Fabulous parties, glamourous evenings, champagne for breakfast and of course mountains of Ferrero Rocher. Glitz with all the benefits and comfort you can think of. That’s the picture you draw in your mind. That’s what you thought Shane’s life will look like when he told you he is becoming a Diplomat, right?

I must admit, there are plenty of advantages to this life. We are not waiting forever in line at the airport in Beijing to receive our entry stamp. We brazenly cut the queue of Chinese masses waiting to enter their own country. We went to four charity balls since our arrival in Beijing. We have visited amazing countries from this side of the world, the last one having been Bali, because it is just “around the corner”. And our home looks like a mansion…

…oh wait a minute. Wasn’t there something?

No, this is not the ready to tear down factory around the corner but our dining and guest room. For months, we had smaller issues with those rooms. Now this is the result, and why? Because China is China and not Europe. Chinese, let’s say it diplomatically, don’t put themselves under a lot of pressure when it comes to work. Well, I am not a Diplomat so I call them the laziest people I have ever met. Instead of doing a proper job from the beginning on, they live their life à la “Chabuduo”, which basically means “Ah sure, it’s grand”. They don’t seal buildings properly, if there is no brick left they use wood instead. If wet marks appear on the walls on buildings, they quickly take out the paint and give it another white layer. What you cannot see doesn’t exist. Instead of doing what they are told (walls must be dried and sealed better), they renewed the roof and exchanged our windows. Both measures were supposed to help insulating the building and get rid of mould. Now we have new windows and a new surface on the roof and what has changed? Mould continues to grow and the building site across from us is more audible than before. Triple glazing doesn’t help against noise if the frame is made of cheap and poor materials. China, job well done. Well, we can’t have it all, it seems. It is either less air pollution or less noise pollution. A life without both doesn’t exist.

That this short term thinking of the Chinese is coming back to you like bad karma is only a question of time. Unfortunately, Shane and I are at the right place and at the right time. They have created a paradise for mould in our apartment. The black fungus has returned with force since those keen workers who combine electricians, plumbers and painters, simply painted over it the last time. Now we had water dripping down the ceiling. At the moment, we are facing 90% humidity in the air in both rooms. Opening those walls showed us the 50 shades of red brick, depending on how wet they are. We have the dehumidifiers running 24/7 and gain buckets of water every day.

At least we can open all the windows on a non-polluted day and let the dampness disappear…

…or can we?

No, this is not the building site of a new shoppingmall but the premises of the embassy. New paving stones had to be put down. The old ones were so wobbly that they created lakes of water during the rainy season. A good idea of changing them. Especially since that gives a good opportunity to look for a broken hot water pipe at the same time. Since September all the apartment buildings on the compound are without hot water. After three weeks of cold showers (I know they are supposed to be good for your skin) we had hot water boilers installed.

Finally, hot showers again, the new paving is done and the broken pipe still hidden underground. Why? Because the workers simply forgot to look for it. Instead of opening the pavement again though, the reason for the cold water had to be found somewhere else. But where? The hired engineer immediately knew where to look to the problem. The distance the hot water has to overcome from the gates of the embassy to the buildings 100 meters in the back is just too long. The hot water cools down on this endless journey. Of course. Nothing to be done about it. ARE YOU KIDDING ME???!!! We are still negotiating the next moves with those well-trained engineers.

Oh and don’t forget that in China you cannot cut paving stones. Heard of that before? Me neither. Can you spot the difference in the picture below?

Well, in China you use paving stone where they fit, or until your workers get tired. Then you simply switch to cement and fill those open spots with that. Much quicker and almost looks the same. Chabuduo, right? Wouldn’t it be nice if someone had invented a machine that cuts thick surfaces. Oh wait a minute. I think that does exist. And after a short periode of hours negotiating with the workers and insisting to do it our way, they slowly move on (and I mean slower than a sloth, in case you feel sorry for them and change your mind again) and are suddenly able to cut paving stones.

We continue living on a building site. Who knows when they will open the ground again to look for that broken pipe. Who knows when our walls will be dry again so they can finally seal them. Who knows when they will put another layer of insulation around all the buildings on the compound. One thing we know for sure though: The building site across from us, where they are building a 74 story high apartment block will be finished in two year. Right on time when our posting in China ends.

+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Rauschende Feste, Gala-Abende, Champagner jeden Tag und natürlich darf man die Berge an Ferrero Rocher nicht vergessen. So stellt man sich das Diplomatenleben vor. Glamour pur mit allen nur erdenklichen Annehmlichkeiten und Vorzügen. Gebt es zu, genau dieses Bild hat sich auch bei Euch festgesetzt als ihr gehört habt, dass Shane in den Diplomatischen Dienst tritt.

Ich muss zugeben, es gibt so seine Vorteile. Wir warten nicht ewig am Flughafen um unsere Einreisestempel zu kassieren, sondern umgehen ganz dreist die chinesischen Menschenmassen. Wir haben insgesamt an vier Wohltätigkeitsbällen teilgenommen. Sind von Peking aus in diverse andere Länder geflogen, darunter zuletzt Bali, weil es „um die Ecke“ liegt und unser Zuhause gleicht einem Palast…

…äh Moment. Da war doch was.

Nein, das ist nicht die abrissfertige Fabrik um die Ecke, sondern unser Ess- und Gästezimmer. Seit Monaten plagen wir uns nun mit kleinen Unannehmlichkeiten die schließlich zu diesem Endergebnis geführt haben. Und warum? Weil China eben China ist und nicht Europa. Die Chinesen sind, um es mal diplomatisch auszudrücken, eher nicht so gestresst wenn es ums Arbeiten geht. Man könnte auf Deutsch auch einfach stinkfaul sagen, aber wir sind ja Diplomaten. Statt die Arbeit von Anfang an richtig zu machen, beruft man sich auf das sogenannte „Chabuduo“, was so viel bedeutet wie „Passt schon“. Das Gebäude nicht richtig abgedichtet, wenn keine Ziegel mehr übrig sind, einfach mal Holz benutzen  und wenn sich nasse Flecken an den Wänden breit machen, ganz zackig mit Farbe neu drüber pinseln. Statt einfach zu machen worum wir baten (die Wände sollten ausgetrocknet und besser versiegelt werden), wurde das Dach erneuert und die Fenster ausgetauscht. Beides sollte mit der Isolierung des Gebäudes zu tun haben und der Grund für die Schimmel Entwicklung sein. Jetzt haben wir neue Fenster und einen neuen Belag auf dem Dach und was ist? Neben dem weiter wachsenden Schimmel hören wir nun die Baustelle um die Ecke lauter als zuvor. Dreifachverglasung hilft halt nicht gegen Lärm wenn der Rahmen des Fensters aus billigerem Material ist. Aber man kann eben nicht alles im Leben haben. Entweder weniger Luftverschmutzung oder weniger Lärmverschmutzung. Ohne beides geht es nicht.

Dass sich das irrationale Verhalten der Chinesen irgendwann rächt durften Shane und ich nun zu spüren bekommen. Ein Paradies des Schimmels haben wir da in unseren eigenen vier Wänden. Und nachdem die eifrigen Bauarbeiter, die zeitgleich Mechaniker, Installateur und Maler sind, beim letzten Anfall von Schimmel eben einfach nur drüber gespachtelt haben ist der schwarze Fungus nun dreifach  zurück. Mit Wasser, welches von der Decke tropfte. Im Moment haben wir 90% Luftfeuchtigkeit in beiden Räumen.  Und das Aufreißen der Wände hat die vielen Farbfacetten aufgezeigt, je nachdem wie feucht die Backsteine nun mal sind. Wir haben die Luftentfeuchter nun seit einer Woche rund um die Uhr laufen und schütten täglich Eimerweise Wasser weg. Was sich da so an einem Tag ansammelt ist ein Schock.

Aber wenigstens kann man bei gutem Wetter einfach alles auslüften…

…naja, kann man wirklich?

Nein, das ist nicht die Baustelle der neuen Shopping-Mall, sondern unser Botschaftsgelände. Neue Pflastersteine sollte das gesamte Gelände erhalten, weil die alten Steine ganz locker waren und bei Regen Pfützen hervorbrachten durch die man nicht mal mehr schwimmen konnte. Eigentlich eine gute Idee. Dabei konnte dann auch direkt nach dem gebrochenen Heiß Wasserrohr gesucht werden. Denn seit September haben wir in all den Wohngebäuden auf dem Gelände kein heißes Wasser mehr. Nach 3 Wochen kalt duschen (oder vermehrt ins Fitnessstudio gehen um die dortige Dusche zu nutzen) haben wir Heißwasserboiler installieren lassen. Wir können also wieder duschen, die Gehwege sind fertig und das Rohr noch immer kaputt weil man vergessen hat danach zu gucken. Statt den Boden jetzt wieder aufzureißen soll der Grund für den Schaden aber an anderer Stelle gefunden werden. Der entsprechende Ingenieur ist jetzt felsenfest davon überzeugt, dass die Strecke, die das heiße Wasser zurücklegen muss vom Tor der Botschaft bis zu unseren Wohnungen, einfach zu weit ist. Das heiße Wasser kühlt sich auf diesen 100 Metern ab und ist deswegen kalt. Da kann man nichts machen. (Äh…hallo?) Wir stecken noch in Gesprächen mit diesem sogenannten Ingenieur.

Oh und man darf ja auch nicht vergessen, dass man in China keine Pflastersteine zuschneiden kann. Ja, in China benutzt man eben Pflastersteine und irgendwann wenn diese nicht mehr passen, oder der Bauarbeiter müde geworden ist, wird einfach Beton angegossen und in die offenen Stellen geschüttet. Nimmt ja nachher fast die gleiche Farbe an. Tragisch, wie schön wäre es wenn jemand ein Gerät entwickelt, dass feste Oberflächen schneidet. Oh warte, das gibts doch. Und wenn man mindestens vier Mal drauf besteht und neben den angeblichen Ingenieuren stehenbleibt bis diese sich in Gang setzen, dann hoppla hopp, sind die plötzlich doch in der Lage Pflastersteine entsprechend zu zuschneiden.

Wir befinden uns also weiterhin im Baugebiet. Wer weiß wann der Boden wieder aufgerissen wird um nach dem Heißwasserrohr zu suchen. Wer weiß wann unsere Wände endlich trocken sein werden damit diese neu abgedichtet werden können. Wer weiß wann alle Gebäude die versprochene neue Isolierung erhalten werden. Aber eins ist gewiss: Die Baustelle nebenan, wo gerade ein 74 Stockwerke hohes Wohngebäude entsteht, wird in zwei Jahren fertig sein. Pünktlich zum Ende unseres Postings in China.