Well now we are completely confused with our timeline. You have read about Chengde and Seoul but still need to hear about our big trip to Japan and Guilin. It’s ages ago by now but you will forgive me hopefully 😊 Shane’s family came over for a three-week spring break. Their first trip to Asia and the plan was big. First stop Japan. From there to Hong Kong and further on to Chengdu and Guilin before heading back to Beijing.

Shane and I flew over to Japan two days earlier to visit some friends but I must admit the start of our journey was a little bit tough. I had a really bad cold with fever and running nose. The only thing I was capable of, arriving in Tokyo, was to go to bed, trying to sleep off the cold while everyone else went out for a night of karaoke. Luckily my self-prescribed medicine worked and I was ready to explore the city with Shane’s family.

And so we did. We checked into our cute little hotel rooms. As you know Tokyo has a space problem. Everything is tiny, especially the apartments or hotel rooms. But even though it was the smallest hotel room I have ever slept in, it had everything we needed. Super comfortable bed, charging points even in the headrest of the bed and a super-efficient bathroom. Oh and don’t forget the warm toilet seats! I love Japan for that. Since Japanese are super clean you don’t mind sitting down and if it is cold and rainy outside you never want to leave the toilet again. No joke!

We were blessed with sunshine, blue skies and clean air during our stay in Tokyo. Something we had badly missed during the harsh winter in Beijing. Perfect conditions for strolling around Japans capital. Tokyo is awesome. It is so clean and well structured. A dream come true for my little super well organised German mentality. People are incredibly friendly and we never encountered any strange or unpleasant situation.

Our days in Tokyo consisted basically of trying to see all the main tourist spots. So we saw lots of temples, shrines, raw fish, girls dressed as Geishas, cat cafes and cherry blossoms. We walked, we used public transport and jumped on the Hop-on-and-off bus tour. Something we grew quite fond of doing. We only had two days in Tokyo, so we had to make the most of it and try to avoid too much travelling time. I guess we saw the most important tourist spots but I would love to go back to Tokyo for a longer time, just to be able to really get into all the small and quirky places as well.

Unfortunately, we had to say goodbye to Tokyo but we weren’t done with Japan yet. We took the bullet train west and stopped in Kobe. Yes, Kobe – where the crazy expensive beef comes from. Another awesome place. Originally, we had planned to go to Kyoto for the last three days but prices were insane. So, we decided against it and chose Kobe instead thinking of doing a day trip to Kyoto. In the end, we stayed put in Kobe since it had so much to offer and wasn’t going all cherry blossom-crazy like all the other places.

Kobe was calmer but plenty to offer and overwhelmed us with its charm. The city is easy to walk around in with a lovely centre with plenty of restaurants and shops. Kobe lies right at the sea and has a very important harbour. Therefore, the seaside pier was the place to be in the evening. We did some hiking in the nearby hills, explored nature and had good food in the evening.

On the one rainy day we decided to hit the museums and first went to the Natural Disaster Museum. I am not sure if you are aware of it but Kobe has been hit by a terrible earthquake in 1995. It happened all in the early morning hours so people were either still asleep at home or already on the way to work and it devastated the city within less than two minutes. Whatever was left of the city was afterwards destroyed by a huge tsunami. The museum gave a glimpse into those horrible minutes and the tough time afterwards for the citizens when they tried to rebuild their hometown. They did a fantastic job but are aware of the risk that comes with living in a country like Japan that lies in the ring of fire and can be hit by earthquakes any time.

We needed a drink after that and Japan is known for a famous drink: Sake. We had tried it in restaurants the days before already but wanted to learn a little bit more about making rice wine. Good thing, we were able to taste all the different types at the end of the tour as well 😊 Ideal condition for a relaxing afternoon. Since the rain didn’t stop and walking around getting wet didn’t seem the smartest idea we finished our last evening doing another typical Japanese thing: going to an “Onsen”. Basically, a thermal bath. Oh my, what a great idea. The hot water in combination with the cool air outside was exactly what we had needed to feel 100% relaxed and ready for the early start next morning. A pity there are no pictures but give it a google and have a look for yourselves.

Our time in Japan was over and we had to go to the airport the next morning by airport ferry express. YES! A ferry brings you from Kobe straight over to Osaka airport in only 45 minutes. What an awesome way to travel to an airport. Unfortunately, I had to take a different plane though. I needed to go back to Beijing for a week of work while Shane and the family continued their trip to Hong Kong and Chengdu. I would meet them again only a week later in the south of China. In Guilin, where it was all about river cruises and rice terraces.

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So jetzt sind wir mal so richtig durcheinander was unseren Zeitplan angeht. Ihr habt alles über Chengde und Seoul gelesen aber noch immer keine Eindrücke von unserem großen Trip nach Japan und Guilin gehört. Das ist jetzt schon sooooo lange her aber ich hoffe ihr könnt es mir verzeihen 😊 Shanes Familie hatte einen großen drei wöchigen Trip über Ostern geplant. Ihr erster Besuch in Asien und wir haben uns einiges einfallen lassen. Erster Halt Japan. Von dort weiter nach Hong Kong und schließlich nach Chengdu und Guilin bevor es wieder nach Peking gehen sollte.

Shane und ich sind bereits zwei Tage vorher nach Tokyo geflogen um Freunde zu besuchen doch leider liefen die ersten Tage alles andere als problemlos für mich ab. Ich stieg bereits mit ner deftigen Erkältung und Fieber in den Flieger. Mit einem gefühlten Vulkan in meinem Körper und einer konstant laufenden Nase konnte ich nach unserer Ankunft erstmal nichts anderes machen als mich ins Bett legen. Shane und die anderen durften derweil ausgehen und die ganze Nacht Karaoke singen. Gemein ☹ Mein selbst auferlegter Hausarrest hat aber Wirkung gezeigt und ich war nach den ersten beiden Tagen fit um mich mit Shane und seiner Familie ins Abenteuer Japan zu stürzen.

Wir holten die Familie also am Bahnhof ab und checkten in unser süßes kleines Hotel ein. Wie ihr sicherlich gehört habt hat Tokyo ein Platzproblem, vor allem was die Hotel- und Wohnungsnachfrage angeht. Unser Zimmer war definitiv größer als eines dieser Kapsel-Hotels, in denen es wirklich nur eine Matratze gibt uns sonst nichts, doch es war auch das kleinste Hotelzimmer in dem ich jemals übernachtet habe. Und trotzdem hatten wir alles was wir brauchten in unserem Zimmer. Super bequeme Betten, überall Auflade Möglichkeiten fürs Handy, Laptop etc. und das wohl effizienteste Badezimmer der Welt. Oh und man darf die japanischen Toiletten nicht vergessen zu erwähnen. Die haben alle warme Toilettensitze! Und da die Japaner extrem auf Sauberkeit und Hygiene bedacht sind, ist es auch kein Problem sich irgendwo in Tokyo wirklich auf die Toilette zu setzen statt darüber zu hocken. Dann stört es einen auch gar nicht mehr, wenn es draußen mal regnet oder schneit, bleibt man halt länger aufm warmen Klo sitzen.

Wir hatten so ein Glück mit dem Wetter. Sonnenschein, blauer Himmel und saubere. Etwas das wir während des harten Winters in Peking stark vermisst hatten. Die perfekten Voraussetzungen um durch Japans Hauptstadt zu flanieren. Tokyo ist ein Traum. Alles ist so sauber und gut strukturiert. Da ging mein kleines, auf Perfektion getrimmtes deutsches Herz auf. Und die Leute sind alle so nett und zuvorkommend. Kein Wunder, dass wir nie eine merkwürdige oder unangenehme Situation erlebt haben.

Im Großen und Ganzen haben wir unsere zwei Tage in Tokyo damit verbracht alle wichtigen Sehenswürdigkeiten abzugrasen. Wir haben also viele Tempel und Schreine gesehen, Fischmärkte mit teilweise sehr rohen Fisch besucht, junge Mädchen in Geisha Kostümen beobachtet, Katzen im Katzen Café gestreichelt und wahrscheinlich jede Kirschblüte in Tokyo fotografiert. Wir sind gelaufen, mit der U-Bahn gefahren oder sind auf den Hop-on-und-off Bus gesprungen. Die Zeit in Tokyo war knapp und wir mussten versuchen alles so schnell es ging zu erreichen. Ich glaube letztendlich haben wir alle wirklich wichtigen Touristenspots gesehen, doch ich würde sehr gern nochmals zurückkehren, mit mehr Zeit für all die kleinen Gassen, traditionellen Restaurants und was wir sonst noch verpasst haben.

Am nächsten Tag hieß es dann schon Auf Wiedersehen Tokyo, doch wir waren noch nicht fertig mit Japan. Mit dem Schnellzug ging es Richtung Westen mit Stopp in Kobe. Genau, Kobe – wo man dieses extrem teure Rindfleich herkriegt. Die Rinder werden ja angeblich mit Bier eingeölt und täglich massiert. Ob dem so ist haben wir nicht herausgefunden aber die Idee klingt nett. Laut Shane ist das Fleisch Butterzart und schmilzt beim ersten Bissen direkt in deinem Mund. Wir hatten anfangs geplant die letzten drei Tage in Kyoto zu verbringen doch das war preislich einfach unmöglich. Deswegen erschien uns Kobe eine gute Alternative und von dort konnte man auch einen Tagestrip nach Kyoto machen. Diesen Tagestrip haben wir am Ende nicht gemacht. Warum? Weil Kobe einfach total viel zu bieten hat.

Kobe war ruhiger und hatte nichts vom Kirschblüten Stress, hat uns aber vollkommen mit seinem natürlichen Charm überzeugt. Kobe ist eine ganz normale Stadt in der man wohnt und arbeitet. Nicht viele Touristen aber doch offen genug Ausländern gegenüber dass man nicht in jedem Lokal Russisch-Roulette spielt und hofft nichts Giftiges bestellt zu haben. Als Hafenstadt versprüht Kobe natürlich dieses lockere Gefühl das man von vielen Orten am Meer kennt. Dementsprechend viel ist abends am Hafen los wo man von Restaurant zu Restaurant gehen und die Sonne hinter den Bergen verschwinden sieht. Wir sind wandern gegangen, haben die Wälder um die Stadt herum erkundet und natürlich abends immer gut gegessen. An dem einen regnerischen Tag wollten wir dann schließlich auch was für unseren Kopf tun und sind in das Naturkatastrophen-Museum gegangen. Ich weiss nicht wie viele von Euch wissen, dass Kobe 1995 von einem schweren Erdbeben getroffen wurde. Für weniger als zwei Minuten bebte die Erde am frühen Morgen und überraschte die Einwohner entweder noch im Schlaf oder bereits auf dem Weg zur Arbeit. In dieser kurzen Zeit wurde die Stadt nahezu komplett zerstört und was noch übrig war wurde von dem darauffolgenden Tsunami weggespült. Im Museum bekamen wir einen sehr detaillierten Einblick in diese schrecklichen Minuten, sowie die Aufarbeitung und den Wiederaufbau der Stadt. Die Einwohner von Kobe haben unglaubliches geleistet und sind sich weiterhin der Risiken bewusst, wenn man in einem Land lebt das auf dem Feuerring liegt und jederzeit wieder von einem verheerenden Erdbeben getroffen werden kann.

Im Anschluss brauchten wir erstmal einen Drink und für welches Getränk ist Japan weltweit bekannt? Sake. Den gab es für uns schon zuvor in Restaurants aber jetzt wollten wir auch ein wenig mehr über die Herstellung von Reiswein wissen und fanden was wir suchten in einem kleinen Museum, dass uns kostenlos eine Führung anbot und bei welcher wir am Ende auch noch diverse Sorten probieren durften. Ideale Voraussetzungen für einen entspannenden Nachmittag. Der Regen wollte leider nicht aufhören, spazieren war also keine Möglichkeit, doch es gab noch eine Sache auf unserer Liste die wir abhaken wollten. Einmal in einen „Onsen“ gehen. Ist im Großen und Ganzen wie jedes deutsche Thermalbad. Perfekter Abschluss für unsere Reise. Die Kombination von heißem Wasser das einen warm hält während man im Freien sitzt und sich von Wind und leichtem Regen abkühlen lässt war unbeschreiblich gut. Schade das ich euch davon keine Bilder zeigen kann aber wenn ihr wollt könnt ihr selbst mal googlen und euch im Netz ein paar Bilder ansehen.

Und dann war eine Woche in Japan schon vorbei und wir mussten am nächsten Morgen sehr früh die Fähre zum Flughafen nehmen. Ja genau, eine Fähre bringt einen von Kobe direkt durch die Bucht nach Osaka zum Flughafen. Und alles in 45 Minuten. Geniale Art zu einem Flughafen zu fahren. Leider trennten sich bei Ankunft unsere Wege, denn Shane und seine Eltern flogen weiter nach Hong Kong während ich wieder nach Peking zurückkehren musste. Einer in der Familie muss ja das Geld verdienen 😉 Aber nach nur fünf Tagen sollten sich unsere Wege schon wieder kreuzen. Diesmal im Süden Chinas, in einem Ort namens Guilin der bekannt ist für seine Bootsfahrten auf dem Fluss Li und unendlich viele Reisfelder.