Spitze und wird regelmäßig auf Listen der schönsten Dörfer gefunden.

Und da man einfach nicht genug von diesen schönen Örtchen haben kann, besuchten wir einfach noch eines. Odomos ist ein Dorf in den Troodos Bergen und einfach perfekt für einen Spaziergang durch kleine Gassen, um in der Mitte des Dorfplatzes einen Kaffee zu schlürfen oder hübsche handgefertigte Souvenirs zu kaufen.

Und damit war unser Besuch auch leider schon wieder vorbei. Zypern ist wirklich eine faszinierende kleine Insel und ein gutes Beispiel, dass Größe eben nicht alles it. Auf Zypern gibts wirklich alles was man braucht. Im Winter kann man in den Bergen Skifahren während die heissen Sommermonate zum Baden im Meer einladen. HobbyßHistorikern wird nie langweilig werden und Musikfreunde können die Nächte bei einer der vielen Sommerveranstaltungen durchtanzen. Und lasst mich bloss nicht erst vom Essen und Trinken anfangen. Zypern ist ein Paradies für alle die ein gutes Glass Wein mögen und die mediterrane Küche lieben.