So much has happened in the last two months. I think most of you already know what the past few weeks looked like for us. Our three years in China came to its expected end and we had to get ready for our move to the other side of the globe. We had to say 再见 (Farewell in Chinese) and Howdy (Hello in American) big city lights. So here we are, in probably the most famous city in the world – New York City. I still cannot believe that we are living here now and that we had to leave China, this spectacular and adventurous country full of surprises, and that we wished our farewell to fantastic people that have grown so close to us I’d rather call them family than friends. But we knew what we got ourselves into when taking on the duty of being a diplomatic family abroad.

It has been very stressful for us, finishing work, organising to move our wise cat Confucius with us and to make sure to meet our friends as often as possible – all in the heat of Beijing’s summer. We managed, of course, but while packing all our stuff I think we left a little part of our hearts behind – in China and with all the fabulous people we have met. I know that starting fresh in a new city is always a challenge but to be honest, I will never get used to saying goodbye to everyone who has made our time in China so memorable.

It wouldn’t have been the same without the fantastic family on and off the compound of the Irish Embassy. You took us in with open arms and shared your experiences of the craziness that comes with living in Asia and we quickly figured out that we shared similar interests. I remember all the fun we had running around a stinky badminton hall every Friday evening to end up eating pizza and chicken wings in the Great Leap. I thank Tom for all the nights he drove our 9-seater fun bus home afterwards without making a big deal out of it. I still laugh at the pictures and videos of us that we took from the Irish Balls we attended. I cannot believe the amount of times we went to the Great Wall, always saying this will be our last time, only to end up at another section of it that we hadn’t seen before. We travelled together, we cared for street cats together and we supported each other in happy and sad moments. Whenever pressure of work, home sickness or air pollution grew too heavy on us, we sang our hearts out at one of the many KTV places or organised surprise birthday parties with probably the best cakes in Asia. Marina, I still think you should open a business. Or the long evenings at Torben’s restaurant, that felt like a little haven when China was just a little bit too much. No problem a nice glass of “tea” couldn’t solve – or 5 glasses. I am convinced we would have found a solution for all the problems in the world one night. When Beijing got too choking, we took the next plane to one of the fantastic countries surrounding China and dived into crystal clear waters, hiked ancient temples or simply drank Champagne in a private hot tub for five hours. Beijing did not only feel like home to us, it was, thanks to all of you. Everyone of you brought a special something to our time in China and made it so easy for us. You all know who I am talking about

I think I have taken a gazillion photos during my three years to prove to myself that it wasn’t just a dream, that we actually lived this incredible life. Thank you all so much, we will never forget the friendship you gave to us so easily and will forever be grateful. There is always a place for you with us, no matter where in the world we will be. Actually, we expect you to come visit us. Just because we left China, doesn’t mean we left you. We might not be living in the same city or apartment block anymore, but you left a big mark in our hearts, one that cannot be erased and will never be forgotten. Here’s to more fantastic adventures in the future.

We love you!

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In den letzten zwei Monaten ist so viel passiert. Ich glaube die meisten von Euch wissen wie die letzten Wochen bei uns ausgesehen haben. Unsere drei Jahre in China sind zu ihrem erwarteten Ende gekommen und wir mussten uns fertig machen für einen Umzug auf die andere Seite des Globus. Wir haben 再见 (Auf Wiedersehen in Chinesisch) und Howdy (Hallo auf Amerikanisch) Großstadtlichter gesagt. Und hier sind wir nun, in der wohl bekanntesten Stadt auf Erden – New York City. Ich kann noch immer nicht glauben, dass wir jetzt in hier leben und China verlassen haben, dieses spektakuläre and abenteuerliche Land voller Überraschungen, und dass wir so vielen fantastischen Leuten Lebewohl sagen mussten, die uns so wichtig geworden sind, dass ich sie lieber als Familie statt Freunde bezeichnen möchte. Wir wussten allerdings auf was wir uns eingelassen haben als Shane seinen Posten als Diplomat in Peking angetreten hat.

Es war ganz schön stressig für uns, wir haben unsere Jobs beendet, einen Umzug samt Kater Konfuzius geplant und sichergestellt, dass wir unsere Freunde so oft wie möglich gesehen haben – und das alles in der Hitze Pekings im Hochsommer. Wir haben natürlich alles Logistische gemeistert und doch etwas hinter uns gelassen. Beim Packen unserer Sachen haben wir auch einen Teil unseres Herzens in China und bei all den fabelhaften Menschen gelassen, die wir über die drei Jahre kennengelernt haben. Ich weiss, dass der Neustart in einer anderen Stadt immer herausfordernd ist, aber um ehrlich zu sein werde ich mich wohl nie ans Auf Wiedersehen sagen gewöhnen.

Ohne unsere Familie auf und außerhalb des Geländes der Irischen Botschaft wäre es einfach nicht das gleiche gewesen. Ihr habt uns mit offenen Armen aufgenommen und all Eure Erfahrungen zu einem verrückten Leben in Asien geteilt und wir haben schnell herausgefunden, dass wir viele Gemeinsamkeiten haben. Ich kann mich gut an all die Freitagabende erinnern an denen wir zwei Stunden lang in einer miefigen Badminton Halle herumgesprungen sind um uns am Ende alles abtrainierte mit Pizza und Chicken Wings im Great Leap wieder anzufuttern. Ich danke Tom für all die Nächte in denen er unseren 9 Sitzer Spaßbus und uns heil nach Hause gefahren hat ohne ein großes Drama draus zu machen. Ich lache noch immer über die Fotos und Videos von uns die bei einem der vielen Wohltätigkeitsbälle gemacht worden sind. Ich kann nicht glauben wie oft wir zur Chinesischen Mauer gefahren sind und jedesmal gesagt haben es wird das letzte Mal sein, nur um ein paar Wochen später wieder einen neuen Abschnitt darauf zu erkunden. Wir sind zusammen gereist, haben uns um Straßenkatzen gekümmert und uns gegenseitig durch die schönen und traurigen Momente geholfen. Wann immer der Arbeitsstress, Heimweh oder die schlechte Luft zu viel wurden, haben wir uns die Seele aus dem Leib gesungen bei nächtelangen Karaokegelagen, oder einfach mit Zucker die Seele getröstet. Marina, ich finde noch immer, dass Du ein Cafe aufmachen solltest. Oder die langen Abende bei Torben und Celine im Restaurant, ein Ort der sich wie zu Hause angefühlte und seine Türen immer für uns geöffnet hatte, wenn China manchmal einfach ein bisschen zu viel war. Jedes Problem konnte mit einem hausgemachten Glas “Tee” gelöst werden – oder 5 Gläsern. Ich bin mir sicher wir hätten dort eine Lösung für den Weltfrieden gefunden. Wenn Pekings Luft uns den Atem nahm, ging es mit dem nächsten Flieger raus, in eines der vielen atemberaubenden Nachbarländer Chinas, wo wir in kristallklares Wasser eingetaucht sind, antike Tempel erklommen haben oder einfach fünf Stunden lang Champagner im Whirlpool getrunken haben. Peking hat sich nicht nur wie unser Zuhause angefühlt, Dank Euch war es unser Zuhause. Jeder von Euch hat etwas Eigenes und ganz spezielles dazu beigetragen unsere Zeit in China so unvergesslich zu machen. Jeder von Euch weiss von wem ich spreche.

Ich glaube ich habe eine Trillion Bilder gemacht in den drei Jahren, nur um mir zu beweisen, dass alles kein Traum war, dass wir wirklich dieses unglaubliche Leben führen. Vielen Dank Euch allen, wir werden niemals vergessen wie leicht ihr uns Eure Freundschaft gemacht habt and dafür werden wir Euch ein Leben lang dankbar sein. Ihr habt immer einen Platz bei uns, egal wo wir uns in der Welt aufhalten werden. Um ehrlich zu sein, bestehen wir darauf, dass ihr uns besuchen kommt. Wir haben China verlassen, dass bedeutet aber nicht, dass wir Euch verlassen haben. Wir leben zwar nicht mehr in der gleichen Stadt oder im gleichen Häuserblock, doch ihr habt Euch tief in unsere Herzen eingebrannt und dort einen Platz gefunden der niemals vergessen werden kann. Ein Prost auf viele weitere fantastische Abenteuer in der Zukunft.

We love you!