Shoot, I am really bad at this. I am way behind telling you all about our fantastic first American Roadtrip. But wait no longer, here it is and since it has been a while, I will make it short and juicy: less text more pictures.
For our first US holiday we had decided to do it the American way and organize a roadtrip, apparently the best way to see and understand the country we currently live in. We picked Arizona for our trip and had a lovely itinerary for two full weeks. We flew into Phoenix, Arizona, where we rented a car and drove up north to a place called “Carefree”, approx. 40 minutes away from Downtown Phoenix. And carefree it was indeed. Thanks to almost unbearable heat in August Hotels drop their prices to get guests to stay with them and we managed to get a great deal on this amazing Golf Resort and Spa: The Boulders. Hidden between desert and rocks it was the perfect spot for us: Golf for Shane and peacefulness for me.
We basically stayed active and healthy during the three days in this place. We woke up early thanks to the three hours’ time difference, got our exercise in before a healthy breakfast and jumped into exploring the place. The resort itself had lots to offer. We hiked along a hiking path just behind our bungalow with spectacular views, did an explanatory fauna and flora morning tour with Brandy who showed us how green and alive a desert can be. She even gave us the fruit of cacti to eat and it was delicious. We explored Papago Park in the city center of Phoenix, Shane played a round of golf with retired US Veterans and we spend a few hours at an Art Walk evening with plenty of galleries staying open until late night.
Papago Park 
Golf Day 
What I’ll miss most are those gorgeous cacti, what I won’t miss is the big tarantula lying directly in front of our bungalow door. Eek.
We took it easy on our way further north and enjoyed the changing landscape on our way to our next location. But first we wanted to stop at the Montezuma Castle, a castle built into a stone wall by the indigenous people of the area. It reminded my strongly of the hanging monasteries on China. Interesting to see how cultures that developed so far away from each other have the same ideas.
But back to our next stop: Sedona and its red rock cliffs. Sedona is officially a very spiritual place. Has anyone of you ever heard about Vortexes? A Vortex is supposed to create a natural field of energy that gives everyone their power back if they are within reach. Well, apparently there are a few right in Sedona and even though I wouldn’t call ourselves spiritual, this place was magical. It helps a lot that Sedona lies between these gorgeous red rocks that seem to change their color by the second and that literally every single person in this place is happy and completely Zen. A must go if you want to relax, hike, look at the stars or fill all your memory cards with spectacular photos.
We had three nights, many plans and again so much luck with our itinerary. We arrived to sunshine and beautiful views only to spend our first hour in our hotel room because dark thunderstorm clouds came rolling in over the hills and showed us how unpredictable the weather can be here. The first evening was wet, which we didn’t mind, but the next morning greeted us with sunshine, blue skies, fluffy clouds and a day of walking around in this place called Tlaquepaque, an arts village where we spend hours on looking at handmade jewellery and art.
For the evening I had organized a guided sunset hike for us with a nearby hiking company. We love to travel with a local guide to get all the stories about the area and actually understand what is happening around us or what we are looking at. When they heard that I am a hobby photographer they booked us in with Johnny who is a professional photographer. He had only recently moved to Sedona and thanks to Johnny I was able to get some amazing shots. The weather god was on our side again that day because just before starting the hike it looked like we’d be hit by a pretty dark thunderstorm cloud. We even considered rescheduling but Johnny was confident and he was right. No rain but incredible clouds that made for the perfect background and gave our photos this “something special”. Right on time for the sunset the clouds opened up as well and illuminated the area and the rocks in this fantastic light. I get it now why people feel connected to Earth and Nature in this place. We definitely appreciated the beauty of Planet Earth.
We didn’t have a lot planned the next day but a relaxing morning with exercising, breakfast and a last stroll for souvenirs. We had booked a table for dinner in this fantastic spot called “Mariposa” with great views and delicious food and made it back to our hotel just in time for a stargazing evening organized by out hotel and led by a professional astronomer and national geographic photographer. There definitely is something to Sedona because those thick dark clouds vanished just before the stargazing started and I managed to give star photography a first try. Yay.
We were sad to leave but also excited to see what was coming next. So far our journey in Arizona had been a blast and our next stop was high on my list of things I wanted to see. The closer we got to Flagstaff, the town we would stay in for two short nights, the thicker the forest got. It’s incredible to see how nature changes so quickly in Arizona, from desert, cacti and red rocks to lush forests and mountains that get snow in winter.
Our stay in Flagstaff was tightly timed. On our arrival day, I wanted us to check into the hotel and then do a self-guided drive along the Grand Canyon but when we arrived in Flagstaff it was raining and chilly. We decided to do it anyways because I had booked a tour for the next day which I also didn’t want to cancel. We used this awesome app called “GypsyGuides” to tell us everything there is to know about the Grand Canyon and when it was discovered and made touristy. We saw spectacular lightning bolts moving over the sky and the rain stopped just before we entered the National Park. It is very difficult to describe seeing Grand Canyon for the first time. We all have seen picture before but when you stand in front of it and look at its vastness, it really is overwhelmingly beautiful. Even on a cloudy day. Thanks to our digital tour guide we stopped here and there for pictures and managed to get to the last stop just when the sun peaked through the space of clouds and Canyon, leaving us in awe. An unforgettable sunset on the left side and a colorful rainbow in front of dark thunderstorm clouds on the right side. I didn’t know where to look first and cannot understand what we did right in the past but someone must have thought “Oh I’ll just give them the most perfect weather conditions for their holiday”. Unbelievably lucky!
It was a very early start for us the next day. Pick up at 7am by a tour organizer and our guide John who drove us and 8 others past the Grand Canyon to our first stop: The horseshoe bend. Pretty self-explanatory but what it lacks in sexy name it makes up in a sight – and it really is a great view. The only thing distracting from enjoying this natural beauty are the hordes of tourists (mainly Chinese when we were there) who are running wildly around the place looking for the best selfie spot.
We spent an hour there before heading over to the spot I was looking forward to the whole holiday. Antelope Canyon is literally a hidden crack in the ground (you realize that when crawling out of it and just seeing a crack you came out of) that has been carved by water running through it for centuries leaving the inside of canyon looking like a wave itself. This place is so surreal and beautiful, I just couldn’t stop looking. The whole tour took us about 45 minutes and we were all ready to get some rest on the bus after a full day outside in the heat.
Our Flagstaff stop was short with 2 nights – next stop and a long drive away: Sin City, better known as Las Vegas. Shane had been to Vegas before and I have experienced the Casino World in Macao just two years ago. We are both not the biggest fans of Casinos and our trip to Vegas didn’t change that either but proved to us that we much rather spend our money and time in nature. However, if you want bling or a crazy night out, Vegas is the place to go. We kept it sweet and short, 2 nights, a stroll down Vegas Boulevard, a water show / performance here and there and an afternoon by the pool. I have to admit that I was very happy to leave Vegas, we had an unpleasant check in and check out experience at the hotel and saw many dodgy areas and places we don’t even have to mention here. Nothing dangerous of course but also no need to tell you about the things we didn’t like.
Hoover Dam 
We kept our longest drive for last. 6 hours through “Nothing” on our way from Vegas to San Diego in California, where we wanted to finish the holiday at the beach. Whatever we didn’t like in Vegas we absolutely loved in San Diego, probably the nicest city I have ever been to. San Diego is clean, friendly, outdoor enthusiastic, has a lot to offer and just seems to be a fantastic spot to live in. Our hotel was only a short 10 minutes UBER drive away (we dropped the car immediately when we arrived), in the marina overlooking boats, water and seagulls. What I didn’t know when booking the spot online was that it is actually a quite famous music venue. Big names like Mick Jagger, Stevie Wonder or Ray Charles have played there. We didn’t catch any super famous star while being there but we went for a drink and spectacular live music one evening.
Solar Power Plant in the desert 
We took it easy the rest of the time, strolling around, taking the famous Trolley Tour Bus that brought us to all the important places in San Diego and our driver Kaye had lots of funny stories to share with us. We visited old town San Diego and its pretty houses, checked out the shops in Seaport Village had to pick one of many amazing restaurants in Little Italy and bargained ourselves into a new piece of Art that we found at the Annual Art Fair (which we ran into by accident. Perfect timing I would say).
To make it all perfect, we finished our 3 night stay with a sunset boat cruise trying to catch a glimpse of dolphins or whales. We didn’t see any whales but a bunch of dolphins looking pretty happy to be living in the San Diego area which has a very special place in our hearts and we will definitely be back in California soon.
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Ah shit, ich bin echt schlecht mit dem Bloggen. Dabei wollte ich Euch schon seit langem über unseren tollen ersten Amerika-Trip erzählen. Dafür jetzt und hier und weil ihr so lange warten musstet mach ich es kurz und knackig: weniger Text mehr Fotos.
Für unseren erste USA Urlaub hatten wir uns entschieden es typisch amerikanisch zu machen und einen Roadtrip geplant. Die beste Art das Land in dem wir momentan leben zu sehen und zu verstehen. Wir hatten uns den Bundesstaat Arizona für die erste Reise ausgesucht und ich hatte einen tollen Plan für uns erstellt. Wir sind nach Phoenix, Arizona, geflogen und von dort mit dem Mietwagen ca. 40 Minuten gen Norden gefahren zu einem Ort der übersetzt „Sorgenfrei“ heißt und sorgenfrei waren wir in der Tat. Dank der Wüstenhitze im August bieten Hotels nämlich sehr gute Deals an um mehr Gäste anzulocken und so konnten wir einen fantastischen Preis für ein Golf Resort und Spa ergattern das wir uns sonst nie leisten könnten. Versteckt zwischen Wüste und Felsen war es der perfekte Ort für uns: Golf für Shane und Glückseligkeit für mich.
Die drei Tage die wir dort verbrachten waren aktiv und gesund. Früh aufstehen Dank der dreistündigen Zeitverschiebung, Sport am Morgen, gefolgt von einem gesunden Frühstück und ab zum Ergebung erkunden noch vor der brütenden Mittagshitze. Unser Resort selbst hatte einiges zu bieten. Wir sind einen Wanderweg entlangspaziert der direkt hinter unserem Bungalow anfing und einen spektakulären Blick über die Anlage bot, haben an einer Erklärungsstunde zu Fauna und Flora mit unserem Guide Brandy teilgenommen, die uns gezeigt hat wie grün und lebendig eine Wüste sein kann und uns sogar Kaktusfrucht zum Essen gab. Lecker lecker. Wir erkundeten Papago Park im Stadtzentrum von Phoenix, Shane hat mit pensionierten US Veteranen gegolft und wir haben ein paar Stunden damit verbracht lokale Galerien zu besichtigen die ihre Türen bis spät in die Nacht für einen Kunst-Gang geöffnet hatten.
Was ich am meisten vermissen werde sind diese wunderschönen riesigen Kakteen, was ich nicht vermissen werde ist die riesige Tarantel die sich direkt vor unserer Bungalow Tür gesonnt hat. Iek.
Es hieß Auf Wiedersehen Phoenix und Hallo nächste Station. Vorher haben wir aber noch einen kleinen Abstecher zum Schloss Montezuma gemacht, ein in eine Felsenwand gebautes Schloss der Ureinwohner der Gegend. Hat mich stark an die hängenden Klöster in China erinnert. Schon interessant zu sehen wie Kulturen fernab von einander doch die gleichen Ideen haben. Zurück zu unserem nächsten Stop: Sedona mit seiner rote Felsen Landschaft die ich vorher noch nie gesehen habe. Schon der Weg nach Sedona war unglaublich interessant und wir hatten ständig was zu gucken. Sedona ist übrigens ein sehr spiritueller Ort. Schonmal was von einem Vortex gehört? Vortexe setzen angeblich Energiefelder frei und bringen jeden wieder in Schwung der mit ihnen in Kontakt kommt. Ganz praktisch also, dass in Sedona direkt mehrere dieser Vortexe auftauchen. Wir würden uns nicht wirklich als spirituell bezeichnen aber sogar wir fanden, dass Sedona schon was Magisches hat, Vortex hin oder her. Es hilft natürlich auch wenn das Örtchen in diese wunderschöne rote Felsenkulisse eingebettet ist mit einem sich fast im Minutentakt ändernden Farbenspiel und wo alle Leute einfach glücklich und vollkommen im Einklang zu sein scheinen. Ein Plätzchen auf Erden, dass man nicht verpassen sollte wenn man Entspannung sucht, Wandern gehen möchte, sich in den Unendlichkeiten des Sternenhimmels verlieren will oder die Speicherkarte auf Handy oder Kamera füllen muss.
Wir hatten drei Nächte in Sedona geplant und 90% davon sollte draußen stattfinden. Wir kamen an bei Sonnenschein und toller Aussicht um unsere erste Stunde im Hotelzimmer verbringen zu müssen weil wie aus dem Nichts plötzlich diese dunkle Gewitterwolke über uns hinwegrollte und damit Schauer und Hagel. Nach der Hitze der vergangenen Tage allerdings sehr angenehm. Damit war am nächsten Morgen auch schon wieder Schluss. Perfekte Schäfchenwolken hingen im sonst blauen Himmel der uns dazu einlud ein nettes Café zum Frühstücken zu finden und anschließend ein wenig zu Flanieren. Den richtigen Ort dafür gab es 10 Gehminuten entfernt in diesem Kunsthandwerksdorf namens Tlaquepaque. Genau, lasst Euch das erstmal auf der Zunge zergehen. Arizona hat einen starken indianischen Einfluss, daher die Zungenbrecher. So schwer der Name auch auszusprechen ist, desto toller waren die Stunden die wir dort beim Stöbern nach handgemachten Schmuck und Kunstwerken verbrachten.
Abends hatte ich uns vorab für eine geführte Wanderung angemeldet. Wir zwei mögen es einfach mit jemand die Gegend zu erkunden der sich auskennt und uns erklären kann was wir überhaupt vor uns sehen. Als die Wanderführer beim Buchen hörten, dass ich Hobbyfotografin bin haben die uns doch glatt einen professionellen Fotografen als Wanderführer gegeben. Johnny war erst vor ein paar Monaten nach Sedona gezogen und Dank ihm bin ich mit einer Fülle an tollen Fotos nach Hause gekommen. Schon nicht schlecht einen Experten dabei zu haben. Der Wettergott hatte es mit uns auch wieder sehr gut gemeint. Kurz vor der Wanderung zog sich nämlich der Himmel zu uns wir wollten die Wanderung schon verschieben oder absagen, doch Johnny war ganz relaxt und behielt Recht. Statt Regen gab es dramatische Wolken, perfekt für interessante Fotos, und zum Sonnenuntergang öffneten sich die Wolken und erleuchteten die Felsen in einem kräftigen Goldton. Ich verstehe jetzt auch total warum sich Leute in Sedona so zur Erde und Natur verbunden fühlen. Unser Planet Erde ist schon einzigartig schön.
Für den nächsten Tag wollten wir es ruhig angehen lassen mit Sport am Morgen, entspanntem Frühstück und einer letzten Runde durch Sedona um noch das Ein oder Andere Souvenir zu kaufen. Wir hatten einen Tisch für 2 in einem angesagten Restaurant namens Mariposa reserviert, natürlich wieder mit fantastischer Aussicht und gutem Essen. Pünktlich um 22 Uhr waren wir dann auch wieder im Hotel um den Abend zum Sternegucken zu nutzen. Das Hotel hatte nämlich dafür einen Abend organisiert mit professionellem Astronom und National Geographic Fotograf (die scheinen alle in Arizona zu leben!). Und wieder hat es irgendwer mit uns sehr gut gemeint, denn die dunklen Gewitterwolken waren am Abend vorbeigezogen um pünktlich zum Sternegucken einen klaren Himmel anzubieten, was mir die Gelegenheit gab endlich einmal Sternenfotografie auszuprobieren . Yay.
Wir waren schon etwas traurig das schöne Sedona zu verlassen dafür aber gespannt was als nächstes kommen würde. Soweit hatte uns die Reise durch Arizona nicht enttäuscht, ganz im Gegenteil und unser nächster Stopp war ganz weit oben auf meiner Liste an Orten die ich sehen wollte. Je näher wir Flagstaff kamen, das Städtchen in welchem wir die nächsten zwei Nächste verbringen würden, desto dichter wurde der Wald um uns herum. Das war schon sehr spannend mit anzusehen wie schnell die Landschaft in Arizona wechselt, von Wüste und Kakteen zu roter Felsenlandschaft, dichten Wäldern und Bergen die im Winter mit Schnee bedeckt sind. Unser Aufenthalt in Flagstaff war straff geplant. Nach dem Einchecken im Hotel wollte ich nämlich eine selbstgeführte Fahrt entlang des Grand Canyon machen, allerdings begrüßte uns Flagstaff mit Regen, Gewitter und kühlen Temperaturen. Letztendlich entschieden wir uns trotzdem die Fahrt zu machen weil ich uns für den nächsten Tag in eine geführte Tour gebucht hatte die ich nicht mehr absagen wollte. Wir haben uns also mit dieser App namens „GypsyGuide“ auf den Weg zum Grand Canyon gemacht, der ca. 1 Stunde von Flagstaff entfernt liegt. Die App war der totale Hammer und hat uns die ganze Fahrt über interessante Dinge zum Grand Canyon und der Region Drumherum erklärt. Begleitet wurde das Ganze von einer spektakulären Himmelsfront mit tiefschwarzen Regenwolken und Blitzen die weite Teile des Himmels eingenommen hatten aber klarerweise aufhörten Regen abzulassen ab dem Moment als wir in den Nationalpark einfuhren. Und plötzlich steht man vor dem weltberühmten Grand Canyon und es fällt schwer zu beschreiben was man da sieht. Jeder hat ja Bilder gesehen aber richtig klar wie riesig dieser Canyon wirklich ist wird es einem erst dann. Und selbst ein wolkenverhangener Tag nimmt diesen Fleckchen Erde kein Gramm Schönheit weg.
Dank unseres digitalen Tourguides wussten wir nicht nur genau wo wir halten mussten für perfekte Fotos und beeindruckende Aussichten sondern beendeten unsere Fahrt genau zum Sonnenuntergang am letzten Aussichtspunkt. Und als dann die Sonnenstrahlen plötzlich die Wolkendecke durchschlugen standen wir zwei wirklich komplett sprachlos vor diesem Canyon. Links ein unvergesslicher Sonnenuntergang und rechts ein farbenfroher Regenbogen vor dunklen Gewitterwolken. Ich wusste überhaupt nicht mehr wo ich meine Kamera zuerst hinhalten sollte.
Der nächste Morgen startete sehr früh. Um 7 Uhr wurden wir am Hotel von einer Tourgruppe und unserem Guide John abgeholt. Gemeinsam mit ca. 8 weiteren Personen ging es vorbei am Grand Canyon und zu unserem ersten Stopp des Tages: Dem „Horseshoe-Bend“, erklärt sich von selbst wenn man davor steht uns sieht, dass sich der Fluss unter einem in Form eines Hufeisen entlang schlängelt. Wunderschönes Foto und man merkt auf Bildern zum Glück auch nichts von der ganzen Ablenkung drumherum, denn da war man von Horden Touristen umgeben (die meisten Chinesen), die wild durch die Gegend liefen um den besten spot für das perfekte Selfie zu finden.
Wir hatten hier eine knappe Stunde bevor es endlich weiterging zu dem Ort auf den ich mich den ganzen Urlaub über gefreut hatte: Antelope Canyon. Eigentlich nur eine Spalte im Boden und einfach zu übersehen wenn man nicht davorsteht oder dort herauskrabbelt, doch dieser Canyon ist über Jahrhundert durch rasende Wasserfluten geformt worden die das innere noch immer wie eine Welle aussehen lassen. Eines der schönsten Fleckchen auf Erden die ich je gesehen und fotografiert habe. Die geführte Tour dauerte ungefähr 45 Minuten und nach Stunden in der Hitze waren wir alle ganz froh über ein Nickerchen im klimatisierten Bus.
Insgesamt waren wir nur zwei Nächte in Flagstaff – kurz und knackig. Genauso sollte der nächste Stop aussehen: Die Sündenstadt in der Wüste Nevadas, auch besser bekannt als Las Vegas. Shane ist schon mal in Vegas gewesen und ich war grad erst vor zwei Jahren in Macao gewesen. Wir kannten uns also aus mit Casino-Städten und dass wir eigentlich nicht die größten Fans davon sind. Leider hat uns der Trip nach Vegas davon auch nicht abgebracht sondern eher verdeutlicht warum wir lieber unseren Urlaub in der Natur verbringen. Nichtsdestotrotz, wer auf Glitzer, Bling-Bling und durchzechte Nächte steht, der ist in Vegas genau richtig. Unser Aufenthalt war kurz, 2 Nächte, ein Spaziergang entlang des Vegas Boulevard, hier und da eine Wassershow vor einem der vielen Casinos und ein schöner Nachmittag am Pool. Ich muss allerdings zugeben, dass ich schon ganz froh war als wir Las Vegas wieder verlassen konnten. Wir hatten beim Ein-, und Auschecken eine eher komplizierte Erfahrung mit dem Hotel gemacht und in Las Vegas selbst viele unschöne Ecken gesehen. Aber wir hängen uns ja nicht an den negativen Sachen auf, sondern konzentrieren uns auf die schönen Dinge.
Folglich hieß es Auf Wiedersehen Las Vegas und wir machten uns auf den Weg zu unserer letzten Station und unserer längsten Fahrt. 6 Stunden sprichwörtlich durchs Niemandsland auf unserem Weg von Vegas nach San Diego in Kalifornien wo wir unseren Urlaub in Ruhe ausklingen lassen wollten. Was immer wir in Las Vegas nicht mochten war dafür umso toller in San Diego, eine Stadt in die wir am liebsten sofort ziehen würden. San Diego ist sauber, freundlich, bietet so viele Aktivitäten im Freien an und hat einfach generell so viel zu bieten. Unser Hotel war nur eine kurze 10minütige Fahrt mit dem Uber entfernt (wir hatten den Mietwagen direkt bei Ankunft in San Diego abgegeben), lag idyllisch in einem kleinen Hafen von wo aus man tagträumerisch den Booten und Yachten nachsehen oder gedankenverloren die vielen Möwen zählen konnte. Beim Buchen war mir übrigens nicht klar gewesen, dass unser Hotel auch ein bekannter Live Musik Ort ist. Große Namen wie Mick Jagger, Stevie Wonder oder Ray Charles haben hier alle schon gespielt und auch wenn kein Megastar da war als wir dort nächtigten hatten wir einen spektakulären Abend mit Live Musik und Tanz.
Die letzten 3 Tage sollten entspannend für uns warden, ein wenig herumflanieren, gut essen und die berüchtigte Trolley Bus Tour mitmachen, die uns an allen wichtigen Sehenswürdigkeiten in San Diego vorbeiführte. Unser Fahrer Kaye hatte sichtlich Spaß dabei uns witzige Geschichten aus dem Städteleben und seinem eigenen Leben zu erzählen. Wir besuchten die historische Altstadt von San Diego, mit ihren vielen hübschen Häusern und Geschäften, ließen uns im Seaport Village in kleinen Boutiquen inspirieren und hatten die Qual der Wahl auf der Suche nach einem Restaurant in Little Italy. Oh, außerdem gab es ein Kunst-Schnäppchen für uns beim jährlichen Kunstbazar, der natürlich genau an dem Wochenende stattfand an dem wir dort waren. Perfektes Timing würde ich mal sagen. Und um uns den Abschied noch schwerer zu machen beendeten wir den letzten Abend mit einer Sonnenuntergangstour auf dem Meer und auf der Suche nach Walen und Delfinen. Wale konnten wir leider nicht erblicken dafür aber viele Delfine, denen das Leben in den Gewässern von San Diego auch sichtlich Spaß gemacht hat.
Es war ein wunderbarer Urlaub und toller Start in die ersten Reisen in Amerika und wir freuen uns schon riesig auf die nächsten Örtchen.
Denise and Shane got on a plane 