It was a week that Shane spent with his family on his own, touring through China. Don’t worry, they survived – miraculously. While I worked hard and without a break at the Austrian Embassy they fled to warm Hong Kong and had fun in Chengdu with the Pandas. Unfortunately, I don’t have any pics of that, but I am sure they had a fabulous time.

On a Friday evening, Tom and I flew down to Guilin, straight after work and even managed to meet the Ryans for a meal. That was all we did that night. It was supposed to be an early morning for we had a great river cruise planned on Saturday morning. Basically, there are two big sightseeing spots in Guilin. Shipping down river Li and climbing the rice terraces. Of course, there are many more amazing spots to see in Guilin, but you cannot miss the two just mentioned. Also, we only had two days in Guilin and since distances in China are a little bit bigger than in Europe, we had a tough visiting program ahead of us and needed to set priorities.

Now, just a few words on Guilin. Guilin lies in Guangxi Province, in the south east of China. It takes you approximately three hours by plane from Beijing. The river Li runs right through the city and moves beautifully around 40 kilometres from Guilin to Yangshuo, another Tourist town. Guilin itself is absolutely lovely and a paradise for nature lovers. The climate is tropical, and it never gets really cold. The regular rain showers cover the countryside in an idyllic mist and give you a mystical feel to it. Perfect for taking pictures. Unfortunately, we weren’t there in those misty moments. Luckily, we were also not there when during one of those torrential downpours that cause severe flooding every year. You might have seen some of the news on TV before.

So, we had a river cruise planned through the picturesque lime stone karst hills. It is quite difficult to describe how gigantic these mountains build up along the river. You’d need a bird view to really grasp how this sea of mountains just suddenly rises in front of you. Suddenly, you feel really small on this boat and are only waiting for King Kong to pop out from behind the next corner. It would be the right set for it. We didn’t have sunshine and blue skies but clouds and drizzle during our trip but to be honest, it just gives the photos way more atmosphere. We even managed to spot some cormorants. Fishermen use the cormorants help to catch fish from the river. We didn’t see it in live action, maybe we were better off because I have heard that the birds are bound to the fishermen’s boats and that they clip their wings to prevent them from flying away. Well, this is China, life is different down here. In the end we spent three hours on the river before arriving in Yangshuo.

From here we went straight to a tourist bus to bring us somewhere else. Yangshuo is apparently the mekka for backpackers but we found it too crowded and noisy. A friend of mine told me that you can do stunning biking tours though. Well, maybe next time. Instead we were driven to a village at a lake that is supposed to be the home to one of the many Chinese minorities and in which they can live their traditions and culture freely. Uhm…it felt more like a zoo. We were guided through the village and in every corner, did we see the villagers “freely” performing one of their traditional dances etc. Absolutely strange and definitely nothing we would see in Europe. Luckily it didn’t take us too long to go back to the bus and back to Guilin where we met up with Martin again. Unfortunately, the Chinese food didn’t agree properly with him and he wasn’t able to join us for the river cruise.

He was fit for action the next day though and all seven of us got up early again to see the rice terraces of Longsheng. We stopped in a mountain village en route to see how the Yao Women used to live, another minority in China. The Yao women are famous for their long black hair (they claim to have the world’s longest hair) and the way they bind it together artistically, so it sits on their heads like a hat. The whole thing was shown to us in form of a stage performance again (the Chinese aren’t into letting anything happen by chance). During the show Tom even managed to get fake married to one of them. It was all nice to look at but felt fake and uncomfortable. The village itself though was nice and reminded me a little bit of Bavaria, with the additional Souvenirshop or old Chinese lady running after you to sell one or two trinkets – or in Tom’s case a lot more. At the end they had sold so many little bells to him that we could hear him from miles away in the rice fields.

The rice terraces move like a spiral through the landscape and apparently exist like more than 800 years. The rice had been harvested already when we were there, and the farmers were already cultivating the soil again. Therefore, we don’t have any pictures of the rice itself or endless fields glistening in the sun. It was still a lovely sight we had the pleasure to see it all already when we went to Bali last year.

The same evening we even managed to stroll around Guilin a little bit. It was a pitchblack night and the city made good use of light illuminating the best hightlights in flamboyant colours. Walking around the Shanhu lake made you feels like being in a fairytale. Only thing missing was Rapunzel letting her long hair down from one of the beautiful pagodas 😊

As always, our journey was way too short. I think we made most of it but if we had to we could always come back and take a deeper look into what Guilin has to offer.

That’s it for now. Stayed tuned for the next blog that will be up soon in which we will tell you all about the visit of our friends Neil, Edel and Aiden. I can tell you it was great craic!

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Eine Woche lag zwischen meinem Abschied und einem Wiedersehen mit den Ryans. In den paar Tagen die wir getrennt verbrachten durfte ich im Büro ackern während Shane seine Familie erst ins warme Hong Kong entführte und dann noch die Pandas in Chengdu zeigte. Fotos habe ich davon leider nicht aber ich bin mir sicher, dass sie alle Ihren Spaß hatten.

Thomas und ich haben uns dann am Freitagabend nach der Arbeit auf den Weg nach Guilin gemacht, wo wir die Ryans treffen sollten. Viel war an dem Abend nicht mehr möglich. Nur noch eben im Hotel einchecken, was um die Ecke essen und früh schlafen, denn am nächsten Morgen ging es zeitig los. Ich hatte für Samstag eine Bootstour auf dem Fluss Li gebucht. In Guilin gibt es eigentlich zwei große Sehenswürdigkeiten. Die gerade genannte Bootsfahrt und ein Besuch der Reisterrassen (es gibt natürlich noch viel mehr aber diese zwei sind das A und O und dürfen nicht verpasst werden). Wir hatten ja auch nur 3 Tage um uns die Gegend anzusehen und da in China alles ein wenig weiter voneinander entfernt ist, muss man sein Besuchspensum ein wenig nach unten schrauben und Prioritäten setzen.

Nur kurz ein paar Worte zu Guilin. Guilin liegt in der Provinz Guangxi, im Südosten Chinas. Von Peking aus braucht man um die 3 Stunden mit dem Flugzeug. Der Fluss Li fließt genau durch die Stadt und schlängelt sich malerisch rund 40 Kilometer von Guilin nach Yangshuo, einer anderen gut besuchten Touristenstadt. Guilin selbst ist unglaublich nett und ein Paradies für Naturliebhaber. Das Klima ist eher tropisch und richtig kalt wird es hier nie. Der ein oder andere Regenschauer kann die Landschaft dann schon mal mystisch in Nebel hüllen. Wunderbar um Fotos zu machen. Leider gabs das zu dem Zeitpunkt als wir dort waren nicht. Allerdings gibt es hier auch immer jedes Jahr große Überflutungen und Schlammlawinen. Die gab es zum Glück auch nicht als wir da waren. Ein paar Wochen später sah das schon ganz anders aus und Bilder von verwüstenden Wassermassen gingen um die ganze Welt.

Für uns stand also die Flussfahrt durch eine malerische Karstlandschaft an. Es ist recht schwer zu beschreiben wie gigantisch diese Berge am Fluss entlang ragen. So richtig erfasst man das wohl von oben, wenn man sieht wie weit sich das Meer an Hügeln erstreckt. Vom Boot aus fühlt man sich plötzlich ganz klein und wartet nur darauf dass auf einmal King Kong an der nächsten Ecke auftaucht. Es wäre definitiv die richtige Kulisse dafür. Wir hatten ein wenig Regen und einen wolkenverhangenen Tag, was den Bildern um ehrlich zu aber eine großartige Stimmung verleiht. Wir haben sogar einen Kormoran gesehen. Entlang des Flusses Li nutzen die Fischer nämlich die Hilfe von Kormoranen um Fische zu fangen. Das Spektakel haben wir leider nicht live erlebt. Vielleicht auch nicht so schlecht, ich hab gehört, dass die Vögel angebunden sind und ihnen die Flügel gestutzt werden, damit sie sich nicht aus dem Staub machen. Es ist halt China. Da ist das Leben leider anders. Fast drei Stunden waren wir letztendlich auf dem Boot bis wir schließlich in Yangshuo anlegten.

Von Yangshuo aus suchten wir schnell den Weg zum nächsten Reisebus. Die Stadt selbst ist wohl ein Mekka für Backpacker, uns war es zu voll und zu laut. Ich habe aber von Freunden gehört, dass man von Yangshuo aus wunderschöne Fahrradtouren machen kann. Naja, vielleicht beim nächsten Mal. Stattdessen ging es weiter zu einem Dorf an einem See in dem angeblich noch eine der vielen chinesischen Minderheiten lebt und friedlich ihrem Lebensstil nachkommen darf. Das Ganze war wie ein Zoo. Mit einem Boot wurden wir durch diese Landschaft gekarrt und hatten an jeder Ecke ein paar Leute die freiwillig einen ethnischen Tanz aufführten etc. Ganz merkwürdig. Zum Glück waren wir da nicht allzu lang bis es dann per Bus wieder zurück nach Guilin ging. Dort haben wir auch Martin, Shane’s Papa, wiedergesehen. Der hatte leider das Essen am Vorabend nicht vertragen und konnte die Bootstour nicht  mitmachen. Stattdessen lag er den ganzen Tag im Bett, der Arme.

Dafür war er für den nächsten Tag wieder fit genug. Denn dann ging es zu den Longsheng Reisterrassen. Vorab hielten wir mit dem Bus aber noch in einem kleinen Dorf in den Bergen. Dort lebt noch eine kleine Minderheit der Yao Frauen. Die sind für ihr langes schwarzes Haar berühmt (angeblich das längste Haar der Welt), welches sie sich kunstvoll auf dem Kopf zusammenbinden und wie eine Kopfbedeckung tragen. Das ganze gab es natürlich in Form einer Show (die Chinesen überlassen ja nichts dem Zufall um sicherzustellen, dass man auch nur das sieht, was die Regierung möchte). Das Ganze war zwar nett anzusehen, fühlte sich aber wieder sehr aufgesetzt an. Das Dörfchen selbst war ganz nett und hat mich ein wenig an Bayern erinnert – nur mit mehr Souvenirständen, oder alten Frauen die einen mit allmöglichen Schnickschnack hinterherrennen. Am Ende kauft man dann aber doch ein paar Souvenirs – oder wie in Tom’s Fall ein wenig mehr. Der hat am Ende so viel Glöckchen gekauft, dass wir ihn meilenweit in den Reisfeldern hören konnten.

Die Reisterrassen winden sich spiralförmig in die Landschaft und existieren wohl schon seit 800 Jahren. Als wir dort waren war der Reis bereits geerntet und die Bauern dabei den Boden neu zu bestellen. Daher gibt es leider keine Bilder vom Reis. Schön war es trotzdem und Reisterrassen haben wir ja auf Bali schon gesehen.

Am Abend hatten wir dann auch noch Zeit durch Guilin zu flanieren. Es war ja schon komplett dunkel und die Stadt hat gute Arbeit geleistet die schönsten Ecken in bunten Farben zu beleuchten. Da fühlt sich der Spaziergang um den Shanhu See gleich ganz Märchenhaft an. Fehlt nur noch das Rapunzel ihr langes Haar an einer der Pagoden herablässt J

Unsere ganze Reise war natürlich wie immer viel zu kurz. Ich glaube wir haben aber das Beste aus dem kurzen Zeitraum rausgeholt und wenn alle Stricke reißen, müssen wir halt nochmal in den Flieger steigen.