California Dreaming and Hawaiian Hula

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Posted on 29. September 2024 by deniseweiershaus

Did you know that Shane and I visited Hawaii when we lived in the US?

No? Did I not tell you?

Well, then it’s time to reminisce because that was a great trip.

You might think that Hawaii is far away from anywhere in the world and you are right. Even from New York, it is still a 10+ hours flight.

And I was not up for that. So we decided to split the journey and include California. We’d visit Santa Barbara on our way to Hawaii, hop over to two Hawaiian islands and then finish in San Francisco.

First stop: Santa Barbara

We went in February and temperatures were just perfect. Not too hot and not too cold. There is just something to say about the Californian sun. It hits you differently. On our way from LAX to Santa Barbara, we stopped in a cute place in Malibu where we sat at the seafront, had a nice lunch and watched a pod of dolphins swim along the coastline. California is also a great spot to watch sea lions, so take out your binoculars to get a good view.

It took us around two hours to get to Santa Barbara and after checking into our hotel, we had a stroll along the pier and treated ourselves to a nice meal. We needed all of our strength for all the activities we had planned for the next few days.

Santa Barbara is great for walking around and everything is very easily accessible by foot. So, after a quick morning gym session and a coffee from a nice cafe around the corner of our hotel, we started walking all the way up to the city center. The architecture was just so beautiful everywhere you looked and that included the Superior Court of California, El Presidio de Santa Barbara State Historic Park and the Historical Museum. I mean, look at those photos. The buildings are inspired by Spanish and Mediterranean revival architecture and includes polished wood textures and deep red tones, contrasting the white walls. Usually the designs in Santa feature courtyards, arcades, red-tile floors and roofs, exposed beam ceilings and white stucco walls. On our way back, we found this cute little wine bar called Jamie Slone Wine Bar and spontaneously decided to do the California thing: do a wine tasting. Fun fact, the owner was a former NASCAR racer and made a lot of money from that. After his career he decided to go into the wine business and there we were. The wine was glorious but let me tell you, day-time drinking isn’t for everyone. We also went up to the Botanic Garden for a stroll through the local flora and visited the Old Mission of Santa Barbara that was built in 1786 and took a stroll to the harbor.

Three days are definitely not enough and we would have loved to stay longer but it’s a good amount of time to get a good picture of this lovely city.

Second stop: Honolulu

Now, flying from California to Hawaii is still a six hours flight and most people take another plane to one of the neighboring islands immediately, but we decided to spend a few nights in Honolulu. First things first, we were advised not to stay in Honolulu as it’s just a big city and won’t show the beauty of the islands. We were warned but I honestly was a bit shocked when we first arrived. Yes, it is a big city but there is a big homelessness and drug issue. Honolulu has a weird dynamic of rich vs. poor and it is not what I had expected. A lot of the natives find it difficult these days to afford housing, prices have gone up massively and certain areas feel quite dodgy.

But we decided to make the best of our stay and I can honestly say that Honolulu grew on me. The food scene is incredible and the restaurants are really hip and cool. And don’t get me started on the drinks.

On our first day we did the most touristy thing. We went on a hop-on-hop-off bus tour and boy was that a great way to learn about Hawaii. Have you heard of Kamehameha I? He was the first ruler of the Kingdom of Hawaii and united the islands in 1810. It was a pretty long and gruesome battle. Read more about him and the battle here. But it gets more interesting with Queen Lili’uokalani. She was the only female ruler and the last ruler of the kingdom. By the time she took the throne in 1891, a new Hawaiian constitution had removed much of the monarchy’s powers in favor of an elite class of businessmen and wealthy landowners (many of them American). When Lili’uokalani acted to restore these powers, a U.S. military-backed coup deposed her in 1893 and formed a provisional government; Hawaii was declared a republic in 1894. Liliuokalani was forced to sign a formal abdication in 1895 in which she lent Hawaii to the US. The United States annexed Hawaii in 1898. Insane, right?

Back to our tour though. We checked out the Iolani Palace, went to a cool bar in Chinatown (again, why are we continuing the day drinking?), saw the Aloha Tower and then walked all the way back to our hotel.

For the next day we had organized a sightseeing tour to the north of the island, where we visited one of the many botanical gardens on the island and got Shane onto a paddleboard, before we had another delicious meal back in Honolulu that evening.

We kept the best thing for the last day. A visit of Pearl Harbor (and the reason why I wanted to go to Honolulu in the first place). I could see us take the boat out to the sunken wreckage of the USS Arizona Memorial and learn all about this historic moment (more than we knew from school and history). We had booked the tickets in advance and were ready to go. But guess what? The wind had picked up and apparently there are no boats that take you out to the wreckage if the wind is too strong. So they canceled that part of the tour. Which was super annoying. So, instead we went over to the Pacific Fleet Submarine Museum and had a blast playing sailors.

There is definitely more to Honolulu than meets the eye but it is not your picture perfect paradise you think of when talking about Hawaii. But I am glad we went.

Third Stop: Maui

Now Maui is exactly what you think Hawaii should look and feel like. We landed after a short half an hour island hopping flight, picked up our rental and drove to Kaanapali. Along the coastal drive, we were greeted with great views, rainbows and thousands of whales. Don’t believe me? Well, you can read up on that if you don’t trust me. When you are on Maui during whale season and you look out to the ocean, you see loads of white clouds over the water. At first I thought that these were waves but then we realized that each cloud is a whale spout and they were everywhere!

We could even see them jumping and swimming around from the beach at our hotel. Knowing about whale season beforehand, I had us booked into a whale watching tour the next morning. At the dawn of day we made our way to Lahaina, boarded a scientific vessel (I love doing those tours where you have scientists on board telling you all about the animals and nature in general) and it didn’t take long for the first whales to show up. With a background like paradise, seeing these majestic animals was just one of those highlights in life you cannot fully grasp and put into words. Instead, why not listen to some whale tunes…

From there we took a stroll through Lahaina, checked out the local shops, visited the oldest and biggest Banyan tree I’ve ever seen and simply enjoyed life. In the evening we drove the coastal road to the northern tip of our island and to the Nakalele blowhole. And while we were in that area we saw this ship sitting in a bay. It was strangely angled and didn’t seem to have any people on it, so we asked some locals who told us that this private yacht got stuck there a few days ago. Everyone had to be rescued and unfortunately it was leaking oil into the water. At this point, measures had been taken to suck the oil out of the water but the vessel itself hadn’t been moved because it was too difficult to get it out of that bay. I wonder if it is still there…

We had a fun road trip planned for the next day. And no, not the road to Hana. We didn’t do that one as you cannot drive it in a rental car. Instead we decided to drive up the Mount Haleakala, a volcano, and look at the world below us. Great idea if the weather had cooperated with us. The higher we drove the thicker the clouds got until we were covered in them. Which, to be honest, is a pretty cool experience. Driving and walking through clouds doesn’t happen often to us. Again, we didn’t let this set us back and instead enjoyed the strange sensation. And we were rewarded on the way back down with a multitude of picture perfect rainbows you can only see in Hawaii.

The chase for rainbows continued the next day when Shane tried out a local surfing lesson in Lahaina. With him on and in the waves, I had a spectacular backdrop to photograph. He even met a few cool turtle-dudes (as the locals call them).

As you might know, last year Lahaina was unfortunately almost completely destroyed by a devastating fire that rolled through the town in seconds. I can’t believe we had just been there, talked to the lovely and friendly locals, eaten in cute bars and walked in and out of cool indie-shops where locals sold all sorts of art. It really was a paradise and hopefully the people of Lahaina can rebuild it.

Our visit had to come to an end but we had one more spectacular trip ahead of us.

Fourth stop: San Francisco

San Francisco is exactly as expected: hilly!

Oh my, did we exercise our glutes walking around this fascinating city. And I strongly believe that we saw every single sightseeing spot.

We started off with one of our beloved hop-on-hop-off bus tours. They are amazing to give you an idea about the city you are in. We hopped off at the Golden Gate Bridge and walked back over it before heading back to our hotel.

Another highlight was a visit to “The Rock”, aka Alcatraz. That’s the infamous prison on a small island in the San Francisco Bay. It was home to some very notorious gangsters, such as Al Capone or Machine Gun Kelly, and is a pretty desperate place. You can still feel a chill going down your spine when you walk those empty hallways (well, except for all the visitors). I cannot imagine what it must have been like for the people being held in it.

After that we strolled along Fisherman’s Wharf, saw the famous sea lions having the craic and went to the Buena Vista. Don’t know what that is? Well, if you are Irish, you shouldn’t miss this place. This is the place where in 1952 Jack Koeppler, the owner of Buena Vista, together with travel writer Stanton Delaplane, re-created the recipe for Irish Coffee. At that point Irish Coffee had only ever been served to travelers at Shannon airport but these two men brought this iconic Irish drink to America.

We were well prepared for the up and down of San Francisco hills after a few delicious coffees and were even so energized that we passed by the picturesque Lombard Street (that’s the insanely winding street you’ve seen on TV before), went up to Coit Tower (with spectacular views over the city), and enjoyed the colorful lights of Chinatown on our way back to our hotel.

Originally, we had planned to drive back to Los Angeles and stop in Sequoia National Park to see some of the world’s largest trees but guess what? The National Park was snowed in! I know, insane, right? There was no way of getting into the park, so we decided to change our flight back to New York from LA to San Francisco and stay a few more days in this iconic city.

Walking through Chinatown the evening before really got us in the mood for Chinese food. So, we decided to start the next day with a late breakfast and go all out with dumplings and Chinese eggplant 😋 . After that we walked off all the calories by exploring Japantown, taking endless photos of pretty San Francisco houses, visited the famous Painted Ladies (remember them from the TV show Full House) and walked the Wood Line in the Presidio, which is one of the big parks in San Francisco. I cannot tell you how many million steps we took that day but it was a lot. So, instead of walking home, we decided to rest our feet while watching Cocaine Bear in the cinema and took a taxi home.

Our last day was slow, as you can imagine after all this walking and walking and walking. We gave our feet a rest and did the one thing we hadn’t done yet in San Francisco. We rode the cable car and it is as cool as everyone tells you.

That was it. The next morning we were off to New York but I am really hoping to be able to get back to California. There are still soooo many places I want to see and I definitely have to come back for the trees.

Wusstet ihr, dass Shane und ich es nach Hawaii geschafft haben, als wir in den USA gelebt haben?

Nein? Hab ich Euch das nicht erzählt?

Na dann ist es Zeit ein wenig in der Vergangenheit zu schwelgen, denn das war ein ganz toller Trip.

Ihr denkt vielleicht, dass Hawaii viel zu weit weg ist, egal wo man lebt. Und da habt ihr Recht. Sogar von New York waren es noch mehr als 10 Stunden Flug.

Darauf hatte ich ja mal gar keinen Bock. Also entschieden wir, den Trip aufzuteilen und Kalifornien zu integrieren. Plan war es Santa Barbara auf dem Weg nach Hawaii zu besuchen, dann auf die Hawaiianischen Inseln zu hüpfen und den Trip am Ende mit der Destination San Francisco zu beenden.

Erster Stopp: Santa Barbara

Unser Trip fand im Februar statt und die Temperaturen waren genau richtig. Nicht zu heiß und nicht zu kalt. Die Sonne Kaliforniens scheint einfach ein wenig anders. Auf unserem Weg vom Flughafen in LA nach Santa Barbara hielten wir in einem hübschen Lokal in Malibu an. Direkt am Meer sitzend, haben wir ein Häppchen gegessen und den Delfinen beim Schwimmen im Pazifik zugeschaut. Kalifornien ist außerdem ein guter Ort um Seelöwen zu sehen. Fernglas einpacken nicht vergessen!

Danach hat es zirka zwei Stunden nach Santa Barbara gedauert, wo wir erst in unser Hotel eincheckten bevor wir einen Spaziergang am Pier machten und den Abend gemütlich beim Italiener ausklingen ließen. Für die nächsten Tage und geplanten Aktivitäten brauchten wir nämlich alle Kraft.

Santa Barbara ist ein toller Ort um rumzulaufen. Das meiste ist zu Fuß erreichbar. Nach einer Morgenroutine im Fitnessstudio und einem guten Kaffee, hieß es also bequeme Schuhe anziehen und losgehen. Egal wo man hinsah, überall gab es wunderschöne Architektur zu bestaunen, wie den Superior Court of California, El Presidio de Santa Barbara State Historic Park und das Historische Museum. Ich mein, schaut euch die Fotos an! Die Gebäude sind von spanischer und mediterraner Architektur beeinflusst und das bedeutet Holzakzente und tiefe Rottöne, die im Kontrast zu den weißen Mauern stehen. Üblicherweise gibt es beim Design in Santa Barbara schöne Innenhöfe, Arkaden, rot-gekachelte Fliesen auf dem Boden und den Dächern, und weiße Stuckwände. Nach unserer Sightseeing Tour fanden wir dann eine tolle kleine Weinbar namens Jamie Slone Wine Bar. Da haben wir natürlich entschieden, es wie die Kalifornier zu machen und spontan eine Weinverkostung mitzumachen. Interessantes Detail: der Eigentümer war ein früherer NASCAR Fahrer und hat damit eine Menge Kohle gemacht. Er entschied sich dann nach seiner Karriere im Motorsport umzulernen und ist Winzer geworden. Interessanter Umstieg. Der Wein war köstlich, aber glaubt mir, wenn ich Euch sage, dass Trinken am Tag nichts für schwache Nerven ist. Wir sind in den paar Tagen, die wir in Santa Barbara hatten auch zum Botanischen Garten gefahren, haben die Alte Mission von Santa Barbara, die 1786 gebaut wurde, besichtigt und sind am Hafen herum flaniert.

Drei Tage sind natürlich nicht genug und wir wären gerne noch viel länger geblieben, aber man bekommt einen guten ersten Einblick in diese wunderbare Stadt.

Zweiter Stopp: Honolulu

Es sind immer noch sechs Flugstunden von Kalifornien nach Hawaii, und die meisten Leute steigen dann nochmal in eine kleinere Maschine, um auf eine der hawaiischen Nachbarinseln zu gelangen. Wir wollten allerdings ein paar Nächte in Honolulu verbringen. Ich muss hier nun zugeben, dass uns abgeraten wurde, in Honolulu zu bleiben, da es eben nur eine von vielen Großstädten sei und nicht die Schönheit der einzelnen Inseln zeigen würde. Wir waren also gewarnt und dennoch hats uns ganz schön schockiert, als wir ankamen. Ja klar, Honolulu ist eine große Stadt mit den gleichen Problemen, die andere Großstädte bekämpfen, wie Obdachlosigkeit und Drogenkonsum, doch die Dynamik zwischen Reich und Arm war extrem merkwürdig und ganz und gar nicht, was wir erwartet hatten. Viele der Einheimischen finden es schwierig, eine bezahlbare Unterkunft zu finden. Preise sind dramatisch in die Höhe geschossen und bestimmte Gegenden fühlten sich sehr unsicher an.

Wir wollten aber natürlich das Beste draus machen und ich kann ehrlicherweise sagen, dass mir Honolulu nach ein paar Tagen richtig ans Herz gewachsen ist. Das Essen ist unglaublich, die Restaurants sind wirklich beeindruckend hip und lasst mich bloß nicht von den Getränken anfangen.

An unserem ersten Tag haben wir die typischen Touristen gespielt. Und wie macht man das besser als mit einer Bus-tour um alle Sehenswürdigkeiten abzuklappern? Der Tag war hervorragend und wir haben so viel über Hawaii gelernt. Zum Beispiel, habt ihr von Kamehameha I. gehört? Er war der erste Herrscher über das Königreich Hawaii und hat die Inseln im Jahr 1810 geeint. Das war eine ziemlich lange und blutige Schlacht. Es wird allerdings noch interessanter mit Königin Lili’uokalani. Sie war die einzige weibliche und letzte Herrscherin über das Königreich. Um die Zeit als sie den Thron in 1891 bestieg, hatte eine neue hawaiische Verfassung das meiste der königlichen Macht entfernt. Stattdessen hielt eine elitäre Klasse von Geschäftsleuten und reichen Landbesitzern (darunter viele Amerikaner) die Zügel. Als Lili’uokalan versuchte, dem Königshaus wieder mehr Macht zu übergeben, gab es 1893 einen Coup, der vom U.S. Militär unterstützt wurde, und Lili’uokalan absetzte. Es bildete sich dann eine Übergangsregierung. 1894 wurde Hawaii zu einer Republik erklärt und ein Jahr später wurde Lili’uokalan gezwungen eine Abdankungserklärung zu unterzeichnen, in welcher sie Hawaii den USA übergab, oder eher gesagt “ausborgte”. Tja, und die USA haben Hawaii dann in 1898 annektiert. Verrückt, oder?

Aber zurück zu unserer Tour. Weiter auf dem Programm der Sehenswürdigkeiten standen der Iolani Palast, Chinatown (wo wir sehr gute Cocktails in einer coolen Bar tranken) und der Aloha Tower bevor wir wieder zurück zu unserem Hotel spazierten.

Für den nächsten Tag hatten wir eine Tour per Bus zum Norden der Insel geplant, wo wir einen der vielen Botanischen Gärten besuchten und Shane sich die Chance nicht nehmen ließ, sein Gleichgewicht auf einem Paddle Board auszuprobieren. Den Abend verbrachten wir dann wieder in Honolulu bei einem ausgezeichneten Abendessen und ein oder zwei hawaiischen Cocktails.

Das Beste hatten wir uns für unseren letzten Tag aufgehoben. Ein Besuch von Pearl Harbor (was der Hauptgrund für mich war, um nach Honolulu zu fliegen). Ich konnte es richtig vor meinem inneren Auge sehen, wie wir ein Boot zum im Hafen gesunkenen Schiffswrack der USS Arizona nehmen und alles rund um dieses historische Datum lernen würden (oder mehr als das was wir aus der Schule kennen). Unsere Tickets waren griffbereit (die wir am Vortag bereits gekauft hatten) und es konnte losgehen. Und was passierte dann? Der Wind hatte zugelegt und scheinbar dürfen keine Boote zum Schiffswrack raus, wenn der Wind zu stark ist und Wellengang auslöst. Aus Sicherheitsgründen. Und dann haben die doch unsere Tour gecancelt. Was total nervig war, denn wir hatten die Tickets ja schon bezahlt und konnten auch nicht am nächsten Tag wiederkommen. Stattdessen haben wir uns dann das Pacific Fleet Submarine Museum angesehen und wilde Matrosen Fotos in und auf dem U-Boot gemacht.

Honolulu hat definitiv mehr zu bieten als es den ersten Anschein macht, doch es ist nicht das Bilderbuch Paradies, an das man denkt, wenn man über Hawaii spricht. Ich bin trotzdem froh, dass wir es mal gesehen haben.

Dritter Stop: Maui

Maui ist genau das, was man sich unter einer hawaiischen Insel vorstellt. Wir landeten nach einem kurzen halbstündigen Flug, holten unseren Mietwagen ab und fuhren nach Kaanapali. Entlang der Küstenstraße wurden wir mit spektakulären Aussichten, Regenbögen und Tausenden von Walen begrüßt. Ihr glaubt mir nicht? Ihr könnt das gerne nachlesen, wenn ihr an mir zweifelt. Wenn man zur Walsaison in Maui ist und hinaus aufs Meer schaut, sieht man überall kleine weiße Wölkchen über dem Wasser sehen. Zuerst dachte ich, das wäre die Gischt der Wellen, hab dann aber sehr schnell realisiert, dass diese Wölkchen der Blas von Walen sind, der bis zu zehn Meter in die Höhe steigen kann. Und die waren überall zu sehen.

Wir konnten die Wale von unserem Hotel aus sogar schwimmen und aus dem Wasser springen sehen. Da ich wusste, dass wir während der Walsaison in Hawaii sein würden, hatte ich für den nächsten Morgen eine Bootstour gebucht, um Wale ganz nah zu sehen. Es war noch stockdunkel, als wir uns auf den Weg zum Hafen in Lahaina machten und ein wissenschaftliches Boot bestiegen (ich bin ein großer Fan von Touren bei denen Wissenschaftler ihr Wissen über die Tiere und die örtliche Natur teilen). Und es hat nicht lange gedauert, bis die ersten Wale auftauchten. Vor dieser paradiesartigen Kulisse Wale in ihrem natürlichen Habitat zu beobachten ist eines dieser Highlights im Leben, die man schwer in Worte fassen kann. Warum also nicht einfach dem Gesang der Wale lauschen…

Danach flanierten wir durch den Ort Lahaina, stöberten durch kleine Boutiquen und bestaunten den ältesten und größten Banyan-Baum, den ich jemals gesehen habe. Abends fuhren wir dann die Küstenstrasse entlang zur Nordspitze der Insel zum Nakalele Blowhole. Und da wir eh schon in der Ecke waren, sahen wir dann auch noch eine Yacht, die es in die Schlagzeilen geschafft hat. Ein paar Tage vorher war eine Privatyacht während eines Sturms in einer Bucht auf Grund gelaufen. Alle Passagiere an Bord mussten per Helikopter gerettet werden. Leider lief aus der Yacht Öl aus, welches zum Glück schon aus der Bucht gesäubert worden war. Doch die Yacht selbst war zu schwierig zu bewegen und noch niemand hatte eine Lösung parat, wie sie das Ding aus der Bucht holen könnten. Ich frag mich, ob es noch immer dort ist…

Für den nächsten Tag hatten wir einen tolle Fahrt geplant. Und nein, nicht die Straße nach Hana. Die haben wir nicht gemacht, weil Mietautos die Strecke nicht entlang fahren dürfen. Stattdessen entschieden wir uns, auf den Berg Haleakala zu fahren. Das ist ein Vulkan und eine tolle Idee bei schönem Wetter. Es fing auch alles gut an, mit Sonnenschein und strahlend blauem Himmel. Doch je höher wir auf den Berg stiegen, desto dichter wurde die Wolkendecke, die uns umhüllte. Durch Wolken zu fahren und zu spazieren ist allerdings eine recht coole Erfahrung und passiert ja auch nicht so oft. Und da man das Wetter nicht beeinflussen kann, haben wir wieder das Beste draus gemacht. Letztendlich wurden wir dann auch auf der Rückfahrt mit zahlreichen Regenbögen, die man nur auf Hawaii sehen kann, belohnt.

Und einen der Schönsten bekamen wir am nächsten Tag zu sehen, als Shane surfen ging. Mit ihm auf dem Brett und in den Wellen und diesen spektakulären Regenbogenfarben schossen sich die Fotos praktisch selbst.

Wie ihr vielleicht wisst, wurde Lahaina im letzten Jahr von einem schrecklichen Feuer praktisch in Sekunden dem Erdboden gleichgemacht. Als ich die Nachrichten sah, konnte ich kaum glauben, dass wir gerade erst dort gewesen waren, mit den wunderbaren Menschen in Lahaina gesprochen und in den hübschen Bars gegessen hatten und dass die Geschäfte, durch die wir gestöbert waren, nun nicht mehr existieren. Lahaina war wirklich ein Paradies und hoffentlich können die Menschen es wieder aufbauen.

Unser Besuch musste leider enden, aber wir hatten noch einen weiteren Stopp auf unserer Route vor uns.

Vierter Stopp: San Francisco

San Francisco ist genau wie man es sich vorstellt: hügelig!

Mensch, haben wir unsere Waden beim Ablaufen dieser faszinierenden Stadt trainiert. Und ich hab das Gefühl, dass wir jeden Winkel gesehen haben.

Wir begannen unsere Tour mit einer unserer beliebten Hop-on-Hopp-off Busfahrten. Die sind super, um ein Gefühl für die Stadt zu bekommen, in der man gerade ist. Wir sind dann an der Golden Gate Brücke ausgestiegen und liefen auf der Brücke zurück nach San Francisco, bis es wieder zum Hotel ging.

Ein weiteres Highlight war ein Besuch von Alcatraz. Das ist das berühmte Gefängnis, das auf einem Felsen in der Bucht von San Francisco liegt. Dort waren einige der berüchtigtsten Gangster inhaftiert, wie zum Beispiel Al Capone oder Machine Gun Kelly. Und der Ort ist wirklich desolat. Da kriegt man Gänsehaut der unangenehmen Art wenn man die leeren Gänge entlang läuft (naja, leer bis auf die ganzen Besucher). Es ist kaum vorstellbar, wie harsch die Bedingungen für die Leute waren, die dort eingesperrt waren.

Danach spazierten wir den Fisherman’s Wharf entlang und sahen die berühmten Seelöwen, die dort gerne in der Sonne liegen. Im Anschluss ging es in ein Lokal namens Buena Vista. Keine Ahnung wovon ich rede? Nun, wenn ihr Iren seid, solltet ihr den Ort nicht verpassen. Denn genau hier rekonstruierten Jack Koeppler, der Besitzer von Buena Vista, und Reisejournalist Stanton Delaplane im Jahr 1952 das Rezept für Irischen Kaffee. Zu dem Zeitpunkt wurde irischer Kaffee nur Reisendes am Flughafen in Shannon, Irland, serviert, doch diese beiden Männer brachten dieses ikonische irische Getränk nach Amerika.

Nach all dem Kaffee waren wir so sehr für das Auf und Ab der Hügel San Franciscos gewappnet, dass wir sogar einen Abstecher zur Lombard Strasse machten. Das ist diese verrückt kurvige Strasse die ihr aus Fernsehserien kennt. Danach liefen wir noch zum Coit Tower (mit einem spektakulären Ausblick auf die Stadt) und genossen die bunten Lichter in Chinatown auf unserem Weg zurück zum Hotel.

Eigentlich war es geplant gewesen, am nächsten Tag zurück nach Los Angeles zu fahren und einen Stopp im Sequoia Nationalpark zu machen, um dort die beeindruckenden Mammutbäume zu sehen. Tja, das ganze musste abgesagt werden, denn der Nationalpark war eingeschneit und keiner kam rein oder raus. Wir haben dann kurzerhand entschieden, noch ein paar Tage in San Francisco zu bleiben und buchten unseren Rückflug nach New York um.

Mit so viel extra Zeit und unserem Spaziergang durch Chinatown am Abend vorher, hatten wir Appetit auf Chinesisches Essen bekommen und starteten unseren Tag mit Dumplings. Lecker, lecker. Danach purzelten die angegessenen Pfunde nach einem langen Spaziergang durch Japantown, den endlos vielen Fotos von hübschen Häusern in San Francisco und einem Besuch der berühmten Painted Ladies (erinnert ihr euch noch an die Serie Full House?), bevor wir entlang der Wood Line im Presidio Park, einem der größten Parks in San Francisco, liefen. Ich hab keine Ahnung wie viele Millionen Schritte wir an dem Tag gemacht haben, aber es waren einige. Und statt den ganzen Weg wieder nach Hause zu laufen, entschieden wir unseren Füße eine Pause zu gestatten und schauten uns erste den Film Cocaine Bear im Kino an ließen uns dann per Taxi nach Hause chauffieren.

Unser letzter Tag war langsam, wie man sich das nach einigen Tagen mit jeweils über 20,000 Schritten vorstellen kann. Unsere Füße schrien danach keinen weiteren Schritt zu machen und wir gaben klein bei. Und was hätte ein perfekterer Abschluss unseres Besuches in San Francisco sein können als eine Fahrt mit der Straßenbahn. Und die ist genauso cool wie sie aussieht.

Das wars. Am nächsten Morgen ging es zurück nach New York, aber ich hoffe, dass wir es nochmal nach Kalifornien schaffen. Es gibt noch so viel zu sehen und ich muss auf jeden Fall zurück um die weltgrößten Bäume zu sehen.

Weddings and other shenanigans in Munich and Innsbruck – Hochzeiten und anderer Spaß in München und Innsbruck

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Posted on 13. April 2024 by deniseweiershaus

Weddings are a great way to get a bit of a break in and meet up with people again.

And you know what’s even better than just going to a wedding? Being invited to a destination wedding.

That happened to us last year when two of our best friends, who got married in New York during Covid in a very small circle, invited us to their big wedding a year later in Innsbruck.

I had never been to Innsbruck and after a busy work season in the big apple, we decided to take a few more days off and explore Munich beforehand.

My mom and a few of our friends even managed to meet us there for a few days, which was really nice. But let’s not skip to the end and start at the beginning.

What can I tell you, the first thing we did in Munich was having a pint of beer and eating some schnitzel. When in Rome, right? And good food was a big part of that trip. I hadn’t eaten a lot of German food in a while and really enjoyed getting back to my culinary roots with potato dumplings, pork loins, pretzels and a good beer. We needed it also to keep our strengths up for our sightseeing spots.

We went to Nymphenburg Palace, a Baroque palace situated in Munich’s western district. The Nymphenburg served as the main summer residence for the former rulers of Bavaria of the House of Wittelsbach and was constructed in 1664. It’s a great short-day trip from the city center and especially nice in summer when you can enjoy the gardens and canals.

We also walked all of the city center of Munich and climbed up to the observation deck of the St. Peter church. It’s only 306 steps but you get a pretty nice panoramic view of the city and the neighboring mountains to the south (the alps), with their snowcapped tops.

Another highlight is the Olympia Park. Not only is it still used for sport events and concerts (Harry Styles played the evening we were there), but you can also still see the Olympic village from the 1972 Olympic games when terrorists attacked the Israeli team and killed several of their athletes.

The English Garden is also a great spot to spend the day, walking or biking. And if you are tired of old monuments of oriental tea houses, you can always watch surfers riding the waves of the Eisbach.

We only had a few days in Munich, but I can see why people like it so much. There is much entertainment available, and you can be as active as you like. The public transport is fantastic and who wouldn’t want to be so close to the Alps that you can see them from your rooftop.

Who knows, Ireland does have a Consulate there…

After these few great days, we said goodbye to my mom and to Munich and made our way through the Alps and eventually arrived in Innsbruck after less than two hours by train.

Now if I liked Munich, I fell in love with Innsbruck. Innsbruck is one of those places you don’t want to tell people about because you are afraid that you won’t get a room in the future anymore. Innsbruck is absolutely magical and while we only had three days there, it felt like we were there for much longer.

Our first big outing, after checking into our amazing hotel, was meeting up with the bride and groom on top of the highest peak of Innsbruck. The Hafelekarspitze sits on top of the mountain range, and you can get a cable car up if you don’t fancy the hike or of you don’t have the time like us. Up there it’s as magical as you can imagine (I know I’m using this word twice now). Gorgeous cliffs, crisp air and stunning views are just a few things that will get hikers’ hearts excited. It’s just a different quietness you experience in the mountains, and I always feel humbled when I’m this high up, looking at the world below.

Enough of my sentimental talk. After meeting our friends, making our way back down and having a lovely dinner (recommended by my friend Valentina) we hit the super comfy bed and started the next day early. With golf for Shane and some writing time for Denise. It’s not often that you golf a course with a scenery like this and writing surely came easier with these mountain vistas. After that we enjoyed the spa of the hotel, strolls through the city center and more good food.

With our energies refreshed we then made it to the wedding of our two friends. They had an open-air wedding right under the ski jump venue that is still in use in winter. The location couldn’t have been better, and the couple couldn’t have been more beautiful. And that meant we couldn’t leave the party until the very end, which was at some point at four in the morning.

As you can imagine, the next day was slow with a loving sleep in, some spa time and a hearty dinner. Exactly the right thing after such an amazing night out and the right cure before heading home to New York the next day.

I know I said I didn’t want to share this but if you get a chance to visit Innsbruck, do it. You won’t be disappointed and if you manage to spend a little while in Munich, even better.

Until next time.

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Hochzeiten sind prinzipiell sehr toll, um abzuschalten und Leute zu treffen. Aber was ist noch besser? Wenn es sich um eine Hochzeitsdestination im Ausland handelt.

Das ist uns vor etwas über einem Jahr passiert, als uns zwei unserer besten Freunde zu ihrer verspäteten Hochzeit in Innsbruck eingeladen haben. Die hatten zuvor wegen Covid im kleinen Kreis in New York standesamtlich geheiratet und wollten nun die große Familienfeier nachholen.

Das wollten wir natürlich nicht verpassen. Wir waren noch nie in Innsbruck und nach einigen anstrengenden Wochen auf Arbeit haben wir uns dann entschieden, einfach noch ein paar Tage in München dranzuhängen. Dort waren wir auch noch nie gewesen.

Meine Mama und ein paar unserer Freunde sind dann auch ganz spontan nach München gekommen, um jeweils ein wenig Zeit mit uns zu verbringen.

Und was soll ich Euch sagen, was war das Erste, was wir nach unserer Ankunft in München gemacht haben? Erstmal ein kühles Bier getrunken und ein Schnitzel gegessen. Wenn in Rom, richtig? Gutes Essen war ein Hauptgrund der ganzen Reise. Ich hatte seit langer Zeit kein deutsches Essen mehr gehabt und habs wirklich total genossen die kulinarische Seite Deutschlands mit Knödeln, Schweinehaxen, Brezeln und gutem Bier wiederzuentdecken. Außerdem brauchten wir die Kalorien um bei Kräften zu bleiben für all die tollen Sehenswürdigkeiten.

Wir sind zum Schloss Nymphenburg gefahren, einem Palast aus der Barockzeit, welches sich im Westen Münchens befindet. Schloss Nymphenburg diente als Sommerresidenz der Kurfürsten und Könige von Bayern aus dem Haus Wittelsbach. Es wurde 1664 gebaut und eignet sich hervorragend für einen kurzen Tagestrip. Vor allem im Sommer ist es toll im Schlossgarten zu spazieren und entlang des Kanals zu flanieren. Da fühlt man sich was königlich.

Wir sind außerdem die ganze Innenstadt Münchens abgelaufen und haben es sogar auf die Aussichtsplattform der Pfarrkirche St. Peter geschafft. Es sind zwar nur 306 Stufen aber von dort oben hat man einen wunderbaren Panoramablick auf die Stadt und die angrenzenden schneebedeckten Berge (die Alpen) im Süden.

Ein weiteres Highlight war der Olympiapark. Nicht nur wird der weiterhin für Sportveranstaltungen und Konzerte genutzt (Harry Styles hat dort am gleichen Abend ein Konzert gespielt), man kann noch immer das Olympische Dorf von den Olympischen SPielen 1972 sehen. Terroristen hatten damals das Israelische Team attackiert und einige der Athleten ermordet.

Der Englische Garten ist einen weiteren Tagestrip wert, wo man stundenlang spazieren, laufen oder Fahrradfahren kann. Und wenn man keine Lust auf alte Monumente oder orientalische Teehäuser hat, kann man eine Weile lang die Surfer beobachten, wie sie die Eisbachwelle surfen.

Wir hatten leider nur ein paar Tage in München aber ich kann verstehen warum die Leute München so gerne mögen. Es gobt so viel zu sehen und man kann den ganzen Tag aktiv sein. Das öffentliche Verkehrsnetz ist super und wer würde nicht gerne so nah an den Alpen sein, dass man sie vom eigenen Fenster aus sehen kann.

Wer weiss, Irland hat ein Konsulat in München…

Nach diesen tollen Tagen hieß es also, pfiat di München und Mama und Griaß di Innsbruck. Glücklicherweise erreicht man Innsbruck von München aus ganz schnell und einfach per Zug indem man weniger als zwei Stunden durch die Alpen fährt.

München war toll, aber ich hab mich sofort in Innsbruck verliebt. Innsbruck ist einer dieser Orte, von denen man niemandem erzählen will, aus Angst, dass man in der Zukunft selbst kein Hotelzimmer mehr kriegt. Aber ich teile dieses “Geheimnis” gerne mit Euch. Innsbruck ist magisch und obwohl wir nur drei Tage hatten, fühlte es sich an als ob wir viel mehr Zeit dort verbracht hatten.

Nachdem wir in unser Hotel eingecheckt haben, stand ein Date mit der Braut und dem Bräutigam an. Auf dem höchsten Gipfel Innsbrucks. Die Hafelekarspitze sitzt ganz oben auf der Bergkette und man kann ganz einfach mit einer Gondel hochfahren wenn man die Wanderschuhe vergessen hat *zwinker, zwinker*. Und dort oben ist es genauso magisch wie man es sich vorstellt. Großartige Felsklippen, frische Luft und atemberaubende Aussichten sind nur ein paar der Dinge die das Herz eines Wanderers in Wallung bringen. In den Bergen herrscht einfach eine andere Stille und man ist plötzlich ganz bescheiden wenn man von dort oben hinunter auf die Welt blickt.

Nun aber genug Sentimentalität. Wir trafen unsere Freunde und machten uns wieder auf den Weg ins Tal wo wir, dank Empfehlung der Braut Valentina, ein gutes Lokal fanden bevor es Zeit zum Schlafen war.

Der nächste Tage startete früh. Shane hatte sich für eine Runde Golf angemeldet und man schafft es nicht jeden Tag ein paar Golfbälle vor einem Alpenpanorama zu schießen. Im Anschluss haben wir das Spa in unserem Hotel ausprobiert, sind durch die Innenstadt spaziert und hatten mehr gutes Essen.

Voller Bergenergie war es dann Zeit für die Hochzeitsfeier. Diese fand draußen, direkt unter einer Skisprungschanze statt, welche im Winter noch immer im Betrieb ist. Und die beiden hätten sich keine bessere Lokalität aussuchen können. Nicht oft konkurriert ein wunderschönes Brautpaar mit einer wunderschönen Bergkulisse. Berauscht von Innsbruck haben wir dann die Nacht durchgefeiert und sind gegen vier Uhr erschöpft aber glücklich ins Bett gefallen.

Wie ihr euch sicher vorstellen könnt, gingen wir den nächsten Tag langsam an. Wir haben bis in die Puppen ausgeschlafen, haben das Spa genossen und beendeten den Trip mit einem guten letzten Mahl in einer unserer Lieblingsstädte.

Am nächsten Tag gings dann wieder Richtung München um von dort in den Flieger nach New York zu steigen. Ich weiß ich habs tausendmal gesagt aber Innsbruck ist wirklich die Reise wert. Ihr werdet es nicht bereuen und wenn ihr es sogar schafft ein wenig Zeit in München einzuschieben, umso besser.

Bis zum nächsten Mal.

Christmas Pandemic 2020 – Weihnachtspandemie 2020

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Posted on 16. January 2021 by deniseweiershaus

2020 was a year of surprises and challenges and like each month of this past year, it ended not at all like we would have imagined it.

Celebrating Christmas during a pandemic is anything but predictable. Instead of flying to Germany and Ireland to be with our families, which we haven’t seen in over a year now, or them coming out to meet us in New York, we were all stuck in our own countries, states or even homes.

Shane and I consider ourselves lucky that New York isn’t (yet) going through the toughest part of the pandemic (again): lockdown. (We have done this in spring, so no thank you!)

So, while the Germans and Irish stayed at home, mingling only with one more household, we used the opportunity (you never know if and when we will enter another lockdown ourselves) to get out of the city and into the countryside. We decided to go back to the Finger Lakes and to the B&B where we have stayed before in summer, this time accompanied by our friend and Shane’s colleague Eoghan (yes, the same guy with whom we went to the Catskills in fall).

I cannot recommend our B&B enough. If you are looking for a small but family-style place to in the countryside with plenty of outdoor activities around you and B&B owners with whom you laugh and have a bit of craic (that means fun, for all the non-irish crowd), you must go to Another World B&B (www.anotherworldbnb.com).

We had been there in summer and I was curious to see what the area would look like with snow and I am happy to let everyone know that the place is a winter wonderland! I can’t remember when I celebrated a white Christmas. Absolutely gorgeous and we are super thankful that, despite everything that is going on in the world right now, we had a few days that felt completely normal.

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Views from the veranda

But could you actually do anything, you ask?

Yes, we could. We did what we do best: explore the area and relax. Don’t forget we are talking about a trip over Christmas, even if we hadn’t been hit by a global pandemic, sightseeing options would have been few anyways. Everything is slower around Christmas and that was exactly what we wanted. We still managed to explore cute little towns like Livingston Manor or Mt. Morris and had nice meals and a few local drinks in Canandaigua. We spend the evenings “at home” in front of the fire, playing board games or watching Jeopardy. We exchanged presents on Christmas Day in our Santa-Pyjamas with a glass of champagne and joined our host’s homemade Christmas dinner, because no one is supposed to be alone on Christmas.

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Geese on their way South

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Irish musicians

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Wild Rover

We went back to Letchworth State Park to see what happens when water reacts to freezing temperatures. I hope the pictures give credit to how amazing Mother Nature can be when she covers full grown trees in a blanket of ice. I can’t believe that we had the whole Park basically to ourselves, especially when being outside is one of the safest things to do during Covid.

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We also went for walks with our hosts in and around Naples, hiked around their property, trying to identify animal footprints, and not landing on our behinds going down hills covered in ice. We even took out their sled and sled down the snowy hill in their garden like we were 10 years again.

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We also discovered two new places. The first one was the Keuka Lake Outlet Trail, which you can follow for 11 kilometers (7miles) and that brings you to a few stunning waterfalls along the way. The other place is definitely one of my favourites from now on. Cumming Nature Center (https://rmsc.org/cumming-nature-center/hours-admission-directions) is this hidden gem, just around the corner of our B&B and probably the most enchanting Trail System I have ever seen. I have to admit it didn’t look like much when we arrived at the parking lot and started to walk towards a trail leading us into the woods but I couldn’t have been more surprised. The second we entered you are surrounded by these absolutely gorgeous Red Pine Trees that seem to touch the clouds. With the setting sun peeking through, the whole place literally glows and makes you feel you are entering into a world of fairies. And that is just the impression you get in the first two minutes. Pick one of the many trails and you’ll see small rivers covered in snow and ice, or a completely frozen lake that looks like something out of the Disney movie “Frozen”. I couldn’t stop smiling the whole time we walked around. I didn’t care if my fingers felt like ice cold, I had to try to catch what I saw with my camera because I knew no one would believe me if I didn’t have evidence and I am pretty sure the photos will make you want to pack your bags and get up there. Oh and if the photos aren’t enough, this place offers snow shoeing, ice skating and cross country skiing in winter as well.

What are you waiting for?

2020 war ein Jahr voller Überraschungen und Herausforderungen und wie jeder Monat in diesem Jahr, endete es ganz anders als erwartet.

Weihnachten in Mitten einer Pandemie zu zelebrieren ist alles andere als vorhersehbar. Anstatt nach Deutschland und Irland zu fliegen um mit unseren Familien zu sein, welche wir seit über einem Jahr nicht mehr gesehen haben, oder eines Familienbesuchs bei uns in New York, hingen wir alle in unseren derzeitigen Ländern, Bundesstaaten oder sogar Wohnungen fest.

Shane und ich können uns zu den Glücklichen zählen, denn New York geht momentan (noch) nicht (wieder) durch den härtesten Teil der Pandemie: einem Lockdown. (Den hatten wir im Frühling schon hinter, also nein danke, nicht nochmal!)

Während also die Deutschen und Iren zu Hause bleiben mussten und nur mit einem weiteren Haushalt zusammenkommen durften, nutzen wir die Gelegenheit (man weiß ja nie ob und wann wir hier wieder in einen Lockdown müssen) um wieder raus aus der Stadt zu kommen und ins Ländliche zu fahren. Wir hatten uns entschieden wieder an die Finger Lakes zu fahren und im gleichen B&B wie bereits im Sommer zu übernachten. Diesmal wurden wir von unsrem Freund und Shane’s Arbeitskollegen Eoghan begleitet (genau der Typ der schon mit uns im Herbst in die Catskills gefahren war).

Ich kann unser B&B nicht genug preisen. Falls jemand auf der Suche nach einer kleinen aber familiär geführten Unterkunft auf dem Land ist, die ganz in der Nähe vieler Aktivitäten im Freien ist und Eigentümer hat mit denen man scherzen und Spaß haben kann, müsst ihr ein paar Nächte im Another World B&B verbringen (www.anotherworldbnb.com).

Wir waren im Sommer schon dort und ich war gespannt zu sehen wie die Ecke im Schnee aussehen würde. Ich freue mich euch mitteilen zu können, dass die Region ein wahren Winter Wunderland ist! Ich hab keine Ahnung wann ich das letzte mal weiße Weihnachten verbringen durfte. Ein absoluter Traum und wir sind wirklich dankbar, dass wir trotz allem was grad auf der Welt passiert, ein paar Tage zu haben die sich normal angefühlt haben.

Aber konntet ihr überhaupt irgendwas machen, fragt ihr?

Die Antwort ist ein klares ja. Wir haben mal wieder gemacht was wir am besten können: die Umgebung erkunden und uns entspannen. Ihr dürft nicht vergessen das wir hier von einem Trip über Weihnachten sprechen. Selbst wenn uns keine globale Pandemie getroffen hätte wären die touristischen Angebote um die Feiertage etwas mau gewesen. Es ist halt alles ein wenig langsamer im Winter und auf dem Land und genau was wir wollten. Wir haben dennoch kleine niedliche Örtchen wie Livingston Manor oder Mt. Morris erkundet, das ein oder andere gute Abendessen eingenommen und das gleiche getrunken wie die Einheimischen in Canandaigua. Die Abende verbrachten wir „zu Hause“ vor dem Kamin, spielten Brettspiele oder sahen Jeopardy. Wir tauschten am Weihnachtsmorgen in unseren Santa-Pyjamas und Champagner trinkend Geschenke aus und nahmen die Einladung zum hausgemachten Weihnachtsessen unserer Gastgeber an, denn an Weihnachten soll niemand alleine essen.

Wir sind nochmal zum Letchworth State Park gefahren um zu sehen was passiert wenn Wasser auf Temperaturen unter dem Gefrierpunkt trifft. Ich hoffe meine Fotos zeigen in etwa wie wunderschön Mutter Natur sein kann wenn sie Bäume in eine dicke Eisschicht hüllt. Ich kann noch immer nicht glauben, dass wir den ganzen Park für uns alleine hatten, vor allem wenn Aktivitäten im Freien zu Zeiten des Corona Virus zu den sichersten zählen.

Wir sind außerdem mit unseren Gastgebern rund um und im Örtchen Naples spazieren gegangen, sind auf deren Grundstück herumgewandert beim Versuch Tierfährten zu finden und zu lesen und zeitgleich nicht das Gleichgewicht auf den vereisten Wegen zu verlieren, was nicht immer ganz so gut geklappt hat. Wir haben sogar den Schlitten rausgeholt und sind wie Verrückte immer wieder die Hügel runtergesaust.

Und zwei neue Orte haben wir entdeckt. Der erste war der Keuka Lake Outlet Trail, ein Wanderweg dem man für 11 Kilometer (7 Meilen) folgen kann und welcher ein paar schöne Wasserfälle entlang des Weges hervorzaubert. Der andere Ort ist definitiv einer meiner absoluten Lieblingsplätze geworden. Cumming Nature Center (https://rmsc.org/cumming-nature-center/hours-admission-directions) ist wirklich ein kleines Juwel, direkt um die Ecke unseres B&B und wahrlich eines der bezauberndsten Wanderwegsysteme die ich je gesehen habe. Ich muss zugeben ich war nicht überzeugt als wir auf dem Parkplatz ankamen und auf den Wald vor uns zubewegten. Das alles war vergessen die Sekunde in der wir den Wald betraten, plötzlich umgeben von diesen riesigen und atemberaubenden Roten Pinienbäumen, die scheinbar den Himmel berührten. Die Strahlen der untergehendes Sonne lullten alles in ein märchenhaftes Licht und für einen Moment hab ich mich echt gefragt ob ich vielleicht gleich eine Elfe sehe. Und das fühlt man alles in den ersten zwei Minuten die man sich in diesem magischen Ort befindet. Dann habt ihr die Qual der Wahl zwischen einigen Wanderwegen die euch jeweils ein anderes Highlight zeigen. Für uns waren es kleine Flüsse, mit Schnee und Eis bedeckt und ein komplett eingefrorener See der mal eben die Kulisse für Disney’s „Frozen“ hätte sein können. Ich hab die ganze Zeit gestrahlt wie ein Idiot und mir war es total egal dass ich meine Finger nicht mehr spüren konnte weil ich so viele Fotos machen musste, denn wer würde mir schon glauben wie toll dieser Ort ist wenn ich es nicht beweisen könnte. Ich bin mir dafür ziemlich sicher, dass meine Fotos den Drang regen sofort die Taschen zu packen und nach Naples zu fahren. Oh und sollten die Fotos nicht genug sein um eine Entscheidung zu treffen, Cummings Nature Center bietet im Winter übrigens auch Schneeschuhe, Eislaufen und Skilanglauf an.

Also bitte, auf was wartet ihr noch?

Winter Warmth in Florida – Winterwärme in Florida

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Posted on 22. February 2020 by deniseweiershaus

You probably know the feeling. Christmas is over, New Year’s seems a lifetime ago and spring definitely hasn’t sprung yet. January is most likely my least favorite month of the year (sorry January). Which is also the reason why I try to organize a small break somewhere warm in January. So far we have always lived in countries where January was either ice-cold, it rained all the time or a blue sky only something you would have heard of in novels. Same in New York. A mix of rain, snow, storms or the most beautiful sunshine that is only downgraded by the fact that your eyelashes freeze together the second you go outside.

So going somewhere warm was desperately needed, especially as all of December had plagued me with a cold that didn’t want to let go. Through self-diagnosis it was clear that the only thing that could help me get better and prevent Shane from getting sick, was sunshine and at least 25 degrees. But where could we find that for a four days getaway? Well, apparently where every American is spending January: FLORIDA. Doesn’t get the name sunshine state for nothing, right?

But Florida is a big state and 4 days are just not enough to see all the amazing things it has to offer. We decided to go to the southernmost part of it: the Florida Keys. We landed with almost 2 hours delay in what is most likely the smallest airport we have ever seen. Stepping out of the plane and waving your hair out of your face basically means you are hailing a taxi and three short minutes later you are at your hotel. Islandlife has its perks. Our room wasn’t ready yet when we arrived so we were forced to sit at the hotel pool bar and sip on one or two mixed drinks. We do live a hard life sometimes.

We spent the evening in Downtown Key West, strolling along its famous nightlife street full of bars and discos which felt like a night out in Ibiza. So a local gallery-owner pointed us towards a calmer side street where we found a lovely spot to sit outside and feel like you are eating in your neighbour’s garden.

For Sunday we had a few nice things planned. The sun played hide and seek with us, joined by a bit of drizzle here and there but it was still much nicer than freezing New York City. So, while we walked through unknown streets and breathed in the clear salty sea air we reached our first spot for the day. West Martello Tower used to be a Fort and since then has been repurposed to a small botanical garden. Very calming and inspiring for photos.

After that we strolled down to the southernmost part of continental America (Hawaii is still a bit more southern but not part of the mainland).On our way there suddenly all the buildings around us praised themselves to be the southernmost something. The southernmost house, the southernmost B&B, the southernmost beach café or the southernmost hotel. Crazy. I couldn’t snap a good picture of the buoy representing the southernmost spot because I simply didn’t feel like waiting in line with 50 other people trying to take a selfie. I mean, come on but then they are also only 90miles away from Cuba. So close but still so far.

I was ready for the highlight of Key West and the only place I told Shane we HAD to go to. The Ernest Hemingway House. Good Old Ernest used to live in Key West, you should know, and he wrote a majority of his life works in this house. Every ten minutes a tour through the house starts and gives you an incredible insight into Hemingway’s life. I have never learnt as much about a person in 20 minutes and to be honest, I am a bit embarrassed to admit that I actually didn’t know that much about him. I mean obviously I know “The old man and the sea” but all his other works, his career as a war journalist, his lives in different countries (i.e. France and Cuba) and all the ladies! Macho of the 20^th century I say. But that was only one highlight of the Hemingway House, the other 59 were polydactyl cats. Almost 60 of those cats with at least 6 toes live on the grounds of the Ernest Hemingway House, running around in his garden, posing for photos in front of palm trees or sleep in his bed. Guess someone didn’t get the memo that you are not supposed to touch the furniture nevertheless sleep on it.

Before stopping for lunch, we climbed up the lighthouse next door, which I suppose was the southernmost lighthouse, too.

At Mallory Square we took pictures of pelicans and observed people before a quick pit-stop at our hotel so Shane could send a few work emails. Yes, Shane works on holiday as well, the poor guy, but still better to send an email from the pool than a high-rise office building, so we won’t bother complaining.

For Dinner we tried a local spot the bartender suggested to us. Right at the marina your fish comes straight out of the ocean. You can even bring your own catch of the day and ask them to prepare it for you. Genius idea. Hurricane Hole was the name of the restaurant that was super relaxed and the grilled fish one of the most delicious things I have ever eaten. Great way to finish our last day in Key West.

Monday morning was the day to check out and go back to the airport, not to embark another plane though but to pick up our rental car. Our plan was to drive the Florida Keys north on Route 1 (which by the way goes all the way up to Maine!) to Miami. In a Mustang convertible. Unfortunately, the weather looked anything but convertible appropriate and rain was predicted for the whole journey. I am a bit shy to say this because people will soon start thinking I am constantly making this up (which I am not) but half an hour into our drive the sun burst through the clouds above us. The view was incredible. Turquoise waters around us, Eagles flying in the blue skies and an old bridge structure that used to run parallel to ours but is now lying in ruins. Ok let me give you a bit of background information. So the Florida Keys are a string of islands that are only connected with the main land because some uber-rich American investor once thought it would be a good idea to make the islands reachable to its southernmost point (they left out a few though). They even used to have a train line going down to Key West but that one was destroyed by one of the many tropical storms and has never been rebuilt. But thanks to that the Bahia Honda State Bridge is a pretty nice thing to look at.

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About an hour later we stopped for a bite to eat in a restaurant called “Marker 88” my colleague Özlem had recommended because it is right at the seashore and you can sit in those cute big swings while you eat. At that point the wind had gotten stronger and even with the sun shining down on us it was a tad too chilly for us.

https://videopress.com/v/SRjO2TMC?preloadContent=metadata

I think it took us another hour and a half before we reached Miami and the airport where we dropped of our lovely Mustang. An Uber brought us to our hotel on the world-famous ocean drive, situated directly on Miami South beach in one of those spectacular Art Deco buildings. They are all lit up each night in different colours, which looks quite impressive.

We didn’t want to leave that awesomeness and decided to have dinner in one of the many restaurants along the strip. Oh, interesting fact, on one part of Ocean Drive you’ll only find night clubs while the other side only has restaurants. Luckily (and without me knowing about that when booking the hotel!!!) we stayed on the restaurant side. Not that the noise would have bothered me that night, because Shane and I ended up spending six hours in this lovely Italian restaurant. Food and drink were amazing, and Shane found out that he really likes Amaro, a liquor made from herbs that goes really well as a bitter in cocktails.

All this meant that I needed a little bit of a sleep-in on Tuesday morning, the day of our departure. And so my plans for our day in Miami had to be cut short, which is really annoying because Miami is awesome. We took the Double decker bus sightseeing tour and Miami is much nicer and has way more to offer than a lot of people led me to believe.

So plan for next time: pick a weekend in a cold month (well that’s easy), book a flight (also pretty simple) and move your behind to Miami again for a long weekend or, let’s be crazy here, even for a full week. I’m pretty sure the southern part of Florida will give us plenty of opportunity to see more amazing things. I cannot wait!

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Ihr kennt das Gefühl bestimmt. Weihnachten ist vorbei, Silvester auch eine gefühlte Ewigkeit vorbei und bis zum Frühling dauerts auch noch eine Weile. Der Januar gehört nicht unbedingt zu meinen Lieblingsmonaten, wenn ich ganz ehrlich bin. Darum versuche ich im Januar auch immer eine kleine Pause im Warmen einzuplanen. Bisher haben wir immer in Ländern gelebt wo der Januar entweder eiskalt, verregnet oder grau war. So ist es in New York auch. Hier mal Regen, dann wieder ein wenig Schnee, dann ein Sturm oder schönster Sonnenschein dafür frieren einem dann aber die Wimpern beim Rausgehen ein.

Ein Abstecher ins Warme war also dringend nötig, vor allem weil ich den ganzen Dezember mit dieser blöden Erkältung zu kämpfen hatte. Durch Selbstdiagnose war klar, dass ich ganz dringend Sonnenschein und mindestens 25 Grad brauchte. Aber wo sollte es für ein langes viertägiges Wochenende hingehen? Na wohin es scheinbar alle Amerikaner im Januar verschlägt: FLORIDA. Heißt ja nicht umsonst „Sunshine State“ (Sonnenschein Staat).

Florida ist allerdings auch riesig und in 4 Tagen kann man eben nicht alles sehen. Deshalb entschieden wir uns für den südlichsten Zipfel. Die Florida Keys. Mit knapp 2stündiger Verspätung landeten wir gegen frühen Nachmittag in Key West und auf dem wohl kleinsten Flughafen den ich jemals gesehen habe. Kaum aus dem Flugzeug raus stand man auch schon am Taxistand und war dann nach weiteren 3 Fahrminuten an unserem Hotel angekommen. Inselleben halt. Unser Zimmer war noch nicht fertig und so mussten wir wohl oder übel an der Hauseigenen Cocktailbar sitzen und ein, zwei geschüttelte und gemixte Getränke zu uns nehmen. Es ist schon ein schweres Leben.

Den Abend verbrachten wir dann im Zentrum von Key West, flanierten die Ausgehmeile entlang, die voll ist von Discos und Bars und sich sehr nach Ballermann auf Mallorca anfühlte. Wir sind dann auf Anraten eines lokalen Galeriebesitzers in eine der Seitenstraßen gegangen und haben dort ein schönes Restaurant gefunden wo man gut draußen sitzen konnte und das sich anfühlte als sei man bei den Nachbarn im Garten eingeladen gewesen.

Für Sonntag stand Sightseeing auf dem Programm. Die Sonne war immer mal zu sehen oder versteckte sich gekonnt hinter den schnell dahinziehenden Wolken die ab und an auch ein wenig Niesel mit sich brachten. War aber trotzdem total schön einfach mit dem Duft des Meeres durch unbekannte Straßen zu laufen. Erster Stop der West Martello Tower, eine altes Fort, das zu einer schönen Garten-, und Pflanzenanlage umgebaut wurde. Das lud geradezu zum Fotografieren ein.

Danach spazierten wir zum südlichsten Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten (Hawaii ist noch südlicher gelegen aber nicht mit dem Festland verbunden). Auf dem Weg dorthin, hatten plötzlich alle Gebäude was mit „am südlichsten“ zu tun. Das südlichste Haus, das südlichste B&B, das südlichste Strandcafe oder das südlichste Hotel. Verrückt. Ein gutes Foto vom südlichsten Punkt der mit einer Art Boje dargestellt ist konnte ich nicht ergattern weil ich keine Lust hatte mich in die Schlange der 50 wartenden Leute einzureihen die ein Selfie machen wollten. Also das war schon ein wenig bizarr aber neben dem südlichsten Punkt ist man dort halt auch nur 90 Meilen von Kuba entfernt. So nah und doch so fern.

Im Anschluß stand mein Highlight in Key West auf dem Programm und der einzige Ort den ich auf jeden Fall sehen wollte. Das Ernest Hemingway Haus, denn der gute alte Ernest hat dort einen Großteil seiner Zeit und Schriftwerke verfasst. Dort werden alle 10 Minuten Touren durchs Haus angeboten die das Leben Hemingways schildern und so unglaublich informativ sind. So viel habe ich in einer 20minütigen Führung noch nie über eine Person gelernt und musste peinlicherweise feststellen, dass ich kaum etwas weiß über Ernest Hemingway. Klar kennt man „Der alte Mann und das Meer“ aber all die anderen Werke, seine Karriere als Kriegsjournalist, seinen vielen Leben in anderen Ländern (darunter Frankreich und Kuba) und die vielen Frauen! Macho des 20. Jahrhunderts sag ich nur. Aber das war nur ein Highlight des Hemingway Hauses, die anderen 59 waren die polydaktylen Katzen. Knapp 60 von diesen Katzen mit mindestens sechs Zehen leben nämlich auf dem Gelände des Hemingway Hauses und rennen verrückt durch den Garten, posieren lässig für Fotos vor einer Palme oder aalen sich auf dem Bett von Ernest. Lesen können die Samtpfoten leider nicht, sonst hätten sie gewusst, dass man die Möbel nicht anfassen darf geschweige denn sich darauf Hinsetzen sollte. Katzenparadies pur!

Auf dem Weg zum Mittagessen sind wir dann noch schnell einen Leuchtturm hochgekraxelt, der wahrscheinlich auch noch der südlichste Leuchtturm der USA ist. Am Mallory Square haben wir Pelikane fotografiert und Leute beobachtet bevor es einen kurzen Pit-stop im Hotel gab, weil Shane noch ein paar Arbeitsemails schreiben musste. Ja richtig gelesen, der ackert auch im Urlaub. Trotzdem schöner am Pool ein E-Mail zu schreiben als in einem Hochhausbüro, deswegen beschweren wir uns auch nicht.

Zum Abendessen ging es in ein Lokal um die Ecke das uns vom Barmann empfohlen wurde. Direkt an der Marina gelegen kann man frischen Fisch bestellen oder seinen eigenen Fang des Tages mitbringen und vor Ort zubereiten lassen. Total genial. Hurricane Hole hieß das Restaurant und war super relaxt und der gegrillte Fisch…dafür hab ich keine Worte gefunden so gut war der. Ein überaus gelungener Abschluss unseres letzten Abends in Key West.

Montagmorgen ging es nach dem Auschecken zum Flughafen, aber nicht um wieder in den Flieger zu steigen, sondern um unseren Leihwagen abzuholen. Mit einem Mustang Cabrio wollten wir die Florida Key auf der Route 1 (die übrigens die gesamte Strecke nach Maine im Norden hochgeht) nach Miami fahren. Das Wetter sah leider nur so la la aus und Regen war vorhergesagt, doch eine knappe Dreiviertelstunde im Wagen kam die Sonne dann endlich zum Vorschein. Der Ausblick war genial. Türkisfarbenes Wasser, Adler die sich vom stahlblauen Himmel absetzten und eine in Ruinen liegende parallel zu unserer Straße verlaufende Brückenstruktur. Ok, ein wenig Hintergrundinformation. Die Florida Keys sind eine Inselkette und nur mit dem Festland verbunden weil sich mal ein reicher amerikanischer Unternehmer dachte dass die alle über Brücken erreichbar gemacht werden könnten, eben bis zum südlichsten Zipfel. Eine Eisenbahnverbindung gab es auch mal, doch die ist leider durch einen der vielen Tropenstürme mal zerstört und nie wieder neu aufgebaut worden. Dafür macht die jetzt im Bahia Honda State Park eine super interessante Kulisse her.

Eine knappe Stunde später hielten wir an einem Restaurant das mir von meiner Kollegin Özlem empfohlen worden ist. „Marker 88“ liegt direkt am Meer und hat hübsche Schaukelstrukturen auf denen man sitzen und essen kann. Zu dem Zeitpunkt hatte der Wind ein wenig zugelegt und trotz Sonnenschein war es echt kühl.

Ich glaub von dort aus hat es nochmal 1,5 Stunden gedauert bis wir Miami erreicht hatten und den Flughafen wo wir den Wagen wieder abgeben mussten. Byebye Mustang, bis zum nächsten Mal. Per Uber ging es dann zu unserem Hotel auf dem Weltberühmten Ocean Drive, direkt am Miami South Beach und eines der spektakulären Art Déco Gebäude. Die werden alle am Abend in unterschiedlichen Farben angestrahlt, was wirklich sehr spektakulär aussieht. Da wollten wir gar nicht von weg und entschieden uns eines der Restaurants entlang der Ausgehmeile auszuprobieren. Kleine Info, ein Teil des Ocean Drive ist dafür bekannt alle Nachtclubs zu beherbergen während die andere Seite nur Restaurants hat. Wir schliefen zum Glück auf der Seite der Restaurants. Nicht, dass mich der Lärm in der Nacht gestört hätte, denn Shane und ich saßen letztendlich für 6 Stunden in einem italienischen Restaurant, haben gut gegessen und sehr gut getrunken. Shane hat dabei entdeckt, dass er Amaro sehr gerne trinkt. Ein Likör auf Kräuterbasis und hervorragend geeignet zum Mixen, also nur zu empfehlen.

Das alles führte schließlich dazu, dass ich am Dienstag, dem Tag unserer Abreise, ein wenig länger schlafen musste. Somit sind meine Pläne für den Tag in Miami auch dahin gewesen. Damit wir überhaupt was von der Stadt sehen konnten haben wir wieder eine dieser Sightseeing-Touren per offenen Doppeldeckerbus gemacht und Miami ist ja voll geil! Ich hab von so vielen gehört, dass man für Miami nur 2 Tage braucht aber nachdem was ich da von Bus aus gesehen habe brauch ich ein ganzes langes Wochenende um mir alles was mich interessiert anzusehen.

Mein Plan ist nun also, dass wir einfach in der kalten Jahreszeit nochmal ein langes Wochenende oder vielleicht sogar eine ganze Woche in Florida machen. Dann aber mit Miami als Startpunkt. Ich kanns kaum erwarten.

Weekend getaway in Mystic, Connecticut – Wochenendtrip in Mystic, Connecticut

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Posted on 24. November 2019 by deniseweiershaus

We had a long weekend in October which provided the best opportunity for us to get out of New York City and explore a different town. Our decision fell on Connecticut, since it is easy to reach by car and we wouldn’t need to fly (which is so expensive in America).

After a bit of research I came up with a trip to Mystic, Connecticut, which sounded so nice that two of our friends decided to join us (and their two cute dogs).

Marian, Ciaran, Charlie and Louis picked us up with their car on Saturday morning. A bit more than an hour in we stopped in this cute little seaside town called Madison for a quick bite to eat and a lovely stroll through this super cozy book shop R.J. Julia Booksellers.

Only another hour further east and we arrived at our destination. The House of 1833 B&B Guesthouse – and this place was really one of a kind. I had chosen the guesthouse because it allowed us to bring two dogs (most other places have a strict “No pets” policy) and it could not have turned out better. 10 minutes away from the town center this mansion is nestled in lush gardens and offers everything we could have looked for. I can best describe it as a living museum and it does have an immense history to it which is displayed throughout the building. Paintings, ornaments, furniture and much more offer a glimpse into all the amazing stories that happened in those four walls. Our host Evan was more than happy to share all the juicy details with us and also very interested to learn all about his guests. Fun fact: Jackie Kennedy had her final wedding dress fitting in the drawing room of our guesthouse. What a fantastic story to share.

Our rooms were decorated with so much thought that we immediately felt at home and relaxed. I think the home made sherry that was presented to every guest in a nice decanter in each room (and refilled every day) did its own magic when it came to relaxation.

After a lovely dinner at “Red 36”next to the harbor and downtown Mystic and a drink at this cute bar called “The Engine Room”, we headed back home for a good night’s rest and lots of plans for Sunday.

We woke up on Sunday to the smell of food being prepared in the kitchen. You need to understand, our hosts Evan, Robert and Dixie (Dixie was a very cute dog) didn’t just serve breakfast. They came up with a new menu every morning, adjusting it to their guests needs (I got this super delicious vegetarian sausage that Shane wanted to have for Monday’s breakfast then as well!) and bringing out a freshly baked cake as well. On Sunday he had prepared his own Butter-Brioche, on Monday morning it was a cinnamon-butter cake, which was gone in ten minutes, so he went back to the kitchen and came back with a pumpkin-butter cake. I know, butter seems to be the ingredient of life here and it was horribly delicious.

All set for the day we went out into the sunshine on a perfect golden autumn day and walked over to Clyde’s Cider Mill which is the last steam powered mill in the U.S. today and provided plenty of opportunities to taste home made apple cider, hard cider, apple wine, cider donuts or learn how all these delicacies are produced. Oh and let’s not forget about all these adorable photo ops with pumpkins and dogs.

After that we drove down to Olde Mistick Village, a 1720-style Colonial Village layout with cute shops and restaurants, before we went to the William Turner watercolors exhibit that was hosted in the Thompson Exhibition Building. For the first time ever those originals have left the Tate Museum in London to be shown in Mystic, and we were lucky enough to have planned our trip for exactly that time. We finished the afternoon with a stroll through Mystic Seaport Museum to get an idea about what life was like in the 1800s. In Mystick you will find the last wooden whaleship in the world and can immerse yourself completely in America’s maritime history. This place really is a photographer’s heaven. And if you get hungry, go to Mystic in October when they have their annual chowder weekend and stuff your face with all this deliciousness (well, if you like seafood).

We needed a nap after all that and before heading out again for dinner at the “S&P Oyster Bar and Restaurant” for another round of amazing seafood (don’t worry, they also serve steak).

Monday morning and the day of our departure came too soon so before heading straight back to Manhattan, we included a quick detour to Stonington, another historic and charming village with plenty of cute storefronts and beach houses to take pictures of. We did a self-guided walking tough leading us to beautifully preserved buildings and finished with some artisanal coffee to give us enough energy for the drive back home.

I have to admit those short weekend getaways are really amazing. You don’t have to drive or fly far to experience something new, to see something different to your daily routine, which we find each other in all the time – even in Manhattan but you come back with more energy, lovely memories and fantastic photos.

Until next time.

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Wir hatten im Oktober ein langes Wochenende welches sich hervorragend dafür eignete endlich mal New York City zu verlassen und zu sehen was die anderen US Bundesstaaten so zu bieten haben. Unsere Wahl fiel schließlich auf Connecticut, Nachbar-Bundesstaat und sehr leicht mit dem Auto erreichbar (Flugreisen in Amerika sind leider sehr teuer).

Ein wenig Recherche meinerseits (oder auch stundenlanges Stöbern im Internet um die schönsten Ecken eines Ortes zu finden), kam ich zu dem Entschluss, dass der Ort Mystic genau das Richtige für uns und unsere Freunde wäre, die sich spontan entschieden mitzukommen und auch ihre zwei kleinen Hunde mitzunehmen.

Marian, Ciaran, Charlie und Louis holten uns Samstagmorgen mit Ihrem Auto ab und es konnte losgehen. Eine knappe Stunde später stoppten wir für einen kleinen Happen in einem Ort namens Madison, am Meer gelegen, süß verschlafen und Zuhause einer der schönsten Buchhandlungen die wir je gesehen haben. R.J. Julia Bookseller hat uns wirklich dazu eingeladen eine Zeitlang zu stöbern und den ein oder anderen neuen Bestseller mit nach Hause zu nehmen.

Ein Stündchen später kamen wir dann auch endlich an unserem Ziel an. The House of 1833 B&B Gasthaus – und das Ding war wirklich einmalig. Ich hatte das Gasthaus eigentlich nur ausgewählt weil es das einzige in der Umgebung war das die Mitnahme von Hunden erlaubte. Wir verdanken also Charlie und Louis diese spektakuläre Unterkunft. Gerademal 10 Minuten vom Zentrum entfernt ist es eingebettet in Wald und Garten und bot uns alles an was wir uns wünschen konnten. Ich glaube das Haus lässt sich am besten als lebendiges Museum beschreiben mit einer reichen Geschichte die wirklich überall spürbar ist. Gemälde, Ornamente, Möbel und vieles mehr geben einem die Möglichkeit Teil dieser Geschichte zu werden und unser Gastgeber Evan erzählte uns stolz alle kleinen Details und wollte alles über seine Gäste wissen. Interessanter Fakt: Jackie Kennedy hatte ihre letzte Hochzeitskleid-Anprobe genau hier im Haus of 1833. Totaler Wahnsinn.

Unsere Zimmer waren mit so viel Herz und Seele dekoriert und eingerichtet, dass man sich einfach zuhause und relaxt fühlen musste. Obwohl der hausgemachte Sherry, der jedem Gast in jedem Zimmer in einer hübschen Karaffe zur Verfügung stand und am nächsten Tag immer wieder aufgefüllt war, bestimmt einen großen Teil zu unserer Entspannung beigetragen hat. J

Nach einem guten Abendessen im “Red 36”, direkt am Hafen und gegenüber der Altstadt ging es noch auf einen Drink in eine nette Bar namens “The Engine Room” und anschließend zurück ins Gasthaus damit wir genug Energie für den nächsten Tag hatten.

Wir wurden Sonntagmorgen mit dem Geruch frisch zubereiteten Essens geweckt. Euch muss eines klar sein, unsere Gastgeber Evan, Robert und Dixie (Dixie war eine süße alte Hundedame) haben nicht einfach Frühstück serviert. Jeden Tag standen neue Kreationen bereit zum Test und Evan wollte es sich nicht nehmen lassen das Menü entsprechend unserer Wünsche und Lebensmittelunverträglichkeiten anzupassen. Ich bekam dann direkt mal eine super leckere vegetarische Wurst serviert nachdem er hörte, dass ich kein Fleisch esse. Und die war so gut, dass sogar Shane die am nächsten Morgen essen wollte. Außerdem gab es jeden Morgen einen neuen frisch gebackenen Kuchen. Am Sonntag war es ein Butter-Brioche, Montag einen Zimt-Butterkuchen der nach 10 Minuten weg war und nach weiteren 10 Minuten ersetzt wurde von einem noch heißen Kürbis-Butterkuchen. Ja ich weiß, Butter zieht sich hier wie ein roter Faden durch das Buch des Lebens, aber die Dinger waren alle schrecklich lecker J

Wir waren voll und rund und bereit hinaus in den Sonnenschein zu treten an einem perfekten goldenen Herbsttag. Lang dauerte es nicht sechs Häuser weiter zu Clydes Cider Mühle zu laufen, welche die letzte Dampfbetriebene Mühle in den USA ist und uns ausreichend Gelegenheit bot hausgemachten Apfel cider, harten Cider (das ist der mit Alkohol), Apfelwein, und Cider-Donuts zu kosten und zu lernen wie all diese Leckereien produziert werden. Oh und bitte nicht diese wunderbar schnulzigen Fotomöglichkeiten mit Kürbissen und Hunden vergessen.

Danach fuhren wir in das „alte Mistick Dorf“, ein Dorf im Stil von 1720 mit vielen hübschen kleinen Geschäften und Restaurants (keine Panik, diesmal haben wir nichts gefuttert), und anschließend zur Ausstellung von William Turner die in Mystic gezeigt wurde. Zum ersten Mal verließen diese originalen Wasserfarbmalereien das Tate Museum in London um in Mystic ausgestellt zu werden und wir waren genau zum gleichen Zeitpunkt dort. Was für ein Zufall. Der Nachmittag endete mit einem Spaziergang durch das Mystic Seaport Museum (Hafenmuseum), eigentlich eher ein Heimatmuseum zum Durchlaufen uns selbst erleben wie es wohl gewesen sein muss im 18. Jahrhundert in Mystic zu wohnen. Hier gibt es übrigens auch noch das letzte hölzerne Walfangschiff der Welt und so viel mehr rund um die maritime Geschichte des Ortes. Ein Traum für Fotografen. Oh und sollte man dann plötzlich doch wieder Appetit verspüren lohnt es sich im Oktober zu kommen wenn das jährliche Meeresfrüchtesuppe Wochenende stattfindet. Yummy….

Nach all dem Herumlaufen und Köstlichkeiten probieren brauchten wir erstmal einen Mittagsschlaf bevor es zum Abendessen ins “S&P Austerbar und Restaurant” ging für eine weitere Runde Meeresfrüchte (keine Panik, hier gab es auch Steak).

Montagmorgen und damit der Tag unserer Abreise kam klarerweise viel zu schnell (unsere Mägen freuten sich allerdings auf weniger Essen), weshalb wir uns für einen kleinen Umweg entschieden bevor es zurück nach Manhattan gehen sollte. Stonington lag gerade einmal 15 Minuten entfernt direkt am Meer und ist eines dieser unbeschreiblich charmanten Örtchen mit tollen Fensterfassaden die nur darauf warteten fotografiert zu werden. Wir machten eine schnelle selbst-geführte Runde durch den Ort, vorbei an toll erhaltenen Gebäuden und beendeten alles in einem individuellen Kaffeehäuschen mit wunderbaren Kaffeevariationen die uns die nötige Energie gaben die Rückfahrt anzutreten.

Ich muss wirklich gestehen, dass mir diese kurzen Wochenendtrips so viel geben. Man muss nicht mal weit weg fahren oder fliegen um etwas Neues zu sehen und aus der alltäglichen Routine herauszukommen in der Shane und ich uns hier schnell finden – ja sogar in Manhattan tritt Alltag ein. Dafür kommt man nach so einem Trip mit viel Energie, schönen Erinnerungen und noch tolleren Fotos Heim. Bis zum nächsten Mal.

Roadtrippin’ in the USA – Mit dem Wagen durch die USA

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Posted on 1. November 2019 by deniseweiershaus

Shoot, I am really bad at this. I am way behind telling you all about our fantastic first American Roadtrip. But wait no longer, here it is and since it has been a while, I will make it short and juicy: less text more pictures.

For our first US holiday we had decided to do it the American way and organize a roadtrip, apparently the best way to see and understand the country we currently live in. We picked Arizona for our trip and had a lovely itinerary for two full weeks. We flew into Phoenix, Arizona, where we rented a car and drove up north to a place called “Carefree”, approx. 40 minutes away from Downtown Phoenix. And carefree it was indeed. Thanks to almost unbearable heat in August Hotels drop their prices to get guests to stay with them and we managed to get a great deal on this amazing Golf Resort and Spa: The Boulders. Hidden between desert and rocks it was the perfect spot for us: Golf for Shane and peacefulness for me.

We basically stayed active and healthy during the three days in this place. We woke up early thanks to the three hours’ time difference, got our exercise in before a healthy breakfast and jumped into exploring the place. The resort itself had lots to offer. We hiked along a hiking path just behind our bungalow with spectacular views, did an explanatory fauna and flora morning tour with Brandy who showed us how green and alive a desert can be. She even gave us the fruit of cacti to eat and it was delicious. We explored Papago Park in the city center of Phoenix, Shane played a round of golf with retired US Veterans and we spend a few hours at an Art Walk evening with plenty of galleries staying open until late night.

What I’ll miss most are those gorgeous cacti, what I won’t miss is the big tarantula lying directly in front of our bungalow door. Eek.

We took it easy on our way further north and enjoyed the changing landscape on our way to our next location. But first we wanted to stop at the Montezuma Castle, a castle built into a stone wall by the indigenous people of the area. It reminded my strongly of the hanging monasteries on China. Interesting to see how cultures that developed so far away from each other have the same ideas.

But back to our next stop: Sedona and its red rock cliffs. Sedona is officially a very spiritual place. Has anyone of you ever heard about Vortexes? A Vortex is supposed to create a natural field of energy that gives everyone their power back if they are within reach. Well, apparently there are a few right in Sedona and even though I wouldn’t call ourselves spiritual, this place was magical. It helps a lot that Sedona lies between these gorgeous red rocks that seem to change their color by the second and that literally every single person in this place is happy and completely Zen. A must go if you want to relax, hike, look at the stars or fill all your memory cards with spectacular photos.

We had three nights, many plans and again so much luck with our itinerary. We arrived to sunshine and beautiful views only to spend our first hour in our hotel room because dark thunderstorm clouds came rolling in over the hills and showed us how unpredictable the weather can be here. The first evening was wet, which we didn’t mind, but the next morning greeted us with sunshine, blue skies, fluffy clouds and a day of walking around in this place called Tlaquepaque, an arts village where we spend hours on looking at handmade jewellery and art.

https://videopress.com/v/zIozFJRK?preloadContent=metadata

For the evening I had organized a guided sunset hike for us with a nearby hiking company. We love to travel with a local guide to get all the stories about the area and actually understand what is happening around us or what we are looking at. When they heard that I am a hobby photographer they booked us in with Johnny who is a professional photographer. He had only recently moved to Sedona and thanks to Johnny I was able to get some amazing shots. The weather god was on our side again that day because just before starting the hike it looked like we’d be hit by a pretty dark thunderstorm cloud. We even considered rescheduling but Johnny was confident and he was right. No rain but incredible clouds that made for the perfect background and gave our photos this “something special”. Right on time for the sunset the clouds opened up as well and illuminated the area and the rocks in this fantastic light. I get it now why people feel connected to Earth and Nature in this place. We definitely appreciated the beauty of Planet Earth.

We didn’t have a lot planned the next day but a relaxing morning with exercising, breakfast and a last stroll for souvenirs. We had booked a table for dinner in this fantastic spot called “Mariposa” with great views and delicious food and made it back to our hotel just in time for a stargazing evening organized by out hotel and led by a professional astronomer and national geographic photographer. There definitely is something to Sedona because those thick dark clouds vanished just before the stargazing started and I managed to give star photography a first try. Yay.

We were sad to leave but also excited to see what was coming next. So far our journey in Arizona had been a blast and our next stop was high on my list of things I wanted to see. The closer we got to Flagstaff, the town we would stay in for two short nights, the thicker the forest got. It’s incredible to see how nature changes so quickly in Arizona, from desert, cacti and red rocks to lush forests and mountains that get snow in winter.

Our stay in Flagstaff was tightly timed. On our arrival day, I wanted us to check into the hotel and then do a self-guided drive along the Grand Canyon but when we arrived in Flagstaff it was raining and chilly. We decided to do it anyways because I had booked a tour for the next day which I also didn’t want to cancel. We used this awesome app called “GypsyGuides” to tell us everything there is to know about the Grand Canyon and when it was discovered and made touristy. We saw spectacular lightning bolts moving over the sky and the rain stopped just before we entered the National Park. It is very difficult to describe seeing Grand Canyon for the first time. We all have seen picture before but when you stand in front of it and look at its vastness, it really is overwhelmingly beautiful. Even on a cloudy day. Thanks to our digital tour guide we stopped here and there for pictures and managed to get to the last stop just when the sun peaked through the space of clouds and Canyon, leaving us in awe. An unforgettable sunset on the left side and a colorful rainbow in front of dark thunderstorm clouds on the right side. I didn’t know where to look first and cannot understand what we did right in the past but someone must have thought “Oh I’ll just give them the most perfect weather conditions for their holiday”. Unbelievably lucky!

It was a very early start for us the next day. Pick up at 7am by a tour organizer and our guide John who drove us and 8 others past the Grand Canyon to our first stop: The horseshoe bend. Pretty self-explanatory but what it lacks in sexy name it makes up in a sight – and it really is a great view. The only thing distracting from enjoying this natural beauty are the hordes of tourists (mainly Chinese when we were there) who are running wildly around the place looking for the best selfie spot.

We spent an hour there before heading over to the spot I was looking forward to the whole holiday. Antelope Canyon is literally a hidden crack in the ground (you realize that when crawling out of it and just seeing a crack you came out of) that has been carved by water running through it for centuries leaving the inside of canyon looking like a wave itself. This place is so surreal and beautiful, I just couldn’t stop looking. The whole tour took us about 45 minutes and we were all ready to get some rest on the bus after a full day outside in the heat.

Our Flagstaff stop was short with 2 nights – next stop and a long drive away: Sin City, better known as Las Vegas. Shane had been to Vegas before and I have experienced the Casino World in Macao just two years ago. We are both not the biggest fans of Casinos and our trip to Vegas didn’t change that either but proved to us that we much rather spend our money and time in nature. However, if you want bling or a crazy night out, Vegas is the place to go. We kept it sweet and short, 2 nights, a stroll down Vegas Boulevard, a water show / performance here and there and an afternoon by the pool. I have to admit that I was very happy to leave Vegas, we had an unpleasant check in and check out experience at the hotel and saw many dodgy areas and places we don’t even have to mention here. Nothing dangerous of course but also no need to tell you about the things we didn’t like.

We kept our longest drive for last. 6 hours through “Nothing” on our way from Vegas to San Diego in California, where we wanted to finish the holiday at the beach. Whatever we didn’t like in Vegas we absolutely loved in San Diego, probably the nicest city I have ever been to. San Diego is clean, friendly, outdoor enthusiastic, has a lot to offer and just seems to be a fantastic spot to live in. Our hotel was only a short 10 minutes UBER drive away (we dropped the car immediately when we arrived), in the marina overlooking boats, water and seagulls. What I didn’t know when booking the spot online was that it is actually a quite famous music venue. Big names like Mick Jagger, Stevie Wonder or Ray Charles have played there. We didn’t catch any super famous star while being there but we went for a drink and spectacular live music one evening.

https://videopress.com/v/ftNhQHDP?preloadContent=metadata

We took it easy the rest of the time, strolling around, taking the famous Trolley Tour Bus that brought us to all the important places in San Diego and our driver Kaye had lots of funny stories to share with us. We visited old town San Diego and its pretty houses, checked out the shops in Seaport Village had to pick one of many amazing restaurants in Little Italy and bargained ourselves into a new piece of Art that we found at the Annual Art Fair (which we ran into by accident. Perfect timing I would say).

To make it all perfect, we finished our 3 night stay with a sunset boat cruise trying to catch a glimpse of dolphins or whales. We didn’t see any whales but a bunch of dolphins looking pretty happy to be living in the San Diego area which has a very special place in our hearts and we will definitely be back in California soon.

https://videopress.com/v/Paybd7uB?preloadContent=metadata

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Ah shit, ich bin echt schlecht mit dem Bloggen. Dabei wollte ich Euch schon seit langem über unseren tollen ersten Amerika-Trip erzählen. Dafür jetzt und hier und weil ihr so lange warten musstet mach ich es kurz und knackig: weniger Text mehr Fotos.

Für unseren erste USA Urlaub hatten wir uns entschieden es typisch amerikanisch zu machen und einen Roadtrip geplant. Die beste Art das Land in dem wir momentan leben zu sehen und zu verstehen. Wir hatten uns den Bundesstaat Arizona für die erste Reise ausgesucht und ich hatte einen tollen Plan für uns erstellt. Wir sind nach Phoenix, Arizona, geflogen und von dort mit dem Mietwagen ca. 40 Minuten gen Norden gefahren zu einem Ort der übersetzt „Sorgenfrei“ heißt und sorgenfrei waren wir in der Tat. Dank der Wüstenhitze im August bieten Hotels nämlich sehr gute Deals an um mehr Gäste anzulocken und so konnten wir einen fantastischen Preis für ein Golf Resort und Spa ergattern das wir uns sonst nie leisten könnten. Versteckt zwischen Wüste und Felsen war es der perfekte Ort für uns: Golf für Shane und Glückseligkeit für mich.

Die drei Tage die wir dort verbrachten waren aktiv und gesund. Früh aufstehen Dank der dreistündigen Zeitverschiebung, Sport am Morgen, gefolgt von einem gesunden Frühstück und ab zum Ergebung erkunden noch vor der brütenden Mittagshitze. Unser Resort selbst hatte einiges zu bieten. Wir sind einen Wanderweg entlangspaziert der direkt hinter unserem Bungalow anfing und einen spektakulären Blick über die Anlage bot, haben an einer Erklärungsstunde zu Fauna und Flora mit unserem Guide Brandy teilgenommen, die uns gezeigt hat wie grün und lebendig eine Wüste sein kann und uns sogar Kaktusfrucht zum Essen gab. Lecker lecker. Wir erkundeten Papago Park im Stadtzentrum von Phoenix, Shane hat mit pensionierten US Veteranen gegolft und wir haben ein paar Stunden damit verbracht lokale Galerien zu besichtigen die ihre Türen bis spät in die Nacht für einen Kunst-Gang geöffnet hatten.

Was ich am meisten vermissen werde sind diese wunderschönen riesigen Kakteen, was ich nicht vermissen werde ist die riesige Tarantel die sich direkt vor unserer Bungalow Tür gesonnt hat. Iek.

Es hieß Auf Wiedersehen Phoenix und Hallo nächste Station. Vorher haben wir aber noch einen kleinen Abstecher zum Schloss Montezuma gemacht, ein in eine Felsenwand gebautes Schloss der Ureinwohner der Gegend. Hat mich stark an die hängenden Klöster in China erinnert. Schon interessant zu sehen wie Kulturen fernab von einander doch die gleichen Ideen haben. Zurück zu unserem nächsten Stop: Sedona mit seiner rote Felsen Landschaft die ich vorher noch nie gesehen habe. Schon der Weg nach Sedona war unglaublich interessant und wir hatten ständig was zu gucken. Sedona ist übrigens ein sehr spiritueller Ort. Schonmal was von einem Vortex gehört? Vortexe setzen angeblich Energiefelder frei und bringen jeden wieder in Schwung der mit ihnen in Kontakt kommt. Ganz praktisch also, dass in Sedona direkt mehrere dieser Vortexe auftauchen. Wir würden uns nicht wirklich als spirituell bezeichnen aber sogar wir fanden, dass Sedona schon was Magisches hat, Vortex hin oder her. Es hilft natürlich auch wenn das Örtchen in diese wunderschöne rote Felsenkulisse eingebettet ist mit einem sich fast im Minutentakt ändernden Farbenspiel und wo alle Leute einfach glücklich und vollkommen im Einklang zu sein scheinen. Ein Plätzchen auf Erden, dass man nicht verpassen sollte wenn man Entspannung sucht, Wandern gehen möchte, sich in den Unendlichkeiten des Sternenhimmels verlieren will oder die Speicherkarte auf Handy oder Kamera füllen muss.

Wir hatten drei Nächte in Sedona geplant und 90% davon sollte draußen stattfinden. Wir kamen an bei Sonnenschein und toller Aussicht um unsere erste Stunde im Hotelzimmer verbringen zu müssen weil wie aus dem Nichts plötzlich diese dunkle Gewitterwolke über uns hinwegrollte und damit Schauer und Hagel. Nach der Hitze der vergangenen Tage allerdings sehr angenehm. Damit war am nächsten Morgen auch schon wieder Schluss. Perfekte Schäfchenwolken hingen im sonst blauen Himmel der uns dazu einlud ein nettes Café zum Frühstücken zu finden und anschließend ein wenig zu Flanieren. Den richtigen Ort dafür gab es 10 Gehminuten entfernt in diesem Kunsthandwerksdorf namens Tlaquepaque. Genau, lasst Euch das erstmal auf der Zunge zergehen. Arizona hat einen starken indianischen Einfluss, daher die Zungenbrecher. So schwer der Name auch auszusprechen ist, desto toller waren die Stunden die wir dort beim Stöbern nach handgemachten Schmuck und Kunstwerken verbrachten.

Abends hatte ich uns vorab für eine geführte Wanderung angemeldet. Wir zwei mögen es einfach mit jemand die Gegend zu erkunden der sich auskennt und uns erklären kann was wir überhaupt vor uns sehen. Als die Wanderführer beim Buchen hörten, dass ich Hobbyfotografin bin haben die uns doch glatt einen professionellen Fotografen als Wanderführer gegeben. Johnny war erst vor ein paar Monaten nach Sedona gezogen und Dank ihm bin ich mit einer Fülle an tollen Fotos nach Hause gekommen. Schon nicht schlecht einen Experten dabei zu haben. Der Wettergott hatte es mit uns auch wieder sehr gut gemeint. Kurz vor der Wanderung zog sich nämlich der Himmel zu uns wir wollten die Wanderung schon verschieben oder absagen, doch Johnny war ganz relaxt und behielt Recht. Statt Regen gab es dramatische Wolken, perfekt für interessante Fotos, und zum Sonnenuntergang öffneten sich die Wolken und erleuchteten die Felsen in einem kräftigen Goldton. Ich verstehe jetzt auch total warum sich Leute in Sedona so zur Erde und Natur verbunden fühlen. Unser Planet Erde ist schon einzigartig schön.

Für den nächsten Tag wollten wir es ruhig angehen lassen mit Sport am Morgen, entspanntem Frühstück und einer letzten Runde durch Sedona um noch das Ein oder Andere Souvenir zu kaufen. Wir hatten einen Tisch für 2 in einem angesagten Restaurant namens Mariposa reserviert, natürlich wieder mit fantastischer Aussicht und gutem Essen. Pünktlich um 22 Uhr waren wir dann auch wieder im Hotel um den Abend zum Sternegucken zu nutzen. Das Hotel hatte nämlich dafür einen Abend organisiert mit professionellem Astronom und National Geographic Fotograf (die scheinen alle in Arizona zu leben!). Und wieder hat es irgendwer mit uns sehr gut gemeint, denn die dunklen Gewitterwolken waren am Abend vorbeigezogen um pünktlich zum Sternegucken einen klaren Himmel anzubieten, was mir die Gelegenheit gab endlich einmal Sternenfotografie auszuprobieren . Yay.

Wir waren schon etwas traurig das schöne Sedona zu verlassen dafür aber gespannt was als nächstes kommen würde. Soweit hatte uns die Reise durch Arizona nicht enttäuscht, ganz im Gegenteil und unser nächster Stopp war ganz weit oben auf meiner Liste an Orten die ich sehen wollte. Je näher wir Flagstaff kamen, das Städtchen in welchem wir die nächsten zwei Nächste verbringen würden, desto dichter wurde der Wald um uns herum. Das war schon sehr spannend mit anzusehen wie schnell die Landschaft in Arizona wechselt, von Wüste und Kakteen zu roter Felsenlandschaft, dichten Wäldern und Bergen die im Winter mit Schnee bedeckt sind. Unser Aufenthalt in Flagstaff war straff geplant. Nach dem Einchecken im Hotel wollte ich nämlich eine selbstgeführte Fahrt entlang des Grand Canyon machen, allerdings begrüßte uns Flagstaff mit Regen, Gewitter und kühlen Temperaturen. Letztendlich entschieden wir uns trotzdem die Fahrt zu machen weil ich uns für den nächsten Tag in eine geführte Tour gebucht hatte die ich nicht mehr absagen wollte. Wir haben uns also mit dieser App namens „GypsyGuide“ auf den Weg zum Grand Canyon gemacht, der ca. 1 Stunde von Flagstaff entfernt liegt. Die App war der totale Hammer und hat uns die ganze Fahrt über interessante Dinge zum Grand Canyon und der Region Drumherum erklärt. Begleitet wurde das Ganze von einer spektakulären Himmelsfront mit tiefschwarzen Regenwolken und Blitzen die weite Teile des Himmels eingenommen hatten aber klarerweise aufhörten Regen abzulassen ab dem Moment als wir in den Nationalpark einfuhren. Und plötzlich steht man vor dem weltberühmten Grand Canyon und es fällt schwer zu beschreiben was man da sieht. Jeder hat ja Bilder gesehen aber richtig klar wie riesig dieser Canyon wirklich ist wird es einem erst dann. Und selbst ein wolkenverhangener Tag nimmt diesen Fleckchen Erde kein Gramm Schönheit weg.

Dank unseres digitalen Tourguides wussten wir nicht nur genau wo wir halten mussten für perfekte Fotos und beeindruckende Aussichten sondern beendeten unsere Fahrt genau zum Sonnenuntergang am letzten Aussichtspunkt. Und als dann die Sonnenstrahlen plötzlich die Wolkendecke durchschlugen standen wir zwei wirklich komplett sprachlos vor diesem Canyon. Links ein unvergesslicher Sonnenuntergang und rechts ein farbenfroher Regenbogen vor dunklen Gewitterwolken. Ich wusste überhaupt nicht mehr wo ich meine Kamera zuerst hinhalten sollte.

Der nächste Morgen startete sehr früh. Um 7 Uhr wurden wir am Hotel von einer Tourgruppe und unserem Guide John abgeholt. Gemeinsam mit ca. 8 weiteren Personen ging es vorbei am Grand Canyon und zu unserem ersten Stopp des Tages: Dem „Horseshoe-Bend“, erklärt sich von selbst wenn man davor steht uns sieht, dass sich der Fluss unter einem in Form eines Hufeisen entlang schlängelt. Wunderschönes Foto und man merkt auf Bildern zum Glück auch nichts von der ganzen Ablenkung drumherum, denn da war man von Horden Touristen umgeben (die meisten Chinesen), die wild durch die Gegend liefen um den besten spot für das perfekte Selfie zu finden.

Wir hatten hier eine knappe Stunde bevor es endlich weiterging zu dem Ort auf den ich mich den ganzen Urlaub über gefreut hatte: Antelope Canyon. Eigentlich nur eine Spalte im Boden und einfach zu übersehen wenn man nicht davorsteht oder dort herauskrabbelt, doch dieser Canyon ist über Jahrhundert durch rasende Wasserfluten geformt worden die das innere noch immer wie eine Welle aussehen lassen. Eines der schönsten Fleckchen auf Erden die ich je gesehen und fotografiert habe. Die geführte Tour dauerte ungefähr 45 Minuten und nach Stunden in der Hitze waren wir alle ganz froh über ein Nickerchen im klimatisierten Bus.

Insgesamt waren wir nur zwei Nächte in Flagstaff – kurz und knackig. Genauso sollte der nächste Stop aussehen: Die Sündenstadt in der Wüste Nevadas, auch besser bekannt als Las Vegas. Shane ist schon mal in Vegas gewesen und ich war grad erst vor zwei Jahren in Macao gewesen. Wir kannten uns also aus mit Casino-Städten und dass wir eigentlich nicht die größten Fans davon sind. Leider hat uns der Trip nach Vegas davon auch nicht abgebracht sondern eher verdeutlicht warum wir lieber unseren Urlaub in der Natur verbringen. Nichtsdestotrotz, wer auf Glitzer, Bling-Bling und durchzechte Nächte steht, der ist in Vegas genau richtig. Unser Aufenthalt war kurz, 2 Nächte, ein Spaziergang entlang des Vegas Boulevard, hier und da eine Wassershow vor einem der vielen Casinos und ein schöner Nachmittag am Pool. Ich muss allerdings zugeben, dass ich schon ganz froh war als wir Las Vegas wieder verlassen konnten. Wir hatten beim Ein-, und Auschecken eine eher komplizierte Erfahrung mit dem Hotel gemacht und in Las Vegas selbst viele unschöne Ecken gesehen. Aber wir hängen uns ja nicht an den negativen Sachen auf, sondern konzentrieren uns auf die schönen Dinge.

Folglich hieß es Auf Wiedersehen Las Vegas und wir machten uns auf den Weg zu unserer letzten Station und unserer längsten Fahrt. 6 Stunden sprichwörtlich durchs Niemandsland auf unserem Weg von Vegas nach San Diego in Kalifornien wo wir unseren Urlaub in Ruhe ausklingen lassen wollten. Was immer wir in Las Vegas nicht mochten war dafür umso toller in San Diego, eine Stadt in die wir am liebsten sofort ziehen würden. San Diego ist sauber, freundlich, bietet so viele Aktivitäten im Freien an und hat einfach generell so viel zu bieten. Unser Hotel war nur eine kurze 10minütige Fahrt mit dem Uber entfernt (wir hatten den Mietwagen direkt bei Ankunft in San Diego abgegeben), lag idyllisch in einem kleinen Hafen von wo aus man tagträumerisch den Booten und Yachten nachsehen oder gedankenverloren die vielen Möwen zählen konnte. Beim Buchen war mir übrigens nicht klar gewesen, dass unser Hotel auch ein bekannter Live Musik Ort ist. Große Namen wie Mick Jagger, Stevie Wonder oder Ray Charles haben hier alle schon gespielt und auch wenn kein Megastar da war als wir dort nächtigten hatten wir einen spektakulären Abend mit Live Musik und Tanz.

Die letzten 3 Tage sollten entspannend für uns warden, ein wenig herumflanieren, gut essen und die berüchtigte Trolley Bus Tour mitmachen, die uns an allen wichtigen Sehenswürdigkeiten in San Diego vorbeiführte. Unser Fahrer Kaye hatte sichtlich Spaß dabei uns witzige Geschichten aus dem Städteleben und seinem eigenen Leben zu erzählen. Wir besuchten die historische Altstadt von San Diego, mit ihren vielen hübschen Häusern und Geschäften, ließen uns im Seaport Village in kleinen Boutiquen inspirieren und hatten die Qual der Wahl auf der Suche nach einem Restaurant in Little Italy. Oh, außerdem gab es ein Kunst-Schnäppchen für uns beim jährlichen Kunstbazar, der natürlich genau an dem Wochenende stattfand an dem wir dort waren. Perfektes Timing würde ich mal sagen. Und um uns den Abschied noch schwerer zu machen beendeten wir den letzten Abend mit einer Sonnenuntergangstour auf dem Meer und auf der Suche nach Walen und Delfinen. Wale konnten wir leider nicht erblicken dafür aber viele Delfine, denen das Leben in den Gewässern von San Diego auch sichtlich Spaß gemacht hat.

Es war ein wunderbarer Urlaub und toller Start in die ersten Reisen in Amerika und wir freuen uns schon riesig auf die nächsten Örtchen.

Windy City Chicago

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Posted on 5. February 2019 by deniseweiershaus

Oh shoot, I am way behind with my last blog. Ah…Sorry guys, I don’t even have an excuse. Since my return from Detroit the colder temperatures have reached New York and we found ourselves having our first guests over and me vigorously applying for jobs. So far I haven’t been lucky though, which is an absolute bummer. I was convinced that getting a job in New York would be super easy. I mean I speak the language, NYC is international and I have the work experience for the jobs I am applying for, but nope. Nothing, Nix, Nada. This is the downside of being married to a Diplomat and having to look for new jobs every few years. It’s hard and I know now (or I assume), that finding a job with Consulates or Embassies, is definitely easier in a hardship posting, when employers are seeking for a European/Western person from a smaller pool to take on the job. Not here. In this city, there are so many well educated and competent people from all over the world looking for a job. I am only one of very many here. Also, my VISA status is quite special and unique. Not only do I have a VISA related to Shane’s work in the United Nations, rather than a normal working VISA or a normal diplomatic VISA for an Embassy or Consulate, but my special UN VISA is also in a German passport even though my husband is Irish. This all looks very strange to a lot of people. There are so many different types of VISA and work permits, it can make your head spin. I can only imagine what an employer is thinking when they see my application. I assume American employers are confused and to be honest, a little bit put off. So I am keeping my head up and simply applying for jobs en masse, hoping that the more resumes I send out , the higher the chances of finally getting something.

So what else am I doing when I am tired of sending out another application that has taken me a few hours to complete? I am planning trips. As you know, my plan is to visit every State while we are in America. Very often this will only be a short visit, like driving through on the way to our actual destination or just visiting one city. It’s all about time here. Yes, we will live in America for five years but this country is huge and has a lot of places we want to see. So, planning is essential! Thank God I love this shit.

So, Winter finally arrived in New York and even though our last trip has already happened a little while ago, I was reminded of finishing the post and sharing it with you because of the cold weather. You see, New York is cold now. Really cold. You have heard about it on the news. An arctic cold has taken over the North of America. We are talking -20° C. With windchill we are facing a real feel of -26° C. It’s icy cold but we are lucky that Manhattan hasn’t been hit by bad snow yet. Unlike a few other cities in America. Like Chicago for example. We have visited this fantastic city on a short two nights weekend trip when the trees were still golden and you only needed a scarf in the evening. Now the city is facing one of its coldest winters in history. Schools are closed, the postal service is suspended and even the President is advising not to go outside until temperatures are rising again. Chicago has always dealt with cold winds and even colder winters but this is a drastic situation for people who are used to staying most of their time in winter indoors.

But let me finally get to the point. Chicago it was. Chicago has a lot of names. Windy city, City by the Lake or Chi-Town are only a few that have developed since the city was founded in the 18^th century. The city of Chicago is the third most populous city in the US. It lies in the north-eastern part of the state of Illinois and is located on the shores of Lake Michigan. It has a fantastic skyscraper skyline that can keep up with the skyline of Manhattan. Also, a city Shane knew well, had he spent a summer here during Uni to work at Navy Pier to sell tickets for luxury cruises on lake Michigan. Understandably he wanted to re-visit this place and was happy to join a group of four of us. I have to admit that walking on memory lane wasn’t the only reason to come back to Chicago. In fact, we had tickets for a Rugby match between Ireland and Italy and another friend who wanted to go back to a place she had called home for a few months in Uni.

How to get there

If you grab a map or globe you’ll probably think “ah well, that’s not too far, is it?”. Well, it is still quite far. 800 miles are separating New York and Chicago. What’s that in kilometres? ( I really have to get my head around miles and kilometres here!) Almost 1300 Kilometres. So you have a few options. Rent a car (no one in NYC has a car!), take the Amtrak (which is the American Train System) or fly out.

CAR:
You can probably drive it in 12 hours if you ever manage to get out of the city or into the other city without delays. I also believe that you will hit a few traffic jams on the road. It’s a busy road. If you love driving and have a really good playlist, this can be the ease-in experience for one of the many American roadtrips.
TRAIN:
Well, let me put it like this: take a really good book with you. Looks like you will spend a lot of time sitting. I mean I wouldn’t mind getting a good look at the country, which is usually a great way if you are taking a train. But this one will take a while. 19 hours to be exact but you will pass through some well-known cities like Cleveland and Buffalo, and along some of America’s prettiest shorelines, like the south shore of Lake Michigan or the Mohawk River. If you have time, this is probably worth the trip and a great experience.
PLANE:
Probably the fastest and most convenient way of travelling. It’s a short 2,5 hours flight away with over 40 flights per day leaving any airport in New York. It’s not the cheapest way to travel through. Ticket prices vary and are usually spiking over the weekend and suddenly you find yourself paying $500 for a round-trip. And don’t forget, that’s not it. You still need to get a taxi or Uber to the airport and your hotel. Sure, public transport is cheaper but that will take a lot of time again.

Oh, and just because I was curious, if you have a lot of time and really good hiking boots, you can make it in ten days by foot. That is if you don’t sleep, eat or pee, of course.

We decided to take the plane, lucky enough not having to pay $500 for the ticket and reaching Chicago quite quickly.

What to do and see in Chicago

I mentioned before that we had tickets for the rugby match, which was the main reason for coming to Chicago. Since the game only started later in the day we took this as a chance to take the subway downtown and walk towards the stadium and along some of the main sightseeing spots.

Millenium Park

This parc isn’t just the green oasis of Chicago, it is also the place to see most of the sightseeing highlights. Walking through all this green you pass the most famous icon of the city, the bean. Perfect spot for some selfies and artistic photos. On a sunny and warm day like ours we weren’t the only ones with such an idea though, which explains the amount of people on my photos. There is also an open air pavilion for music and dance performances, which is a pretty cool idea for the summer and those moments when you don’t want to be stuck in a sticky theatre or just want to listen to music while gazing at the stars above you. We took the pedestrian bridge over the Columbus Drive, heading towards the shoreline of Lake Michigan. That meant we missed a lot of other spots in Millenium Park, like Butler Field, The Art Institute of Chicago, the Chicago Symphony Center, Buckingham Fountain or Columbia College. If we ever return to Chicago, I’ll make sure to visit all these places and suggest you put it on your bucket list when in Chicago.

Lake Michigan

This is not just a lake. Lake Michigan is so big you think it’s the open sea. It is not. Lake Michigan is one of the five Great Lakes in North America. I know numbers usually don’t do it for me but for all of you who like some numbers, this lake has a surface area of over 58,000km². It is huge, so don’t even think you could spot the other side of the lake. Impossible. It also has everything you could want from a lake. Waves, long stretches of sandy beaches, lighthouses, islands etc. If you are a home bird, you basically never have to leave Chicago in search of beach destinations in the summer.

Soldier Field

We finished our lakeshore walk just in front of the Field Museum and next to the Shedd Aquarium. Unfortunately, we didn’t have time to visit either of these two, not even considering to try out the Planetarium close by. That’s what you get when only having two days for sightseeing. We made our way straight towards Soldier Field, the stadium that would host the Rugby match we had paid for. A big stadium perfect for sports like football or any other sport that is big in America and can fill the whole stadium. Rugby is not that big in America yet and Soldier Field a little bit too big for that purpose but a perfect chance for us to watch a match in.

Interesting fact if you plan a visit. Don’t go any further south than soldier field. Apparently, Chicago is still quite dangerous in certain areas and the border of go and not go is basically that stadium. I don’t know how true this is but I had two people with me who have lived in Chicago before and were supposed to know what they are talking about.

River Cruise

I think this was one of my favourite things to do. We decided to get tickets for the architecture boat tour on the river running through the city the next day. Little did we know that Sunday would be a rainy day and quite miserable for being outside. But this tour was amazing. The cruise ship Chicago’s First Lady offers 90 minutes tours along the river, explaining in particular good details the super interesting buildings that have been build in this city over decades. Chicago was devastated by a Great Fire in 1871, which led to a massive building boom and left the city with plenty of new, different and international buildings that, only combined, created the amazing skyline of this modern city. If you light a nice boat ride in the sun, you’ll really enjoy this. If you love architecture and all its different types of style, this is a MUST. You won’t regret spending your money on this. We surely didn’t, even though it was pouring down on us.

We even caught a glimpse of the pier at which Shane had to board his boat to go on his daily fishing trips.

Blues

If you are less into sightseeing but more into music, you’ll love this city as well. We already knew that Chicago is also famous for Jazz and Blues and wanted to check out one of the many live music bars. We ended up in one of the most famous bars in the city and had a fantastic real experience of what blues is and feels like. B.L.U.E.S. is the name of the bar you cannot miss when in Chicago. It is this small bar you might miss when passing by because it’s not one of those mega illuminated modern places. You enter and feel like sitting in the basement of one of your friend’s parents. Wood everywhere, faded photographs of musicians and family members hanging on the walls and the smell of a pub that has existed for decades. And then the music started and we thought: “Yes, this feels authentic”. And we were sitting right next to the musicians, singing their hearts out and simply enjoying life and sharing their love for music with us. WHAT A NIGHT!

Food

Well, I am not the best when it comes to giving advise on where to eat. Somehow I just don’t appreciate that part of travelling that much even though it is a big part of the culture of the place you are visiting. Nevertheless, I promise to be better, which means I can recommend one place in Chicago at least. Which is an authentic Indonesian street food restaurant called Rickshaw Republic. I love Indonesia and the food. This place, however, did not only have super delicious food but also an amazing interior design. They put the same amount of effort into making this place look Indonesian and giving you a proper cultural tour of their country, as they do with their food and we were immediately brought back to our honeymoon in Bali three years ago.

So overall Chicago can be done in two days but honestly, give yourself a little bit more time to really explore what this city has to offer. Which is a lot. If we are ever asked to do another posting in America, Chicago would definitely be very high up on our list.

Useful Links

https://www.cruisechicago.com/architecture-tours

https://www.choosechicago.com/

https://www.choosechicago.com/blog/post/10-things-you-shouldnt-miss-at-chicagos-millennium-park-campus/

https://soldierfield.net/

http://rickshawrepublic.com/

http://www.chicagobluesbar.com/

Oh shit, Ich hänge mal wieder total hinterher mit dem letzten Blog. Sorry, Leute, ich hab auch diesmal wirklich keinen Grund dafür. Seit meiner Rückkehr aus Detroit wurde New York dann auch endlich mal von kühleren Temperaturen heimgesucht, wir hatten schließlich unsere ersten Gäste, die sich die Klinke in die Hand gegeben haben. Und zwischendurch hab ich mich weiter fleißig auf Jobs beworben. Allerdings ist dabei bisher noch nichts rausgesprungen, was irgendwie der Hammer ist. Im negativen Sinne. Ich war wirklich felsenfest davon überzeugt, dass es für mich ein Kinderspiel sein wird einen Job in New York zu ergattern. Ich meine, ich spreche diesmal die gleiche Landessprache, NYC ist total international und ich hab extrem viel Erfahrung in den Jobs auf die ich mich bewerbe, und trotzdem nix. Das ist eben auch die schlechte Seite vom Diplomaten-Nomaden-Leben. Alle paar Jahre umziehen und sich als Partner eines Diplomaten wieder auf einen neuen Job bewerben ist eine Herausforderung und ich bin mir jetzt bewusst (oder vermute eher), dass es doch irgendwie einfacher ist einen Job in einem Konsulat oder einer Botschaft zu finden wenn man ein „schwieriges Posting“ in einem Land wie China hat, wo Arbeitgeber händeringend nach einer Person aus der EU oder dem Westen sucht. Das ist hier eben nicht der Fall. Verständlicherweise, muss ich zugeben, denn in einer Stadt wie New York sammeln sich unzählige kompetente Leute mit guter Ausbildung, alle auf der Suche nach einem Job. Ich bin hier nur eine von vielen. Zudem ist mein Visa-Status auch etwas speziell. Mein Visum ist auf Shanes Arbeit in den Vereinten Nationen bezogen, statt eines normalen Arbeitsvisums oder eines normalen Visums einer Botschaft. Außerdem klebt mein spezielles UN Visum eines irischen Diplomaten in einem deutschen normalen Reisepass. Sieht also alles sehr merkwürdig und mißverständlich für Leute aus. Die haben keine Ahnung warum eine Deutsche ein irisches Diplomatenvisum für die UN besitzt. Deshalb kann ich eigentlich auch nachvollziehen, dass amerikanische Arbeitgeber keine Ahnung haben was sie mit mir anfangen sollen, wenn sogar Konsulate Schwierigkeiten haben meinen Status einzuordnen. Es heißt also, Kopf hoch und einfach immer weiterbewerben, schön nach dem Motto: Je mehr Bewerbungen ich rausschicke, desto höher die Chancen auch was zu bekommen.

Und was mach ich sonst so wenn ich nicht wie eine Besessene am Schreibtisch hänge oder es leid bin stundenlang Bewerbungen rauszuschicken? Tagträumen. Ich bin ein Riesenfan vom einfach mal die Gedanken wild kreisen lassen. Dabei kommen mir dann auch immer die besten Ideen für ein paar Trips. Hat in China gut funktioniert, sollte hier also auch klappen, oder? Ich habs ja schon erwähnt, mein Plan ist jeden Bundestaat in Amerika zu bereisen während der fünf Jahre die wir in New York leben. Ich denke das wird herausfordernd genug. Oft werden wir bestimmt einfach nur durch einen Bundesstaat fahren oder kurz den Boden betreten, und dann gibt es eben auch die Möglichkeit für ein paar Städtetrips wenn die offiziellen Urlaubstage nicht mehr hergeben. Amerika ist eben riesig und wenn ich meinen Plan umsetzen will muss ich das alles gut planen. Ein Glück, dass ich ein Profi im Organisieren und Planen bin.

Der Winter ist also endlich in New York eingekehrt und obwohl unser letzter Trip schon einige Wochen her ist, bin ich diese Woche daran erinnert worden und daran, dass ich diesen Blog noch nicht veröffentlicht habe. Und all das wegen des kalten Wetters? Ja genau, denn wie ihr in den Nachrichten gehört habt, wurden Teile Nordamerikas von arktischer Kälte heimgesucht und lahmgelegt. Wir sprechen von Temperaturen um -20° C, gepaart mit eisigen Winden, fühlt sich das ganze dann wie -26° C an. Es ist also wirklich kalt hier aber Manhattan hatte bisher Glück wenn es sich um Schnee handelt. Hier liegt nämlich nix. Ganz anders sieht es da in einigen nördlicheren Regionen aus. Chicago zum Beispiel. Wir haben Chicago zu einer Zeit besucht, als die Bäume noch herbstlich gold-braun waren und man erst abends wirklich Jacke und Schal brauchte. Im Moment ist die Stadt buchstäblich eingefroren und muss sich mit einem der kältesten Winter die jemals gemessen wurden herumschlagen. Schulen sind geschlossen, der Postdienst eingestellt und sogar der Präsident hat Bewohnern angeraten nicht ins Freie zu gehen bis die Temperaturen wieder steigen werden. Und dabei ist Chicago eisige Winde und bitterkalte Winter gewohnt, doch das was da momentan abgeht, ist selbst für die hartgesottensten neu.

Um endlich mal zum Punkt zu kommen. Wir waren also vor einiger Zeit in Chicago. Chicago wurde im 18. Jahrhundert gegründet und ist bezogen auf die Anwohner, die drittgrößte Stadt in den USA. Chicago liegt im Nordosten des Bundesstaates Illinois, direkt am südlichen Ufer des Michigansees. Ich muss zugeben, Chicago hat eine fantastische Hochhäuser Skyline und kann meines Erachtens definitiv mit der Skyline von Manhattan mithalten. Shane kennt diese Stadtaußerdem recht gut, er hat hier während der Uni einen Sommer verbracht und am Navy Pier Tickets für luxuriöse Bootsfahrten auf dem Michigansee verkauft. Verständlicherweise wollte er also mal sehen wie sich die ganze Ecke verändert hat und musste nicht lange darüber nachdenken für ein kurzes Wochenende nach Chicago zu fliegen. Wir waren insgesamt zu Viert und hatten noch einen anderen Grund für den Trip: Tickets für ein Rugby Spiel zwischen Irland und Italien.

Anreise

Wenn Ihr Euch eine Karte oder Globus schnappt und Chicago findet, denkt ihr bestimmt: „Och, ist doch gar nicht so weit weg von New York, oder?“ Tja, der Schein trügt, denn es liegen ca. 800 Meilen zwischen New York und Chicago. Was ist das in Kilometern? (Ich muss echt mal lernen wie das mit Meilen und Kilometern hier ist!) Das sind fast 1300 Kilometer. Es gibt also ein paar Optionen um diese Strecke zu überbrücken. Automieten (in NYC hat eigentlich keiner ein Auto!), den Amtrak nehmen (das ist das amerikanische Zugsystem, also die Deutsche Bahn Amerikas) oder eben den Flieger.

Mit dem Auto:

Die ganze Strecke kann man warscheinlich in 12 Stunden schaffen, sollte man es schaffen auf New York raus und nach Chicago reinzukommen ohne wirkliche Verspätungen. Was eigentlich nie möglich ist. Ich gehe auch davon aus, dass man auf dem Weg auf einige Staus treffen wird. Es ist eine beliebte Strecke und stark befahren. Wer sein Auto liebt, die richtige Playliste hat, für den ist das die perfekte Einsteiger Erfahrung eines amerikanischen Roadtrips.

Mit dem Zug:

Lasst es mich mal so ausdrücken: am besten nehmt ihr einen dicken Schmöker mit, denn ihr werdet eine lange Zeit damit verbringen rumzusitzen. Allerdings eine gute Ausgangsposition, um romantisch aus dem Fenster zu blicken, sich Tagträumen hinzugeben und das Land an sich vorbeiziehen zu lassen. Im Zug sieht man halt viel ohne das Risiko eines Autounfalles einzugehen. Auf dieser Strecke habt ihr allerdings viel Zeit zum Gucken oder Lesen. 19 Stunden um genau zu sein. Krass, oder? In dieser Zeit fahrt ihr durch viele bekannte Städte, wie zum Beispiel Cleveland oder Buffalo, oder entlang einigen der schönsten amerikanischen Ufer, beispielsweise das Südufer des Michigansees oder des Mohawk Flusses. Wenn man genug Zeit hat, ist das bestimmt eine tolle Fahrt.

Mit dem Flugzeug:

Definitiv die schnellste und bequemste Art des Reisens. Kurze 2,5 Stunden beträgt die Flugzeit und man kann täglich einen der rund 40 Flüge ergattern, die von einem der Flughäfen in New York abheben. In Amerika ist fliegen allerdings nicht die günstigte Art von A nach B zu kommen. Preise variieren stark und steigen übers Wochenende gerne noch höher, so dass man sich dann plötzlich mit einer Rechnung von $500 zufriedengeben muss. Oh, und man darf auch nicht vergessen, dass man dann noch nicht die Anreise zum Flughafen oder zum Hotel miteinbezogen hat. Das kostet nochmal extra. Taxi oder Uber kosten mehr als öffentliche Verkehrsmittel, brauchen aber auch nicht so lange.

Oh ja, und weil ich neugierig war: solltet ihr wirklich viel Zeit haben und richtig gute Wanderschuhe, dann könnt ihr die Strecke auch in zehn Tagen zu Fuß hinter Euch bringen. Wenn ihr es zehn Tage ohne Schlaf, Essen oder Klogang aushaltet, natürlich.

Wir haben uns für einen Flug entschieden, mussten glücklicherweise keine $500 zahlen und sind schnell in Chicago angekommen.

Was sollte man in Chicago gesehen haben

Ich hab ja schon gesagt, dass wir Tickets fürs Rugby hatten, was der Hauptgrund unserer Reise war. Da das Spiel allerdings erst am Spätnachmittag anfing, hatten wir genug Zeit die Ubahn in die Stadtmitte zu nehmen und auf unserem Fußweg ins Stadion einige der Hauptattraktionen von Chicago zu passieren.

Millenium Park

Millenium Park ist nicht nur die grüne Lunge Chicagos, hier findet man auch viele der wichtigsten Sehenswürdigkeiten. Darunter natürlich die weltbekannte Bohne, hier Bean genannt. Perfekter Spot für Selfies und artistische Fotos. An einem sonnigen und warmen Tag wie unserem, waren dort klarerweise einige Leute mit derselben Idee, wie man an unseren Fotos sehen kann. Im Park gibt’s auch einen Open-air Pavillon für Live Musik und Tanzaufführungen, was ne coole Idee ist im Sommer und genau diesen Momenten wenn man eben nicht in einem stickigen Theater sitzen will. Hier kann man dann ganz gechillt draußen sitzen, der Musik zuhören und gleichzeitig in den Sternenhimmel blicken. Von dort aus haben wir die Fußgängerbrücke über den Columbus Drive genommen, Richtung Ufer des Michigansees. Dadurch haben wir dann viele andere Spots im Park verpasst, wie das Kunstinstitut, das Symphonieorchester, den Buckingham Brunnen oder Columbia Universität. Sollten wir es während unserer Zeit nochmal nach Chicago schaffen, werd ich mir all die Orte aber nochmal genauer ansehen und würde Euch raten diese jetzt schon auf Eure Liste zu setzen.

Michigansee:

Also das Ding ist nicht einfach nur ein See. Der ist so riesig, das man wirklich glaubt man steht am Ufer des Meeres. Der Michigansee ist einer der fünf größten Seen in Nordamerika. Zahlen tun es meistens nicht für mich aber wenn Euch Zahlen glücklich machen, bitteschön: über 58.000km² ist das Ding groß. So gigantisch, dass ihr euch wirklich nicht die Mühe machen müsst zu versuchen die andere Uferseite zu erspähen. Unmöglich! Außerdem kann man an diesem See alles machen was man sich von einem Wassergebiet erträumen kann. Hier gibt es Wellen, kilometerlange Strände, Leuchttürme, Inseln, etc. Als Stubentiger perfekt wenn man keine Lust hat Chicago zu verlassen und doch einen tollen Strand im Sommer vor der Nase zu haben.

Soldier Field:

Das ist der Name des Stadiums an dem unser Spaziergang zu Ende war. Das Stadium liegt direkt neben dem Shedd Aquarium, für welches wir aber leider keine Zeit hatten. Das gleiche gilt für das Planetarium nebendran. Und wir haben noch nicht einmal versucht Zeit für das Museum vor dem Stadium einzuplanen. Wäre eh sinnlos gewesen. Das hat man halt davon wenn man weniger als zwei volle Tage zum Sightseeing hat. Wir sind also direkt zum Stadium gelaufen, in welchem das Rubgy Spiel stattgefunden hat. Ebenfalls riesig und perfekt für Sportarten die in Amerika wichtig sind, wie American Football. Für Rugby war es etwas zu groß und noch nicht einmal ein Drittel des Stadiums war belegt. Rugby hat sich eben noch nicht wirklich in Amerika etabliert aber genial für uns um mal Fuß ins Soldier Field zu setzen.

Oh und interessant falls ihr einen Besuch plant. Spaziert nicht weiter südlich als das Stadium. Anscheinend sind manche Teile in Chicago noch immer recht gefährlich (Drogen, Gangs etc.) und die Grenze des Zumutbaren liegt genau beim Stadium. Ich weiss nicht wie wahr das ist, doch man liest das noch immer auf allen Touristenseiten und die zwei Personen in unserer Gruppe die in Chicago gelebt haben konnten das ebenfalls bestätigen. Lieber auf Nummer Sicher gehen.

Flussfahrt:

Das war mein Favorit unseres Trips. Wir haben uns entschieden Tickets für eine Flussfahrt zu buchen, die uns alles über die architektonische Vielfalt der Gebäude erklären sollte. Beim Buchen war uns allerdings nicht bewusst, dass es am nächsten Tag ununterbrochen regnen sollte und recht miserabel für jeglichen Aufenthalt im Freien war. Da hatten wir uns das aber schon in den Kopf gesetzt und zum Glück haben wir das durchgezogen. Diese Tour war der Hammer. Das Schiff „Chicago’s First Lady“ bot eine 90minütige Tour an, die uns wirklich alles über die unterschiedlichen Bauformen der Gebäude in der Innenstadt erklärt hat. 1871 wurde Chicago von einem schweren Feuer zerstört, was schließlich zu einem gigantischen Bauboom führte, und die Stadt mit unzähligen neuen, unterschiedlichen und internationalen Baustilen verziert. Diese Kombination macht die moderne Skyline von Chicago so einzigartig. Wenn ihr wie ich ganz gerne ein paar Stunden auf einem Boot verbringt, werdet ihr diese Tour total genießen. Vor allem bei Sonnenschein. Seid ihr Architekturfanatiker, dann ist diese Tour ein absolutes Muss! Egal wie werdet ihr es nicht bereuen dafür Geld ausgegeben zu haben. Wir haben es sichtlich genossen und das obwohl es die ganze Zeit geschüttet hat.

Wir haben sogar am Ende einen Blick auf den Pier erhaschen können, von welchem Shane Tickets für Bootstouren verkauft hat.

Blues:

Wenn stundenlanges Rumlaufen nicht so Euer Ding ist und ihr Euch mehr für Musik interessiert, seid ihr in Chicago genau am richtig Platz. Wir wussten bereits, dass Chicago auch bekannt ist unter Jazz und Blues Liebhabern. Das wollten wir natürlich nicht verpassen und uns eine Live Aufführung anhören. Wir sind schließlich in einem der berühmtesten Bars der Stadt gelandet und hatten eine gigantische und authentische Erfahrung und was es wirklich bedeutet „echten“ Blues zu hören. Und zu sehen, denn das ist ein Erlebnis für beide Sinne. B.L.U.E.S. ist der Name der Bar die ihr definitiv nicht verpassen solltet in Chicago. Die Bar ist klein genug, und man kann leicht an der Eingangstour vorbeilaufen, denn Qualität bedeutet hier nicht grelle Neonschilder. Wenn man dann also endlich drin ist, fühlt es sich urig an mit all dem Holz und den vielen Bildern und Erinnerungen, welche die Wände verkleiden. Es ist eigentlich wie in einem Partykeller. Und als dann die Musik anfing haben wir uns angesehen und gleichzeitig gedacht: „Ja, das fühlt sich echt an!“ Wir saßen direkt neben der Band und hatten den besten Blick auf die Musiker die ihr ganzen Herz in ihre Lieder gesteckt haben, ihr Leben in vollen Zügen genossen und mit uns ihre Liebe zum Blues geteilt haben. Was für eine Nacht!

Essen & Trinken:

Ich bin ja leider nicht die Beste wenn es darum geht Vorschläge oder Ratschläge zu Orten zu machen an denen man unbedingt gegessen haben sollte. Irgendwie ist mir das nicht so wichtig wenn ich reise, obwohl ich mir durchaus bewusst bin, dass Esskultur viel über Land und Leute erzählt. Ich werde also in Zukunft Besserung versprechen. Und für diesen Trip nach Chicago kann ich sogar ein Restaurant vorschlagen. Ein authentisches indonesisches Restaurant namens „Rickshaw Republic“. Ich bin ein riesen Fan von Indonesien und der indonesischen Küche und dieses kleine Lokal hatte nicht nur richtig gutes Essen sondern auch noch eine total tolle Innenausstattung. Die gleiche Mühe die in die Vorbereitung einer fantastischen Speisekarte gesteckt wurde, findet man an den Wänden und der Decke. Indonesische Holzpuppen, Schattenfiguren, asiatische Schirme oder Vogelkäfige und Masken geben einen guten und echten kulturellen Einblick in dieses tolle Land und plötzlich hat man das Gefühl wieder mitten in Bali zu sein.

Alles in allem kann man Chicago für zwei Tage besuchen und recht viel während eines Trips abgrasen, ich würde dennoch anraten einfach ein oder zwei Tage mehr einzuplanen. Chicago hat wirklich viel zu bieten und es wäre Schade all die tollen Ecken zu verpassen. Sollte man uns Chicago anbieten als ein Posting in der Zukunft würde es uns schwerfallen Nein zu sagen.

Praktische Links:

https://www.cruisechicago.com/architecture-tours

https://www.choosechicago.com/

https://www.choosechicago.com/blog/post/10-things-you-shouldnt-miss-at-chicagos-millennium-park-campus/

https://soldierfield.net/

http://rickshawrepublic.com/

http://www.chicagobluesbar.com/

Metropolis and ancient water town – Metropolis und historische Wasserstadt

Posted on 6. August 2018 by deniseweiershaus

You won’t believe it but during my three years in China I have never really visited Shanghai. I know, ridiculous. But you know what it is like. You live somewhere and keep on thinking, sure I’ll go to that place the next time. And suddenly there is no time left. But luckily I managed to squeeze in a weekend in Shanghai.

I had been to Shanghai before two years ago when I joined Shane on one of his GAA tournament trips. Unfortunately it was a very short trip and I was with him at the pitch the whole day, so we didn’t see anything of the city. This time I decided to skip the whole tournament part, Shane had to play at the Games again, and just explore Shanghai and the neighbouring water town called Zhujiajiao. And I wasn’t alone. Our friend and Shane’s colleague Martina joined us and me for the sightseeing part.

So while Shane was roasting and running in the sun the whole day, we escaped the heat and bustle of Shanghai and drove to this ancient water town, just an hour away. We had prepared for the worst. A lovely warm summery Saturday in a tourist spot in China. We expected billions of Chinese but were pleasantly surprised that it was very calm. Sure for European standards there were still hundreds of people on the go at the same time but it was as quiet as it could get in China.

Zhujiajiao Water Town is one of the most popular water towns near Shanghai and probably in China. It gets its charm from all the well-preserved bridges connecting the town which would otherwise be divided by canals. You can take a boat ride or just stroll around in the pedestrianized cobblestone streets. That’s what we did. Window-shopping and getting an idea what ancient Chinese life in this town would have been like. I think they must have had a pretty good life. We even found this small hidden temple in the middle of the tourist area. You had to pay fifteen Yuan entrance fee (approximately 2,50€), which most Chinese didn’t want to do, and it was absolutely worth it. The garden area was so tranquil, with its pagodas and ponds, we wanted to take this heaven of peacefulness with us back to Beijing.

When all of us returned to our hotel, Martina, Shane and I were happy to hear that John, one of their colleagues who is married to a lovely lady from Shanghai, had great plans to take us to a nice restaurant on the legendary Bund. The Bund is a waterfront area that stretches 2.6 km along the bank of the Huangpu River. The Bund is so famous because of the more than 50 houses and their individual architectural styles. Many of these houses are historic European colonial buildings and were used as Consulates or had big branches of banks or other international companies in them. You will have seen it plenty of times on TV. From there you also have a spectacular view on the Pearl Tower, across the river. If you have been to Brussels and visited the Atomium you detect a certain architectural similarity. The Pearl Tower is much taller though. With its 468 metres, it is the fifth tallest TV tower in the World. With all its modern buildings and high rise skyscrapers it is difficult to imagine how much Shanghai has grown in the last decade. We had a fantastic dinner in a restaurant called M on the Bund and continued to a Jazz bar around the corner afterwards where we listened to Live Music until the early hours of the next day.

Since the night before had been long and the men have had a full day of playing games in the sun, we decided to take it easy and stroll around the area. Luckily our hotel was in walking distance to the Former French Concession area. A foreign concession is an area which was governed and occupied by foreign powers. The concession in Shanghai was occupied between the 1840s and the 1940s. That meant all the houses in the area had a lovely European touch and looked more like mansions than normal living space in China but they were and are still mostly used for residential and retail purposes. John had to leave for Beijing that day while we enjoyed another delicious meal, a littler bit further away of the Bund but maybe even better than the day before. The Nest is an oysterbar / restaurant / bar and one of the best combinations when it comes to food, drink and music, I have to say. It was so good that we decided to stay there the whole night, which we didn’t regret once.

Of course, you cannot compare Beijing to Shanghai. Both cities are completely different. Beijing is the political centre of the country, a bit chaotic, challenging for foreigners and in general a little harsher. Shanghai has industry and tourism, publicly shames people on huge screens on the roads for jaywalking and has a long history of foreigners living and working there. Both cities are so far away from each other, in Europe, you could easily be driving from Belgium to Poland. It is understandable that both cities are so very different. I don’t want to make a decision on which city I liked better. There are pros and cons for both but during this short weekend trip I definitely felt the charm of Shanghai and understood why so many people love this city. From now on I am one of them.

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Es ist kaum zu glauben aber in den drei Jahren die ich jetzt in China lebe habe ich es nie wirklich geschafft mir Shanghai anzusehen. Ich weiss, total bescheuert, aber ihr wisst ja wie das abläuft. Man lebt in einer bestimmten Region und sagt sich die ganze Zeit „Klar, das schau ich mir einfach beim nächsten Mal an“ und schwupp-di-wupp sind Jahre vergangen und man hat es doch nicht gemacht. Zum Glück habe ich aber doch noch ein Wochenende in Shanghai einschieben können.

Ich bin vor zwei Jahren schon einmal in Shanghai gewesen. Damals habe ich Shane begleitet weil er an einem GAA Turnier teilgenommen hat. Leider war der Trip sehr kurz. Ich habe den ganzen Samstag nur am Feld gestanden, bevor es Sonntags wieder nach Peking ging. Dementsprechend habe ich auch nichts von Shanghai gesehen. Auch diesmal ging es für ein Turnier nach Shanghai, doch ich hatte aus meinen „Fehlern“ gelernt und einfach gesagt ich überspringe eben das Turnier und schau mir Shanghai und die Nachbarschaft genauer an. Meine Freundin und Shane’s Arbeitskollegin Martina hatte die gleiche Idee und ich musste nicht allein losziehen.

Shane musste also den ganzen Tag auf dem Spielfeld in der Sonne schwitzen und hin und her laufen, während wir zwei der Hitze der Stadt entkamen und zu einer der vielen historischen Wasserstädte in der Region fuhren. Wir hatten uns mental auf das Schlimmste vorbereitet, schließlich wussten wir was es bedeutet an einem sonnigen Samstag in China einen Touristenspot aufzusuchen. Normalerweise ist man dann von Millionen Chinesen umgeben, kann sich kaum bewegen und die Idee ein Foto ohne Personenmeer aufzunehmen kann man sich direkt abschminken. Doch siehe da, wir wurden mehr als positiv überrascht als unser Taxifahrer uns absetzte und wir erstmal Schwierigkeiten hatten jemanden nach dem Weg zu fragen. Keine Menschenseele da die man fragen konnte. Und auch nachdem wir dann das Zentrum der Wasserstadt gefunden hatten war es unglaublich ruhig. Klar, für Europäische Standards war es voll aber geht mal an einem Feiertag in Peking zur Chinesischen Mauer. Dagegen war das hier die reinste Wüste.

Die Wasserstadt heißt Zhujiajiao und ist eine der beliebtesten Wasserstädte um Shanghai und wahrscheinlich in ganz China. Zu verdanken hat es diesen Status wegen der vielen und gut erhaltenen Brücken, welche die Ortsteile verbinden, die sonst durch Kanäle voneinander abgeschnitten wären. In Zhujajiao kann man als Tourist eine Bootsfahrt auf diesen Kanälen machen (fast wie in Venedig sieht das aus 😉) oder einfach durch die nur für Fußgänger geöffneten Backsteinstraßen schlendern. Genau das haben wir gemacht. Window-shopping nennt man das und dabei bekommt man dann gleichzeitig noch eine gute Idee wie das historische Leben in diesem Örtchen wohl ausgesehen haben muss. Ich muss sagen, dass fühlte sich alles schon sehr angenehm an. Jedenfalls sahen die Anwohner alle sehr glücklich aus. Normalerweise leben in solchen Touristenorten nämlich keine Leute mehr. Die kommen nur zum Arbeiten, was hier aber nicht der Fall war und dem ganzen Ort umso charmanter gemacht hat. Wir haben sogar einen kleinen versteckten Tempel gefunden, mitten im Touristenzentrum. Eintritt kostete fünfzehn Yuan, was die meisten Chinesischen Touristen zu meiner Verwunderung nicht zahlen wollten, und dafür bekam man unendliche Ausgeglichenheit. Ich habe fünfzehn Yuan in meinen Leben noch nicht besser ausgegeben. Oh, fünfzehn Yuan sind ca. 2,50€. Ein Schnäppchen also für einen Garten der so viel Ruhe ausstrahlt und mit seinen Pagoden und mit Goldfischen gefüllten Teichen so friedlich war, dass ich das ganze Ding am liebsten sofort mit nach Peking genommen hätte. Wo kriegt man heute noch für 2,50€ ein Stückchen Himmel?

Als wir drei uns am Abend im Hotel wiedertrafen war ich glücklich zu hören, dass sich John angeboten hatte uns zu einem der besten Restaurants in Shanghai zu bringen. John ist ebenfalls Freund und Arbeitskollege, hat zusammen mit Shane im Turnier gespielt und ist mit einer wunderbaren Frau aus Shanghai verheiratet. Er kennt sich also aus und weiß wo man in dieser Metropole hinzugehen hat. Er führte und zu einem Restaurant auf dem legendären Bund. Der Bund ist die weltberühmte 2,6 Kilometer lange Uferpromenade, die sich entlang des Huanpu Flusses erstreckt. Der Bund ist so berühmt wegen der mehr als 50 Häuser unterschiedlichster Architekturstile. Viele dieser Häuser sind historische europäische Kolonialbauten, in denen Banken, Konsulate und Großunternehmen untergebracht waren. Bilder davon habt ihr bestimmt schon im Fernsehen gesehen. Von dort aus hat man einen wunderbaren Blick auf den Pearl Tower, auf der anderen Uferseite. Wer schonmal in Brüssel war und das Atomium gesehen hat, sieht eine gewisse Ähnlichkeit im Architekturstil. Allerdings ist der Pearl Tower viel höher. 468 Meter sogar und damit der fünfthöchste Fernsehturm der Welt. Mit all diesen modernen Gebäuden und riesigen Wolkenkratzern fällt es schwer sich vorzustellen wie stark Shanghai im letzten Jahrzehnt gewachsen ist. Jedenfalls hatten wir dort auf dem Bund ein wunderbares Abendessen, gefolgt von einer langen Nacht in einer Jazzbar um die Ecke. Danke John.

Nachdem unsere Nacht lang war und die Männer den ganzen Tag an Turnieren teilgenommen hatten, wollten wir es am nächsten Tag etwas ruhiger angehen lassen. Unser Hotel lag in perfekter Gehweite zur früheren französischen Konzession. Unter einer Konzession versteht man ein Gebiet, welches von einer ausländischen Regierung geführt und besetzt wurde. Die Konzession in Shanghai war zwischen den 1840er-, und 1940er Jahren besetzt gewesen. Die Gebäude in diesen Gebieten hatten also einen sehr europäischen Touch and sahen eher nach Villen aus als normalen Apartments für Chinesen. Und noch heute ist dieser Stadtteil vornehmlich für Anwohner reserviert.

John musste uns an diesem Nachmittag leider schon für Peking verlassen und nach unserem Tag in „Europa“ haben wir abends ein Restaurant genau nach unserem Geschmack gefunden. „The Nest” ist eine Austerbar, Restaurant und Bar in Einem und eine der besten Kombinationen aus gutem Essen, leckere Getränken und hervorragender Musik, die ich je gesehen habe. Es war sogar so gut, dass wir den ganzen Abend dort geblieben sind statt im Anschluss eine Bar für unseren Absacker zu finden.

Natürlich kann man Peking und Shanghai nicht vergleichen. Das sind zwei vollkommen unterschiedliche Städte. Peking ist das politische Zentrum des Landes, ein wenig chaotisch, herausfordernder für Ausländer und generell etwas härter. Shanghai hat Industrie und Tourismus, nutzt öffentliche Demütigung im Straßenverkehr (wenn man in Shanghai bei Rot über die Ampel geht erscheint man kurze Zeit später auf einem Bildschirm in der Mitte der Kreuzung und jeder kann sehen wie schlecht man sich im Straßenverkehr verhält. Große Schande!) und weist eine lange Geschichte ausländischen Einflusses nach. Beide Städte sind so weit von einander entfernt, dass man in Europa erstmal von Belgien nach Polen fahren müsste. Es ist also nachvollziehbar warum beide Städte so unterschiedlich sind, deswegen will und kann ich auch nicht sagen welche Stadt mir mehr zusagt. Beide haben ihre Vor-, und Nachteile aber während meines Wochenendtrips habe ich definitiv den Charme Shanghais kennengelernt und verstehe warum sich so viele Menschen in diese Metropole verlieben. Ich bin ab jetzt auch eine davon.

Girlstrip to Macau – Mädelsausflug nach Macau

Posted on 13. July 2018 by deniseweiershaus

Most women who are in a relationship or married will probably agree to this. We love our partners dearly but sometimes, a girl needs a break and there isn’t anything better than a weekend away with your favourite ladies. And that is what we did. The Irish and Austrian embassy ladies got together and decided it was time for a fun weekend but where would you go in China if you only had a weekend and didn’t want to do too much sightseeing or running around in the wild?

To Macau – the Vegas of the East.

Now, has anyone of you been to Vegas before? I havn’t been but have seen photos and heard stories, so I was super excited about the trip. Sunshine, a casino hotel, gambling, drinking cocktails and exploring old Macau a little bit but most of all, relaxing!

Well, how shall I put this. I don’t think I am the gambler type of woman. These windowless areas are something I definitely don’t need another time. The gambling area is outrageously big, with all the bling bling you can think of, but it didn’t trigger anything in me. It kind of looked sad instead of fun. Well, I also have to admit that we had our issues trying to use our money. You would think that having Chinese cash, Chinese bank cards and international credit cards would do the trick but everyone of us had problems withdrawing money – in a casino hotel! I was lucky to find 1 ATM that would let me take out money while my friends with Chinese bank cards were told they would have to go to the mainland to withdraw in a Chinese bank – 60 kilometres away. Well that wasn’t going to happen. And even if you had cash, the banks would only change your Chinese RMB from Monday to Friday. We arrived Friday night and left Monday morning. This basically meant no gambling for us.

But the hotel was probably the craziest I have ever been to. Everything was marble and shiny. If you want luxury, that’s where you get it. We stayed in the Venetian Casino Hotel and it really is like you imagine. They have the canals, the gondolas and the little houses. You can even hear birds flying around (don’t worry there are no real birds in the hotel). It is a Mekka for shopping. If that’s not your thing, try out one of the many outdoor pools they have. Fantastic place I have to admit. However, if I’d ever go back to Macau I wouldn’t stay in a casino hotel again. It was absolutely fine for the three nights but I think I am more of a cosy and character type of girl when it comes to holiday housing.

We managed to do a bit of sightseeing in Macau city which is stunning. You can see the influence the Portuguese brought with them while Macau was their colony from 1887 until 1999. You can feel the European flair, see it reflected in its architecture and, lucky for us, taste it in their dishes. Oh my God is the food delicious in Macau. Just eating your way through the menus was worth the trip. I probably had the best octopus salad in my life in this tiny restaurant called “A tasca do Luis”. The owner did not only serve us his best food, he also shared some georgous Moscatel with us – Sherry imported from Portugal.

On our last day we went to a lobster restaurant my friend Sandra had recommended. WOW! I couldn’t even take a picture of the food. It was too good not to be eaten immediately. Who would have guessed that seafood can be so simple but yet absolutely delicious. The food alone makes me want to go back there for another weekend.

So if you find yourself in the area – which is just 50 kilometres south of Hong Kong – and you have one of those days where you miss Europe or simply don’t want anything Asian for a day – head over to Macau. You don’t need to be the gambler type to enjoy this small and special area. Take a relaxing stroll through the city or old town of Macau, have a glass of your favourite drink and watch the sun set behind one of the gigantic casino hotels. Even though it was only a short trip for us, it was one of the best I have ever had with even better company. Thank you ladies!

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Die meisten Frauen, die sich in einer festen Beziehung befinden oder verheiratet sind kennen das vielleicht: man liebt seinen Partner ja ungemein aber manchmal braucht man einfach eine Auszeit. Und da gibt es nichts Besseres als einen Wochenendtrip mit seinen Mädels. Und genau das haben wir auch gemacht. Die Frauen der österreichischen und irischen Botschaft haben einfach mal entschieden, dass es Zeit war ein wenig Spaß zu haben, ohne Partner. Aber wo kann man so etwas in China machen, wenn man nicht zu viel Sightseeing machen oder voller Elan durch die Wildnis tigern will?

In Macau – dem Vegas des Ostens.

So, war schonmal jemand von Euch in Vegas? Ich nämlich noch nicht, doch ich habe genug Bilder oder Filme gesehen und Berichte von Freunden gehört, dass ich mir im Kopf dieses Bild zusammengesetzt hatte was in Macau auf mich zukommen wird. Sonnenschein, ein Kasino Hotel, Glücksspiel, Cocktails trinken, das alte Macau entdecken und vor allem einfach entspannen!

Wie soll ich das nun formulieren. Also, ich glaube ich bin kein Glücksspiel Typ. Diese fensterlosen und endlosen Säle sind definitiv nix für mich. Trotz Glitzer und allem noch so (un-) echten Gold überall, bei mir hat sich Stimmungsmäßig nichts geregt. Stattdessen fand ich das alles sehr ernüchternd und auch ein wenig traurig, wenn man da die Gestalten rund um die Uhr vor den Maschinen sitzen sieht. Gut, ich muss auch gestehen, dass wir alles einige Probleme damit hatten überhaupt unser Geld loszuwerden. Man würde meinen, dass Bargeld, chinesische Bankkarten und internationale Kreditkarten die beste Voraussetzung bieten um das Moos zu verlieren aber weit gefehlt. Im gesamten Kasino Hotel habe ich 1 Bankautomaten gefunden, an dem ich überhaupt Geld ziehen konnte. Meinen Freundinnen mit chinesischen Bankkarten wurde gesagt, dass sie Geld nur auf dem Festland in einer chinesischen Bank ziehen könnten – ca. 60 Kilometer weg. Tja und selbst das chinesische Bargeld in die Landeswährung umtauschen war nur von Montag bis Freitag möglich. Wir kamen Freitagnacht an und sind Montagmorgen wieder abgereist. Von wegen nur Bares ist Wahres.

Das Hotel selbst war aber hervorragend. Wohl das spektakulärste Hotel in dem ich je gewesen bin. Alles aus Marmor und super glänzend. Wenn man Luxus sucht findet man den hier im Venetian Kasino Hotel. Da ist wirklich alles genauso wie man es sich vorstellt von solch einem riesen Hotel. Die haben die italienischen Kanäle, die Gondeln und kleinen süßen Häuserfronten. Man kann sogar die Vögel zwitschern hören (keine Panik, alles nur Tonbandaufnahmen). Und es ist ein Mekka fürs Einkaufen. Und wenn man all das nicht so gern hat kann man einen der vielen Außenpools ausprobieren und einfach die Seele baumeln lassen. Total toll und dennoch würde ich nicht nochmal so ein Gigantum an Hotel auswählen. Ich bin halt eher vom Typ, gemütlich und mit viel Charakter, aber dennoch eine super Erfahrung.

Wir haben es sogar geschafft ein wenig Sightseeing in Macau Stadt einzubauen, was übrigens absolut fantastisch ist. Dort kann man den portugiesischen Einfluss sehen, den Macau durch seine Rolle als Kolonie von 1887 bis 1999 innehatte. Man spürt den Europäischen Charme, sieht es in der Bauweise der Häuserfronten und schmeckt es in den Restaurants. Oh mein Gott ist das Essen gut in Macau. Allein nur zum Essen lohnt sich der Trip. Ich hatte ohne zu lügen den besten Oktopus Salat in meinem Leben in diesem kleinen Restaurant namens „A tasca do Luis“. Der Eigentümer hat uns nicht nur seine besten Speisen serviert, sondern am Ende auch seinen besten Moscatel mit uns geteilt – guter Sherry frisch aus Portugal importiert. An unserem letzten Abend haben wir dann ein Hummer Restaurant ausprobiert, welches meine Freundin Sandra empfohlen hat. WOW! Ich hatte noch nicht mal Zeit ein Foto vom Essen zu machen, es war zu gut um es nicht sofort zu essen. Wer hätte gedacht, dass Meeresfrüchte und Krustentiere so einfach und doch köstlich sein können.

Sollte sich jemand von Euch also in der Nähe aufhalten – was nur ca. 50 Kilometer südlich von Hong Kong ist – und Du einen dieser Tage hast, an dem man sich einfach was europäisches wünscht oder eben nicht asiatisches, Macau ist ganz nah und die Reise wert. Man muss kein Freund des Glücksspiels sein um diesen kleinen und besonderen Ort zu mögen. Mach einen entspannten Spaziergang durch das Zentrum oder die Altstadt Macaus, schlürfe genüsslich ein Glas Deines Lieblingsgetränks oder schau zu wie die Sonne hinter einem der gigantischen Kasinohotels verschwindet. Auch wenn wir nur ein kurzes Wochenende dort verbracht haben war es eines der besten Wochenenden, die ich je hatte, besonders Dank der wunderbaren Gesellschaft. Herzlichen Dank Mädels!

Vietnam

Posted on 10. July 2018 by deniseweiershaus

After our fantastic journey to Cambodia we still had a bit more than a week to spare before heading back to Beijing. As mentioned in my last blog we were due to meet Shane’s parents in Vietnam. In Hanoi to be exact. We would have a few days in Vietnam’s capital, a night on a cruise liner in the famous Halong Bay before heading further south to a town called Hoi An and a city named Da Nang. After that Shane would join his family for a few more days in Saigon while poor me had to go back to Beijing. But let’s start with Hanoi.

Wow, Hanoi is busy. It is a buzzling capital with lots of things to see, cute little streets in the Old Town and what felt like millions of electric motorbikes. When it comes to the motorbikes you have to be confident. In order to cross a street you have to make the first step and see how the sea of bikes will part and move elegantly around you. Don’t worry, they will move, just don’t confuse them by stopping mid-way over the road. The Old Town of Hanoi is located perfectly around all the important sites. Temples, Citadels, Parks, Palaces. You name it and you will find it there. The food is fantastic and the coffee even better. If you love your shot of black gold, Vietnam is the place to go. With the French influence visible not only in the café’s but also the architecture, we chose a hotel in the hustle and bustle of the old town, looking like it came straight out of Paris. My friend Martina had recommended the hotel as it also provides a tour desk and helps organize sightseeing trips in and around Hanoi. I am really lucky with my friends I have to say. They all seem to really get me and the places mentioned have so far always been fantastic. So was this place.

We were picked up at the airport again (I will miss this service in the future when we are not in Asia anymore), driven down to the hotel where they knew us by name already. A cozy sleep and good breakfast later next morning and we were eager to explore and to get ready for our upcoming bay cruise the next day. We had a proper guided tour through Hanoi planned a few days later so our first day was basically a stroll through the neighborhood. I didn’t expect Hanoi to be so loud though, I have to admit. There is noise pollution everywhere and just coming over from quiet and tranquil Cambodia made it a bit difficult for me to really enjoy the city. I guess I expected something different from Vietnam. But please don’t get me wrong. I still really enjoyed it and the food is just a dream. We had a lovely dinner with Shane’s parents and an early enough night. The Bay was waiting for us.

And it was an early start. Funnily, a colleague of Shane’s had booked himself and his wife into the same hotel and on the same tour as us. So when we came down for breakfast that morning we saw Colm an Tina sitting there all excited about the trip ahead. It took a three hours private bus ride to Halong Bay. This was probably the most comfortable bus ride I ever had. This was a luxurious bus that only fit 12 people, had almost fully reclining leather seats and definitely more space than Premium Economy on a plane. Fantastic. And it got better. We entered the luxury cruise liner late in the afternoon, checked into our rooms and got ready for our small canoe trip to one of the many floating villages Vietnam is famous for. A floating village sounds very spectacular and don’t get me wrong, it was interesting, but it also has a sour aftertaste because it is usually the poorer population living on boats and make do islands. Kind of feels like being a tourist in a poor village. I felt uncomfortable to be honest. Especially since you pay for this trip and wonder if exactly those people who would need it most are getting it in the end? Oh, and it is all happening in a tiny canoe-thingy for 8 people and you are surrounded by water and other tourists kayaking and not having a clue what they are doing, how to move etc. So, you can imagine me sitting there, being afraid of water, clinging to the wooden frame for my dear life and wishing I was somewhere on land. But we survived, barely 😉.

The rest of the evening consisted of food, drink and laughter. We met two lovely people from South Africa with whom we spend the evening talking about everything you could think of. A great way to get an insight into what life is like in South Africa and likewise sharing our adventures from China. It was a fantastic evening. The morning started early again with Tai-Chi at 6 am on deck and another short trip. Luckily this time to a cave on a little island. Less water, thank god. That was basically it. It took us another two hours to get back to the harbor and another three to return to Hanoi, where he had planned to meet with Kieran, Shane’s cousin. Kieran teaches English in Vietnam for a while now and it was nice for the family to meet up with him and to hear all about his life in Asia. We ended up in this fantastic little bar with live music where I drank local schnapps from a skull glass (how else would you drink schnapps!).

On our last day in Hanoi we had organized two students to show us around the city on a free guided walking tour. We went to Ho Chi-Minh’s grave, explored some museums and took in as much as we could of the cities culture and history. We met our friends and colleagues Colm and Tina for dinner before saying goodbye to them and to Hanoi.

Our next stop was Hoi An, a smaller town further south, that was known for its beauty and Vietnamese culture. If only I had known how absolutely amazing Hoi An would be, I would have stayed a day less in Hanoi. Hoi An is a dream! We had probably the best accommodation I could think of, a little spa resort in the middle of nowhere but still near the Old Town. All windows overlooked the rice fields surrounding the resort and if that wasn’t tranquil enough, how about observing the water buffalo’s lazing in them for a few hours. The hectic feeling of Hanoi was gone immediately. I literally thought this couldn’t get better until we reached the old town. It got better. After years in China were window shopping doesn’t exist and where you must haggle for the smallest items, we ended up in paradise. A whole town pedestrianized and transformed into a shopping mekka. From Silk clothes, to leather bags, pieces of art and local crafts, in Hoi An you can find anything your Tourist heart could need. Prices are fair and customer service is a delight. I know what you are thinking now. Sounds fantastic and must have been perfect. BUT, it got better. What? How? When the sun goes down, the town turns on what feels like millions of lanterns, hanging in the streets and from rooftops. And suddenly you find yourself in this magical background just waiting for Prince Charming on his white horse riding around the next corner. If you are in the mood for a fairytale, go to Hoi An.

Two days just weren’t enough and I was devastated having to leave. We had two more nights in a city called Da Nang, just a 20 minute drive away, from where I would take a plane home to Beijing and Shane and his parents another one to Saigon. To be perfectly honest, I did not like Da Nang. Not at all. Da Nang was loud again, smelli(er) and just not Hoi An.

We made the most out of our full day but I didn’t mind going home early next morning. So while I had to go back to work, the Ryans explored Saigon. Again, I don’t have any photographic evidence of their trip but knowing them I am sure they had a fantastic time living in the here and now in Saigon instead of walking around like a lunatic taking photos of every stone, lantern or dish they ate 😉

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Nach unserem fantastischen Aufenthalt in Kambodscha hatten wir noch eine Woche bevor wir wieder zurück nach Peking mussten. Im letzten Blog hatte ich es ja schon angemerkt, wir hatten geplant Shanes Eltern in Vietnam zu treffen, um genau zu sein, in Hanoi. Wir wollten ein paar Tage in der Hauptstadt Vietnams verbringen, eine Nacht auf einem Schiff in der Bucht von Halong und dann weiter gen Süden nach Hoi An und Da Nang. Anschließend sollte es für Shane und seine Eltern weiter nach Saigon gehen während ich Armes Ding wieder nach Peking zum Arbeitsantritt musste. Aber wir fangen mal mit Hanoi an.

Wow, Hanoi ist laut. Eine quirlige Hauptstadt mit einem Riesenangebot an Dingen zum Ansehen, kleinen Gassen zum Flanieren und gefühlten Millionen Elektromotorrädern. Bei den Motorrädern muss man sein Selbstbewusstsein zeigen. Oder so tun als ob man eins hätte, denn in Vietnam stoppen die Motorräder weder an Zebrastreifen noch an Ampeln. Es heißt also all seinen Mut zusammennehmen und einfach wagemutig den ersten Schritt machen, in der Hoffnng, dass man nicht überfahren wird. Passiert auch (meistens) nicht. Sobald man erstmal auf der Fahrbahn ist, fühlt man sich wie Moses. Das Meer aus Motorrädern teilt sich und alle fahren gekonnt um einen drumherum. Funktioniert einwandfrei so lange man als törichter Tourist nicht voller Panik auf der Mitte der Straße stehenbleibt und damit alle Vietnamesen irritiert. Hanoi’s Altstadt liegt extrem zentral und ist umgeben von allen Sehenswürdigkeiten die man so auf seiner To-Do-Liste haben kann. Tempel, Zitadellen, Parks, Paläste. Alles was das Herz begehrt kann man hier finden. Das Essen ist köstlich und der Kaffee noch besser. Wenn man wie ich nicht ohne tägliche Koffeinzufuhr leben kann, ist man in Vietnam genau richtig.

Für Architekturliebhaber gibt es wegen des französischen Einflusses auch an jeder Ecke was zu sehen. Auch wir haben uns deswegen für ein Hotel mitten im Herzen der Altstadt gesucht und das aussah als wenn es irgendwo in einer kleinen Gasse in Paris stünde. Meine Freundin Martina hatte uns das Hotel empfohlen, das es sich auch um Touren in Hanoi und durch die Umgebung kümmert. Ich hab wirklich Glück was meine Freunde angeht. Die scheinen mich und meine Vorlieben wirklich gut zu kennen, denn das kleine Hotel war hervorragend. Wir hätten wirklich kein besseres wählen können.

Wir wurden am Flughafen abgeholt, zum Hotel gefahren, wo man schon auf uns gewartet hat um uns beim Namen zu begrüßen. Nach einer bequemen Nachtruhe und leckeren Frühstück am nächsten Morgen waren wir heiß drauf die Stadt zu erkunden. Ich hatte für ein paar Tage später eine geführte Stadttour für uns und Shane’s Eltern organisiert, deswegen sollte es am ersten Tag in Vietnam ruhiger zugehen. Ein wenig herumlaufen und die Nachbarschaft kennenlernen. Um ehrlich zu sein hatte ich nicht erwartet, dass Hanoi so laut sein würde. Überall das Hupen von Autos oder Motorrädern und wenn man vorher an einem so ruhigen Plätzchen wie Kambodscha war, ist es doch ein wenig viel. Ich hatte wohl einfach etwas anderes erwartet. Versteht mich nicht falsch. Ich habe Hanoi dennoch genossen. Vor allem wenn es ums Essen ging kann man Vietnam nämlich nichts vormachen und nachdem Shane’s Eltern auch angekommen waren, gab es endlich Abendessen in einem kleinen Lokal um die Ecke. Es sollte kein langer Abend werden, schließlich ging es am nächsten Morgen früh los Richtung Halong Bucht.

Lustigerweise waren zeitgleich zu unserem Aufenthalt in Hanoi auch zwei Freunde und Arbeitskollegen von Shane im gleichen Hotel. Colm und Tina hatten außerdem auch die gleiche Tour gebucht und saßen am nächsten Morgen plötzlich am gleichen Frühstückstisch Drei Stunden dauerte die Fahrt zur Bucht und ich bin noch nie so entspannt gereist. Der kleine Bus der 12 Personen abholte war super luxuriös ausgestattet mit Ledersitzen die man nahezu komplett zurücklegen konnte und bot mehr Platz als Premium Economy im Flugzeug. Fantastisch. Und es wurde noch besser, den das Boot stellte sich als kleiner Luxus-Cruiseliner dar, deren Crew sich um jedes nur erdenkliche Wohl gekümmert hat. Nach Check-In und Erfrischungsgetränk ging es los zum ersten organisierten Trip. Eine Bootstour durch die Bucht und durch schwimmende Dörfer. Vietnam ist bekannt für diese schwimmenden Dörfer und das hört sich alles total spannend an, hinterließ bei mir aber einen etwas bitteren Nachgeschmack. Denn normalerweise leben nur die Ärmeren Leute in solchen Dörfern, weil sie sich eine Wohnung auf dem Festland nicht leisten können. Fühlt sich also irgendwie mies an wenn man weiss man macht eine Tour durch ein Armenviertel, für welches man selbst gezahlt hat und nicht sicher sein kann, ob von dem Geld irgendetwas bei denen ankommt die es am meisten brauchen. Oh, hatte ich erwähnt, dass sich das alles auf dem offenen Meer abspielt, während man in einem kleinen Kanu für 8 Personen sitzt? Umgeben von Wasser und anderen Leuten in Booten oder Kayaks, die keine Ahnung davon hatten wie man sich auf Wasser bewegt, saß ich da, Angst ins Gesicht geschrieben (ich bin ja nicht so die Wasserratte) und wenn man dachte ich sei so bleich weil ich nicht viel Sonne in Peking abbekomme musste man sich nur meinen panischen Griff an den Holzrahmen des Bootes ansehen um zu wissen, dass mir das ganze nicht so geheuer war. Aber wir haben es überlebt, knapp 😉

Der Rest des Tages bestand aus Essen, Trinken und Gelächter. Wir hatten zwei herzliche Südafrikaner am Nebentisch, die schnell ins Gelächter mit einstiegen und mit welchen wir interessante Geschichten über Südafrika und China austauschten. Hervorragender Abend in atemberaubender Kulisse. Nach so einem emotional anstrengenden Tag auf dem Meer ging es am nächsten Morgen ruhig und gelassen zu. Mit Tai-Chi um 6 Uhr Morgens auf Deck mit anschließendem Kurzausflug. Zum Glück nicht wieder ne Bootstour sondern der Besuch einer Höhle auf einer der Inseln. Und wars auch eigentlich mit unserer Tour durch die Bucht. Es hat nochmal 2 Stunden gedauert bis wir wieder am Hafen ankamen und weitere 3 Stunden im Bus zurück nach Hanoi, wo wir Abends Kieran, Shane’s Cousin, zum Abendessen treffen sollten. Kieran unterrichtet nämlich Englisch in Hanoi und die Familie wollte natürlich alles über sein Leben in Asien wissen. Der Abend endete in einer kleiner Kneipe um die Ecke mit fantastischer Live Musik, wo ich den lokalen Schnaps aus einem Totenkopfglas trank (wie sollte man sonst Schnaps trinken)!

Für unseren letzten Tag in Hanoi hatte ich zwei Studenten organisiert, die uns umsonst eine Stadtführung geben sollten. Wir haben alle Highlights gesehen, das Grab von Ho Chi-Minh, diverse Museen, Parks und Paläste, halt alles was es an Geschichte und Kultur gab. Abends trafen wir unsere Freunde Colm und Tina nochmals zum Essen bevor wir den Zwei und Hanoi Auf Wiedersehen sagten. Nächster Halt war Hoi An, ein kleineres Städtchen, weiter südlich, bekannt für kleine und schöne Häuschen voller Charme. Hätte ich gewusst wie toll Hoi An sein würde, wäre ich einen Tag früher aus Hanoi eingeflogen. Hoi An ist ein Traum! Wir hatten eine hervorragende Unterkunft, ein kleines Spa Resort in der Mitte von Nirgendwo und doch nah genug am Altstadtzentrum. Alle Fenster gaben freien Blick auf die das Resort umgebenden Reisfelder und wem das nicht entspannend genug war konnte ja einfach für ein paar Stunden den Wasserbüffeln zusehen, welche sich ganz entspannt darin abkühlten und Reisgräser aßen. Das hektische Gefühl Hanois war sofort vergessen und als ich schon dachte es könnte nicht mehr besser werden kamen wir in der Altstadt an. Nachdem es in China keine Tradition ist durch Geschäfte zu stöbern, noch irgendetwas für den richtigen Preis zu erhalten (selbst wenn man verhandelt), war ich endlich im Paradies angekommen. Alles was mein kleines Touristenherz begehren konnte fand man in Hoi An. Von Seidenstoffen über Ledertaschen zu Gemälden, alles vor Ort und entspannt besuchbar Dank Fußgängerzone. Preise waren gerecht und der Kundenservice noch besser. Und wieder dachte ich, es kann halt nicht besser werden und bähm…schon wieder daneben gelegen. Denn wenn die Sonne untergeht dreht die Altstadt das Licht an und taucht die Gassen in das weichte Licht tausender bunter Laternen, welche die Gassen durchziehen und lässig von den Dächern hängen. Plötzlich befindet man sich inmitten dieses magischen Ortes und wartet nur darauf dass ein Prinz auf weißem Ross auf einmal um die nächste Ecke galoppiert kommt. Lust auf ein wenig Märchengefühl? Dann ab nach Hoi An.

Zwei Tage waren einfach nicht genug und ich war am Boden zerstört als ich Hoi An verlassen musste. Wir hatten noch zwei weitere Nächte in einer Stadt namens Da Nang geplant, ca. 20 Minuten von Hoi An entfernt, von wo aus ich wieder nach Peking zurückfliegen sollte und Shane und seine Eltern weiter nach Saigon. Um ehrlich zu sein, Da Nang hat mir überhaupt nicht gefallen, Da Nang war laut, hat ein wenig gestunken und war eben einfach nicht Hoi An. Wir haben das Beste auf dem einen vollen Tag herausgeholt, doch ich hatte kein Problem damit am nächsten Morgen schließlich wieder nach Peking zu fliegen. Während ich also wieder zur Arbeit ging haben die Ryans Saigon entdeckt. Fotografischen Beweis habe ich mal wieder nicht, bin mir aber sicher, dass sie eine tolle Zeit hatten und Saigon im Hier und Jetzt richtig genossen haben statt wie eine Verrückte Tausende von Fotos von jedem Stein, jeder Laterne oder jedem Gericht das auf dem Tisch landete zu machen😉

Denise and Shane got on a plane

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Tag Archives: Travel

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