Now this is a first: I somehow forgot to ever post the second part of our summer trip. I blame the cold in New York 😊 But, now I’m happy to brighten your winter days with this gem of our journey. Further north into Montana and Idaho and of course, Yellowstone National Park. Enjoy.
Interesting fact: Yellowstone officially lies in three US states. The majority of the National Park is in Wyoming, followed by Montana and a small part of the official park lies in Idaho. So, visiting Yellowstone comes in handy if you want to check a few states off your list.
Accommodation
- 1872Inn in West Yellowstone, which had the softest and most comfortable bed I’ve ever slept in (I should reach out and ask which brand they are using for anything!!!) and the coolest shower ever because this one had two shower nozzles to ensure a couple would never have to fight over who gets to stay under the hot water
- The Howler’s Inn in Bozeman was the place I had looked forward to so much and it kind of broke my heart when we arrived because the promised B&B and Wolf Sanctuary turned out to be more of an episode of “Tiger King”, where the owners took wolves in from private zoos etc. but not to prepare them to be returned to the wild but basically keep them as an attraction and money maker. As much as I could see that those wolves resembled dogs more than wild animals, my alarm bells went off when the mother of the owners mentioned how nice it would be to start breeding wolves to have some babies. The house itself is gorgeous and we tried to make the most of it but I would never go back, especially after seeing these glorious animals roaming around wild and free in Yellowstone.
- Yellowstone Basin Inn in Gardiner, right next to the entrance of Yellowstone National Park and with one of the friendliest owners we have met.
Interesting fact: Montana is run by a republican Governor who allowed to have 90% of wolves and bears hunted and killed if they are outside of the Yellowstone National Park area. How is that still possible in the 21st century?
West Yellowstone
As the name indicates, it’s the gateway to the west of Yellowstone National Park. This place is cool and full of history around establishing Yellowstone as a National Park and having the first tourists traveling to this part of the country. Check out The Museum of Yellowstone to learn more or go there directly. West Yellowstone itself is sleepier than Jackson. Plenty of people do camping in the park instead of staying in town and it gets very quiet once summer season is over. But you can still find a few rustic bars and restaurants.
On our war to West Yellowstone, we managed to hit the east part of the park. We knew that some roads in the east were blocked off for the season due to road maintenance works, so we decided to do as much of the East side on our way as possible. Great decision. With the help of our online guide GypsyGuide we went to West Thumb Geyser Basin first. This is a unique experience because it lies directly on the shores of Yellowstone Lake, with some geysers popping out from the lake. You walk along a wooden boardwalk (careful not to step off since the ground can be melting hot or instable, even though it doesn’t look like it), pass these colorful holes in the ground and stare at the lifeless trees that show you how deadly the pretty looking water around you is.
From there we went to the Mud Volcano, another type of thermal feature present in the park. We started walking along the boardwalk trail when we suddenly realized that there were bison everywhere. Like literally an arm length away, just hanging out near the hot mud pots. Luckily there were several Park Rangers present to make sure that people kept their distance and closed off areas whenever a bison decided to slowly move across the path. Super cool.
We also checked out Artists Paintpots, with a few large hot springs, several geysers and various small, colorful mud pots. At this point it had started to drizzle a little bit and really helped to see the steam rising up from the ground, which looked really spectacular.
Interesting fact: There are four basic types of thermal features present in the park.
- Geysers, that consist of two fundamental features: a subsurface reservoir where hot waters can accumulate and reach boiling temperatures and the possibility for the geyser to build enough pressure to then eject small amounts of water.
- Hot Springs, that are natural outflows of hot water at the Earth’s surface.
- Fumaroles, that are holes or cracks that emit steam.
- Mud pots, that are formed where steam and acidic fluids eat away at surrounding rocks and form a muddy mixture.
On our next day in West Yellowstone, we decided to drive the few kilometers into Idaho (can take that state off my list) and went to see the Upper Mesa Falls. This is nice and short trip to take if you had enough of geysers and hot springs (can one ever have enough though?) and even though we had seen bigger waterfalls before this one gave a spectacular view on a double rainbow right in in front of the waterfall. Not too bad.
Bozeman
Back to the city, at least that’s what it felt like after West Yellowstone. It’s just a 2,5 hours’ drive away and has everything one might need. A big enough city center, a university, plenty nice bars and pubs (thanks to the university folks, I guess), nice local shops and a super cool museum called the Museum of the Rockies. What’s so cool about that? It has a fantastic display of dinosaur fossils. Dinosaurs in Montana? Yeah, I didn’t think so either but apparently fossils have been found across much of Montana. Hence the museum is dedicated to research and explore the area and surrounding regions for ghosts from the past. So don’t be surprised if you find a bone in your backyard that’s bigger than expected. If you can’t find anything at home, head over to the museum and look at the astonishing collection on display. Even if you are not into dinosaurs, this will impress you.
Since our last tour had been such a success, we decided to go on another guided trip. This time to see the best of Yellowstone. The National Park doesn’t only consist of thermal pool but also has an abundance of wildlife to see. And we did. Thanks to the trained eye of our guide Nate from Yellowstone Safari Company. Whenever Nate doesn’t roam the vastness of Yellowstone, he paints the scenery he has seen and his art is cool AF (excuse my language). Check out his website here. So obviously our trip was a huge success and we saw elk, bison, black bears, wolves and pronghorns and even a grizzly bear with her two cubs. The last sighting was a complete surprise because we were already on our way home when suddenly people around us got super excited and then there she was. Just a stone-throw away, in all her glory. We also made it to the Grand Canyon of Yellowstone and saw Old Faithful erupt right on time.
Gardiner
Our last stop before heading back to Jackson and flying home. We spent two nights in Gardiner, the gateway to the north of Yellowstone and a town even smaller than West Yellowstone. Gardiner looked a bit rough, to be honest, but on the day of our arrival we had a lovely evening at the Yellowstone Hot Springs. I didn’t take my phone into the pools, so there is no photographic evidence, but I hope you’ll believe me when I tell you that we saw the most gorgeous rainbow after it started pouring down on us.
Fun fact: We got talking to a woman who works for the local church, just to find out that the church she was referring to is actually a local sect. Yes, Waco here we come. Their church is called the Summit Lighthouse and has two earthly prophets who are supposed to help you reach enlightenment quickly. For a certain fee of course. Guess that’s written somewhere in the fine print and who wants to put a price on enlightenment, right?
On our last trip into Yellowstone, we went to an area called Lamar Valley, which is famous for wildlife sightings. We got there early and spotted the first movement just five minutes into our drive. At first, we thought we saw foxes running around but then this guy appeared out of nowhere and told us these cute little fluffballs were coyotes. Turned out the guy was a biologist doing research on the golden eagle population in the area. Our inner David Attenborough came alive and spend three ours with our new friend, talking animals, checking our surroundings for other sightings and just had a great day. Best of all, during our time following the coyotes, a black bear joined the party, a ground squirrel ran around us, a golden eagle nest with babies in it was spotted through binoculars, a bald eagle suddenly emerged behind us and picked up roadkill while a badger crossed the road just a few minutes later. And that’s not even counting all the pronghorns, bison and even mountain goats we saw that day.
Unfortunately the view got really bad afterwards with heavy smog in the air from the wildfires in California and Canada. Reminded us a lot of China and makes you worry about the natural habitats in this world.
For our drive back to Jackson the next day, we decided to stop at three more thermal features in Yellowstone. Firstly, Mammoth Hot Springs, that look so otherworldly with their white and yellow terraces. From there we drove to Norris geyser basin and I’m soooo happy we did that because unlike Old Faithful, Steamboat geyser only erupts whenever it wants and isn’t as predictable as Old Faithful (hence the name). But when we arrived Steamboat had just erupted the day before! And this geyser is much higher than Old Faithful and it was so cool to still see it splashing out water. Last stop was at Black Sand Basin, which shows a smaller version of the Grand Prismatic Pool. There was no finding parking for Grand Prismatic at all and this one wasn’t overrun at all.
Interesting fact: Yellowstone’s ranger and other park personnel, still live in the park, with plenty of them around the Mammoth Hot Springs. There is even a school for here in the village. Can you imagine what it must be like to grow up in this area, spending your days outside with elk, bison and pronghorns in your front yard? So cool!
Before we headed home to New York, we spend one more full day in Jackson (God, I really wouldn’t mind moving there) and enjoyed a floating tour on the snake river to see even more wildlife, such as more bald and golden eagles, otters and even pelicans. Yes, Wyoming has Pelicans!
I could go on and on about this trip and even though this might be longest blog entry I’ve ever written I still feel like I’ve missed out on so many fantastic moments. Guess you’ll need to meet up with us and we can tell you in more detail or let the photos inspire you to take a trip out west yourself. It’s definitely worth it.
Na also das ist mir auch noch nicht passiert. Da hab ich doch glatt vergessen den zweiten Teil unseres Sommertrips zu teilen. Ich mach die Kälte in New York für mein eingefrorenes Hirn verantwortlich. Umso mehr freu ich mich euch die dunklen Wintertage mit diesem Juwel unserer Reise zu erleuchten. Es ging weiter gen Norden nach Montana und Idaho und natürlich dem Yellowstone Nationalpark. Viel Spaß.
Interessant: Yellowstone befindet sich offiziell in drei US Bundesstaaten. Der Großteil des Nationalparks befindet sich in Wyoming, gefolgt von Montana und einem kleineren Teil der in Idaho zu finden ist. Praktischerweise kann man also gleich drei Bundesstaaten von der To-Do Liste streichen, wenn man Yellowstone besucht.
Unterkunft
- 1872Inn in West Yellowstone, mit dem weichsten und bequemsten Bett in dem ich jemals geschlafen habe (ich sollte mich wirklich nochmal mit denen In Verbindung setzen um nach den Marken zu fragen die sie benutzen) und der wohl coolsten Dusche die man sich vorstellen kann. Denn im 1872Inn gibt’s in der begehbaren Dusche gleich zwei Duschköpfe, und somit niemals Streit mit dem signifikanten Anderen wer mehr Zeit unter dem heißen Nass verbringen darf.
- The Howler’s Inn in Bozeman war die Unterkunft auf welche ich mich am meisten gefreut hatte und welche mir das Herz gebrochen hat. Denn als wir dort im versprochenen B&B und Wolf Schutzgebiet ankamen stellte sich raus, dass wir eher in einer Folge des „Tiger Kings“ befanden, wo die Eigentümer wilde Tiere von privaten Zoos aufnehmen. Statt diese auf eine Rückkehr in die freie Wildbahn vorzubereiten, werden die Tiere aber im Prinzip als Attraktion und Geldmacher auf dem eigenen Grundstück gehalten. Auch wenn ich zugeben muss, dass die drei Wölfe vor Ort wirklich mehr Hunden als wilden Tieren ähnelten, sind bei mir alle Alarmglocken angegangen als die Mutter der Eigentümer meinte, dass es doch so schön wäre die Tiere zum Paaren zu bewegen um dann Baby Wölfe zu haben. Das Haus selbst wäre dabei Attraktion genug zur Entspannung in Montana und wir haben dann auch versucht das Beste draus zu machen. Eine Rückkehr steht für mich aber nicht zur Debatte, vor allem nachdem ich diese prachtvollen Tiere in der freien Wildnis des Yellowstone Nationalparks habe herumwandern sehen.
- Yellowstone Basin Inn in Gardiner, direkt neben dem Eingang zum Yellowstone Nationalpark gelegen und mit den freundlichsten Gastgebern die man sich wünschen konnte.
Interessant: Montana wird von einem republikanischen Gouverneur regiert, der die Jagd auf 90% aller Wölfe und Bären erlaubt, die sich außerhalb des Nationalparks befinden. Wie ist sowas im 21. Jahrhundert noch möglich?
West Yellowstone
Wie der Name schon erahnen lässt, ist dies das Tor zum Westen des Yellowstone Nationalparks. Und dieser Ort ist echt cool und voller Geschichte rund um die Entstehung des Nationalparks und wie es für die ersten Touristen gewesen sein muss in diesen Teil des Landes zu reisen. Schaut Euch die Webseite des Museums von Yellowstone an um mehr zu erfahren oder fahrt einfach direkt hin. West Yellowstone wirkt verschlafener als Jackson. In dieser Ecke ziehen es viele Touristen vor mit dem Campingwagen Urlaub zu machen und bleiben direkt im Park statt im Örtchen. Im Winter wird es dann noch um einiges ruhiger, wenn die Hauptsaison vorbei ist. Aber man findet trotzdem noch ein paar rustikale Bars und Restaurants.
Auf unserem Weg nach West Yellowstone haben wir es sogar geschafft den Osten des Parks abzufahren. Da eine der wichtigsten Straßen durch den Park für Ausbesserungsarbeiten diesen Sommer gesperrt war, wollten wir direkt am Anfang so viel wie möglich vom östlichen Teil des Parks sehen. Nur für den Fall, dass wir nicht nochmal in diese Ecke fahren würden. Großartige Entscheidung. Mit der Hilfe unseres Online Tour Guides GypsyGuide (die hatten wir auch schon für den Grand Canyon genutzt) gings zuerst zum West Thumb Geyser Basin. Dieses Becken ist wirklich einzigartig, den es liegt direkt am Ufer des Yellowstone Sees. Einige der Geysire ragen also einfach so aus dem Wasser empor. Auf einer Holzpromenade läuft man an diesen bunten Löchern im Boden entlang und blickt ehrfürchtig auf die danebenstehenden leblosen Bäume die einem klar machen wie tödlich das hübsche Wasser in Wirklichkeit ist. Achtung, bloß nicht vom Holzweg abkommen, denn der Boden mag vielleicht stabil aussehen, ist er aber nicht und jedes Jahr brechen Leute ein die sich dann schreckliche Verbrennungen vom drunter fließenden Wasser zuziehen.
Von dort gings weiter zum Mud Volcano (Schlamm Vulkan), einer weiteren Art von Thermalquelle im Park. Auch dort gings entlang der Holzpromenade als wir plötzlich von Bisons umgeben waren. Eine Armeslänge entfernt, hingen die da ganz relaxed an den heißen Quellen ab. Zum Glück waren mehrere Park Ranger vor Ort die immer ein Auge auf die Tiere und Touristen hielten und sicherstellten, dass die Touristen den Mindestabstand einhielten und Teile des Weges absperrten wenn sich die Bisons plötzlich entschieden einen Spaziergang zu machen und seelenruhig über die Wege trotteten. Total cooles Erlebnis.
Wir haben uns auch die Artists Paintpots angesehen, die aus ein paar großen Thermalquellen, mehreren Geysiren und einer Vielzahl kleinerer, bunter Schlammvulkanen bestanden. Zu diesem Zeitpunkt hatte es gerade angefangen ein wenig zu Nieseln, was dazu beitrug den heißen Dampf der Quellen besser vom Boden aufsteigen zu sehen und spektakulär aussah.
An unserem nächsten Tag in West Yellowstone entschieden wir uns die paar Kilometer nach Idaho zu fahren (damit kann ich dann auch Idaho von meiner Liste streichen) um uns die Mesa Wasserfälle anzusehen. Das ist ein schöner Kurztrip wenn man mal genug hat von Geysiren und Vulkanen hat (aber wer hat das schon, oder?) und obwohl wir größere Wasserfälle gesehen haben war dieser mit seinem doppelten Regenbogen besonders schön.
Bozeman
Zurück in die Stadt, jedenfalls hat es sich nach West Yellowstone so angefühlt. Bozeman ist nur knapp 2,5 Stunden entfernt und hat alles was man brauchen kann. Eine Stadtmitte die groß genug zum einkaufen ist, eine Universität, viele nette Bars und Pubs (dank der Stundenten, denk ich mal), süße Geschäfte mit lokalen Angeboten und ein cooles Museum namens Museum der Rockies. Warum ist das so cool? Es hat eine fantastische Ausstellung von Dinosaurier Fossilen. Dinosaurier in Montana? Jup, wusste ich vorher auch nicht aber in Montana findet man tatsächlich eine Großzahl Fossilien. Entsprechend widmet sich das Museum der Wissenschaft und der Ausforschung der Geister der Vergangenheit aus der Region. Also nicht überrascht sein wenn ihr einen überdimensonialen Knochen im Garten findet. Und wenn ihr zuhause nichts finden könnt, dann düst doch mal zum Museum und schaut Euch die Kollektion an. Das beeindruckt sogar diejenigen unter Euch die nicht auf Dinosaurier stehen.
Nachdem unsere letzte Tour in Grand Teton so ein Erfolg war wollten wir das gleiche auch hier in Yellowstone machen. Der Nationalpark besteht nämlich nicht nur aus Thermalquellen sondern hat auch eine schien unendliche Menge an wilden Tieren. Geplant, getan und Dank dem wohltrainierten Auge unseres Guides, Nate, von der Yellowstone Safari Company, haben wir auch viel sehen können. Wenn Nate nicht durch die Weiten Yellowstones steift, malt er die Szenen die er sieht und seine Kunst ist echt cool. Schaut Euch mal seine Webseite an. Unsere Tour war ein Riesenerfolg. Wir haben Elche, Bisons, Schwarzbären, Wölfe, Gabelantilopen und sogar eine Grizzly Bärin mit ihren zwei Jungtieren gesehen. Und genau diese letzte Sichtung war total überraschend. Als wir uns bereits auf dem Heimweg befanden sahen wir plötzlich so eine Traube an aufgeregten Leuten in ein Waldstück deuten. Wir also alle raus aus dem Wagen um zu schauen was da Sache war und tadaa, da stand sie dann plötzlich in all ihrer bärigen Prächtigkeit nur einen Steinwurf entfernt auf der anderen Bachseite. Oh, fast vergessen. An dem Tag haben wir uns auch noch den Grand Canyon of Yellowstone und waren pünktlich zur Eruption am Old Faithful.
Gardiner
Unsere letzte Station bevor es wieder über Jackson zurück nach New York ging hieß Gardiner. Dort haben wir zwei Nächte verbracht und waren direkt an den Toren zum Norden von Yellowstone. Gardiner war sogar noch kleiner als West Yellowstone und schaute ein wenig rau aus um ehrlich zu sein (was vielleicht auch an dem Amerikaner lag der Bier über Bier wegkippte und an seinem Gürtel ein Jagdmesser hängen hatte). Dafür waren wir aber am Tag unserer Ankunft in den Yellowstone Hot Springs, einer tollen Therme um die Ecke. Ich konnte mein Telefon klarerweise nicht mit in die heißen Pools nehmen, daher gibt’s leider keinen fotografischen Beweis, von diesem gigantischen Regenbogen der sich plötzlich nach Blitzregen über uns vollstreckte. Aber glaubt mir, der war echt magisch schön.
Interessant: Als wir so in der Therme im heißen Wasser entspannten sind wir mit einer Frau ins Gespräch gekommen die für die lokale Kirche arbeitete. Aber Achtung, diese Kirche von der sie sprach ist in Wahrheit eine lokale Sekte! Deren Kirche nennt sich Summit Lighthouse und hat zwei weltliche Propheten, die ihren Schäfchen dabei helfen sollen so schnell wie möglich die Erleuchtung zu finden. Gegen eine gewisse finanzielle Summe, versteht sich. Dieses Details ist bestimmt irgendwo im Kleingedruckten versteckt aber wer will schon einen Preis auf Erleuchtung setzen, oder?
Während unseres letzten Trips in den Park, haben wir uns im Norden das Lamar Tal angesehen, welches für Wildtiersichtungen berühmt ist. Wir waren früh dort und haben auch schon in den ersten fünf Minuten unsere ersten Bewegungen gesichtet. Zuerst dachten wir es sei ein Fuchs, der da rumrannte bis uns dann ein Mann der aus dem Nirgendwo erschien erklärte, dass es sich hier um Kojoten handelte. Als Biologe war dieser Mann natürlich ein Experte dem wir in diesen Sachen total vertrauten. Zumal er auch noch gerade zu Forschungszwecken der Goldenen Adler in der Region unterwegs war. Unserer innerer David Attenborough wachte auf und wir verbrachten drei Stunden mit unserem neuen Freund, sprachen über Tiere und haben immer wieder welche gesehen. Wie zum Beispiel diese Kojoten, einen Schwarzbären, Erdhörnchen, das Nest eines Goldenen Adlers mit Küken (heißen Adlerbabys Küken?), einen Weißkopfadler der grade ein totes Tier von der Straße aufhob und sogar einen Dachs. Das wir dann im Anschluss und bei Rest unserer Fahrt des Tages auch noch mehr Gabelantilopen, Bisons und sogar Bergziegen gesehen hab hat den Tag echt abgerundet.
Leider wurde unsere Sicht zum Ende des Tages richtig schlecht. Wegen der Waldbrände in Kalifornien und Kanada hing da eine gelblich rote Dunstglocke über den Tälern die uns sehr stark an China erinnerte. Da wird einem schnell klar wie zerbrechlich die natürlichen Lebensräume in dieser Welt sind.
Für unsere Rückfahrt nach Jackson am nächsten Tag entschieden wir uns noch drei Thermalbecken zu besichtigen. Zuerst die Mammoth Hot Springs, die mit ihren weißen und gelben Terrassen aussahen als wären wir auf einem anderen Planeten. Dann weiter zum Norris Geysir Becken, wo ich fast Luftsprünge gemacht hätte denn ganz im Gegenteil zum Old Faithful, bricht der berühmte Steamboat Geysir im Norris Geysir Becken nur alle Jubelmonate mal aus und wir konnten die Wasserpracht noch von der Eruption am Vortag sehen. Letzter Stopp war das Black Sand Basin, welches eine kleinere Version des Grand Prismatic Pool ist (es war unmöglich einen Parkplatz für die große und berühmtere Variante zu kriegen).
Interessant: Yellowstones Ranger wohnen im Nationalpark, ganz in der Nähe der Mammoth Quellen. Dort gibt es sogar eine Schule für die Kinder der Ranger. Könnt ihr Euch das vorstellen, im Park großzuwerden und den Tag mit Elchen, Bisons und Gabelantilopen im Vorgarten zu verbringen?
Bevor es zurück nach New York ging, verbrachten wir unseren letzten vollen Tag nochmal in Jackson (Mensch, ich würd da echt gern hinziehen) und nahmen an einer szenischen Bootsfahrt auf dem Snake River teil. Da gabs dann direkt noch einen tollen Blick auf Goldene und Weißkopf Adler, Otter und sogar Pelikane. Ja, Wyoming hat Pelikane!
Ich könnt Euch noch so viel mehr erzählen aber ich glaube ihr habt schonmal einen guten ersten Eindruck gewonnen. Jetzt heißt es entweder sich mit uns treffen, damit ich euch alles nochmal persönlich und mit viel mehr Fotos erzählen kann oder die Fotos als Inspiration nutzen und einfach einen Trip in den Westen buchen. Die Reise lohnt sich.
Denise and Shane got on a plane 