We like to think of ourselves as hikers. We’ve done a few by now and aren’t afraid of climbing a volcano or getting into canyons. After our last trip, we can all agree that that’s true. Even if you weren’t a hiker stepping into Utah, you’ll come out as one. Utah just does that to you. It’s a hiker’s paradise and by far on of the most exhausting and amazing things we have done – in a week. So, get your gear ready.

The whole state is basically one gigantic national park. But to make it easier for us humans, it’s divided into the big 5 and we did two of them: Zion National Park and Bryce Canyon National Park. The other three are planned over the summer holiday.

Zion National Park

You can either fly into Vegas or Salt Lake City and drive to Zion from there in just a few hours. The drive is spectacular, even if you suffer from travel sickness the whole time (spoiler alert: I lost the battle on the last two meters!!). We stayed in a town called Springdale, right at the southern entrance to the park. From our accommodation The Flanigan’s Resort we could even see the entrance. So, it’s a perfect spot, with a relaxing atmosphere, a combination of rooms, suites and villas, lush gardens, a pool and jacuzzi to relax in after your day of hiking and a fabulous restaurant.

Here is out top restaurant list for Springdale:

• The Spotted Dog, is part of The Flanigan’s Resort and has a fantastic menu and astonishing list of wines and the view onto the red rock formations isn’t too bad either.
• Thai Sapa, maybe not the first choice for people visiting the desert in Utah, but this was an unexpected hit. The food is authentic, the service impeccable and the prices extremely fair.
• The Whiptail Grill is where you should go for Mexican food. A refurbished former gas station, it has the charm and hospitality of old America. And the two owners couldn’t be any sweeter!
• Oscar’s Café offers you everything from breakfast to lunch and dinner in a traditional Mexican style. Only thing to be aware of before you go: make sure you come with an appetite because they’ll make sure to feed you until you need to take a nap.
• And for all those coffee addicts out there, Feel Love Coffee was the spot where I could get my daily fix. The coffee is strong and hot and you can finish with some delicious baked goods.

After all this food we needed the movement and that we got.

We took it easy on our first day (partly because my stomach and I still needed to recover from my travel sickness the evening before) and decided to explore the Emerald Pools around half-way through the park. They are a great family friendly hike because they range from short and easy to strenuous and difficult. Take your pick and enjoy the pools. Obviously, the hikers we are, we did all three and had another layer of difficulty added to it because there was still snow and ice on parts of the paths. So, spikes on your shoes are a must if you don’t want to fall on your behinds or break your necks.

On our second day, we had a bit of time to spare before our friend Eoghan arrived, so we decided on an easy and shortish hike with spectacular views. The Canyon Overlook. After driving up the fairly windy Mount Carmel Highway (if you visit in winter, be careful with icy roads!) you first have to drive through the Mount Carmel Tunnel first, a masterpiece of engineering. Construction of the 1.1-mile-long tunnel began in the late 1920s and was completed in 1930. At that time, it was the longest tunnel of its type in the United States. It now provides direct access for travel between Bryce Canyon, Grand Canyon, and Zion National Parks. Right after you get out of it you have a small parking spot to your right. So, get there early or late or you’ll have issues finding a spot to park. From there is only a short 20minute hike to the overlook but take your time on your hike. Taking in the scenery on your way is really worth it. And for the overlook itself, I can only say WOW. But I’m a sucker for breathtaking overlooks.

Our biggest hike was planned for the next day. Get up famous Angel’s Landing. Get up early to beat the crowds but be prepared to not be alone, even in spring, when we did it. The park is also just about to implement a ticket service to try to get the numbers of visitors down and reduce the risks of accidents. Don’t take the park rangers words of caution lightly. Angel’s Landing is intimidating and not for the fainthearted. It’s steep, the track not always marked, and you literally have to hold on to a metal chain for support and safety. There is no safety net, if you trip you can fall off the mountain! And while I don’t have an issue with heights, Angel’s Landing was my Mount Everest and 2/3 up I decided that this was far enough for me. With all the ice on the red rock, I simply listened to my inner safety bell and there is no shame in that at all. Stop when you feel uncomfortable and don’t regret it. Also, the views from there are stunning enough! Just keep an eye out for those sneaky little chipmunks. They’ll steal your food if you aren’t careful enough.

Bryce Canyon was the highlight of the trip for me since it is a photographer’s paradise as much as a hiker’s one. It’s an easy 2-hour drive from Springdale and you have cool spots along the way, like the Checkerboard Mesa. The unusual crack pattern in the sandstone hills resemble a grid much like you would see on a checkerboard. There are several pull outs along the highway and trailheads into some of the Zion backcountry. And our drive was guided by our favorite GypsyGuide again. I’ve talked about them before when we got some great use out of it in Arizona, Wyoming and Maine. But back to Bryce Canyon. You can easily do this one in one day. There are several hiking trails but we did the most known one: Down the Navajo Loop Trail, through the canyon and up again on Queens Garden Trail. The whole hike should take you around 2 hours, depending on how many photos you’ll be taking and I guess that’s gonna be plenty. I’ve never seen anything like these red-orange sandstone cliffs and these so called Hoodoos that you can easily mistake for humanoid pillars and look so otherworldly, you’d easily believe you are on a different planet. As a dark sky site, the park even offers guided night hikes into the canyon. Unfortunately these tours book out quickly and we didn’t get a chance to see the milky way above the hoodoos.

Our last big hike turned out to be way more spectacular than I had anticipated and honestly, if I’d know what I got myself into (because I proposed the whole thing), I probably would have backed out because of my fear of water. We finished our last day with a proper five-six-hour hike. Dressed in proper wading gear we spent the day walking up the Virgin River and through the gorge called The Narrows. Be ready for slippery cobbles in water that may be waist deep and quite cold. For an extraordinary adventure, plan this in winter, when hiker will be rewarded with stunning sights of icy stalactites and snow-covered mountains. But hike responsibly. In winter, you MUST wear the proper gear and there are proper outfitters in town that will make sure you won’t get hypothermia. You’ll also want to take that wooden stick because the water current can be strong and there is nothing to hold on to. Also, at some points you’ll be waist deep in water. There is even a stretch you have to swim but we didn’t get up that far with my snail pace. And even though I was partly scared to death (remember, I am actually afraid of water, and you’ll see that in my face on the photos), it was one of the most spectacular experiences I’ve ever had and I’m really glad I did it and didn’t bail.

That’s it for Zion and Bryce. If you want more information, reply to this email. Happy to give you more insider tipps on food, accommodation and sightseeing spots but honestly, no matter what you do and where you stay, you won’t be disappointed.

Now I’ll get planning on our next upcoming trips. So, stay tuned and take care.

---

Wir nennen uns ja gerne Wanderer, schließlich haben wir schon einige Wanderungen unternommen und scheuen uns weder davor einen aktiven Vulkan zu erklimmen noch in Schluchten herabzusteigen. Nach unserem letzten Trip können wir diesen Titel mit Stolz tragen. Utah macht aus allen Wanderer. Und dieses Wanderparadies hats wirklich geschafft zeitgleich erschöpftend und atemberaubend zu sein.

Im Prinzip ist der ganze Bundesstaat ein einziger Nationalpark. Aber um es für uns Menschen einfacher zu machen wurde Utah in 5 große Parks eingeteilt und wir haben zwei davon gesehen: Zion National Park und Bryce Canyon National Park. Die anderen drei haben wir uns für den Sommer aufgehoben.

Zion National Park

Am einfachsten fliegt man über Las Vegas oder Salt Lake City. Beide Flughäfen sind gut angebunden und jeweils nur ein paar Stunden von Zion entfernt. Und die Fahrt ist echt spektakulär, selbst wenn man wie ich für die ganze Zeit Reiseübelkeit hatte ( und ja, den Kampf dagegen hab ich auf den letzten 2 Metern verloren). Für unsere Woche hatten wir uns in einem Ort namen Springdale einquartiert, der direkt am südlichen Eingang des Parks liegt. Von unserer Unterkunft The Flanigan’s Resort aus konnten wir sogar den Eingang sehen. Es war also der perfekte Spot, mit entspannender Atmosphäre, einer guten Auswahl an Zimmern, Suiten und Villen, grünem Garten und einem Pool und Whirpool in dem wir nach unseren Wanderungen so richtig schön entspannen konnten. Weiterer Bonuspunkt: das beste Restaurant des Ortes gehörte ebenfalls zur Anlage.

Hier unsere Restaurantempfehlungen:

• The Spotted Dog, ist Teil des Flanigan Resorts, hat ein fantastisches Menü, eine beeindruckende Weinliste und einen tollen Blick auf die roten Felsformationen des Nationalparks.
• Thai Sapa, ist vielleicht nicht die erste Wahl bei Leuten wenn sie die Wüste Utahs besuchen, aber dieser Thai war ein unerwarteter Volltreffer. Das Essen war authentisch, der Service tadellos und die Preise mehr als fair.
• Wenn es Mexikanisch sein soll gehts am besten zum The Whiptail Grill. Diese umgebaute Tankstelle hat zum Glück nichts vom tzpisch altmodischen amerikanischen Charme verloren. Und die Eigentümer geben dem ganzen noch ein total familiäres Gefühl.
• In Oscar’s Café, welches traditonell mexikanisch eingerichtet ist, könnt ihr alles von Frühstück, Mittag- und Abendessen haben. Aber kommt vorbereitet mit großem Appetit, denn die Portionen sind riesig und danach werdet ihr erstmal ein Mittagsschläfchen machen müssen.
• Und für alle Kaffeeabhängigen da draußen, Feel Love Coffee war der Ort wo ich meinen täglichen Schuss bekommen konnte. Der Kaffee ist stark und heiß und das ganze wäscht sich sehr gut mit den leckeren und hausgemachten Backwaren runter.

All das Essen musste auch wieder abgearbeitet werden, daher zurück zum Wandern.

An unserem ersten Tag sind wir es langsam angegangen (auch weil mein Magen und ich uns noch von meiner Reiseübelkeit erholen mussten) und entschieden uns die Emerald Pools zu erkunden. Die liegen ca. in der Mitte des Parks und sind eine tolle Wanderstrecke für Familien, da die Strecke unterschiedliche Schwierigkeitsstufen von kurz und einfach bis anstregend und schwierig hat. Da kann sich jeder das Richtige aussuchen. Als professionelle Wanderer haben wir natürlich alle drei Pool erkundet and noch ein extra Schwierigkeitslevel hinzugefügt mit der Tatsache, dass wir das alles unter Schnee und Eisbedingungen gemacht haben. Spikes für die Schuhe sind ein absolutes Muss wenn ihr nicht ständig auf Euren Hintern fallen oder Euch das Genick brechen wollt.

Wir hatten ein wenig Zeit am nächsten Tag bevor unser Freund Eoghan ankommen würde, und nutzten den Morgen für eine einfache und kürzere Wanderung mit spektakulärer Aussicht: Dem The Canyon Overlook. Nach einer wunderbar kurvigen Straße den Mount Carmel Highway hinauf (wenn ihr im Winter kommt, unbedingt auf die eisigen Abschnitte auf der Straße achten. Es kann super glatt sein!) fährt man erstmal durch den Mount Carmel Tunnel. Ein Meisterwerk der Konstruktion. Der Bau des ca. 1,6 km langen Tunnels begann in den späten 1920er Jahren und wurde 1930 fertig gestellt. Zu der Zeit war der Tunnel der längste seiner Art in den USA und verschaffte direkten Zugang zu Bryce Canyon, Grand Canyon und Zion National Park. Direkt nach dem Tunnel gibts rechts einen kleinen Parkplatz. Ihr müsst also früh aufstehen um dort einen Platz zu ergattern. Von dort dauerts dann nur ca. 20 Minuten bis man zur Aussichtsplattform gewandert ist aber nehmt Euch Zeit. Die Strecke selbst ist wirklich toll und dann gibts am Ende das richtige WOW Gefühl wenn sich das Tal plötzlich vor einem aufmacht. Ach, ich hab aber auch eine Schwäche für schöne Aussichten.

Unsere große Wanderung war für den nächsten Tag geplant. Es sollte den berühmten Angel’s Landing raufgehen. Auch hier ist das Motto, so früh wie möglich ankommen um die Menschenmassen zu vermeiden, sogar im Frühling als wir es gemacht haben. Der Park startet dieses Jahr auch ein Ticketsystem um die Massen besser zu kontrollieren und das Risiko von Unfällen zu verringern. Nehmt Euch die Warnungen der Park Ranger zu Herzen. Angel’s Landing ist einschüchternd und nichts für Leute die Probleme mit Höhen haben. Es ist steil, der Weg nicht immer markiert, und die Hälfte der Strecke muss man sich wortwörtlich an einer Metallkette für Halt und Sicherheit festklammern. Es gibt kein Sicherheitsnetz und wenn man ausrutscht kann man im schlimmsten Fall den Berg herunterstürzen! Und obwohl ich keine Höhenangst habe, hat sich Angel’s Landing zu meinem Mount Everst gewandelt und 2/3 der Strecke hab ich dann entschieden, dass es das für mich war. Mit all dem Eis auf den so schon rutschigen roten Felsen, hab ich meiner inneren Alarmglocke gelauscht und da spricht nichts dagegen. Stoppt wenn ihr Euch unwohl fühlt! Außerdem ist der Ausblick von dort auch schon atemberaubend. Passt nur auf die kleinen heimtückischen Erdhörnchen auf. Die stehlen Euch sonst euer Essen aus den  Händen.

Mein absolutes Highlight des Trips war Bryce Canyon, welcher nicht nur ein Wanderparadies sondern auch ein Traum für Fotografen ist. Von Springdale aus nur zwei kurze Autostunden entfernt, mit einigen coolen Stopps entlang der Strecke.Wie beispielsweise Checkerboard Mesa. Dieser Berg sieht wegen der ungewöhnlichen Maserungen aus wie ein Schachbrett. Überall gibts Parkmöglichkeiten auf dem Seitenstreifen um einen der vielen Wanderwege ins Hinterland des Zion Nationalparks zu erkunden. Und klarerweise wurde unsere Fahrt wieder von unserem Lieblingstourguide begleitet: GypsyGuide. Von denen hab ich Euch schon auf unseren letzten Erkundungen durch Arizona, Wyoming und Maine berichtet. Aber zurück zu Bryce Canyon. Den kann man bequem an einem Tag machen. Sucht Euch einfach einen der vielen Wanderwege aus und genießt die Strecke. Wir haben die berühmteste Strecke gewählt. Den Navajo Loop Trail herunter, durch den Canyon und schließlich über den Queens Garden Trail wieder hoch. Das ganze hat so um die zwei Stunden gedauert, je nachdem wieviele Bilder man machen will kanns auch länger oder kürzer sein. Ich hab in meinem Leben noch keine Felsenformationen dieser Art gesehen. Diese sogenannten Hoodoos, die man sehr einfach mit menschlichen Formen verwechseln kann, sehen so mystisch aus, da kann man schon verstehen wenn manche Leute dachten es würde sich hier um Aliens handeln. Bryce Canyon ist ebenfalls Teil der International Dark Sky Orte, also Orte die wegen der geringen Lichtverschmutzung Nachts besonders dunkel und ideal zum Sterne gucken sind. Der Nationalpark bietet geführte Nachtwanderungen an, leider buchen die aber unglaublich schnell aus und wir hatten nicht die Gelegenehit die Milchstraße über den Hoodoos zu sehen.

Unsere letzte große Wanderung stellte sich als weitaus spektuläterer heraus als ich zuerst dachte und um ehrlich zu sein, hätte ich gewusst was da auf mich zukommt, hätt ich es warscheinlich wegen meiner Angst vor Wasser nicht gemacht (obwohl ich das ganze Ding vorgeschlagen hatte!). An unserem letzten Tag ging es sechs Stunden lang durch Wasser. Gut eingepackt in wasserfester Kleidung verbrachten wir den Tag damit den Virgin River hinauf und durch die Schlucht namens zu The Narrows waten. Stellt Euch auf rutschige Kopfsteine ein, Wasser das Euch manchmal bis zur Brust geht und recht kalt ist. Für eine unvergessliche Wanderung plant ihr das am besten für Winter, wenn Eure Anstrengungen mit unglaublichen Blicken auf meterlange Eiszapfen und schneebedeckten Bergen belohnt werden. Aber wandert mit Vorsicht. Im Winter ist die richtige Kleidung A und O, aber in Springdale gibts genügend Ausstatter die Euch die richtige Schutzkleidung ausleihen lassen um keine schweren Unterkühlungen zu erleiden. Außerdem wollt ihr euch einen stabilen Holzstab mitnehmen, denn das Wasser hat teils eine gute Strömung und ihr werdet ein drittes Standbeim brauchen. Vor allem wenn ihr bis zur Hüfte im Wasser seid. Es gibt da sogar eine Teilstrecke die man schwimmen muss weil es so eng und tief ist. Bis dahin haben wir es aber mit meinem Schneckentempo nicht geschafft. Und obwohl ich mich teilweise zu Tode gefürchtet hab (wie gesagt, ich hab eigentlich Angst vor Wasser und ihr könnt das auf den Fotos un meinem Gesicht sehen), war dies eine Wanderung die ich garantiert niemals vergessen werden und ich bin froh keinen Rückzieher gemacht zu haben.

Das wars mit Zion und Bryce. Aber wenn ihr mehr hören wollt, schreibt mir einfach eine kurze Email. Ich erzähl gern mehr und geb Insider Tipps zu Essen, Schlafen und Signtseeing aber um ehrlich zu sein, egal wo ihr dort übernachten werden, alles wird gut sein.

So, jetzt heißt es den nächsten Trip planen. Bis dann.