Weddings are a great way to get a bit of a break in and meet up with people again.
And you know what’s even better than just going to a wedding? Being invited to a destination wedding.
That happened to us last year when two of our best friends, who got married in New York during Covid in a very small circle, invited us to their big wedding a year later in Innsbruck.
I had never been to Innsbruck and after a busy work season in the big apple, we decided to take a few more days off and explore Munich beforehand.
My mom and a few of our friends even managed to meet us there for a few days, which was really nice. But let’s not skip to the end and start at the beginning.
What can I tell you, the first thing we did in Munich was having a pint of beer and eating some schnitzel. When in Rome, right? And good food was a big part of that trip. I hadn’t eaten a lot of German food in a while and really enjoyed getting back to my culinary roots with potato dumplings, pork loins, pretzels and a good beer. We needed it also to keep our strengths up for our sightseeing spots.
We went to Nymphenburg Palace, a Baroque palace situated in Munich’s western district. The Nymphenburg served as the main summer residence for the former rulers of Bavaria of the House of Wittelsbach and was constructed in 1664. It’s a great short-day trip from the city center and especially nice in summer when you can enjoy the gardens and canals.
We also walked all of the city center of Munich and climbed up to the observation deck of the St. Peter church. It’s only 306 steps but you get a pretty nice panoramic view of the city and the neighboring mountains to the south (the alps), with their snowcapped tops.
Another highlight is the Olympia Park. Not only is it still used for sport events and concerts (Harry Styles played the evening we were there), but you can also still see the Olympic village from the 1972 Olympic games when terrorists attacked the Israeli team and killed several of their athletes.
The English Garden is also a great spot to spend the day, walking or biking. And if you are tired of old monuments of oriental tea houses, you can always watch surfers riding the waves of the Eisbach.
We only had a few days in Munich, but I can see why people like it so much. There is much entertainment available, and you can be as active as you like. The public transport is fantastic and who wouldn’t want to be so close to the Alps that you can see them from your rooftop.
Who knows, Ireland does have a Consulate there…
After these few great days, we said goodbye to my mom and to Munich and made our way through the Alps and eventually arrived in Innsbruck after less than two hours by train.
Now if I liked Munich, I fell in love with Innsbruck. Innsbruck is one of those places you don’t want to tell people about because you are afraid that you won’t get a room in the future anymore. Innsbruck is absolutely magical and while we only had three days there, it felt like we were there for much longer.
Our first big outing, after checking into our amazing hotel, was meeting up with the bride and groom on top of the highest peak of Innsbruck. The Hafelekarspitze sits on top of the mountain range, and you can get a cable car up if you don’t fancy the hike or of you don’t have the time like us. Up there it’s as magical as you can imagine (I know I’m using this word twice now). Gorgeous cliffs, crisp air and stunning views are just a few things that will get hikers’ hearts excited. It’s just a different quietness you experience in the mountains, and I always feel humbled when I’m this high up, looking at the world below.
Enough of my sentimental talk. After meeting our friends, making our way back down and having a lovely dinner (recommended by my friend Valentina) we hit the super comfy bed and started the next day early. With golf for Shane and some writing time for Denise. It’s not often that you golf a course with a scenery like this and writing surely came easier with these mountain vistas. After that we enjoyed the spa of the hotel, strolls through the city center and more good food.
With our energies refreshed we then made it to the wedding of our two friends. They had an open-air wedding right under the ski jump venue that is still in use in winter. The location couldn’t have been better, and the couple couldn’t have been more beautiful. And that meant we couldn’t leave the party until the very end, which was at some point at four in the morning.
As you can imagine, the next day was slow with a loving sleep in, some spa time and a hearty dinner. Exactly the right thing after such an amazing night out and the right cure before heading home to New York the next day.
I know I said I didn’t want to share this but if you get a chance to visit Innsbruck, do it. You won’t be disappointed and if you manage to spend a little while in Munich, even better.
Until next time.
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Hochzeiten sind prinzipiell sehr toll, um abzuschalten und Leute zu treffen. Aber was ist noch besser? Wenn es sich um eine Hochzeitsdestination im Ausland handelt.
Das ist uns vor etwas über einem Jahr passiert, als uns zwei unserer besten Freunde zu ihrer verspäteten Hochzeit in Innsbruck eingeladen haben. Die hatten zuvor wegen Covid im kleinen Kreis in New York standesamtlich geheiratet und wollten nun die große Familienfeier nachholen.
Das wollten wir natürlich nicht verpassen. Wir waren noch nie in Innsbruck und nach einigen anstrengenden Wochen auf Arbeit haben wir uns dann entschieden, einfach noch ein paar Tage in München dranzuhängen. Dort waren wir auch noch nie gewesen.
Meine Mama und ein paar unserer Freunde sind dann auch ganz spontan nach München gekommen, um jeweils ein wenig Zeit mit uns zu verbringen.
Und was soll ich Euch sagen, was war das Erste, was wir nach unserer Ankunft in München gemacht haben? Erstmal ein kühles Bier getrunken und ein Schnitzel gegessen. Wenn in Rom, richtig? Gutes Essen war ein Hauptgrund der ganzen Reise. Ich hatte seit langer Zeit kein deutsches Essen mehr gehabt und habs wirklich total genossen die kulinarische Seite Deutschlands mit Knödeln, Schweinehaxen, Brezeln und gutem Bier wiederzuentdecken. Außerdem brauchten wir die Kalorien um bei Kräften zu bleiben für all die tollen Sehenswürdigkeiten.
Wir sind zum Schloss Nymphenburg gefahren, einem Palast aus der Barockzeit, welches sich im Westen Münchens befindet. Schloss Nymphenburg diente als Sommerresidenz der Kurfürsten und Könige von Bayern aus dem Haus Wittelsbach. Es wurde 1664 gebaut und eignet sich hervorragend für einen kurzen Tagestrip. Vor allem im Sommer ist es toll im Schlossgarten zu spazieren und entlang des Kanals zu flanieren. Da fühlt man sich was königlich.
Wir sind außerdem die ganze Innenstadt Münchens abgelaufen und haben es sogar auf die Aussichtsplattform der Pfarrkirche St. Peter geschafft. Es sind zwar nur 306 Stufen aber von dort oben hat man einen wunderbaren Panoramablick auf die Stadt und die angrenzenden schneebedeckten Berge (die Alpen) im Süden.
Ein weiteres Highlight war der Olympiapark. Nicht nur wird der weiterhin für Sportveranstaltungen und Konzerte genutzt (Harry Styles hat dort am gleichen Abend ein Konzert gespielt), man kann noch immer das Olympische Dorf von den Olympischen SPielen 1972 sehen. Terroristen hatten damals das Israelische Team attackiert und einige der Athleten ermordet.
Der Englische Garten ist einen weiteren Tagestrip wert, wo man stundenlang spazieren, laufen oder Fahrradfahren kann. Und wenn man keine Lust auf alte Monumente oder orientalische Teehäuser hat, kann man eine Weile lang die Surfer beobachten, wie sie die Eisbachwelle surfen.
Wir hatten leider nur ein paar Tage in München aber ich kann verstehen warum die Leute München so gerne mögen. Es gobt so viel zu sehen und man kann den ganzen Tag aktiv sein. Das öffentliche Verkehrsnetz ist super und wer würde nicht gerne so nah an den Alpen sein, dass man sie vom eigenen Fenster aus sehen kann.
Wer weiss, Irland hat ein Konsulat in München…
Nach diesen tollen Tagen hieß es also, pfiat di München und Mama und Griaß di Innsbruck. Glücklicherweise erreicht man Innsbruck von München aus ganz schnell und einfach per Zug indem man weniger als zwei Stunden durch die Alpen fährt.
München war toll, aber ich hab mich sofort in Innsbruck verliebt. Innsbruck ist einer dieser Orte, von denen man niemandem erzählen will, aus Angst, dass man in der Zukunft selbst kein Hotelzimmer mehr kriegt. Aber ich teile dieses “Geheimnis” gerne mit Euch. Innsbruck ist magisch und obwohl wir nur drei Tage hatten, fühlte es sich an als ob wir viel mehr Zeit dort verbracht hatten.
Nachdem wir in unser Hotel eingecheckt haben, stand ein Date mit der Braut und dem Bräutigam an. Auf dem höchsten Gipfel Innsbrucks. Die Hafelekarspitze sitzt ganz oben auf der Bergkette und man kann ganz einfach mit einer Gondel hochfahren wenn man die Wanderschuhe vergessen hat *zwinker, zwinker*. Und dort oben ist es genauso magisch wie man es sich vorstellt. Großartige Felsklippen, frische Luft und atemberaubende Aussichten sind nur ein paar der Dinge die das Herz eines Wanderers in Wallung bringen. In den Bergen herrscht einfach eine andere Stille und man ist plötzlich ganz bescheiden wenn man von dort oben hinunter auf die Welt blickt.
Nun aber genug Sentimentalität. Wir trafen unsere Freunde und machten uns wieder auf den Weg ins Tal wo wir, dank Empfehlung der Braut Valentina, ein gutes Lokal fanden bevor es Zeit zum Schlafen war.
Der nächste Tage startete früh. Shane hatte sich für eine Runde Golf angemeldet und man schafft es nicht jeden Tag ein paar Golfbälle vor einem Alpenpanorama zu schießen. Im Anschluss haben wir das Spa in unserem Hotel ausprobiert, sind durch die Innenstadt spaziert und hatten mehr gutes Essen.
Voller Bergenergie war es dann Zeit für die Hochzeitsfeier. Diese fand draußen, direkt unter einer Skisprungschanze statt, welche im Winter noch immer im Betrieb ist. Und die beiden hätten sich keine bessere Lokalität aussuchen können. Nicht oft konkurriert ein wunderschönes Brautpaar mit einer wunderschönen Bergkulisse. Berauscht von Innsbruck haben wir dann die Nacht durchgefeiert und sind gegen vier Uhr erschöpft aber glücklich ins Bett gefallen.
Wie ihr euch sicher vorstellen könnt, gingen wir den nächsten Tag langsam an. Wir haben bis in die Puppen ausgeschlafen, haben das Spa genossen und beendeten den Trip mit einem guten letzten Mahl in einer unserer Lieblingsstädte.
Am nächsten Tag gings dann wieder Richtung München um von dort in den Flieger nach New York zu steigen. Ich weiß ich habs tausendmal gesagt aber Innsbruck ist wirklich die Reise wert. Ihr werdet es nicht bereuen und wenn ihr es sogar schafft ein wenig Zeit in München einzuschieben, umso besser.
2020 was a year of surprises and challenges and like each month of this past year, it ended not at all like we would have imagined it.
Celebrating Christmas during a pandemic is anything but predictable. Instead of flying to Germany and Ireland to be with our families, which we haven’t seen in over a year now, or them coming out to meet us in New York, we were all stuck in our own countries, states or even homes.
Shane and I consider ourselves lucky that New York isn’t (yet) going through the toughest part of the pandemic (again): lockdown. (We have done this in spring, so no thank you!)
So, while the Germans and Irish stayed at home, mingling only with one more household, we used the opportunity (you never know if and when we will enter another lockdown ourselves) to get out of the city and into the countryside. We decided to go back to the Finger Lakes and to the B&B where we have stayed before in summer, this time accompanied by our friend and Shane’s colleague Eoghan (yes, the same guy with whom we went to the Catskills in fall).
I cannot recommend our B&B enough. If you are looking for a small but family-style place to in the countryside with plenty of outdoor activities around you and B&B owners with whom you laugh and have a bit of craic (that means fun, for all the non-irish crowd), you must go to Another World B&B (www.anotherworldbnb.com).
We had been there in summer and I was curious to see what the area would look like with snow and I am happy to let everyone know that the place is a winter wonderland! I can’t remember when I celebrated a white Christmas. Absolutely gorgeous and we are super thankful that, despite everything that is going on in the world right now, we had a few days that felt completely normal.
Yes, we could. We did what we do best: explore the area and relax. Don’t forget we are talking about a trip over Christmas, even if we hadn’t been hit by a global pandemic, sightseeing options would have been few anyways. Everything is slower around Christmas and that was exactly what we wanted. We still managed to explore cute little towns like Livingston Manor or Mt. Morris and had nice meals and a few local drinks in Canandaigua. We spend the evenings “at home” in front of the fire, playing board games or watching Jeopardy. We exchanged presents on Christmas Day in our Santa-Pyjamas with a glass of champagne and joined our host’s homemade Christmas dinner, because no one is supposed to be alone on Christmas.
We went back to Letchworth State Park to see what happens when water reacts to freezing temperatures. I hope the pictures give credit to how amazing Mother Nature can be when she covers full grown trees in a blanket of ice. I can’t believe that we had the whole Park basically to ourselves, especially when being outside is one of the safest things to do during Covid.
We also went for walks with our hosts in and around Naples, hiked around their property, trying to identify animal footprints, and not landing on our behinds going down hills covered in ice. We even took out their sled and sled down the snowy hill in their garden like we were 10 years again.
We also discovered two new places. The first one was the Keuka Lake Outlet Trail, which you can follow for 11 kilometers (7miles) and that brings you to a few stunning waterfalls along the way. The other place is definitely one of my favourites from now on. Cumming Nature Center (https://rmsc.org/cumming-nature-center/hours-admission-directions) is this hidden gem, just around the corner of our B&B and probably the most enchanting Trail System I have ever seen. I have to admit it didn’t look like much when we arrived at the parking lot and started to walk towards a trail leading us into the woods but I couldn’t have been more surprised. The second we entered you are surrounded by these absolutely gorgeous Red Pine Trees that seem to touch the clouds. With the setting sun peeking through, the whole place literally glows and makes you feel you are entering into a world of fairies. And that is just the impression you get in the first two minutes. Pick one of the many trails and you’ll see small rivers covered in snow and ice, or a completely frozen lake that looks like something out of the Disney movie “Frozen”. I couldn’t stop smiling the whole time we walked around. I didn’t care if my fingers felt like ice cold, I had to try to catch what I saw with my camera because I knew no one would believe me if I didn’t have evidence and I am pretty sure the photos will make you want to pack your bags and get up there. Oh and if the photos aren’t enough, this place offers snow shoeing, ice skating and cross country skiing in winter as well.
What are you waiting for?
2020 war ein Jahr voller Überraschungen und Herausforderungen und wie jeder Monat in diesem Jahr, endete es ganz anders als erwartet.
Weihnachten in Mitten einer Pandemie zu zelebrieren ist alles andere als vorhersehbar. Anstatt nach Deutschland und Irland zu fliegen um mit unseren Familien zu sein, welche wir seit über einem Jahr nicht mehr gesehen haben, oder eines Familienbesuchs bei uns in New York, hingen wir alle in unseren derzeitigen Ländern, Bundesstaaten oder sogar Wohnungen fest.
Shane und ich können uns zu den Glücklichen zählen, denn New York geht momentan (noch) nicht (wieder) durch den härtesten Teil der Pandemie: einem Lockdown. (Den hatten wir im Frühling schon hinter, also nein danke, nicht nochmal!)
Während also die Deutschen und Iren zu Hause bleiben mussten und nur mit einem weiteren Haushalt zusammenkommen durften, nutzen wir die Gelegenheit (man weiß ja nie ob und wann wir hier wieder in einen Lockdown müssen) um wieder raus aus der Stadt zu kommen und ins Ländliche zu fahren. Wir hatten uns entschieden wieder an die Finger Lakes zu fahren und im gleichen B&B wie bereits im Sommer zu übernachten. Diesmal wurden wir von unsrem Freund und Shane’s Arbeitskollegen Eoghan begleitet (genau der Typ der schon mit uns im Herbst in die Catskills gefahren war).
Ich kann unser B&B nicht genug preisen. Falls jemand auf der Suche nach einer kleinen aber familiär geführten Unterkunft auf dem Land ist, die ganz in der Nähe vieler Aktivitäten im Freien ist und Eigentümer hat mit denen man scherzen und Spaß haben kann, müsst ihr ein paar Nächte im Another World B&B verbringen (www.anotherworldbnb.com).
Wir waren im Sommer schon dort und ich war gespannt zu sehen wie die Ecke im Schnee aussehen würde. Ich freue mich euch mitteilen zu können, dass die Region ein wahren Winter Wunderland ist! Ich hab keine Ahnung wann ich das letzte mal weiße Weihnachten verbringen durfte. Ein absoluter Traum und wir sind wirklich dankbar, dass wir trotz allem was grad auf der Welt passiert, ein paar Tage zu haben die sich normal angefühlt haben.
Aber konntet ihr überhaupt irgendwas machen, fragt ihr?
Die Antwort ist ein klares ja. Wir haben mal wieder gemacht was wir am besten können: die Umgebung erkunden und uns entspannen. Ihr dürft nicht vergessen das wir hier von einem Trip über Weihnachten sprechen. Selbst wenn uns keine globale Pandemie getroffen hätte wären die touristischen Angebote um die Feiertage etwas mau gewesen. Es ist halt alles ein wenig langsamer im Winter und auf dem Land und genau was wir wollten. Wir haben dennoch kleine niedliche Örtchen wie Livingston Manor oder Mt. Morris erkundet, das ein oder andere gute Abendessen eingenommen und das gleiche getrunken wie die Einheimischen in Canandaigua. Die Abende verbrachten wir „zu Hause“ vor dem Kamin, spielten Brettspiele oder sahen Jeopardy. Wir tauschten am Weihnachtsmorgen in unseren Santa-Pyjamas und Champagner trinkend Geschenke aus und nahmen die Einladung zum hausgemachten Weihnachtsessen unserer Gastgeber an, denn an Weihnachten soll niemand alleine essen.
Wir sind nochmal zum Letchworth State Park gefahren um zu sehen was passiert wenn Wasser auf Temperaturen unter dem Gefrierpunkt trifft. Ich hoffe meine Fotos zeigen in etwa wie wunderschön Mutter Natur sein kann wenn sie Bäume in eine dicke Eisschicht hüllt. Ich kann noch immer nicht glauben, dass wir den ganzen Park für uns alleine hatten, vor allem wenn Aktivitäten im Freien zu Zeiten des Corona Virus zu den sichersten zählen.
Wir sind außerdem mit unseren Gastgebern rund um und im Örtchen Naples spazieren gegangen, sind auf deren Grundstück herumgewandert beim Versuch Tierfährten zu finden und zu lesen und zeitgleich nicht das Gleichgewicht auf den vereisten Wegen zu verlieren, was nicht immer ganz so gut geklappt hat. Wir haben sogar den Schlitten rausgeholt und sind wie Verrückte immer wieder die Hügel runtergesaust.
Und zwei neue Orte haben wir entdeckt. Der erste war der Keuka Lake Outlet Trail, ein Wanderweg dem man für 11 Kilometer (7 Meilen) folgen kann und welcher ein paar schöne Wasserfälle entlang des Weges hervorzaubert. Der andere Ort ist definitiv einer meiner absoluten Lieblingsplätze geworden. Cumming Nature Center (https://rmsc.org/cumming-nature-center/hours-admission-directions) ist wirklich ein kleines Juwel, direkt um die Ecke unseres B&B und wahrlich eines der bezauberndsten Wanderwegsysteme die ich je gesehen habe. Ich muss zugeben ich war nicht überzeugt als wir auf dem Parkplatz ankamen und auf den Wald vor uns zubewegten. Das alles war vergessen die Sekunde in der wir den Wald betraten, plötzlich umgeben von diesen riesigen und atemberaubenden Roten Pinienbäumen, die scheinbar den Himmel berührten. Die Strahlen der untergehendes Sonne lullten alles in ein märchenhaftes Licht und für einen Moment hab ich mich echt gefragt ob ich vielleicht gleich eine Elfe sehe. Und das fühlt man alles in den ersten zwei Minuten die man sich in diesem magischen Ort befindet. Dann habt ihr die Qual der Wahl zwischen einigen Wanderwegen die euch jeweils ein anderes Highlight zeigen. Für uns waren es kleine Flüsse, mit Schnee und Eis bedeckt und ein komplett eingefrorener See der mal eben die Kulisse für Disney’s „Frozen“ hätte sein können. Ich hab die ganze Zeit gestrahlt wie ein Idiot und mir war es total egal dass ich meine Finger nicht mehr spüren konnte weil ich so viele Fotos machen musste, denn wer würde mir schon glauben wie toll dieser Ort ist wenn ich es nicht beweisen könnte. Ich bin mir dafür ziemlich sicher, dass meine Fotos den Drang regen sofort die Taschen zu packen und nach Naples zu fahren. Oh und sollten die Fotos nicht genug sein um eine Entscheidung zu treffen, Cummings Nature Center bietet im Winter übrigens auch Schneeschuhe, Eislaufen und Skilanglauf an.
You probably know the feeling. Christmas is over, New Year’s seems a lifetime ago and spring definitely hasn’t sprung yet. January is most likely my least favorite month of the year (sorry January). Which is also the reason why I try to organize a small break somewhere warm in January. So far we have always lived in countries where January was either ice-cold, it rained all the time or a blue sky only something you would have heard of in novels. Same in New York. A mix of rain, snow, storms or the most beautiful sunshine that is only downgraded by the fact that your eyelashes freeze together the second you go outside.
So going somewhere warm was desperately needed, especially as all of December had plagued me with a cold that didn’t want to let go. Through self-diagnosis it was clear that the only thing that could help me get better and prevent Shane from getting sick, was sunshine and at least 25 degrees. But where could we find that for a four days getaway? Well, apparently where every American is spending January: FLORIDA. Doesn’t get the name sunshine state for nothing, right?
But Florida is a big state and 4 days are just not enough to see all the amazing things it has to offer. We decided to go to the southernmost part of it: the Florida Keys. We landed with almost 2 hours delay in what is most likely the smallest airport we have ever seen. Stepping out of the plane and waving your hair out of your face basically means you are hailing a taxi and three short minutes later you are at your hotel. Islandlife has its perks. Our room wasn’t ready yet when we arrived so we were forced to sit at the hotel pool bar and sip on one or two mixed drinks. We do live a hard life sometimes.
We spent the evening in Downtown Key West, strolling along its famous nightlife street full of bars and discos which felt like a night out in Ibiza. So a local gallery-owner pointed us towards a calmer side street where we found a lovely spot to sit outside and feel like you are eating in your neighbour’s garden.
For Sunday we had a few nice things planned. The sun played hide and seek with us, joined by a bit of drizzle here and there but it was still much nicer than freezing New York City. So, while we walked through unknown streets and breathed in the clear salty sea air we reached our first spot for the day. West Martello Tower used to be a Fort and since then has been repurposed to a small botanical garden. Very calming and inspiring for photos.
After that we strolled down to the southernmost part of continental America (Hawaii is still a bit more southern but not part of the mainland).On our way there suddenly all the buildings around us praised themselves to be the southernmost something. The southernmost house, the southernmost B&B, the southernmost beach café or the southernmost hotel. Crazy. I couldn’t snap a good picture of the buoy representing the southernmost spot because I simply didn’t feel like waiting in line with 50 other people trying to take a selfie. I mean, come on but then they are also only 90miles away from Cuba. So close but still so far.
I was ready for the highlight of Key West and the only place I told Shane we HAD to go to. The Ernest Hemingway House. Good Old Ernest used to live in Key West, you should know, and he wrote a majority of his life works in this house. Every ten minutes a tour through the house starts and gives you an incredible insight into Hemingway’s life. I have never learnt as much about a person in 20 minutes and to be honest, I am a bit embarrassed to admit that I actually didn’t know that much about him. I mean obviously I know “The old man and the sea” but all his other works, his career as a war journalist, his lives in different countries (i.e. France and Cuba) and all the ladies! Macho of the 20th century I say. But that was only one highlight of the Hemingway House, the other 59 were polydactyl cats. Almost 60 of those cats with at least 6 toes live on the grounds of the Ernest Hemingway House, running around in his garden, posing for photos in front of palm trees or sleep in his bed. Guess someone didn’t get the memo that you are not supposed to touch the furniture nevertheless sleep on it.
Before stopping for lunch, we climbed up the lighthouse next door, which I suppose was the southernmost lighthouse, too.
At Mallory Square we took pictures of pelicans and observed people before a quick pit-stop at our hotel so Shane could send a few work emails. Yes, Shane works on holiday as well, the poor guy, but still better to send an email from the pool than a high-rise office building, so we won’t bother complaining.
For Dinner we tried a local spot the bartender suggested to us. Right at the marina your fish comes straight out of the ocean. You can even bring your own catch of the day and ask them to prepare it for you. Genius idea. Hurricane Hole was the name of the restaurant that was super relaxed and the grilled fish one of the most delicious things I have ever eaten. Great way to finish our last day in Key West.
Monday morning was the day to check out and go back to the airport, not to embark another plane though but to pick up our rental car. Our plan was to drive the Florida Keys north on Route 1 (which by the way goes all the way up to Maine!) to Miami. In a Mustang convertible. Unfortunately, the weather looked anything but convertible appropriate and rain was predicted for the whole journey. I am a bit shy to say this because people will soon start thinking I am constantly making this up (which I am not) but half an hour into our drive the sun burst through the clouds above us. The view was incredible. Turquoise waters around us, Eagles flying in the blue skies and an old bridge structure that used to run parallel to ours but is now lying in ruins. Ok let me give you a bit of background information. So the Florida Keys are a string of islands that are only connected with the main land because some uber-rich American investor once thought it would be a good idea to make the islands reachable to its southernmost point (they left out a few though). They even used to have a train line going down to Key West but that one was destroyed by one of the many tropical storms and has never been rebuilt. But thanks to that the Bahia Honda State Bridge is a pretty nice thing to look at.
About an hour later we stopped for a bite to eat in a restaurant called “Marker 88” my colleague Özlem had recommended because it is right at the seashore and you can sit in those cute big swings while you eat. At that point the wind had gotten stronger and even with the sun shining down on us it was a tad too chilly for us.
I think it took us another hour and a half before we reached Miami and the airport where we dropped of our lovely Mustang. An Uber brought us to our hotel on the world-famous ocean drive, situated directly on Miami South beach in one of those spectacular Art Deco buildings. They are all lit up each night in different colours, which looks quite impressive.
We didn’t want to leave that awesomeness and decided to have dinner in one of the many restaurants along the strip. Oh, interesting fact, on one part of Ocean Drive you’ll only find night clubs while the other side only has restaurants. Luckily (and without me knowing about that when booking the hotel!!!) we stayed on the restaurant side. Not that the noise would have bothered me that night, because Shane and I ended up spending six hours in this lovely Italian restaurant. Food and drink were amazing, and Shane found out that he really likes Amaro, a liquor made from herbs that goes really well as a bitter in cocktails.
All this meant that I needed a little bit of a sleep-in on Tuesday morning, the day of our departure. And so my plans for our day in Miami had to be cut short, which is really annoying because Miami is awesome. We took the Double decker bus sightseeing tour and Miami is much nicer and has way more to offer than a lot of people led me to believe.
So plan for next time: pick a weekend in a cold month (well that’s easy), book a flight (also pretty simple) and move your behind to Miami again for a long weekend or, let’s be crazy here, even for a full week. I’m pretty sure the southern part of Florida will give us plenty of opportunity to see more amazing things. I cannot wait!
Ihr kennt das Gefühl bestimmt. Weihnachten ist vorbei, Silvester auch eine gefühlte Ewigkeit vorbei und bis zum Frühling dauerts auch noch eine Weile. Der Januar gehört nicht unbedingt zu meinen Lieblingsmonaten, wenn ich ganz ehrlich bin. Darum versuche ich im Januar auch immer eine kleine Pause im Warmen einzuplanen. Bisher haben wir immer in Ländern gelebt wo der Januar entweder eiskalt, verregnet oder grau war. So ist es in New York auch. Hier mal Regen, dann wieder ein wenig Schnee, dann ein Sturm oder schönster Sonnenschein dafür frieren einem dann aber die Wimpern beim Rausgehen ein.
Ein Abstecher ins Warme war also dringend nötig, vor allem weil ich den ganzen Dezember mit dieser blöden Erkältung zu kämpfen hatte. Durch Selbstdiagnose war klar, dass ich ganz dringend Sonnenschein und mindestens 25 Grad brauchte. Aber wo sollte es für ein langes viertägiges Wochenende hingehen? Na wohin es scheinbar alle Amerikaner im Januar verschlägt: FLORIDA. Heißt ja nicht umsonst „Sunshine State“ (Sonnenschein Staat).
Florida ist allerdings auch riesig und in 4 Tagen kann man eben nicht alles sehen. Deshalb entschieden wir uns für den südlichsten Zipfel. Die Florida Keys. Mit knapp 2stündiger Verspätung landeten wir gegen frühen Nachmittag in Key West und auf dem wohl kleinsten Flughafen den ich jemals gesehen habe. Kaum aus dem Flugzeug raus stand man auch schon am Taxistand und war dann nach weiteren 3 Fahrminuten an unserem Hotel angekommen. Inselleben halt. Unser Zimmer war noch nicht fertig und so mussten wir wohl oder übel an der Hauseigenen Cocktailbar sitzen und ein, zwei geschüttelte und gemixte Getränke zu uns nehmen. Es ist schon ein schweres Leben.
Den Abend verbrachten wir dann im Zentrum von Key West, flanierten die Ausgehmeile entlang, die voll ist von Discos und Bars und sich sehr nach Ballermann auf Mallorca anfühlte. Wir sind dann auf Anraten eines lokalen Galeriebesitzers in eine der Seitenstraßen gegangen und haben dort ein schönes Restaurant gefunden wo man gut draußen sitzen konnte und das sich anfühlte als sei man bei den Nachbarn im Garten eingeladen gewesen.
Für Sonntag stand Sightseeing auf dem Programm. Die Sonne war immer mal zu sehen oder versteckte sich gekonnt hinter den schnell dahinziehenden Wolken die ab und an auch ein wenig Niesel mit sich brachten. War aber trotzdem total schön einfach mit dem Duft des Meeres durch unbekannte Straßen zu laufen. Erster Stop der West Martello Tower, eine altes Fort, das zu einer schönen Garten-, und Pflanzenanlage umgebaut wurde. Das lud geradezu zum Fotografieren ein.
Danach spazierten wir zum südlichsten Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten (Hawaii ist noch südlicher gelegen aber nicht mit dem Festland verbunden). Auf dem Weg dorthin, hatten plötzlich alle Gebäude was mit „am südlichsten“ zu tun. Das südlichste Haus, das südlichste B&B, das südlichste Strandcafe oder das südlichste Hotel. Verrückt. Ein gutes Foto vom südlichsten Punkt der mit einer Art Boje dargestellt ist konnte ich nicht ergattern weil ich keine Lust hatte mich in die Schlange der 50 wartenden Leute einzureihen die ein Selfie machen wollten. Also das war schon ein wenig bizarr aber neben dem südlichsten Punkt ist man dort halt auch nur 90 Meilen von Kuba entfernt. So nah und doch so fern.
Im Anschluß stand mein Highlight in Key West auf dem Programm und der einzige Ort den ich auf jeden Fall sehen wollte. Das Ernest Hemingway Haus, denn der gute alte Ernest hat dort einen Großteil seiner Zeit und Schriftwerke verfasst. Dort werden alle 10 Minuten Touren durchs Haus angeboten die das Leben Hemingways schildern und so unglaublich informativ sind. So viel habe ich in einer 20minütigen Führung noch nie über eine Person gelernt und musste peinlicherweise feststellen, dass ich kaum etwas weiß über Ernest Hemingway. Klar kennt man „Der alte Mann und das Meer“ aber all die anderen Werke, seine Karriere als Kriegsjournalist, seinen vielen Leben in anderen Ländern (darunter Frankreich und Kuba) und die vielen Frauen! Macho des 20. Jahrhunderts sag ich nur. Aber das war nur ein Highlight des Hemingway Hauses, die anderen 59 waren die polydaktylen Katzen. Knapp 60 von diesen Katzen mit mindestens sechs Zehen leben nämlich auf dem Gelände des Hemingway Hauses und rennen verrückt durch den Garten, posieren lässig für Fotos vor einer Palme oder aalen sich auf dem Bett von Ernest. Lesen können die Samtpfoten leider nicht, sonst hätten sie gewusst, dass man die Möbel nicht anfassen darf geschweige denn sich darauf Hinsetzen sollte. Katzenparadies pur!
Auf dem Weg zum Mittagessen sind wir dann noch schnell einen Leuchtturm hochgekraxelt, der wahrscheinlich auch noch der südlichste Leuchtturm der USA ist. Am Mallory Square haben wir Pelikane fotografiert und Leute beobachtet bevor es einen kurzen Pit-stop im Hotel gab, weil Shane noch ein paar Arbeitsemails schreiben musste. Ja richtig gelesen, der ackert auch im Urlaub. Trotzdem schöner am Pool ein E-Mail zu schreiben als in einem Hochhausbüro, deswegen beschweren wir uns auch nicht.
Zum Abendessen ging es in ein Lokal um die Ecke das uns vom Barmann empfohlen wurde. Direkt an der Marina gelegen kann man frischen Fisch bestellen oder seinen eigenen Fang des Tages mitbringen und vor Ort zubereiten lassen. Total genial. Hurricane Hole hieß das Restaurant und war super relaxt und der gegrillte Fisch…dafür hab ich keine Worte gefunden so gut war der. Ein überaus gelungener Abschluss unseres letzten Abends in Key West.
Montagmorgen ging es nach dem Auschecken zum Flughafen, aber nicht um wieder in den Flieger zu steigen, sondern um unseren Leihwagen abzuholen. Mit einem Mustang Cabrio wollten wir die Florida Key auf der Route 1 (die übrigens die gesamte Strecke nach Maine im Norden hochgeht) nach Miami fahren. Das Wetter sah leider nur so la la aus und Regen war vorhergesagt, doch eine knappe Dreiviertelstunde im Wagen kam die Sonne dann endlich zum Vorschein. Der Ausblick war genial. Türkisfarbenes Wasser, Adler die sich vom stahlblauen Himmel absetzten und eine in Ruinen liegende parallel zu unserer Straße verlaufende Brückenstruktur. Ok, ein wenig Hintergrundinformation. Die Florida Keys sind eine Inselkette und nur mit dem Festland verbunden weil sich mal ein reicher amerikanischer Unternehmer dachte dass die alle über Brücken erreichbar gemacht werden könnten, eben bis zum südlichsten Zipfel. Eine Eisenbahnverbindung gab es auch mal, doch die ist leider durch einen der vielen Tropenstürme mal zerstört und nie wieder neu aufgebaut worden. Dafür macht die jetzt im Bahia Honda State Park eine super interessante Kulisse her.
Eine knappe Stunde später hielten wir an einem Restaurant das mir von meiner Kollegin Özlem empfohlen worden ist. „Marker 88“ liegt direkt am Meer und hat hübsche Schaukelstrukturen auf denen man sitzen und essen kann. Zu dem Zeitpunkt hatte der Wind ein wenig zugelegt und trotz Sonnenschein war es echt kühl.
Ich glaub von dort aus hat es nochmal 1,5 Stunden gedauert bis wir Miami erreicht hatten und den Flughafen wo wir den Wagen wieder abgeben mussten. Byebye Mustang, bis zum nächsten Mal. Per Uber ging es dann zu unserem Hotel auf dem Weltberühmten Ocean Drive, direkt am Miami South Beach und eines der spektakulären Art Déco Gebäude. Die werden alle am Abend in unterschiedlichen Farben angestrahlt, was wirklich sehr spektakulär aussieht. Da wollten wir gar nicht von weg und entschieden uns eines der Restaurants entlang der Ausgehmeile auszuprobieren. Kleine Info, ein Teil des Ocean Drive ist dafür bekannt alle Nachtclubs zu beherbergen während die andere Seite nur Restaurants hat. Wir schliefen zum Glück auf der Seite der Restaurants. Nicht, dass mich der Lärm in der Nacht gestört hätte, denn Shane und ich saßen letztendlich für 6 Stunden in einem italienischen Restaurant, haben gut gegessen und sehr gut getrunken. Shane hat dabei entdeckt, dass er Amaro sehr gerne trinkt. Ein Likör auf Kräuterbasis und hervorragend geeignet zum Mixen, also nur zu empfehlen.
Das alles führte schließlich dazu, dass ich am Dienstag, dem Tag unserer Abreise, ein wenig länger schlafen musste. Somit sind meine Pläne für den Tag in Miami auch dahin gewesen. Damit wir überhaupt was von der Stadt sehen konnten haben wir wieder eine dieser Sightseeing-Touren per offenen Doppeldeckerbus gemacht und Miami ist ja voll geil! Ich hab von so vielen gehört, dass man für Miami nur 2 Tage braucht aber nachdem was ich da von Bus aus gesehen habe brauch ich ein ganzes langes Wochenende um mir alles was mich interessiert anzusehen.
Mein Plan ist nun also, dass wir einfach in der kalten Jahreszeit nochmal ein langes Wochenende oder vielleicht sogar eine ganze Woche in Florida machen. Dann aber mit Miami als Startpunkt. Ich kanns kaum erwarten.
Shoot, I am really bad at this. I am way behind telling you all about our fantastic first American Roadtrip. But wait no longer, here it is and since it has been a while, I will make it short and juicy: less text more pictures.
For our first US holiday we had decided to do it the American way and organize a roadtrip, apparently the best way to see and understand the country we currently live in. We picked Arizona for our trip and had a lovely itinerary for two full weeks. We flew into Phoenix, Arizona, where we rented a car and drove up north to a place called “Carefree”, approx. 40 minutes away from Downtown Phoenix. And carefree it was indeed. Thanks to almost unbearable heat in August Hotels drop their prices to get guests to stay with them and we managed to get a great deal on this amazing Golf Resort and Spa: The Boulders. Hidden between desert and rocks it was the perfect spot for us: Golf for Shane and peacefulness for me.
We basically stayed active and healthy during the three days in this place. We woke up early thanks to the three hours’ time difference, got our exercise in before a healthy breakfast and jumped into exploring the place. The resort itself had lots to offer. We hiked along a hiking path just behind our bungalow with spectacular views, did an explanatory fauna and flora morning tour with Brandy who showed us how green and alive a desert can be. She even gave us the fruit of cacti to eat and it was delicious. We explored Papago Park in the city center of Phoenix, Shane played a round of golf with retired US Veterans and we spend a few hours at an Art Walk evening with plenty of galleries staying open until late night.
Papago Park
Golf Day
Dream destination Phoenix, Arizona
What I’ll miss most are those gorgeous cacti, what I won’t miss is the big tarantula lying directly in front of our bungalow door. Eek.
Cacti and Tarantula
We took it easy on our way further north and enjoyed the changing landscape on our way to our next location. But first we wanted to stop at the Montezuma Castle, a castle built into a stone wall by the indigenous people of the area. It reminded my strongly of the hanging monasteries on China. Interesting to see how cultures that developed so far away from each other have the same ideas.
On the way to Montezuma Castle
But back to our next stop: Sedona and its red rock cliffs. Sedona is officially a very spiritual place. Has anyone of you ever heard about Vortexes? A Vortex is supposed to create a natural field of energy that gives everyone their power back if they are within reach. Well, apparently there are a few right in Sedona and even though I wouldn’t call ourselves spiritual, this place was magical. It helps a lot that Sedona lies between these gorgeous red rocks that seem to change their color by the second and that literally every single person in this place is happy and completely Zen. A must go if you want to relax, hike, look at the stars or fill all your memory cards with spectacular photos.
Driving into Sedona
We had three nights, many plans and again so much luck with our itinerary. We arrived to sunshine and beautiful views only to spend our first hour in our hotel room because dark thunderstorm clouds came rolling in over the hills and showed us how unpredictable the weather can be here. The first evening was wet, which we didn’t mind, but the next morning greeted us with sunshine, blue skies, fluffy clouds and a day of walking around in this place called Tlaquepaque, an arts village where we spend hours on looking at handmade jewellery and art.
For the evening I had organized a guided sunset hike for us with a nearby hiking company. We love to travel with a local guide to get all the stories about the area and actually understand what is happening around us or what we are looking at. When they heard that I am a hobby photographer they booked us in with Johnny who is a professional photographer. He had only recently moved to Sedona and thanks to Johnny I was able to get some amazing shots. The weather god was on our side again that day because just before starting the hike it looked like we’d be hit by a pretty dark thunderstorm cloud. We even considered rescheduling but Johnny was confident and he was right. No rain but incredible clouds that made for the perfect background and gave our photos this “something special”. Right on time for the sunset the clouds opened up as well and illuminated the area and the rocks in this fantastic light. I get it now why people feel connected to Earth and Nature in this place. We definitely appreciated the beauty of Planet Earth.
Gorgeous evening hike
We didn’t have a lot planned the next day but a relaxing morning with exercising, breakfast and a last stroll for souvenirs. We had booked a table for dinner in this fantastic spot called “Mariposa” with great views and delicious food and made it back to our hotel just in time for a stargazing evening organized by out hotel and led by a professional astronomer and national geographic photographer. There definitely is something to Sedona because those thick dark clouds vanished just before the stargazing started and I managed to give star photography a first try. Yay.
Food and Stars
We were sad to leave but also excited to see what was coming next. So far our journey in Arizona had been a blast and our next stop was high on my list of things I wanted to see. The closer we got to Flagstaff, the town we would stay in for two short nights, the thicker the forest got. It’s incredible to see how nature changes so quickly in Arizona, from desert, cacti and red rocks to lush forests and mountains that get snow in winter.
On the way to Flagstaff
Our stay in Flagstaff was tightly timed. On our arrival day, I wanted us to check into the hotel and then do a self-guided drive along the Grand Canyon but when we arrived in Flagstaff it was raining and chilly. We decided to do it anyways because I had booked a tour for the next day which I also didn’t want to cancel. We used this awesome app called “GypsyGuides” to tell us everything there is to know about the Grand Canyon and when it was discovered and made touristy. We saw spectacular lightning bolts moving over the sky and the rain stopped just before we entered the National Park. It is very difficult to describe seeing Grand Canyon for the first time. We all have seen picture before but when you stand in front of it and look at its vastness, it really is overwhelmingly beautiful. Even on a cloudy day. Thanks to our digital tour guide we stopped here and there for pictures and managed to get to the last stop just when the sun peaked through the space of clouds and Canyon, leaving us in awe. An unforgettable sunset on the left side and a colorful rainbow in front of dark thunderstorm clouds on the right side. I didn’t know where to look first and cannot understand what we did right in the past but someone must have thought “Oh I’ll just give them the most perfect weather conditions for their holiday”. Unbelievably lucky!
Majestic Grand Canyon
It was a very early start for us the next day. Pick up at 7am by a tour organizer and our guide John who drove us and 8 others past the Grand Canyon to our first stop: The horseshoe bend. Pretty self-explanatory but what it lacks in sexy name it makes up in a sight – and it really is a great view. The only thing distracting from enjoying this natural beauty are the hordes of tourists (mainly Chinese when we were there) who are running wildly around the place looking for the best selfie spot.
Horseshoe Bend
We spent an hour there before heading over to the spot I was looking forward to the whole holiday. Antelope Canyon is literally a hidden crack in the ground (you realize that when crawling out of it and just seeing a crack you came out of) that has been carved by water running through it for centuries leaving the inside of canyon looking like a wave itself. This place is so surreal and beautiful, I just couldn’t stop looking. The whole tour took us about 45 minutes and we were all ready to get some rest on the bus after a full day outside in the heat.
Inside Antelope Canyon
Our Flagstaff stop was short with 2 nights – next stop and a long drive away: Sin City, better known as Las Vegas. Shane had been to Vegas before and I have experienced the Casino World in Macao just two years ago. We are both not the biggest fans of Casinos and our trip to Vegas didn’t change that either but proved to us that we much rather spend our money and time in nature. However, if you want bling or a crazy night out, Vegas is the place to go. We kept it sweet and short, 2 nights, a stroll down Vegas Boulevard, a water show / performance here and there and an afternoon by the pool. I have to admit that I was very happy to leave Vegas, we had an unpleasant check in and check out experience at the hotel and saw many dodgy areas and places we don’t even have to mention here. Nothing dangerous of course but also no need to tell you about the things we didn’t like.
Hoover Dam
What happens in Vegas, stays in Vegas
We kept our longest drive for last. 6 hours through “Nothing” on our way from Vegas to San Diego in California, where we wanted to finish the holiday at the beach. Whatever we didn’t like in Vegas we absolutely loved in San Diego, probably the nicest city I have ever been to. San Diego is clean, friendly, outdoor enthusiastic, has a lot to offer and just seems to be a fantastic spot to live in. Our hotel was only a short 10 minutes UBER drive away (we dropped the car immediately when we arrived), in the marina overlooking boats, water and seagulls. What I didn’t know when booking the spot online was that it is actually a quite famous music venue. Big names like Mick Jagger, Stevie Wonder or Ray Charles have played there. We didn’t catch any super famous star while being there but we went for a drink and spectacular live music one evening.
We took it easy the rest of the time, strolling around, taking the famous Trolley Tour Bus that brought us to all the important places in San Diego and our driver Kaye had lots of funny stories to share with us. We visited old town San Diego and its pretty houses, checked out the shops in Seaport Village had to pick one of many amazing restaurants in Little Italy and bargained ourselves into a new piece of Art that we found at the Annual Art Fair (which we ran into by accident. Perfect timing I would say).
LOVE San Diego
To make it all perfect, we finished our 3 night stay with a sunset boat cruise trying to catch a glimpse of dolphins or whales. We didn’t see any whales but a bunch of dolphins looking pretty happy to be living in the San Diego area which has a very special place in our hearts and we will definitely be back in California soon.
Ah shit, ich bin echt schlecht mit dem
Bloggen. Dabei wollte ich Euch schon seit langem über unseren tollen ersten
Amerika-Trip erzählen. Dafür jetzt und hier und weil ihr so lange warten
musstet mach ich es kurz und knackig: weniger Text mehr Fotos.
Für unseren erste USA Urlaub hatten wir uns
entschieden es typisch amerikanisch zu machen und einen Roadtrip geplant. Die
beste Art das Land in dem wir momentan leben zu sehen und zu verstehen. Wir
hatten uns den Bundesstaat Arizona für die erste Reise ausgesucht und ich hatte
einen tollen Plan für uns erstellt. Wir sind nach Phoenix, Arizona, geflogen
und von dort mit dem Mietwagen ca. 40 Minuten gen Norden gefahren zu einem Ort
der übersetzt „Sorgenfrei“ heißt und sorgenfrei waren wir in der Tat. Dank der
Wüstenhitze im August bieten Hotels nämlich sehr gute Deals an um mehr Gäste
anzulocken und so konnten wir einen fantastischen Preis für ein Golf Resort und
Spa ergattern das wir uns sonst nie leisten könnten. Versteckt zwischen Wüste
und Felsen war es der perfekte Ort für uns: Golf für Shane und Glückseligkeit
für mich.
Die drei Tage die wir dort verbrachten waren
aktiv und gesund. Früh aufstehen Dank der dreistündigen Zeitverschiebung, Sport
am Morgen, gefolgt von einem gesunden Frühstück und ab zum Ergebung erkunden
noch vor der brütenden Mittagshitze. Unser Resort selbst hatte einiges zu
bieten. Wir sind einen Wanderweg entlangspaziert der direkt hinter unserem
Bungalow anfing und einen spektakulären Blick über die Anlage bot, haben an
einer Erklärungsstunde zu Fauna und Flora mit unserem Guide Brandy
teilgenommen, die uns gezeigt hat wie grün und lebendig eine Wüste sein kann
und uns sogar Kaktusfrucht zum Essen gab. Lecker lecker. Wir erkundeten Papago
Park im Stadtzentrum von Phoenix, Shane hat mit pensionierten US Veteranen
gegolft und wir haben ein paar Stunden damit verbracht lokale Galerien zu
besichtigen die ihre Türen bis spät in die Nacht für einen Kunst-Gang geöffnet
hatten.
Was ich am meisten vermissen werde sind
diese wunderschönen riesigen Kakteen, was ich nicht vermissen werde ist die
riesige Tarantel die sich direkt vor unserer Bungalow Tür gesonnt hat. Iek.
Es hieß Auf Wiedersehen Phoenix und Hallo nächste
Station. Vorher haben wir aber noch einen kleinen Abstecher zum Schloss
Montezuma gemacht, ein in eine Felsenwand gebautes Schloss der Ureinwohner der
Gegend. Hat mich stark an die hängenden Klöster in China erinnert. Schon
interessant zu sehen wie Kulturen fernab von einander doch die gleichen Ideen
haben. Zurück zu unserem nächsten Stop: Sedona mit seiner rote Felsen
Landschaft die ich vorher noch nie gesehen habe. Schon der Weg nach Sedona war
unglaublich interessant und wir hatten ständig was zu gucken. Sedona ist
übrigens ein sehr spiritueller Ort. Schonmal was von einem Vortex gehört? Vortexe
setzen angeblich Energiefelder frei und bringen jeden wieder in Schwung der mit
ihnen in Kontakt kommt. Ganz praktisch also, dass in Sedona direkt mehrere
dieser Vortexe auftauchen. Wir würden uns nicht wirklich als spirituell
bezeichnen aber sogar wir fanden, dass Sedona schon was Magisches hat, Vortex
hin oder her. Es hilft natürlich auch wenn das Örtchen in diese wunderschöne
rote Felsenkulisse eingebettet ist mit einem sich fast im Minutentakt ändernden
Farbenspiel und wo alle Leute einfach glücklich und vollkommen im Einklang zu
sein scheinen. Ein Plätzchen auf Erden, dass man nicht verpassen sollte wenn
man Entspannung sucht, Wandern gehen möchte, sich in den Unendlichkeiten des
Sternenhimmels verlieren will oder die Speicherkarte auf Handy oder Kamera
füllen muss.
Wir hatten drei Nächte in Sedona geplant
und 90% davon sollte draußen stattfinden. Wir kamen an bei Sonnenschein und
toller Aussicht um unsere erste Stunde im Hotelzimmer verbringen zu müssen weil
wie aus dem Nichts plötzlich diese dunkle Gewitterwolke über uns hinwegrollte
und damit Schauer und Hagel. Nach der Hitze der vergangenen Tage allerdings
sehr angenehm. Damit war am nächsten Morgen auch schon wieder Schluss. Perfekte
Schäfchenwolken hingen im sonst blauen Himmel der uns dazu einlud ein nettes
Café zum Frühstücken zu finden und anschließend ein wenig zu Flanieren. Den
richtigen Ort dafür gab es 10 Gehminuten entfernt in diesem Kunsthandwerksdorf
namens Tlaquepaque. Genau, lasst Euch das erstmal auf der Zunge zergehen.
Arizona hat einen starken indianischen Einfluss, daher die Zungenbrecher. So
schwer der Name auch auszusprechen ist, desto toller waren die Stunden die wir
dort beim Stöbern nach handgemachten Schmuck und Kunstwerken verbrachten.
Abends hatte ich uns vorab für eine
geführte Wanderung angemeldet. Wir zwei mögen es einfach mit jemand die Gegend
zu erkunden der sich auskennt und uns erklären kann was wir überhaupt vor uns sehen.
Als die Wanderführer beim Buchen hörten, dass ich Hobbyfotografin bin haben die
uns doch glatt einen professionellen Fotografen als Wanderführer gegeben.
Johnny war erst vor ein paar Monaten nach Sedona gezogen und Dank ihm bin ich
mit einer Fülle an tollen Fotos nach Hause gekommen. Schon nicht schlecht einen
Experten dabei zu haben. Der Wettergott hatte es mit uns auch wieder sehr gut
gemeint. Kurz vor der Wanderung zog sich nämlich der Himmel zu uns wir wollten
die Wanderung schon verschieben oder absagen, doch Johnny war ganz relaxt und
behielt Recht. Statt Regen gab es dramatische Wolken, perfekt für interessante
Fotos, und zum Sonnenuntergang öffneten sich die Wolken und erleuchteten die
Felsen in einem kräftigen Goldton. Ich verstehe jetzt auch total warum sich
Leute in Sedona so zur Erde und Natur verbunden fühlen. Unser Planet Erde ist
schon einzigartig schön.
Für den nächsten Tag wollten wir es ruhig
angehen lassen mit Sport am Morgen, entspanntem Frühstück und einer letzten
Runde durch Sedona um noch das Ein oder Andere Souvenir zu kaufen. Wir hatten
einen Tisch für 2 in einem angesagten Restaurant namens Mariposa reserviert,
natürlich wieder mit fantastischer Aussicht und gutem Essen. Pünktlich um 22
Uhr waren wir dann auch wieder im Hotel um den Abend zum Sternegucken zu
nutzen. Das Hotel hatte nämlich dafür einen Abend organisiert mit
professionellem Astronom und National Geographic Fotograf (die scheinen alle in
Arizona zu leben!). Und wieder hat es irgendwer mit uns sehr gut gemeint, denn die
dunklen Gewitterwolken waren am Abend vorbeigezogen um pünktlich zum
Sternegucken einen klaren Himmel anzubieten, was mir die Gelegenheit gab
endlich einmal Sternenfotografie auszuprobieren . Yay.
Wir waren schon etwas traurig das schöne
Sedona zu verlassen dafür aber gespannt was als nächstes kommen würde. Soweit
hatte uns die Reise durch Arizona nicht enttäuscht, ganz im Gegenteil und unser
nächster Stopp war ganz weit oben auf meiner Liste an Orten die ich sehen
wollte. Je näher wir Flagstaff kamen, das Städtchen in welchem wir die nächsten
zwei Nächste verbringen würden, desto dichter wurde der Wald um uns herum. Das
war schon sehr spannend mit anzusehen wie schnell die Landschaft in Arizona
wechselt, von Wüste und Kakteen zu roter Felsenlandschaft, dichten Wäldern und
Bergen die im Winter mit Schnee bedeckt sind. Unser Aufenthalt in Flagstaff war
straff geplant. Nach dem Einchecken im Hotel wollte ich nämlich eine
selbstgeführte Fahrt entlang des Grand Canyon machen, allerdings begrüßte uns
Flagstaff mit Regen, Gewitter und kühlen Temperaturen. Letztendlich entschieden
wir uns trotzdem die Fahrt zu machen weil ich uns für den nächsten Tag in eine
geführte Tour gebucht hatte die ich nicht mehr absagen wollte. Wir haben uns
also mit dieser App namens „GypsyGuide“ auf den Weg zum Grand Canyon gemacht,
der ca. 1 Stunde von Flagstaff entfernt liegt. Die App war der totale Hammer
und hat uns die ganze Fahrt über interessante Dinge zum Grand Canyon und der
Region Drumherum erklärt. Begleitet wurde das Ganze von einer spektakulären
Himmelsfront mit tiefschwarzen Regenwolken und Blitzen die weite Teile des
Himmels eingenommen hatten aber klarerweise aufhörten Regen abzulassen ab dem
Moment als wir in den Nationalpark einfuhren. Und plötzlich steht man vor dem
weltberühmten Grand Canyon und es fällt schwer zu beschreiben was man da sieht.
Jeder hat ja Bilder gesehen aber richtig klar wie riesig dieser Canyon wirklich
ist wird es einem erst dann. Und selbst ein wolkenverhangener Tag nimmt diesen
Fleckchen Erde kein Gramm Schönheit weg.
Dank unseres digitalen Tourguides wussten
wir nicht nur genau wo wir halten mussten für perfekte Fotos und beeindruckende
Aussichten sondern beendeten unsere Fahrt genau zum Sonnenuntergang am letzten
Aussichtspunkt. Und als dann die Sonnenstrahlen plötzlich die Wolkendecke
durchschlugen standen wir zwei wirklich komplett sprachlos vor diesem Canyon.
Links ein unvergesslicher Sonnenuntergang und rechts ein farbenfroher
Regenbogen vor dunklen Gewitterwolken. Ich wusste überhaupt nicht mehr wo ich
meine Kamera zuerst hinhalten sollte.
Der nächste Morgen startete sehr früh. Um 7
Uhr wurden wir am Hotel von einer Tourgruppe und unserem Guide John abgeholt.
Gemeinsam mit ca. 8 weiteren Personen ging es vorbei am Grand Canyon und zu
unserem ersten Stopp des Tages: Dem „Horseshoe-Bend“, erklärt sich von selbst
wenn man davor steht uns sieht, dass sich der Fluss unter einem in Form eines
Hufeisen entlang schlängelt. Wunderschönes Foto und man merkt auf Bildern zum
Glück auch nichts von der ganzen Ablenkung drumherum, denn da war man von
Horden Touristen umgeben (die meisten Chinesen), die wild durch die Gegend
liefen um den besten spot für das perfekte Selfie zu finden.
Wir hatten hier eine knappe Stunde bevor es
endlich weiterging zu dem Ort auf den ich mich den ganzen Urlaub über gefreut
hatte: Antelope Canyon. Eigentlich nur eine Spalte im Boden und einfach zu
übersehen wenn man nicht davorsteht oder dort herauskrabbelt, doch dieser
Canyon ist über Jahrhundert durch rasende Wasserfluten geformt worden die das
innere noch immer wie eine Welle aussehen lassen. Eines der schönsten Fleckchen
auf Erden die ich je gesehen und fotografiert habe. Die geführte Tour dauerte
ungefähr 45 Minuten und nach Stunden in der Hitze waren wir alle ganz froh über
ein Nickerchen im klimatisierten Bus.
Insgesamt waren wir nur zwei Nächte in
Flagstaff – kurz und knackig. Genauso sollte der nächste Stop aussehen: Die Sündenstadt
in der Wüste Nevadas, auch besser bekannt als Las Vegas. Shane ist schon mal in
Vegas gewesen und ich war grad erst vor zwei Jahren in Macao gewesen. Wir
kannten uns also aus mit Casino-Städten und dass wir eigentlich nicht die
größten Fans davon sind. Leider hat uns der Trip nach Vegas davon auch nicht
abgebracht sondern eher verdeutlicht warum wir lieber unseren Urlaub in der
Natur verbringen. Nichtsdestotrotz, wer auf Glitzer, Bling-Bling und
durchzechte Nächte steht, der ist in Vegas genau richtig. Unser Aufenthalt war
kurz, 2 Nächte, ein Spaziergang entlang des Vegas Boulevard, hier und da eine
Wassershow vor einem der vielen Casinos und ein schöner Nachmittag am Pool. Ich
muss allerdings zugeben, dass ich schon ganz froh war als wir Las Vegas wieder
verlassen konnten. Wir hatten beim Ein-, und Auschecken eine eher komplizierte
Erfahrung mit dem Hotel gemacht und in Las Vegas selbst viele unschöne Ecken
gesehen. Aber wir hängen uns ja nicht an den negativen Sachen auf, sondern
konzentrieren uns auf die schönen Dinge.
Folglich hieß es Auf Wiedersehen Las Vegas
und wir machten uns auf den Weg zu unserer letzten Station und unserer längsten
Fahrt. 6 Stunden sprichwörtlich durchs Niemandsland auf unserem Weg von Vegas
nach San Diego in Kalifornien wo wir unseren Urlaub in Ruhe ausklingen lassen
wollten. Was immer wir in Las Vegas nicht mochten war dafür umso toller in San
Diego, eine Stadt in die wir am liebsten sofort ziehen würden. San Diego ist
sauber, freundlich, bietet so viele Aktivitäten im Freien an und hat einfach
generell so viel zu bieten. Unser Hotel war nur eine kurze 10minütige Fahrt mit
dem Uber entfernt (wir hatten den Mietwagen direkt bei Ankunft in San Diego
abgegeben), lag idyllisch in einem kleinen Hafen von wo aus man tagträumerisch
den Booten und Yachten nachsehen oder gedankenverloren die vielen Möwen zählen
konnte. Beim Buchen war mir übrigens nicht klar gewesen, dass unser Hotel auch
ein bekannter Live Musik Ort ist. Große Namen wie Mick Jagger, Stevie Wonder
oder Ray Charles haben hier alle schon gespielt und auch wenn kein Megastar da
war als wir dort nächtigten hatten wir einen spektakulären Abend mit Live Musik
und Tanz.
Die letzten 3 Tage sollten entspannend für
uns warden, ein wenig herumflanieren, gut essen und die berüchtigte Trolley Bus
Tour mitmachen, die uns an allen wichtigen Sehenswürdigkeiten in San Diego
vorbeiführte. Unser Fahrer Kaye hatte sichtlich Spaß dabei uns witzige
Geschichten aus dem Städteleben und seinem eigenen Leben zu erzählen. Wir
besuchten die historische Altstadt von San Diego, mit ihren vielen hübschen
Häusern und Geschäften, ließen uns im Seaport Village in kleinen Boutiquen
inspirieren und hatten die Qual der Wahl auf der Suche nach einem Restaurant in
Little Italy. Oh, außerdem gab es ein Kunst-Schnäppchen für uns beim jährlichen
Kunstbazar, der natürlich genau an dem Wochenende stattfand an dem wir dort
waren. Perfektes Timing würde ich mal sagen. Und um uns den Abschied noch
schwerer zu machen beendeten wir den letzten Abend mit einer Sonnenuntergangstour
auf dem Meer und auf der Suche nach Walen und Delfinen. Wale konnten wir leider
nicht erblicken dafür aber viele Delfine, denen das Leben in den Gewässern von
San Diego auch sichtlich Spaß gemacht hat.
Es war ein wunderbarer Urlaub und toller
Start in die ersten Reisen in Amerika und wir freuen uns schon riesig auf die
nächsten Örtchen.
Oh shoot, I am way behind with my last blog. Ah…Sorry guys, I don’t even have an excuse. Since my return from Detroit the colder temperatures have reached New York and we found ourselves having our first guests over and me vigorously applying for jobs. So far I haven’t been lucky though, which is an absolute bummer. I was convinced that getting a job in New York would be super easy. I mean I speak the language, NYC is international and I have the work experience for the jobs I am applying for, but nope. Nothing, Nix, Nada. This is the downside of being married to a Diplomat and having to look for new jobs every few years. It’s hard and I know now (or I assume), that finding a job with Consulates or Embassies, is definitely easier in a hardship posting, when employers are seeking for a European/Western person from a smaller pool to take on the job. Not here. In this city, there are so many well educated and competent people from all over the world looking for a job. I am only one of very many here. Also, my VISA status is quite special and unique. Not only do I have a VISA related to Shane’s work in the United Nations, rather than a normal working VISA or a normal diplomatic VISA for an Embassy or Consulate, but my special UN VISA is also in a German passport even though my husband is Irish. This all looks very strange to a lot of people. There are so many different types of VISA and work permits, it can make your head spin. I can only imagine what an employer is thinking when they see my application. I assume American employers are confused and to be honest, a little bit put off. So I am keeping my head up and simply applying for jobs en masse, hoping that the more resumes I send out , the higher the chances of finally getting something.
So what else am I doing when I am tired of sending out
another application that has taken me a few hours to complete? I am planning
trips. As you know, my plan is to visit every State while we are in America.
Very often this will only be a short visit, like driving through on the way to
our actual destination or just visiting one city. It’s all about time here.
Yes, we will live in America for five years but this country is huge and has a
lot of places we want to see. So, planning is essential! Thank God I love this
shit.
So, Winter finally arrived in New York and even though our
last trip has already happened a little while ago, I was reminded of finishing
the post and sharing it with you because of the cold weather. You see, New York
is cold now. Really cold. You have heard about it on the news. An arctic cold
has taken over the North of America. We are talking -20° C. With windchill we
are facing a real feel of -26° C. It’s icy cold but we are lucky that Manhattan
hasn’t been hit by bad snow yet. Unlike a few other cities in America. Like
Chicago for example. We have visited this fantastic city on a short two nights
weekend trip when the trees were still golden and you only needed a scarf in
the evening. Now the city is facing one of its coldest winters in history.
Schools are closed, the postal service is suspended and even the President is
advising not to go outside until temperatures are rising again. Chicago has
always dealt with cold winds and even colder winters but this is a drastic
situation for people who are used to staying most of their time in winter
indoors.
But let me finally get to the point. Chicago it was. Chicago has a lot of names. Windy city, City by the Lake or Chi-Town are only a few that have developed since the city was founded in the 18th century. The city of Chicago is the third most populous city in the US. It lies in the north-eastern part of the state of Illinois and is located on the shores of Lake Michigan. It has a fantastic skyscraper skyline that can keep up with the skyline of Manhattan. Also, a city Shane knew well, had he spent a summer here during Uni to work at Navy Pier to sell tickets for luxury cruises on lake Michigan. Understandably he wanted to re-visit this place and was happy to join a group of four of us. I have to admit that walking on memory lane wasn’t the only reason to come back to Chicago. In fact, we had tickets for a Rugby match between Ireland and Italy and another friend who wanted to go back to a place she had called home for a few months in Uni.
How to get there
If you grab a map or globe you’ll probably think “ah well, that’s not too far, is it?”. Well, it is still quite far. 800 miles are separating New York and Chicago. What’s that in kilometres? ( I really have to get my head around miles and kilometres here!) Almost 1300 Kilometres. So you have a few options. Rent a car (no one in NYC has a car!), take the Amtrak (which is the American Train System) or fly out.
CAR: You can probably drive it in 12 hours if you ever manage to get out of the city or into the other city without delays. I also believe that you will hit a few traffic jams on the road. It’s a busy road. If you love driving and have a really good playlist, this can be the ease-in experience for one of the many American roadtrips.
TRAIN: Well, let me put it like this: take a really good book with you. Looks like you will spend a lot of time sitting. I mean I wouldn’t mind getting a good look at the country, which is usually a great way if you are taking a train. But this one will take a while. 19 hours to be exact but you will pass through some well-known cities like Cleveland and Buffalo, and along some of America’s prettiest shorelines, like the south shore of Lake Michigan or the Mohawk River. If you have time, this is probably worth the trip and a great experience.
PLANE: Probably the fastest and most convenient way of travelling. It’s a short 2,5 hours flight away with over 40 flights per day leaving any airport in New York. It’s not the cheapest way to travel through. Ticket prices vary and are usually spiking over the weekend and suddenly you find yourself paying $500 for a round-trip. And don’t forget, that’s not it. You still need to get a taxi or Uber to the airport and your hotel. Sure, public transport is cheaper but that will take a lot of time again.
Oh, and just because I was curious, if you have a lot of time and really good hiking boots, you can make it in ten days by foot. That is if you don’t sleep, eat or pee, of course.
We decided to take the plane, lucky enough not having to pay
$500 for the ticket and reaching Chicago quite quickly.
What to do and see in Chicago
I mentioned before that we had tickets for the rugby match, which was the main reason for coming to Chicago. Since the game only started later in the day we took this as a chance to take the subway downtown and walk towards the stadium and along some of the main sightseeing spots.
Millenium Park
This parc isn’t just the green oasis of Chicago, it is also
the place to see most of the sightseeing highlights. Walking through all this
green you pass the most famous icon of the city, the bean. Perfect spot for
some selfies and artistic photos. On a sunny and warm day like ours we weren’t
the only ones with such an idea though, which explains the amount of people on
my photos. There is also an open air pavilion for music and dance performances,
which is a pretty cool idea for the summer and those moments when you don’t
want to be stuck in a sticky theatre or just want to listen to music while
gazing at the stars above you. We took the pedestrian bridge over the Columbus
Drive, heading towards the shoreline of Lake Michigan. That meant we missed a
lot of other spots in Millenium Park, like Butler Field, The Art Institute of
Chicago, the Chicago Symphony Center, Buckingham Fountain or Columbia College.
If we ever return to Chicago, I’ll make sure to visit all these places and
suggest you put it on your bucket list when in Chicago.
Lake Michigan
This is not just a lake. Lake Michigan is so big you think it’s the open sea. It is not. Lake Michigan is one of the five Great Lakes in North America. I know numbers usually don’t do it for me but for all of you who like some numbers, this lake has a surface area of over 58,000km². It is huge, so don’t even think you could spot the other side of the lake. Impossible. It also has everything you could want from a lake. Waves, long stretches of sandy beaches, lighthouses, islands etc. If you are a home bird, you basically never have to leave Chicago in search of beach destinations in the summer.
Soldier Field
We finished our lakeshore walk just in front of the Field Museum and next to the Shedd Aquarium. Unfortunately, we didn’t have time to visit either of these two, not even considering to try out the Planetarium close by. That’s what you get when only having two days for sightseeing. We made our way straight towards Soldier Field, the stadium that would host the Rugby match we had paid for. A big stadium perfect for sports like football or any other sport that is big in America and can fill the whole stadium. Rugby is not that big in America yet and Soldier Field a little bit too big for that purpose but a perfect chance for us to watch a match in.
Interesting fact if you plan a visit. Don’t go any further south than soldier field. Apparently, Chicago is still quite dangerous in certain areas and the border of go and not go is basically that stadium. I don’t know how true this is but I had two people with me who have lived in Chicago before and were supposed to know what they are talking about.
River Cruise
I think this was one of my favourite things to do. We
decided to get tickets for the architecture boat tour on the river running
through the city the next day. Little did we know that Sunday would be a rainy
day and quite miserable for being outside. But this tour was amazing. The
cruise ship Chicago’s First Lady offers 90 minutes tours along the river,
explaining in particular good details the super interesting buildings that have
been build in this city over decades. Chicago was devastated by a Great Fire in
1871, which led to a massive building boom and left the city with plenty of
new, different and international buildings that, only combined, created the
amazing skyline of this modern city. If you light a nice boat ride in the sun,
you’ll really enjoy this. If you love architecture and all its different types
of style, this is a MUST. You won’t regret spending your money on this. We
surely didn’t, even though it was pouring down on us.
We even caught a glimpse of the pier at which Shane had to board his boat to go on his daily fishing trips.
Blues
If you are less into sightseeing but more into music, you’ll
love this city as well. We already knew that Chicago is also famous for Jazz
and Blues and wanted to check out one of the many live music bars. We ended up
in one of the most famous bars in the city and had a fantastic real experience
of what blues is and feels like. B.L.U.E.S. is the name of the bar you cannot
miss when in Chicago. It is this small bar you might miss when passing by because
it’s not one of those mega illuminated modern places. You enter and feel like
sitting in the basement of one of your friend’s parents. Wood everywhere, faded
photographs of musicians and family members hanging on the walls and the smell
of a pub that has existed for decades. And then the music started and we
thought: “Yes, this feels authentic”. And we were sitting right next to the
musicians, singing their hearts out and simply enjoying life and sharing their
love for music with us. WHAT A NIGHT!
Food
Well, I am not the best when it comes to giving advise on where to eat. Somehow I just don’t appreciate that part of travelling that much even though it is a big part of the culture of the place you are visiting. Nevertheless, I promise to be better, which means I can recommend one place in Chicago at least. Which is an authentic Indonesian street food restaurant called Rickshaw Republic. I love Indonesia and the food. This place, however, did not only have super delicious food but also an amazing interior design. They put the same amount of effort into making this place look Indonesian and giving you a proper cultural tour of their country, as they do with their food and we were immediately brought back to our honeymoon in Bali three years ago.
So overall Chicago can be done in two days but honestly, give yourself a little bit more time to really explore what this city has to offer. Which is a lot. If we are ever asked to do another posting in America, Chicago would definitely be very high up on our list.
Oh shit, Ich hänge
mal wieder total hinterher mit dem letzten Blog. Sorry, Leute, ich hab auch
diesmal wirklich keinen Grund dafür. Seit meiner Rückkehr aus Detroit wurde New
York dann auch endlich mal von kühleren Temperaturen heimgesucht, wir hatten
schließlich unsere ersten Gäste, die sich die Klinke in die Hand gegeben haben.
Und zwischendurch hab ich mich weiter fleißig auf Jobs beworben. Allerdings ist
dabei bisher noch nichts rausgesprungen, was irgendwie der Hammer ist. Im
negativen Sinne. Ich war wirklich felsenfest davon überzeugt, dass es für mich
ein Kinderspiel sein wird einen Job in New York zu ergattern. Ich meine, ich
spreche diesmal die gleiche Landessprache, NYC ist total international und ich
hab extrem viel Erfahrung in den Jobs auf die ich mich bewerbe, und trotzdem
nix. Das ist eben auch die schlechte Seite vom Diplomaten-Nomaden-Leben. Alle
paar Jahre umziehen und sich als Partner eines Diplomaten wieder auf einen
neuen Job bewerben ist eine Herausforderung und ich bin mir jetzt bewusst (oder
vermute eher), dass es doch irgendwie einfacher ist einen Job in einem Konsulat
oder einer Botschaft zu finden wenn man ein „schwieriges Posting“ in einem Land
wie China hat, wo Arbeitgeber händeringend nach einer Person aus der EU oder
dem Westen sucht. Das ist hier eben nicht der Fall. Verständlicherweise, muss
ich zugeben, denn in einer Stadt wie New York sammeln sich unzählige kompetente
Leute mit guter Ausbildung, alle auf der Suche nach einem Job. Ich bin hier nur
eine von vielen. Zudem ist mein Visa-Status auch etwas speziell. Mein Visum ist
auf Shanes Arbeit in den Vereinten Nationen bezogen, statt eines normalen
Arbeitsvisums oder eines normalen Visums einer Botschaft. Außerdem klebt mein
spezielles UN Visum eines irischen Diplomaten in einem deutschen normalen
Reisepass. Sieht also alles sehr merkwürdig und mißverständlich für Leute aus. Die
haben keine Ahnung warum eine Deutsche ein irisches Diplomatenvisum für die UN
besitzt. Deshalb kann ich eigentlich auch nachvollziehen, dass amerikanische
Arbeitgeber keine Ahnung haben was sie mit mir anfangen sollen, wenn sogar
Konsulate Schwierigkeiten haben meinen Status einzuordnen. Es heißt also, Kopf
hoch und einfach immer weiterbewerben, schön nach dem Motto: Je mehr
Bewerbungen ich rausschicke, desto höher die Chancen auch was zu bekommen.
Und was mach ich
sonst so wenn ich nicht wie eine Besessene am Schreibtisch hänge oder es leid
bin stundenlang Bewerbungen rauszuschicken? Tagträumen. Ich bin ein Riesenfan
vom einfach mal die Gedanken wild kreisen lassen. Dabei kommen mir dann auch
immer die besten Ideen für ein paar Trips. Hat in China gut funktioniert,
sollte hier also auch klappen, oder? Ich habs ja schon erwähnt, mein Plan ist
jeden Bundestaat in Amerika zu bereisen während der fünf Jahre die wir in New
York leben. Ich denke das wird herausfordernd genug. Oft werden wir bestimmt
einfach nur durch einen Bundesstaat fahren oder kurz den Boden betreten, und dann
gibt es eben auch die Möglichkeit für ein paar Städtetrips wenn die offiziellen
Urlaubstage nicht mehr hergeben. Amerika ist eben riesig und wenn ich meinen
Plan umsetzen will muss ich das alles gut planen. Ein Glück, dass ich ein Profi
im Organisieren und Planen bin.
Der Winter ist
also endlich in New York eingekehrt und obwohl unser letzter Trip schon einige
Wochen her ist, bin ich diese Woche daran erinnert worden und daran, dass ich
diesen Blog noch nicht veröffentlicht habe. Und all das wegen des kalten
Wetters? Ja genau, denn wie ihr in den Nachrichten gehört habt, wurden Teile
Nordamerikas von arktischer Kälte heimgesucht und lahmgelegt. Wir sprechen von
Temperaturen um -20° C, gepaart mit eisigen Winden, fühlt sich das ganze dann
wie -26° C an. Es ist also wirklich kalt hier aber Manhattan hatte bisher Glück
wenn es sich um Schnee handelt. Hier liegt nämlich nix. Ganz anders sieht es da
in einigen nördlicheren Regionen aus. Chicago zum Beispiel. Wir haben Chicago zu
einer Zeit besucht, als die Bäume noch herbstlich gold-braun waren und man erst
abends wirklich Jacke und Schal brauchte. Im Moment ist die Stadt buchstäblich
eingefroren und muss sich mit einem der kältesten Winter die jemals gemessen
wurden herumschlagen. Schulen sind geschlossen, der Postdienst eingestellt und
sogar der Präsident hat Bewohnern angeraten nicht ins Freie zu gehen bis die Temperaturen
wieder steigen werden. Und dabei ist Chicago eisige Winde und bitterkalte Winter
gewohnt, doch das was da momentan abgeht, ist selbst für die hartgesottensten
neu.
Um endlich mal
zum Punkt zu kommen. Wir waren also vor einiger Zeit in Chicago. Chicago wurde
im 18. Jahrhundert gegründet und ist bezogen auf die Anwohner, die drittgrößte
Stadt in den USA. Chicago liegt im Nordosten des Bundesstaates Illinois, direkt
am südlichen Ufer des Michigansees. Ich muss zugeben, Chicago hat eine
fantastische Hochhäuser Skyline und kann meines Erachtens definitiv mit der Skyline
von Manhattan mithalten. Shane kennt diese Stadtaußerdem recht gut, er hat hier
während der Uni einen Sommer verbracht und am Navy Pier Tickets für luxuriöse
Bootsfahrten auf dem Michigansee verkauft. Verständlicherweise wollte er also mal
sehen wie sich die ganze Ecke verändert hat und musste nicht lange darüber
nachdenken für ein kurzes Wochenende nach Chicago zu fliegen. Wir waren
insgesamt zu Viert und hatten noch einen anderen Grund für den Trip: Tickets
für ein Rugby Spiel zwischen Irland und Italien.
Anreise
Wenn Ihr Euch
eine Karte oder Globus schnappt und Chicago findet, denkt ihr bestimmt: „Och, ist
doch gar nicht so weit weg von New York, oder?“ Tja, der Schein trügt, denn es
liegen ca. 800 Meilen zwischen New York und Chicago. Was ist das in Kilometern?
(Ich muss echt mal lernen wie das mit Meilen und Kilometern hier ist!) Das sind
fast 1300 Kilometer. Es gibt also ein paar Optionen um diese Strecke zu
überbrücken. Automieten (in NYC hat eigentlich keiner ein Auto!), den Amtrak
nehmen (das ist das amerikanische Zugsystem, also die Deutsche Bahn Amerikas)
oder eben den Flieger.
Mit dem Auto:
Die ganze Strecke
kann man warscheinlich in 12 Stunden schaffen, sollte man es schaffen auf New
York raus und nach Chicago reinzukommen ohne wirkliche Verspätungen. Was
eigentlich nie möglich ist. Ich gehe auch davon aus, dass man auf dem Weg auf
einige Staus treffen wird. Es ist eine beliebte Strecke und stark befahren. Wer
sein Auto liebt, die richtige Playliste hat, für den ist das die perfekte
Einsteiger Erfahrung eines amerikanischen Roadtrips.
Mit dem Zug:
Lasst es mich mal
so ausdrücken: am besten nehmt ihr einen dicken Schmöker mit, denn ihr werdet
eine lange Zeit damit verbringen rumzusitzen. Allerdings eine gute
Ausgangsposition, um romantisch aus dem Fenster zu blicken, sich Tagträumen hinzugeben
und das Land an sich vorbeiziehen zu lassen. Im Zug sieht man halt viel ohne
das Risiko eines Autounfalles einzugehen. Auf dieser Strecke habt ihr
allerdings viel Zeit zum Gucken oder Lesen. 19 Stunden um genau zu sein. Krass,
oder? In dieser Zeit fahrt ihr durch viele bekannte Städte, wie zum Beispiel
Cleveland oder Buffalo, oder entlang einigen der schönsten amerikanischen Ufer,
beispielsweise das Südufer des Michigansees oder des Mohawk Flusses. Wenn man
genug Zeit hat, ist das bestimmt eine tolle Fahrt.
Mit dem Flugzeug:
Definitiv die
schnellste und bequemste Art des Reisens. Kurze 2,5 Stunden beträgt die Flugzeit
und man kann täglich einen der rund 40 Flüge ergattern, die von einem der
Flughäfen in New York abheben. In Amerika ist fliegen allerdings nicht die
günstigte Art von A nach B zu kommen. Preise variieren stark und steigen übers
Wochenende gerne noch höher, so dass man sich dann plötzlich mit einer Rechnung
von $500 zufriedengeben muss. Oh, und man darf auch nicht vergessen, dass man dann
noch nicht die Anreise zum Flughafen oder zum Hotel miteinbezogen hat. Das
kostet nochmal extra. Taxi oder Uber kosten mehr als öffentliche
Verkehrsmittel, brauchen aber auch nicht so lange.
Oh ja, und weil ich neugierig war: solltet ihr wirklich viel Zeit haben und richtig gute Wanderschuhe, dann könnt ihr die Strecke auch in zehn Tagen zu Fuß hinter Euch bringen. Wenn ihr es zehn Tage ohne Schlaf, Essen oder Klogang aushaltet, natürlich.
Wir haben uns für
einen Flug entschieden, mussten glücklicherweise keine $500 zahlen und sind
schnell in Chicago angekommen.
Was sollte man in Chicago gesehen haben
Ich hab ja schon
gesagt, dass wir Tickets fürs Rugby hatten, was der Hauptgrund unserer Reise
war. Da das Spiel allerdings erst am Spätnachmittag anfing, hatten wir genug
Zeit die Ubahn in die Stadtmitte zu nehmen und auf unserem Fußweg ins Stadion
einige der Hauptattraktionen von Chicago zu passieren.
Millenium Park
Millenium Park
ist nicht nur die grüne Lunge Chicagos, hier findet man auch viele der wichtigsten
Sehenswürdigkeiten. Darunter natürlich die weltbekannte Bohne, hier Bean
genannt. Perfekter Spot für Selfies und artistische Fotos. An einem sonnigen und
warmen Tag wie unserem, waren dort klarerweise einige Leute mit derselben Idee,
wie man an unseren Fotos sehen kann. Im Park gibt’s auch einen Open-air Pavillon
für Live Musik und Tanzaufführungen, was ne coole Idee ist im Sommer und genau diesen
Momenten wenn man eben nicht in einem stickigen Theater sitzen will. Hier kann
man dann ganz gechillt draußen sitzen, der Musik zuhören und gleichzeitig in
den Sternenhimmel blicken. Von dort aus haben wir die Fußgängerbrücke über den
Columbus Drive genommen, Richtung Ufer des Michigansees. Dadurch haben wir dann
viele andere Spots im Park verpasst, wie das Kunstinstitut, das Symphonieorchester,
den Buckingham Brunnen oder Columbia Universität. Sollten wir es während
unserer Zeit nochmal nach Chicago schaffen, werd ich mir all die Orte aber
nochmal genauer ansehen und würde Euch raten diese jetzt schon auf Eure Liste
zu setzen.
Michigansee:
Also das Ding ist
nicht einfach nur ein See. Der ist so riesig, das man wirklich glaubt man steht
am Ufer des Meeres. Der Michigansee ist einer der fünf größten Seen in Nordamerika.
Zahlen tun es meistens nicht für mich aber wenn Euch Zahlen glücklich machen,
bitteschön: über 58.000km² ist das Ding groß. So gigantisch, dass ihr euch
wirklich nicht die Mühe machen müsst zu versuchen die andere Uferseite zu
erspähen. Unmöglich! Außerdem kann man an diesem See alles machen was man sich
von einem Wassergebiet erträumen kann. Hier gibt es Wellen, kilometerlange Strände,
Leuchttürme, Inseln, etc. Als Stubentiger perfekt wenn man keine Lust hat
Chicago zu verlassen und doch einen tollen Strand im Sommer vor der Nase zu
haben.
Soldier Field:
Das ist der Name
des Stadiums an dem unser Spaziergang zu Ende war. Das Stadium liegt direkt
neben dem Shedd Aquarium, für welches wir aber leider keine Zeit hatten. Das
gleiche gilt für das Planetarium nebendran. Und wir haben noch nicht einmal
versucht Zeit für das Museum vor dem Stadium einzuplanen. Wäre eh sinnlos
gewesen. Das hat man halt davon wenn man weniger als zwei volle Tage zum
Sightseeing hat. Wir sind also direkt zum Stadium gelaufen, in welchem das
Rubgy Spiel stattgefunden hat. Ebenfalls riesig und perfekt für Sportarten die
in Amerika wichtig sind, wie American Football. Für Rugby war es etwas zu groß
und noch nicht einmal ein Drittel des Stadiums war belegt. Rugby hat sich eben
noch nicht wirklich in Amerika etabliert aber genial für uns um mal Fuß ins
Soldier Field zu setzen.
Oh und interessant falls ihr einen Besuch plant. Spaziert nicht weiter südlich als das Stadium. Anscheinend sind manche Teile in Chicago noch immer recht gefährlich (Drogen, Gangs etc.) und die Grenze des Zumutbaren liegt genau beim Stadium. Ich weiss nicht wie wahr das ist, doch man liest das noch immer auf allen Touristenseiten und die zwei Personen in unserer Gruppe die in Chicago gelebt haben konnten das ebenfalls bestätigen. Lieber auf Nummer Sicher gehen.
Flussfahrt:
Das war mein
Favorit unseres Trips. Wir haben uns entschieden Tickets für eine Flussfahrt zu
buchen, die uns alles über die architektonische Vielfalt der Gebäude erklären
sollte. Beim Buchen war uns allerdings nicht bewusst, dass es am nächsten Tag
ununterbrochen regnen sollte und recht miserabel für jeglichen Aufenthalt im
Freien war. Da hatten wir uns das aber schon in den Kopf gesetzt und zum Glück haben
wir das durchgezogen. Diese Tour war der Hammer. Das Schiff „Chicago’s First
Lady“ bot eine 90minütige Tour an, die uns wirklich alles über die
unterschiedlichen Bauformen der Gebäude in der Innenstadt erklärt hat. 1871
wurde Chicago von einem schweren Feuer zerstört, was schließlich zu einem
gigantischen Bauboom führte, und die Stadt mit unzähligen neuen,
unterschiedlichen und internationalen Baustilen verziert. Diese Kombination macht
die moderne Skyline von Chicago so einzigartig. Wenn ihr wie ich ganz gerne ein
paar Stunden auf einem Boot verbringt, werdet ihr diese Tour total genießen.
Vor allem bei Sonnenschein. Seid ihr Architekturfanatiker, dann ist diese Tour
ein absolutes Muss! Egal wie werdet ihr es nicht bereuen dafür Geld ausgegeben
zu haben. Wir haben es sichtlich genossen und das obwohl es die ganze Zeit
geschüttet hat.
Wir haben sogar
am Ende einen Blick auf den Pier erhaschen können, von welchem Shane Tickets
für Bootstouren verkauft hat.
Blues:
Wenn
stundenlanges Rumlaufen nicht so Euer Ding ist und ihr Euch mehr für Musik
interessiert, seid ihr in Chicago genau am richtig Platz. Wir wussten bereits,
dass Chicago auch bekannt ist unter Jazz und Blues Liebhabern. Das wollten wir
natürlich nicht verpassen und uns eine Live Aufführung anhören. Wir sind
schließlich in einem der berühmtesten Bars der Stadt gelandet und hatten eine
gigantische und authentische Erfahrung und was es wirklich bedeutet „echten“
Blues zu hören. Und zu sehen, denn das ist ein Erlebnis für beide Sinne.
B.L.U.E.S. ist der Name der Bar die ihr definitiv nicht verpassen solltet in
Chicago. Die Bar ist klein genug, und man kann leicht an der Eingangstour
vorbeilaufen, denn Qualität bedeutet hier nicht grelle Neonschilder. Wenn man
dann also endlich drin ist, fühlt es sich urig an mit all dem Holz und den
vielen Bildern und Erinnerungen, welche die Wände verkleiden. Es ist eigentlich
wie in einem Partykeller. Und als dann die Musik anfing haben wir uns angesehen
und gleichzeitig gedacht: „Ja, das fühlt sich echt an!“ Wir saßen direkt neben
der Band und hatten den besten Blick auf die Musiker die ihr ganzen Herz in
ihre Lieder gesteckt haben, ihr Leben in vollen Zügen genossen und mit uns ihre
Liebe zum Blues geteilt haben. Was für eine Nacht!
Essen & Trinken:
Ich bin ja leider
nicht die Beste wenn es darum geht Vorschläge oder Ratschläge zu Orten zu
machen an denen man unbedingt gegessen haben sollte. Irgendwie ist mir das
nicht so wichtig wenn ich reise, obwohl ich mir durchaus bewusst bin, dass
Esskultur viel über Land und Leute erzählt. Ich werde also in Zukunft Besserung
versprechen. Und für diesen Trip nach Chicago kann ich sogar ein Restaurant
vorschlagen. Ein authentisches indonesisches Restaurant namens „Rickshaw Republic“.
Ich bin ein riesen Fan von Indonesien und der indonesischen Küche und dieses
kleine Lokal hatte nicht nur richtig gutes Essen sondern auch noch eine total
tolle Innenausstattung. Die gleiche Mühe die in die Vorbereitung einer
fantastischen Speisekarte gesteckt wurde, findet man an den Wänden und der
Decke. Indonesische Holzpuppen, Schattenfiguren, asiatische Schirme oder
Vogelkäfige und Masken geben einen guten und echten kulturellen Einblick in
dieses tolle Land und plötzlich hat man das Gefühl wieder mitten in Bali zu sein.
Alles in allem
kann man Chicago für zwei Tage besuchen und recht viel während eines Trips
abgrasen, ich würde dennoch anraten einfach ein oder zwei Tage mehr einzuplanen.
Chicago hat wirklich viel zu bieten und es wäre Schade all die tollen Ecken zu
verpassen. Sollte man uns Chicago anbieten als ein Posting in der Zukunft würde
es uns schwerfallen Nein zu sagen.
You won’t believe it but during my three years in China I have never really visited Shanghai. I know, ridiculous. But you know what it is like. You live somewhere and keep on thinking, sure I’ll go to that place the next time. And suddenly there is no time left. But luckily I managed to squeeze in a weekend in Shanghai.
I had been to Shanghai before two years ago when I joined Shane on one of his GAA tournament trips. Unfortunately it was a very short trip and I was with him at the pitch the whole day, so we didn’t see anything of the city. This time I decided to skip the whole tournament part, Shane had to play at the Games again, and just explore Shanghai and the neighbouring water town called Zhujiajiao. And I wasn’t alone. Our friend and Shane’s colleague Martina joined us and me for the sightseeing part.
So while Shane was roasting and running in the sun the whole day, we escaped the heat and bustle of Shanghai and drove to this ancient water town, just an hour away. We had prepared for the worst. A lovely warm summery Saturday in a tourist spot in China. We expected billions of Chinese but were pleasantly surprised that it was very calm. Sure for European standards there were still hundreds of people on the go at the same time but it was as quiet as it could get in China.
Zhujiajiao Water Town is one of the most popular water towns near Shanghai and probably in China. It gets its charm from all the well-preserved bridges connecting the town which would otherwise be divided by canals. You can take a boat ride or just stroll around in the pedestrianized cobblestone streets. That’s what we did. Window-shopping and getting an idea what ancient Chinese life in this town would have been like. I think they must have had a pretty good life. We even found this small hidden temple in the middle of the tourist area. You had to pay fifteen Yuan entrance fee (approximately 2,50€), which most Chinese didn’t want to do, and it was absolutely worth it. The garden area was so tranquil, with its pagodas and ponds, we wanted to take this heaven of peacefulness with us back to Beijing.
When all of us returned to our hotel, Martina, Shane and I were happy to hear that John, one of their colleagues who is married to a lovely lady from Shanghai, had great plans to take us to a nice restaurant on the legendary Bund. The Bund is a waterfront area that stretches 2.6 km along the bank of the Huangpu River. The Bund is so famous because of the more than 50 houses and their individual architectural styles. Many of these houses are historic European colonial buildings and were used as Consulates or had big branches of banks or other international companies in them. You will have seen it plenty of times on TV. From there you also have a spectacular view on the Pearl Tower, across the river. If you have been to Brussels and visited the Atomium you detect a certain architectural similarity. The Pearl Tower is much taller though. With its 468 metres, it is the fifth tallest TV tower in the World. With all its modern buildings and high rise skyscrapers it is difficult to imagine how much Shanghai has grown in the last decade. We had a fantastic dinner in a restaurant called M on the Bund and continued to a Jazz bar around the corner afterwards where we listened to Live Music until the early hours of the next day.
Since the night before had been long and the men have had a full day of playing games in the sun, we decided to take it easy and stroll around the area. Luckily our hotel was in walking distance to the Former French Concession area. A foreign concession is an area which was governed and occupied by foreign powers. The concession in Shanghai was occupied between the 1840s and the 1940s. That meant all the houses in the area had a lovely European touch and looked more like mansions than normal living space in China but they were and are still mostly used for residential and retail purposes. John had to leave for Beijing that day while we enjoyed another delicious meal, a littler bit further away of the Bund but maybe even better than the day before. The Nest is an oysterbar / restaurant / bar and one of the best combinations when it comes to food, drink and music, I have to say. It was so good that we decided to stay there the whole night, which we didn’t regret once.
Of course, you cannot compare Beijing to Shanghai. Both cities are completely different. Beijing is the political centre of the country, a bit chaotic, challenging for foreigners and in general a little harsher. Shanghai has industry and tourism, publicly shames people on huge screens on the roads for jaywalking and has a long history of foreigners living and working there. Both cities are so far away from each other, in Europe, you could easily be driving from Belgium to Poland. It is understandable that both cities are so very different. I don’t want to make a decision on which city I liked better. There are pros and cons for both but during this short weekend trip I definitely felt the charm of Shanghai and understood why so many people love this city. From now on I am one of them.
Es ist kaum zu glauben aber in den drei Jahren die ich jetzt in China lebe habe ich es nie wirklich geschafft mir Shanghai anzusehen. Ich weiss, total bescheuert, aber ihr wisst ja wie das abläuft. Man lebt in einer bestimmten Region und sagt sich die ganze Zeit „Klar, das schau ich mir einfach beim nächsten Mal an“ und schwupp-di-wupp sind Jahre vergangen und man hat es doch nicht gemacht. Zum Glück habe ich aber doch noch ein Wochenende in Shanghai einschieben können.
Ich bin vor zwei Jahren schon einmal in Shanghai gewesen. Damals habe ich Shane begleitet weil er an einem GAA Turnier teilgenommen hat. Leider war der Trip sehr kurz. Ich habe den ganzen Samstag nur am Feld gestanden, bevor es Sonntags wieder nach Peking ging. Dementsprechend habe ich auch nichts von Shanghai gesehen. Auch diesmal ging es für ein Turnier nach Shanghai, doch ich hatte aus meinen „Fehlern“ gelernt und einfach gesagt ich überspringe eben das Turnier und schau mir Shanghai und die Nachbarschaft genauer an. Meine Freundin und Shane’s Arbeitskollegin Martina hatte die gleiche Idee und ich musste nicht allein losziehen.
Shane musste also den ganzen Tag auf dem Spielfeld in der Sonne schwitzen und hin und her laufen, während wir zwei der Hitze der Stadt entkamen und zu einer der vielen historischen Wasserstädte in der Region fuhren. Wir hatten uns mental auf das Schlimmste vorbereitet, schließlich wussten wir was es bedeutet an einem sonnigen Samstag in China einen Touristenspot aufzusuchen. Normalerweise ist man dann von Millionen Chinesen umgeben, kann sich kaum bewegen und die Idee ein Foto ohne Personenmeer aufzunehmen kann man sich direkt abschminken. Doch siehe da, wir wurden mehr als positiv überrascht als unser Taxifahrer uns absetzte und wir erstmal Schwierigkeiten hatten jemanden nach dem Weg zu fragen. Keine Menschenseele da die man fragen konnte. Und auch nachdem wir dann das Zentrum der Wasserstadt gefunden hatten war es unglaublich ruhig. Klar, für Europäische Standards war es voll aber geht mal an einem Feiertag in Peking zur Chinesischen Mauer. Dagegen war das hier die reinste Wüste.
Die Wasserstadt heißt Zhujiajiao und ist eine der beliebtesten Wasserstädte um Shanghai und wahrscheinlich in ganz China. Zu verdanken hat es diesen Status wegen der vielen und gut erhaltenen Brücken, welche die Ortsteile verbinden, die sonst durch Kanäle voneinander abgeschnitten wären. In Zhujajiao kann man als Tourist eine Bootsfahrt auf diesen Kanälen machen (fast wie in Venedig sieht das aus 😉) oder einfach durch die nur für Fußgänger geöffneten Backsteinstraßen schlendern. Genau das haben wir gemacht. Window-shopping nennt man das und dabei bekommt man dann gleichzeitig noch eine gute Idee wie das historische Leben in diesem Örtchen wohl ausgesehen haben muss. Ich muss sagen, dass fühlte sich alles schon sehr angenehm an. Jedenfalls sahen die Anwohner alle sehr glücklich aus. Normalerweise leben in solchen Touristenorten nämlich keine Leute mehr. Die kommen nur zum Arbeiten, was hier aber nicht der Fall war und dem ganzen Ort umso charmanter gemacht hat. Wir haben sogar einen kleinen versteckten Tempel gefunden, mitten im Touristenzentrum. Eintritt kostete fünfzehn Yuan, was die meisten Chinesischen Touristen zu meiner Verwunderung nicht zahlen wollten, und dafür bekam man unendliche Ausgeglichenheit. Ich habe fünfzehn Yuan in meinen Leben noch nicht besser ausgegeben. Oh, fünfzehn Yuan sind ca. 2,50€. Ein Schnäppchen also für einen Garten der so viel Ruhe ausstrahlt und mit seinen Pagoden und mit Goldfischen gefüllten Teichen so friedlich war, dass ich das ganze Ding am liebsten sofort mit nach Peking genommen hätte. Wo kriegt man heute noch für 2,50€ ein Stückchen Himmel?
Als wir drei uns am Abend im Hotel wiedertrafen war ich glücklich zu hören, dass sich John angeboten hatte uns zu einem der besten Restaurants in Shanghai zu bringen. John ist ebenfalls Freund und Arbeitskollege, hat zusammen mit Shane im Turnier gespielt und ist mit einer wunderbaren Frau aus Shanghai verheiratet. Er kennt sich also aus und weiß wo man in dieser Metropole hinzugehen hat. Er führte und zu einem Restaurant auf dem legendären Bund. Der Bund ist die weltberühmte 2,6 Kilometer lange Uferpromenade, die sich entlang des Huanpu Flusses erstreckt. Der Bund ist so berühmt wegen der mehr als 50 Häuser unterschiedlichster Architekturstile. Viele dieser Häuser sind historische europäische Kolonialbauten, in denen Banken, Konsulate und Großunternehmen untergebracht waren. Bilder davon habt ihr bestimmt schon im Fernsehen gesehen. Von dort aus hat man einen wunderbaren Blick auf den Pearl Tower, auf der anderen Uferseite. Wer schonmal in Brüssel war und das Atomium gesehen hat, sieht eine gewisse Ähnlichkeit im Architekturstil. Allerdings ist der Pearl Tower viel höher. 468 Meter sogar und damit der fünfthöchste Fernsehturm der Welt. Mit all diesen modernen Gebäuden und riesigen Wolkenkratzern fällt es schwer sich vorzustellen wie stark Shanghai im letzten Jahrzehnt gewachsen ist. Jedenfalls hatten wir dort auf dem Bund ein wunderbares Abendessen, gefolgt von einer langen Nacht in einer Jazzbar um die Ecke. Danke John.
Nachdem unsere Nacht lang war und die Männer den ganzen Tag an Turnieren teilgenommen hatten, wollten wir es am nächsten Tag etwas ruhiger angehen lassen. Unser Hotel lag in perfekter Gehweite zur früheren französischen Konzession. Unter einer Konzession versteht man ein Gebiet, welches von einer ausländischen Regierung geführt und besetzt wurde. Die Konzession in Shanghai war zwischen den 1840er-, und 1940er Jahren besetzt gewesen. Die Gebäude in diesen Gebieten hatten also einen sehr europäischen Touch and sahen eher nach Villen aus als normalen Apartments für Chinesen. Und noch heute ist dieser Stadtteil vornehmlich für Anwohner reserviert.
John musste uns an diesem Nachmittag leider schon für Peking verlassen und nach unserem Tag in „Europa“ haben wir abends ein Restaurant genau nach unserem Geschmack gefunden. „The Nest” ist eine Austerbar, Restaurant und Bar in Einem und eine der besten Kombinationen aus gutem Essen, leckere Getränken und hervorragender Musik, die ich je gesehen habe. Es war sogar so gut, dass wir den ganzen Abend dort geblieben sind statt im Anschluss eine Bar für unseren Absacker zu finden.
Natürlich kann man Peking und Shanghai nicht vergleichen. Das sind zwei vollkommen unterschiedliche Städte. Peking ist das politische Zentrum des Landes, ein wenig chaotisch, herausfordernder für Ausländer und generell etwas härter. Shanghai hat Industrie und Tourismus, nutzt öffentliche Demütigung im Straßenverkehr (wenn man in Shanghai bei Rot über die Ampel geht erscheint man kurze Zeit später auf einem Bildschirm in der Mitte der Kreuzung und jeder kann sehen wie schlecht man sich im Straßenverkehr verhält. Große Schande!) und weist eine lange Geschichte ausländischen Einflusses nach. Beide Städte sind so weit von einander entfernt, dass man in Europa erstmal von Belgien nach Polen fahren müsste. Es ist also nachvollziehbar warum beide Städte so unterschiedlich sind, deswegen will und kann ich auch nicht sagen welche Stadt mir mehr zusagt. Beide haben ihre Vor-, und Nachteile aber während meines Wochenendtrips habe ich definitiv den Charme Shanghais kennengelernt und verstehe warum sich so viele Menschen in diese Metropole verlieben. Ich bin ab jetzt auch eine davon.
Most women who are in a relationship or married will probably agree to this. We love our partners dearly but sometimes, a girl needs a break and there isn’t anything better than a weekend away with your favourite ladies. And that is what we did. The Irish and Austrian embassy ladies got together and decided it was time for a fun weekend but where would you go in China if you only had a weekend and didn’t want to do too much sightseeing or running around in the wild?
To Macau – the Vegas of the East.
Now, has anyone of you been to Vegas before? I havn’t been but have seen photos and heard stories, so I was super excited about the trip. Sunshine, a casino hotel, gambling, drinking cocktails and exploring old Macau a little bit but most of all, relaxing!
Well, how shall I put this. I don’t think I am the gambler type of woman. These windowless areas are something I definitely don’t need another time. The gambling area is outrageously big, with all the bling bling you can think of, but it didn’t trigger anything in me. It kind of looked sad instead of fun. Well, I also have to admit that we had our issues trying to use our money. You would think that having Chinese cash, Chinese bank cards and international credit cards would do the trick but everyone of us had problems withdrawing money – in a casino hotel! I was lucky to find 1 ATM that would let me take out money while my friends with Chinese bank cards were told they would have to go to the mainland to withdraw in a Chinese bank – 60 kilometres away. Well that wasn’t going to happen. And even if you had cash, the banks would only change your Chinese RMB from Monday to Friday. We arrived Friday night and left Monday morning. This basically meant no gambling for us.
But the hotel was probably the craziest I have ever been to. Everything was marble and shiny. If you want luxury, that’s where you get it. We stayed in the Venetian Casino Hotel and it really is like you imagine. They have the canals, the gondolas and the little houses. You can even hear birds flying around (don’t worry there are no real birds in the hotel). It is a Mekka for shopping. If that’s not your thing, try out one of the many outdoor pools they have. Fantastic place I have to admit. However, if I’d ever go back to Macau I wouldn’t stay in a casino hotel again. It was absolutely fine for the three nights but I think I am more of a cosy and character type of girl when it comes to holiday housing.
We managed to do a bit of sightseeing in Macau city which is stunning. You can see the influence the Portuguese brought with them while Macau was their colony from 1887 until 1999. You can feel the European flair, see it reflected in its architecture and, lucky for us, taste it in their dishes. Oh my God is the food delicious in Macau. Just eating your way through the menus was worth the trip. I probably had the best octopus salad in my life in this tiny restaurant called “A tasca do Luis”. The owner did not only serve us his best food, he also shared some georgous Moscatel with us – Sherry imported from Portugal.
On our last day we went to a lobster restaurant my friend Sandra had recommended. WOW! I couldn’t even take a picture of the food. It was too good not to be eaten immediately. Who would have guessed that seafood can be so simple but yet absolutely delicious. The food alone makes me want to go back there for another weekend.
So if you find yourself in the area – which is just 50 kilometres south of Hong Kong – and you have one of those days where you miss Europe or simply don’t want anything Asian for a day – head over to Macau. You don’t need to be the gambler type to enjoy this small and special area. Take a relaxing stroll through the city or old town of Macau, have a glass of your favourite drink and watch the sun set behind one of the gigantic casino hotels. Even though it was only a short trip for us, it was one of the best I have ever had with even better company. Thank you ladies!
Die meisten Frauen, die sich in einer festen Beziehung befinden oder verheiratet sind kennen das vielleicht: man liebt seinen Partner ja ungemein aber manchmal braucht man einfach eine Auszeit. Und da gibt es nichts Besseres als einen Wochenendtrip mit seinen Mädels. Und genau das haben wir auch gemacht. Die Frauen der österreichischen und irischen Botschaft haben einfach mal entschieden, dass es Zeit war ein wenig Spaß zu haben, ohne Partner. Aber wo kann man so etwas in China machen, wenn man nicht zu viel Sightseeing machen oder voller Elan durch die Wildnis tigern will?
In Macau – dem Vegas des Ostens.
So, war schonmal jemand von Euch in Vegas? Ich nämlich noch nicht, doch ich habe genug Bilder oder Filme gesehen und Berichte von Freunden gehört, dass ich mir im Kopf dieses Bild zusammengesetzt hatte was in Macau auf mich zukommen wird. Sonnenschein, ein Kasino Hotel, Glücksspiel, Cocktails trinken, das alte Macau entdecken und vor allem einfach entspannen!
Wie soll ich das nun formulieren. Also, ich glaube ich bin kein Glücksspiel Typ. Diese fensterlosen und endlosen Säle sind definitiv nix für mich. Trotz Glitzer und allem noch so (un-) echten Gold überall, bei mir hat sich Stimmungsmäßig nichts geregt. Stattdessen fand ich das alles sehr ernüchternd und auch ein wenig traurig, wenn man da die Gestalten rund um die Uhr vor den Maschinen sitzen sieht. Gut, ich muss auch gestehen, dass wir alles einige Probleme damit hatten überhaupt unser Geld loszuwerden. Man würde meinen, dass Bargeld, chinesische Bankkarten und internationale Kreditkarten die beste Voraussetzung bieten um das Moos zu verlieren aber weit gefehlt. Im gesamten Kasino Hotel habe ich 1 Bankautomaten gefunden, an dem ich überhaupt Geld ziehen konnte. Meinen Freundinnen mit chinesischen Bankkarten wurde gesagt, dass sie Geld nur auf dem Festland in einer chinesischen Bank ziehen könnten – ca. 60 Kilometer weg. Tja und selbst das chinesische Bargeld in die Landeswährung umtauschen war nur von Montag bis Freitag möglich. Wir kamen Freitagnacht an und sind Montagmorgen wieder abgereist. Von wegen nur Bares ist Wahres.
Das Hotel selbst war aber hervorragend. Wohl das spektakulärste Hotel in dem ich je gewesen bin. Alles aus Marmor und super glänzend. Wenn man Luxus sucht findet man den hier im Venetian Kasino Hotel. Da ist wirklich alles genauso wie man es sich vorstellt von solch einem riesen Hotel. Die haben die italienischen Kanäle, die Gondeln und kleinen süßen Häuserfronten. Man kann sogar die Vögel zwitschern hören (keine Panik, alles nur Tonbandaufnahmen). Und es ist ein Mekka fürs Einkaufen. Und wenn man all das nicht so gern hat kann man einen der vielen Außenpools ausprobieren und einfach die Seele baumeln lassen. Total toll und dennoch würde ich nicht nochmal so ein Gigantum an Hotel auswählen. Ich bin halt eher vom Typ, gemütlich und mit viel Charakter, aber dennoch eine super Erfahrung.
Wir haben es sogar geschafft ein wenig Sightseeing in Macau Stadt einzubauen, was übrigens absolut fantastisch ist. Dort kann man den portugiesischen Einfluss sehen, den Macau durch seine Rolle als Kolonie von 1887 bis 1999 innehatte. Man spürt den Europäischen Charme, sieht es in der Bauweise der Häuserfronten und schmeckt es in den Restaurants. Oh mein Gott ist das Essen gut in Macau. Allein nur zum Essen lohnt sich der Trip. Ich hatte ohne zu lügen den besten Oktopus Salat in meinem Leben in diesem kleinen Restaurant namens „A tasca do Luis“. Der Eigentümer hat uns nicht nur seine besten Speisen serviert, sondern am Ende auch seinen besten Moscatel mit uns geteilt – guter Sherry frisch aus Portugal importiert. An unserem letzten Abend haben wir dann ein Hummer Restaurant ausprobiert, welches meine Freundin Sandra empfohlen hat. WOW! Ich hatte noch nicht mal Zeit ein Foto vom Essen zu machen, es war zu gut um es nicht sofort zu essen. Wer hätte gedacht, dass Meeresfrüchte und Krustentiere so einfach und doch köstlich sein können.
Sollte sich jemand von Euch also in der Nähe aufhalten – was nur ca. 50 Kilometer südlich von Hong Kong ist – und Du einen dieser Tage hast, an dem man sich einfach was europäisches wünscht oder eben nicht asiatisches, Macau ist ganz nah und die Reise wert. Man muss kein Freund des Glücksspiels sein um diesen kleinen und besonderen Ort zu mögen. Mach einen entspannten Spaziergang durch das Zentrum oder die Altstadt Macaus, schlürfe genüsslich ein Glas Deines Lieblingsgetränks oder schau zu wie die Sonne hinter einem der gigantischen Kasinohotels verschwindet. Auch wenn wir nur ein kurzes Wochenende dort verbracht haben war es eines der besten Wochenenden, die ich je hatte, besonders Dank der wunderbaren Gesellschaft. Herzlichen Dank Mädels!
After our fantastic journey to Cambodia we still had a bit more than a week to spare before heading back to Beijing. As mentioned in my last blog we were due to meet Shane’s parents in Vietnam. In Hanoi to be exact. We would have a few days in Vietnam’s capital, a night on a cruise liner in the famous Halong Bay before heading further south to a town called Hoi An and a city named Da Nang. After that Shane would join his family for a few more days in Saigon while poor me had to go back to Beijing. But let’s start with Hanoi.
Wow, Hanoi is busy. It is a buzzling capital with lots of things to see, cute little streets in the Old Town and what felt like millions of electric motorbikes. When it comes to the motorbikes you have to be confident. In order to cross a street you have to make the first step and see how the sea of bikes will part and move elegantly around you. Don’t worry, they will move, just don’t confuse them by stopping mid-way over the road. The Old Town of Hanoi is located perfectly around all the important sites. Temples, Citadels, Parks, Palaces. You name it and you will find it there. The food is fantastic and the coffee even better. If you love your shot of black gold, Vietnam is the place to go. With the French influence visible not only in the café’s but also the architecture, we chose a hotel in the hustle and bustle of the old town, looking like it came straight out of Paris. My friend Martina had recommended the hotel as it also provides a tour desk and helps organize sightseeing trips in and around Hanoi. I am really lucky with my friends I have to say. They all seem to really get me and the places mentioned have so far always been fantastic. So was this place.
We were picked up at the airport again (I will miss this service in the future when we are not in Asia anymore), driven down to the hotel where they knew us by name already. A cozy sleep and good breakfast later next morning and we were eager to explore and to get ready for our upcoming bay cruise the next day. We had a proper guided tour through Hanoi planned a few days later so our first day was basically a stroll through the neighborhood. I didn’t expect Hanoi to be so loud though, I have to admit. There is noise pollution everywhere and just coming over from quiet and tranquil Cambodia made it a bit difficult for me to really enjoy the city. I guess I expected something different from Vietnam. But please don’t get me wrong. I still really enjoyed it and the food is just a dream. We had a lovely dinner with Shane’s parents and an early enough night. The Bay was waiting for us.
And it was an early start. Funnily, a colleague of Shane’s had booked himself and his wife into the same hotel and on the same tour as us. So when we came down for breakfast that morning we saw Colm an Tina sitting there all excited about the trip ahead. It took a three hours private bus ride to Halong Bay. This was probably the most comfortable bus ride I ever had. This was a luxurious bus that only fit 12 people, had almost fully reclining leather seats and definitely more space than Premium Economy on a plane. Fantastic. And it got better. We entered the luxury cruise liner late in the afternoon, checked into our rooms and got ready for our small canoe trip to one of the many floating villages Vietnam is famous for. A floating village sounds very spectacular and don’t get me wrong, it was interesting, but it also has a sour aftertaste because it is usually the poorer population living on boats and make do islands. Kind of feels like being a tourist in a poor village. I felt uncomfortable to be honest. Especially since you pay for this trip and wonder if exactly those people who would need it most are getting it in the end? Oh, and it is all happening in a tiny canoe-thingy for 8 people and you are surrounded by water and other tourists kayaking and not having a clue what they are doing, how to move etc. So, you can imagine me sitting there, being afraid of water, clinging to the wooden frame for my dear life and wishing I was somewhere on land. But we survived, barely 😉.
The rest of the evening consisted of food, drink and laughter. We met two lovely people from South Africa with whom we spend the evening talking about everything you could think of. A great way to get an insight into what life is like in South Africa and likewise sharing our adventures from China. It was a fantastic evening. The morning started early again with Tai-Chi at 6 am on deck and another short trip. Luckily this time to a cave on a little island. Less water, thank god. That was basically it. It took us another two hours to get back to the harbor and another three to return to Hanoi, where he had planned to meet with Kieran, Shane’s cousin. Kieran teaches English in Vietnam for a while now and it was nice for the family to meet up with him and to hear all about his life in Asia. We ended up in this fantastic little bar with live music where I drank local schnapps from a skull glass (how else would you drink schnapps!).
On our last day in Hanoi we had organized two students to show us around the city on a free guided walking tour. We went to Ho Chi-Minh’s grave, explored some museums and took in as much as we could of the cities culture and history. We met our friends and colleagues Colm and Tina for dinner before saying goodbye to them and to Hanoi.
Our next stop was Hoi An, a smaller town further south, that was known for its beauty and Vietnamese culture. If only I had known how absolutely amazing Hoi An would be, I would have stayed a day less in Hanoi. Hoi An is a dream! We had probably the best accommodation I could think of, a little spa resort in the middle of nowhere but still near the Old Town. All windows overlooked the rice fields surrounding the resort and if that wasn’t tranquil enough, how about observing the water buffalo’s lazing in them for a few hours. The hectic feeling of Hanoi was gone immediately. I literally thought this couldn’t get better until we reached the old town. It got better. After years in China were window shopping doesn’t exist and where you must haggle for the smallest items, we ended up in paradise. A whole town pedestrianized and transformed into a shopping mekka. From Silk clothes, to leather bags, pieces of art and local crafts, in Hoi An you can find anything your Tourist heart could need. Prices are fair and customer service is a delight. I know what you are thinking now. Sounds fantastic and must have been perfect. BUT, it got better. What? How? When the sun goes down, the town turns on what feels like millions of lanterns, hanging in the streets and from rooftops. And suddenly you find yourself in this magical background just waiting for Prince Charming on his white horse riding around the next corner. If you are in the mood for a fairytale, go to Hoi An.
Two days just weren’t enough and I was devastated having to leave. We had two more nights in a city called Da Nang, just a 20 minute drive away, from where I would take a plane home to Beijing and Shane and his parents another one to Saigon. To be perfectly honest, I did not like Da Nang. Not at all. Da Nang was loud again, smelli(er) and just not Hoi An.
We made the most out of our full day but I didn’t mind going home early next morning. So while I had to go back to work, the Ryans explored Saigon. Again, I don’t have any photographic evidence of their trip but knowing them I am sure they had a fantastic time living in the here and now in Saigon instead of walking around like a lunatic taking photos of every stone, lantern or dish they ate 😉
Nach unserem fantastischen Aufenthalt in Kambodscha hatten wir noch eine Woche bevor wir wieder zurück nach Peking mussten. Im letzten Blog hatte ich es ja schon angemerkt, wir hatten geplant Shanes Eltern in Vietnam zu treffen, um genau zu sein, in Hanoi. Wir wollten ein paar Tage in der Hauptstadt Vietnams verbringen, eine Nacht auf einem Schiff in der Bucht von Halong und dann weiter gen Süden nach Hoi An und Da Nang. Anschließend sollte es für Shane und seine Eltern weiter nach Saigon gehen während ich Armes Ding wieder nach Peking zum Arbeitsantritt musste. Aber wir fangen mal mit Hanoi an.
Wow, Hanoi ist laut. Eine quirlige Hauptstadt mit einem Riesenangebot an Dingen zum Ansehen, kleinen Gassen zum Flanieren und gefühlten Millionen Elektromotorrädern. Bei den Motorrädern muss man sein Selbstbewusstsein zeigen. Oder so tun als ob man eins hätte, denn in Vietnam stoppen die Motorräder weder an Zebrastreifen noch an Ampeln. Es heißt also all seinen Mut zusammennehmen und einfach wagemutig den ersten Schritt machen, in der Hoffnng, dass man nicht überfahren wird. Passiert auch (meistens) nicht. Sobald man erstmal auf der Fahrbahn ist, fühlt man sich wie Moses. Das Meer aus Motorrädern teilt sich und alle fahren gekonnt um einen drumherum. Funktioniert einwandfrei so lange man als törichter Tourist nicht voller Panik auf der Mitte der Straße stehenbleibt und damit alle Vietnamesen irritiert. Hanoi’s Altstadt liegt extrem zentral und ist umgeben von allen Sehenswürdigkeiten die man so auf seiner To-Do-Liste haben kann. Tempel, Zitadellen, Parks, Paläste. Alles was das Herz begehrt kann man hier finden. Das Essen ist köstlich und der Kaffee noch besser. Wenn man wie ich nicht ohne tägliche Koffeinzufuhr leben kann, ist man in Vietnam genau richtig.
Für Architekturliebhaber gibt es wegen des französischen Einflusses auch an jeder Ecke was zu sehen. Auch wir haben uns deswegen für ein Hotel mitten im Herzen der Altstadt gesucht und das aussah als wenn es irgendwo in einer kleinen Gasse in Paris stünde. Meine Freundin Martina hatte uns das Hotel empfohlen, das es sich auch um Touren in Hanoi und durch die Umgebung kümmert. Ich hab wirklich Glück was meine Freunde angeht. Die scheinen mich und meine Vorlieben wirklich gut zu kennen, denn das kleine Hotel war hervorragend. Wir hätten wirklich kein besseres wählen können.
Wir wurden am Flughafen abgeholt, zum Hotel gefahren, wo man schon auf uns gewartet hat um uns beim Namen zu begrüßen. Nach einer bequemen Nachtruhe und leckeren Frühstück am nächsten Morgen waren wir heiß drauf die Stadt zu erkunden. Ich hatte für ein paar Tage später eine geführte Stadttour für uns und Shane’s Eltern organisiert, deswegen sollte es am ersten Tag in Vietnam ruhiger zugehen. Ein wenig herumlaufen und die Nachbarschaft kennenlernen. Um ehrlich zu sein hatte ich nicht erwartet, dass Hanoi so laut sein würde. Überall das Hupen von Autos oder Motorrädern und wenn man vorher an einem so ruhigen Plätzchen wie Kambodscha war, ist es doch ein wenig viel. Ich hatte wohl einfach etwas anderes erwartet. Versteht mich nicht falsch. Ich habe Hanoi dennoch genossen. Vor allem wenn es ums Essen ging kann man Vietnam nämlich nichts vormachen und nachdem Shane’s Eltern auch angekommen waren, gab es endlich Abendessen in einem kleinen Lokal um die Ecke. Es sollte kein langer Abend werden, schließlich ging es am nächsten Morgen früh los Richtung Halong Bucht.
Lustigerweise waren zeitgleich zu unserem Aufenthalt in Hanoi auch zwei Freunde und Arbeitskollegen von Shane im gleichen Hotel. Colm und Tina hatten außerdem auch die gleiche Tour gebucht und saßen am nächsten Morgen plötzlich am gleichen Frühstückstisch Drei Stunden dauerte die Fahrt zur Bucht und ich bin noch nie so entspannt gereist. Der kleine Bus der 12 Personen abholte war super luxuriös ausgestattet mit Ledersitzen die man nahezu komplett zurücklegen konnte und bot mehr Platz als Premium Economy im Flugzeug. Fantastisch. Und es wurde noch besser, den das Boot stellte sich als kleiner Luxus-Cruiseliner dar, deren Crew sich um jedes nur erdenkliche Wohl gekümmert hat. Nach Check-In und Erfrischungsgetränk ging es los zum ersten organisierten Trip. Eine Bootstour durch die Bucht und durch schwimmende Dörfer. Vietnam ist bekannt für diese schwimmenden Dörfer und das hört sich alles total spannend an, hinterließ bei mir aber einen etwas bitteren Nachgeschmack. Denn normalerweise leben nur die Ärmeren Leute in solchen Dörfern, weil sie sich eine Wohnung auf dem Festland nicht leisten können. Fühlt sich also irgendwie mies an wenn man weiss man macht eine Tour durch ein Armenviertel, für welches man selbst gezahlt hat und nicht sicher sein kann, ob von dem Geld irgendetwas bei denen ankommt die es am meisten brauchen. Oh, hatte ich erwähnt, dass sich das alles auf dem offenen Meer abspielt, während man in einem kleinen Kanu für 8 Personen sitzt? Umgeben von Wasser und anderen Leuten in Booten oder Kayaks, die keine Ahnung davon hatten wie man sich auf Wasser bewegt, saß ich da, Angst ins Gesicht geschrieben (ich bin ja nicht so die Wasserratte) und wenn man dachte ich sei so bleich weil ich nicht viel Sonne in Peking abbekomme musste man sich nur meinen panischen Griff an den Holzrahmen des Bootes ansehen um zu wissen, dass mir das ganze nicht so geheuer war. Aber wir haben es überlebt, knapp 😉
Der Rest des Tages bestand aus Essen, Trinken und Gelächter. Wir hatten zwei herzliche Südafrikaner am Nebentisch, die schnell ins Gelächter mit einstiegen und mit welchen wir interessante Geschichten über Südafrika und China austauschten. Hervorragender Abend in atemberaubender Kulisse. Nach so einem emotional anstrengenden Tag auf dem Meer ging es am nächsten Morgen ruhig und gelassen zu. Mit Tai-Chi um 6 Uhr Morgens auf Deck mit anschließendem Kurzausflug. Zum Glück nicht wieder ne Bootstour sondern der Besuch einer Höhle auf einer der Inseln. Und wars auch eigentlich mit unserer Tour durch die Bucht. Es hat nochmal 2 Stunden gedauert bis wir wieder am Hafen ankamen und weitere 3 Stunden im Bus zurück nach Hanoi, wo wir Abends Kieran, Shane’s Cousin, zum Abendessen treffen sollten. Kieran unterrichtet nämlich Englisch in Hanoi und die Familie wollte natürlich alles über sein Leben in Asien wissen. Der Abend endete in einer kleiner Kneipe um die Ecke mit fantastischer Live Musik, wo ich den lokalen Schnaps aus einem Totenkopfglas trank (wie sollte man sonst Schnaps trinken)!
Für unseren letzten Tag in Hanoi hatte ich zwei Studenten organisiert, die uns umsonst eine Stadtführung geben sollten. Wir haben alle Highlights gesehen, das Grab von Ho Chi-Minh, diverse Museen, Parks und Paläste, halt alles was es an Geschichte und Kultur gab. Abends trafen wir unsere Freunde Colm und Tina nochmals zum Essen bevor wir den Zwei und Hanoi Auf Wiedersehen sagten. Nächster Halt war Hoi An, ein kleineres Städtchen, weiter südlich, bekannt für kleine und schöne Häuschen voller Charme. Hätte ich gewusst wie toll Hoi An sein würde, wäre ich einen Tag früher aus Hanoi eingeflogen. Hoi An ist ein Traum! Wir hatten eine hervorragende Unterkunft, ein kleines Spa Resort in der Mitte von Nirgendwo und doch nah genug am Altstadtzentrum. Alle Fenster gaben freien Blick auf die das Resort umgebenden Reisfelder und wem das nicht entspannend genug war konnte ja einfach für ein paar Stunden den Wasserbüffeln zusehen, welche sich ganz entspannt darin abkühlten und Reisgräser aßen. Das hektische Gefühl Hanois war sofort vergessen und als ich schon dachte es könnte nicht mehr besser werden kamen wir in der Altstadt an. Nachdem es in China keine Tradition ist durch Geschäfte zu stöbern, noch irgendetwas für den richtigen Preis zu erhalten (selbst wenn man verhandelt), war ich endlich im Paradies angekommen. Alles was mein kleines Touristenherz begehren konnte fand man in Hoi An. Von Seidenstoffen über Ledertaschen zu Gemälden, alles vor Ort und entspannt besuchbar Dank Fußgängerzone. Preise waren gerecht und der Kundenservice noch besser. Und wieder dachte ich, es kann halt nicht besser werden und bähm…schon wieder daneben gelegen. Denn wenn die Sonne untergeht dreht die Altstadt das Licht an und taucht die Gassen in das weichte Licht tausender bunter Laternen, welche die Gassen durchziehen und lässig von den Dächern hängen. Plötzlich befindet man sich inmitten dieses magischen Ortes und wartet nur darauf dass ein Prinz auf weißem Ross auf einmal um die nächste Ecke galoppiert kommt. Lust auf ein wenig Märchengefühl? Dann ab nach Hoi An.
Zwei Tage waren einfach nicht genug und ich war am Boden zerstört als ich Hoi An verlassen musste. Wir hatten noch zwei weitere Nächte in einer Stadt namens Da Nang geplant, ca. 20 Minuten von Hoi An entfernt, von wo aus ich wieder nach Peking zurückfliegen sollte und Shane und seine Eltern weiter nach Saigon. Um ehrlich zu sein, Da Nang hat mir überhaupt nicht gefallen, Da Nang war laut, hat ein wenig gestunken und war eben einfach nicht Hoi An. Wir haben das Beste auf dem einen vollen Tag herausgeholt, doch ich hatte kein Problem damit am nächsten Morgen schließlich wieder nach Peking zu fliegen. Während ich also wieder zur Arbeit ging haben die Ryans Saigon entdeckt. Fotografischen Beweis habe ich mal wieder nicht, bin mir aber sicher, dass sie eine tolle Zeit hatten und Saigon im Hier und Jetzt richtig genossen haben statt wie eine Verrückte Tausende von Fotos von jedem Stein, jeder Laterne oder jedem Gericht das auf dem Tisch landete zu machen😉
Let me tell you that I haven’t been to a nicer place before. Well, Bali might just share the spot with Cambodia.
After the long winter in Beijing I really wanted to see the sun and feel its warmth. We had travelled to a few countries with sun guarantee already and I wanted to go to a place I haven’t seen yet and where I could take some lovely pictures again.
My friend and colleague Zhongwei had been to Cambodia before and was raving about it. We have a similar taste and luckily I can trust her judgement when it comes to places to visit.
Shane and I had planned to go to Cambodia for a few days and then meet up with his parents in Vietnam. If I had known how fantastic Cambodia is, I would have gone there earlier. Four days was definitely not enough for me but to be honest, I think we managed to make the most of it.
Do you know this feeling when everything just seems to be 100% right? That’s what it felt like the second we got out of the plane and touched Cambodian ground. Our pick up from the hotel was patiently waiting for us and while our small villa needed another hour to be ready, we had drinks on the house and enjoyed the heat. The hotel complex which is called “La Rivière d’Angkor Resort” is quite small and only consists of a few hotel rooms and a few private villas. Surrounded by lush vegetation you could only hear the birds and the sound of the crickets, even though the hotel is placed directly on the main road to the city centre of Siem Reap. What a paradise.
Like most of the South East Asian countries, Cambodia is also a perfect tourist destination when it comes to exotic places to see, delicious food to eat and to experience fantastic customer service. We hadn’t booked any tours in advance this time but it was so easy to buy tickets and organize drivers directly at the hotel. You have to love South East Asia for this. Especially when coming from China.
I had one big thing on my list pf places to go: The Temples of Angkor. Haven’t heard of them before? Maybe you remember the movie “Tomb Raider” with Angelina Jolie. All jungle parts from the movie were shot in Cambodia and this huge temple complex. Interesting fact, Angelina did not only fall in love with the country but also its people and decided to adopt her son Maddox from one of the orphanages there later on. Don’t worry, we didn’t bring a child home from our journey!
Back to the temples of Angkor. It was an early morning. Pick up around 3am by tuktuk, then off to the tickets booth to buy our one day entrance ticket and quickly on to the temples, which are only a fifteen minute tuktuk ride away from the city centre. It was still pitch-black when we arrived. We wanted to see the sunrise over one of the most famous temples: Angkor Wat. We weren’t the only ones with this idea but I knew about this and the crowds of people with their cameras and cell phones, ready to take the perfect picture. I do have to say it was very nice to see but we were a little bit unlucky with the weather. It was a bit hazy but still a wonderful experience. From there we continued on to other temples. Since the whole complex is so big, we didn’t manage to see every temple of course. It is the world’s largest religious monument, consists of over thousand temples and stretches over more than 400km². So it is understandable that most people buy a three days entry ticket and simply come back to see more of the temples. This complex is one of the most stunning sites I have ever seen and it had been on my bucket list for quite a while. I am extremely happy that I had a chance to walk this holy ground and to be honest, you do feel like an adventurer when walking through the jungle and discover another temple just hidden somewhere in front of you. What a fantastic experience and I highly recommend it. If you want a moment of pure happiness, step on top of one of the temples and just look around you in awe. That’s how I felt.
After hours of walking around (we reached our daily 10.000 step goal by 9am), it was time to say goodbye and head back to the hotel for a rest and to get ready to explore Siem Reap itself the next day.
Siem Reap is not only the gateway to the Angkor temples but also a popular resort town. It combines culture, relaxation and an active nightlife just perfectly if you ask me. There is something for everyone. If you want to learn more about Cambodia’s history and culture just head to one of the many museums or watch a traditional dance performance. Relax in one of the many fabulous hotels and resorts. Get a one hour massage after a long day exploring the Angkor Temples for only 6$ or rent a bike and cycle through rice-paddies or fishing villages. If you are still unsatisfied go down to the Pub Street at night and enjoy a good meal and cold drink either before or after hitting the Night Market where you can bargain for some handicrafts, like silk scarfs, bags or art. We did it and loved it.
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Since Siem Reap has a French colonial architecture style we decided to give the Foreign Correspondence Club (FCC) a go for dinner and drinks one evening. A fantastic building that exposes interesting old photographs. I won’t go into the history of Cambodia but just on a short note, it faced a lot of difficulties, especially because of its position, bordering Thailand and Vietnam. It was invaded by Thailand, thousands of bombs were dropped on Cambodian ground during the Vietnam War and the Cambodian Genocide carried out by the Khmer Rouge left the country devastated. The country still has major challenges to face, widespread poverty, corruption and lack of political freedom just to name a few but their increasing tourism and opening to investors might just be the right thing for them. The country and its people definitely deserve it.
Our time was almost over and before heading back to the airport and on to Vietnam I wanted to visit one of the museums a friend of mine had told me about: The Cambodia Landmine Museum. As mentioned before, Cambodia has a terrible past when it comes to landmines and there are still potentially millions of landmines in the ground. It is very hard to imagine but the museum gives you a good idea about what it must have been like in the past and where the country is right now. The founder of the museum, Aki Ra, is a former child soldier who has left landmines in the ground himself during the Khmer Rouge influence. 35 years later he decided to demine his country instead and returned to places where he had fought before and started removing landmines. The museum is now also a relief center and looks after dozens of children affected by landmines. It is a place for them to live, be cared for and get an education. This is a fantastic facility that deserves all the donations that it can get. If you think about investing in a good cause, why not make it a donation to “The Cambodian Landmine Museum and School”? We have left a small donation ourselves.
Next stop with our tuktuk was the airport again. We had to catch a flight to Hanoi where we would meet up with Shane’s parents to see what Vietnam had to offer. I left with a happy and a sad feeling, had I just lost my heart somewhere in the temples at Angkor :)
Also ich glaub ich hab kein tolleres Land bereist. Obwohl sich Bali da wahrscheinlich den Platz mit Kambodscha teilt.
Nach diesem langen Winter in Peking brauchte ich echt dringend etwas Sonnenschein und Wärme. Wir haben in den letzten Jahren ja nun schon ein paar sonnige Länder mit Sonnenscheingarantie im Frühling bereist aber ich wollte gern was Neues sehen. Es sollte ein Fleckchen werden an dem man gute Fotos schiessen kann.
Meine Freundin und Kollegin Zhongwei ist letztes Jahr in Kambodscha gewesen und hat total davon geschwärmt. Und da wir zwei einen sehr ähnlichen Geschmack haben was Reisen angeht, habe ich Ihren Vorschlag zum Glück direkt umgesetzt.
Shane und ich wollten für ein paar Tage nach Kambodscha fliegen und dann seine Eltern in Vietnam treffen. Wenn ich gewusst hatte wie fantastisch Kambodscha ist, wäre ich direkt mal ein paar Tage früher hingeflogen. Vier Tage sind wirklich nicht genug aber wir haben definitiv das Beste aus unserem kurzen Aufenthalt gemacht.
Kennt ihr das Gefühl wenn irgendwie alles 100% richtig erscheint? Genauso hat es sich mit Kambodscha angefühlt. Von der Sekunde an als wir aus dem Flugzeug stiegen und Kambodschanischen Boden betreten haben war alles perfekt. Unser Abhol-Service vom Hotel hat schon geduldig auf uns gewartet und nachdem unsere kleine Villa noch eine Stunde zum Bezug brauchte gab es vor Ort erstmal kühle Getränke aufs Haus. So genießt man die tropische Hitze. Unser Hotel Komplex hiess „La Rivière d’Angkor Resort“ und bestand aus ein paar Hotelzimmern und einigen kleinen privaten Villen. Umgeben von schönster grüner Vegetation, gab es nur uns und das Zwitschern der Vögel und das Zirpen der Zikaden. Und das obwohl die Anlage direkt neben der Hauptstrasse in die Innenstadt Siem Reaps liegt. Was für ein Paradies.
So wie die meisten Südostasiatischen Länder ist Kambodscha unserer Meinung nach ein perfektes Reiseland wenn es darum geht exotische Plätze zu sehen, gut zu essen und einen fantastischen Kundenservice zu erleben. Wir hatten diesmal nichts im Voraus gebucht und es ging ganz problemlos vor Ort. Von Restaurant über Fahrer oder Tickets für Sehenswürdigkeiten, alles war einfach vom Hotel aus zu buchen. Ich hab sogar gelesen, dass man in Hotels in Kambodscha sein Visum für Vietnam organisieren kann. Wie genial ist das denn? Dafür muss man Südostasien einfach lieben. Vor allem wenn man wie wir aus China kommt.
Ich hatte einen Ort ganz oben auf meiner Liste: Die Tempelanlage von Angkor. Noch nie von gehört? Erinnert ihr euch noch an den Hollywood Film „Tomb Raider“ mit Angelina Jolie? Die ganzen Dschungel Szenen wurden in ebendiesen Tempelanlagen gefilmt. Oh und interessanter Fakt: Angeline hat sich nach dem Filmdreh nicht nur ins Land sondern auch deren Leute verliebt und kurze Zeit später ihren Sohn Maddox dort adoptiert. Aber keine Panik, Shane und ich sind ohne Anhang wieder in China angekommen.
Zurück zur Tempelanlge. Früh ging es los. Gegen 3 Uhr morgens stand der TukTuk Fahrer bereit und es ging flink zum Ticketstand um unsere Eintrittskarte für einen Tag zu kaufen und noch schneller weiter Richtung Tempeleingang. Ganze 30 Minuten hat das alles gedauert. Sehr effizient alles. Als wir ankamen war es noch immer stockduster. Das ist schon ein beeindruckendes Gefühl im Dunkel der Nacht alleine durch Ruinen einer antiken Tempelanlage zu laufen. Verging auch leider alles sehr schnell, denn wir wollten pünktlich zum Sonnenaufgang vor einem der berühmtesten Tempel der Anlage sein: Angkor Wat. Da waren wir dann nicht mehr ganz allein. Die Idee den Sonnenaufgang über dem Tempel aufgehen zu sehen hat sich in den letzten Jahren herumgesprochen und jeder wollte mit seiner Kamera oder seinem Handy das perfekte Foto schießen. Es war dennoch ein schöner Moment, trotz Menschenmassen (nicht so schlimm wie vorher erwartet) und dunstigen Morgen. Von dort ging es weiter im TukTuk entgegengesetzt der normalen Touristenroute. Man lernt halt vom Verhalten der chinesischen Touristen und macht einfach alles andersherum und verhindert damit zumindest in China das Sardinenbüchsen-Gefühl. Nachdem die Anlage so riesig ist, haben wir es an einem Tag nicht geschafft alle Tempel zu erforschen. Angkor ist das weltweit größte religiöse Monument und besteht aus über Tausend Tempeln, die sich über ein Gebiet von mehr als 400km² erstrecken. Es ist also verständlich, dass wir das nicht in 12 Stunden geschafft haben und auch, dass die meisten Leute ein Ticket für den dreitägigen Besuch kaufen. Die Anlage ist wirklich eine der schönsten die ich je gesehen habe und stand schon lange auf meiner To-Do-Liste. Man fühlt sich plötzlich wirklich wie ein Abenteurer der durch den Dschungel läuft und dabei immer wieder eine noch unbekannte Tempelanlage entdeckt. Ein unglaublich tolles Gefühl ist das und ich es kann es nur jedem ans Herz legen mal einen Besuch dort einzuplanen. Ist man auf der Suche nach einem Moment der absoluten Glückseligkeit, dann reicht ein kurzer Tempelanstieg und ein atemberaubender Blick der einen jede Sorgen vergessen lässt. Ihr merkt schon, ich war total hin und weg!
Nach Stunden des Erforschens (wir hatten unser 10.000 Schritt Ziel bereits um 9 Uhr morgens erreicht), war es langsam Zeit Auf Wiedersehen zu sagen und die glühende Nachmittagshitze zu verlassen. Außerdem gab es ja auch noch Siem Reap, dass darauf wartete von uns erkundet zu werden.
Siem Reap ist nicht nur der Ausgangspunkt für die Touren zu den Tempeln sondern auch ein sehr beliebtes Urlaubsstädtchen. Es verbindet gekonnt Kultur, Entspannung und ein aktives Nachtleben, wenn ihr uns fragt. Da ist für jeden und für jedes Budget was dabei. Ist man auf der Suche nach Kultur, geht’s zu den Tempeln oder einem der vielen Museen. Man kann sich auch eine traditionelle Tanzaufführung anschauen. Zum Entspannen gibt es zahlreiche fantastische Hotels und Resorts und ist man nach einem Tag in den Tempeln auf der Suche nach einer günstigen Fußmassage, gibt’s diese an jeder Ecke für gerade einmal 6$. Keine Lust auf Rumsitzen? Dann leih Dir ein Fahrrad aus und fahr durch Reisfelder oder kleine Fischerdörfchen. Wenn man danach noch immer nicht genug hat kann man den Abend und die Nacht auf der Pub Street ausklingen lassen. Da gibt es gutes Essen und noch bessere Getränke bis in die frühen Morgenstunden. Auf dem Weg ins Bett kann man dann auch noch schnell auf dem Nachtmarkt ein Schnäppchen machen und sich ne Tasche, Seidenschals oder ein Kunstwerk ergattern. Haben wir alles gemacht und total toll gefunden.
Die Stadt selbst versprüht in seiner Architektur geradezu den Französischen Kolonialstil. Daher wollten wir auf jeden Fall einen Abend in den Foreign Correspondence Club (FCC) zum Abendessen. Ein wunderbares Gebäude mit vielen interessanten Fotos zum Angucken. Ich werde jetzt nicht lange auf die Geschichte Kamdodschas eingehen, nur so viel, das Land hat wirklich einiges durchgemacht. Vor allem die Position zwischen Thailand und Vietnam hat sich sehr auf Kambodscha ausgewirkt. Von den Thailändern wurde das Land besetzt, während des Vietnam Krieges sind Tausende Bomben eben auch auf Kambodscha gefallen und der von der Roten Khmer ausgeführte Genozid hat das Land und seine Leute verwüstet hinterlassen. Noch immer muss sich das Land vielen Herausforderungen stellen. Armut, Korruption und das Fehlen politischer Freiheit sind nur ein paar davon. Es besteht aber Hoffnung. Vielleicht schafft Kambodscha den Sprung in eine bessere Zukunft mit dem stetig ansteigenden Touristenzahlen und den vielen ausländischen Investoren. Ich wünsche es dem Land von ganzen Herzen.
Unser Aufenthalt war fast vorbei und am letzten Tag wollte ich mir noch ein Museum ansehen, welches Freunde uns empfohlen hatten. Das Kambodschanische Landminen Museum. Wie gerade schon erwähnt hat Kambodscha eine schreckliche Vergangenheit hinter sich und noch immer befinden sich potenziell Millionen von Landminen im Boden. Es fällt schwer sich vorzustellen aber das Museum gibt einen sehr guten Überblick darüber wie es in der Vergangenheit gewesen sein muss und wo sich das Land im Moment befindet. Der Gründer des Museums, Aki Ra, ist ein ehemaliger Kindersoldat, der selbst viele dieser Landminen in seinem eigenen Land vergraben hat, während die Rote Khmer das Land verwüstete. 35 Jahre später hat er sich entschieden einen andern Weg einzuschlagen und sein Heimatland zu entminen. Er ist zu vielen Plätzen zurückgekehrt in welchen er vorher gekämpft hat und fing an Landminen eigenhändig zu entschärfen und zu entfernen. Das Museum ist heute auch ein Hilfszentrum und kümmert sich um Dutzende Kinder, deren Leben von Landminen beeinträchtigt wurden. Es ist eine Stätte zum Leben und der Bildung geworden. Es handelt sich um eine faszinierende Einrichtung die jede finanzielle Spende verdient die es bekommen kann. Falls ihr darüber nachdenkt Euch für etwas Gutes einzusetzen, warum nicht eine kleine Spende an das Museum machen? So haben wir es auch vor Ort gemacht.
Von dort ging es schließlich zum Flughafen und zu einem Wiedersehen mit der Familie in Hanoi. Wir waren gespannt was Vietnam zu bieten hatte. Klar gab es Vorfreude, doch auch ein wenig Traurigkeit, denn irgendwo in den Tempeln von Angkor hab ich ein Stück meines Herzen verloren :)
Denise and Shane got on a plane 